บทที่ 19: การไล่ล่า

บทที่ 19: การไล่ล่า

ทั้งสองกลุ่มบนหลังคาดูเหมือนจะตกลงกันได้แล้ว เพราะพวกเขาต่างก็หันมามองฟางเซวียน

ฟางเซวียนยังคงจับกระบี่ไว้ในมือ และจ้องตอบกลับไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

พุ่งเป้ามาที่เขางั้นเหรอ?

เขาคิดว่าตัวเองทำตัวกลมกลืนมาตลอดตั้งแต่ทะลุมิติมา นอกจากการไปล่วงเกินเสิ่นชิงชิงกับไอ้อ้วนเฝยอู่แล้ว เขาก็ไม่น่าจะมีศัตรูที่ไหนอีกนะ

ในฐานะตัวละครเล็กๆ เขาไม่น่าจะดึงดูดการไล่ล่าระดับนี้ได้ทันทีที่เข้าสำนักมาหรอก

แล้วใครกันที่รู้จักเขาและมีแรงจูงใจที่จะลงมือ... เสิ่นชิงชิงเหรอ?

และอำนาจที่อาจจะอยู่เบื้องหลังนาง เป้าหมายของพวกมันน่าจะเป็นทั้งเขาและหนิงเซียน

แล้วผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตก่อตั้งรากฐานในชุดที่ไม่เข้ากัน แถมยังมีกลิ่นอายที่ไม่ค่อยคงที่พวกนั้นล่ะคือใคร?

คนของเฝยอู่งั้นเหรอ? ฟางเซวียนคิดว่าเป็นไปไม่ได้

เฝยอู่ดูโง่ก็จริง แต่ยังไงหมอนั่นก็เป็นศิษย์สืบทอด ถึงแม้จะอยากแก้แค้น ก็คงไม่ใช้วิธีตรงทื่อและหยาบคายแบบที่สำนักจะสืบสาวราวเรื่องได้ง่ายๆ แบบนี้หรอก

คิดว่าทุกคนจะสามารถบ้าบิ่นได้เหมือนเสิ่นชิงชิงที่มีเสิ่นเฉินคอยหนุนหลังหรือไง?

"ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

เสียงแหวกอากาศแผ่วเบาสองสายดังมาจากด้านหลังกลุ่มชายชุดดำ เข็มพิษสองเล่มที่ส่องประกายสีฟ้าจางๆ พุ่งเงียบๆ ตรงมาที่ใบหน้าและหน้าอกของฟางเซวียน

พวกมันตั้งใจจะหยั่งเชิงฟางเซวียนดูก่อน

ดวงตาของฟางเซวียนไม่แม้แต่จะกะพริบ เขาเพียงแค่ยกมือซ้ายที่ถือฝักกระบี่ขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับไม่ได้ตั้งใจ

"ติ๊ง! ติ๊ง!"

ตามมาด้วยเสียงกระทบเบาๆ สองครั้ง เข็มพิษปะทะเข้ากับฝักกระบี่อย่างแม่นยำ เกิดประกายไฟสองสายก่อนจะร่วงลงพื้นอย่างหมดท่า

"ลงมือ!" เสียงทุ้มต่ำของชายที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้ากลุ่มชุดดำตะโกนสั่ง

"ตูม!"

พลังวิญญาณปะทุขึ้นจากชายชุดดำทั้งเจ็ดแปดคนพร้อมกัน เกิดเป็นรูปแบบการโจมตีประสานที่เรียบง่าย ซึ่งทำให้กระเบื้องหลังคาใต้เท้าของพวกมันแตกกระจายปลิวว่อน

พวกมันเมินเฉยต่อผู้บำเพ็ญเพียรในชุดแปลกๆ เหล่านั้น แล้วพุ่งทะยานลงมาจากหลังคาราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง พุ่งตรงดิ่งมายังฟางเซวียนและหนิงเซียน!

ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี พวกนี้ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรธรรมดาๆ หรือพวกสวะที่มารวมตัวกันชั่วคราวอย่างแน่นอน

ชายชุดดำที่เป็นผู้นำถือดาบยาว ใบมีดลุกท่วมไปด้วยเปลวเพลิงสีแดงฉาน มันตวัดดาบฟันขวางกลางอากาศด้วยโมเมนตัมราวกับจะผ่าขุนเขาและทลายก้อนหินให้แหลกเป็นจุณ

ฟางเซวียนยังคงยืนอยู่กับที่ ถือฝักกระบี่ไว้ในแนวนอน เขาไม่ได้หลบหลีก กลับรับมือกับคมดาบอันน่าเกรงขามนั้นอย่างตรงไปตรงมา

"เคร้ง—!!!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องจนหูอื้อ

ชายชุดดำสัมผัสได้ถึงแรงสะท้อนกลับอันมหาศาลที่แล่นปลาบขึ้นมาจากด้ามดาบ

ง่ามนิ้วโป้งของมันฉีกขาดทันที แขนทั้งท่อนชาหนึบไปด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ดาบในมือแทบจะปลิวหลุดไป!

สิ่งที่ทำให้มันหวาดผวายิ่งกว่าคือ ฝักกระบี่ของคู่ต่อสู้ยังคงนิ่งสนิท ไม่แม้แต่จะทิ้งรอยขีดข่วนสีขาวไว้เลยสักนิด

ส่วนฟางเซวียน แผ่นหินสีน้ำเงินใต้เท้าของเขาเพียงแค่ยุบลงไปเล็กน้อยเท่านั้น

"มีแค่นี้เองเหรอ?"

ฟางเซวียนเอ่ยเสียงเรียบ

ไม่มีกระบวนท่าหวือหวา มีเพียงการฟันเฉียงขึ้นไปแบบง่ายๆ

กระบี่ถูกชักออกจากฝักอย่างเงียบเชียบ

ใบมีดสีดำสนิทราวกับจะกลืนกินไปกับความมืดมิดในยามราตรี วาดเป็นเส้นโค้งอันเย็นเยียบ

"ฉัวะ!"

ชายชุดดำที่ถือดาบรู้สึกเย็นวาบที่เอว ก่อนที่ความเจ็บปวดจะแล่นปราด โลกทั้งใบก็หมุนคว้าง

มันก้มลงมองและพบด้วยความสยดสยองว่า ร่างท่อนบนกำลังแยกออกจากท่อนล่าง เลือดพุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุ

ขาดสะพั้นเป็นสองท่อนในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

จนกระทั่งศพนั้นร่วงลงกระแทกพื้น การโจมตีของชายชุดดำคนอื่นๆ ถึงได้ตามมาถึงอย่างฉิวเฉียด

แต่ภาพที่เพื่อนร่วมทีมถูกฆ่าตายในพริบตา ทำให้การเคลื่อนไหวของพวกมันเกิดความลังเลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ฟางเซวียนพลิกข้อมือ เปลี่ยนกระบี่สีดำจากการฟันเป็นการกวาด ปลายกระบี่สั่นระริกเล็กน้อย ปราณกระบี่สีเขียวอ่อนที่ควบแน่นพลันพุ่งออกมาจากใบกระบี่ในฉับพลัน

วิชากระบี่เมฆาครามที่เขาเพิ่งเรียนรู้มานี่มันใช้สะดวกดีจริงๆ

ปราณกระบี่นั้นรวดเร็วราวกับสายฟ้าสีเขียว พุ่งเข้าใส่หน้าอกของชายชุดดำที่กำลังพุ่งเข้ามาพร้อมกระบี่จากทางซ้ายในพริบตา

มันรีบยกกระบี่ขึ้นมากันอย่างลุกลี้ลุกลน แต่กระบี่ชั้นยอดกลับถูกปราณกระบี่ฟันจนหักสะบั้น

พลังที่เหลืออยู่ของปราณกระบี่ปะทะเข้ากับปราณวิญญาณคุ้มกันของมัน ส่งผลให้มันกระเด็นถอยหลังไปพร้อมกับกระอักเลือด

'ขอบเขตครึ่งก้าวแก่นสุญตา...'

หนิงเซียนที่คอยสังเกตการณ์อย่างตั้งใจ มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ

เป็นไปตามที่นางคาด เขาซ่อนเร้นความแข็งแกร่งของตัวเองเอาไว้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาใช้ออกมาคือวิชากระบี่เมฆาครามของแท้ดั้งเดิม โดยไม่มีร่องรอยของเคล็ดวิชาจากตระกูลใหญ่ตระกูลอื่นเจือปนอยู่เลย

ตอนนี้นางยังบอกอะไรได้ไม่มากนัก

การรุกของชายชุดดำห้าหกคนที่เหลือต้องหยุดชะงักลง พวกมันสูญเสียคนไปถึงสองคนในพริบตา—ตายหนึ่ง บาดเจ็บสาหัสอีกหนึ่ง

ในที่สุดพวกมันก็ตระหนักแล้วว่าเด็กหนุ่มคนนี้รับมือยากแค่ไหน

พวกมันสบตากัน และความต้องการที่จะล่าถอยก็วาบขึ้นในแววตา

"ถอย!" หัวหน้ากลุ่มชุดดำตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ตะโกนสั่งการ และหันหลังหนีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น ชายชุดดำคนอื่นๆ ก็ใช้วิธีต่างๆ ในการหลบหนี บางคนหายวับไปในกลุ่มควัน ในขณะที่บางคนก็พุ่งทะลุกำแพงบ้านเรือนที่อยู่ใกล้เคียง แตกกระสานซ่านเซ็นไปคนละทิศคนละทาง

ฟางเซวียนขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้ไล่ตามไปในทันที

เขากลับวูบกายไปโผล่ตรงหน้าชายชุดดำที่บาดเจ็บสาหัสและหนีไม่ทันแทน

เขายื่นมือซ้ายไปบีบคอชายชุดดำ หวังจะจับเป็นเชลย

แววตาเหี้ยมเกรียมวาบผ่านดวงตาของชายชุดดำ มันกัดกรามแน่นในทันที

ตาของมันเบิกโพลง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ หลังจากชักกระตุกอยู่สองสามครั้ง ร่างของมันก็ทรุดฮวบลงกับพื้น ขาดใจตาย

ชิงกินยาพิษฆ่าตัวตายงั้นเหรอ! ทหารเดนตายสินะ... ฟางเซวียนชักมือกลับ สายตาเย็นเยียบ

ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี มีระเบียบวินัย ล่าถอยเมื่อพ่ายแพ้ และชิงฆ่าตัวตายหากถูกจับกุม... รูปแบบการทำงานแบบนี้ไม่น่าจะใช่สิ่งที่อำนาจทางโลกธรรมดาๆ จะสามารถสั่งการได้อย่างง่ายดายแน่

ถ้าอย่างนั้นก็คงจะเป็นคนที่เสิ่นเฉินส่งมาเท่านั้นแหละ...

ในขณะที่ความสนใจของเขาถูกดึงไปที่กลุ่มชายชุดดำ พวกผู้บำเพ็ญเพียรในชุดแปลกๆ ที่ถูกเมินกลับไม่ได้ฉวยโอกาสนี้หลบหนีหรือยืนดูอยู่ห่างๆ

พวกมันกลับเปลี่ยนเป้าหมายและพุ่งเข้าใส่ฟางเซวียนอย่างบ้าคลั่งแทน

รูปแบบการต่อสู้ของพวกมันแตกต่างจากชายชุดดำอย่างสิ้นเชิง มันสับสนวุ่นวาย ป่าเถื่อน และเป็นรูปแบบการต่อสู้แบบยอมแลกชีวิตและอาการบาดเจ็บ

คนหนึ่งแกว่งกระบองหนามหนักอึ้ง เมินเฉยต่อการป้องกันและพุ่งเป้าไปที่หัวของเขา

อีกคนถือตะขอคู่ เน้นโจมตีท่อนล่างของเขา

แม้ว่าฟางเซวียนจะอยู่ในขอบเขตครึ่งก้าวแก่นสุญตาแล้ว แต่การต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตก่อตั้งรากฐานห้าหกคนที่ยอมทิ้งชีวิตตัวเองเพื่อสร้างความเสียหาย ก็ทำให้เขารับมือยากอยู่ชั่วขณะเหมือนกัน

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังต้องแบ่งสมาธิเพื่อปกป้องหนิงเซียนที่อยู่ด้านหลังอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม การจัดการกับพวกปลาซิวปลาสร้อยพวกนี้ก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น

"น่ารำคาญชะมัด"

ฟางเซวียนเดาะลิ้น การวางเท้าของเขาเปลี่ยนไปเมื่อเขาใช้วิชาตัวเบาจากวิชากระบี่เมฆาคราม

หนิงเซียนซึ่งยืนเงียบๆ อยู่ด้านหลังเขามาตลอด ราวกับเป็นเพียงคนที่รอรับการปกป้อง ก็ขยับตัวเช่นกัน

นางยกมือข้างที่ว่างขึ้น และรวบนิ้วเข้าหากันเป็นกระบี่

นางตวัดปลายนิ้วเบาๆ ไปทางผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้ที่สุดจากระยะห่างหลายหลา

"ฉึก!"

ร่างของผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังพุ่งเข้ามาแข็งทื่อกะทันหัน เมื่อรูกลวงโชกเลือดปรากฏขึ้นที่หน้าอกของมันโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดแปลกๆ อีกสามคนที่กำลังพุ่งเข้ามาด้านหน้าด้วยความเร็วสูงสุด ไม่หัวเข่าระเบิดจนต้องคุกเข่าร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ก็ถูกแทงทะลุหัวไหล่จนอาวุธร่วงหลุดมือ

บางคนก็ถูกโจมตีเข้าที่จุดซานจงโดยตรง ทำให้พลังวิญญาณไหลย้อนกลับจนกระอักเลือดและล้มลง

ผู้บำเพ็ญเพียรในชุดแปลกๆ อีกสองคนที่เหลือหวาดกลัวการโจมตีอย่างกะทันหันนี้จนขวัญหนีดีฝ่อ ความบ้าคลั่งของพวกมันจางหายไปเล็กน้อย และพวกมันก็หันหลังกลับเตรียมจะวิ่งหนี

ฟางเซวียนไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ ร่างของเขาวูบไหว และกระบี่สีดำก็พุ่งตามไปราวกับเงาตามตัว

"ฉัวะ! ฉัวะ!"

รอยเลือดสองสายปรากฏขึ้นเกือบจะพร้อมกันที่หลังคอของผู้บำเพ็ญเพียรที่กำลังวิ่งหนี

การต่อสู้จบลงอย่างกะทันหัน

ตอนนี้ตรอกแห่งนั้นเต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด

ศพกว่าสิบศพนอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น—มีทั้งพวกชุดดำและพวกชุดแปลกๆ—ปะปนไปกับชิ้นส่วนอวัยวะและอาวุธที่หักพัง เละเทะไปหมด

เหลือผู้รอดชีวิตที่บาดเจ็บสาหัสและหมดสติไปเพียงสองคนเท่านั้น

เสียงร้องโวยวายด้วยความตื่นตระหนกดังแว่วมาแต่ไกล แต่ไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้ลานสังหารแห่งนี้เลย

ฟางเซวียนสะบัดหยดเลือดที่ไม่มีอยู่จริงออกจากกระบี่แล้วเก็บเข้าฝัก

เขาหันไปหาหนิงเซียนพร้อมรอยยิ้ม: "ศิษย์พี่หญิง วิชาดรรชนียอดเยี่ยมมากเลยขอรับ"

หนิงเซียนค่อยๆ ลดมือลง ใบหน้าของนางซีดเผือดลงกว่าเดิมเล็กน้อย และลมหายใจของนางก็เริ่มไม่คงที่

การเคลื่อนไหวเพียงไม่กี่ครั้งเมื่อครู่นี้ดูเหมือนจะง่ายดาย แต่มันสร้างภาระหนักหน่วงให้กับร่างกายปัจจุบันของนางอย่างมาก

นางไม่ได้ตอบรับคำชมของฟางเซวียน สายตาของนางกวาดมองไปตามศพบนพื้น จนไปหยุดอยู่ที่ชายชุดดำที่ชิงกินยาพิษฆ่าตัวตาย ดวงตาอันเย็นชาของนางหรี่ลงเล็กน้อย

"เราไม่ควรอยู่ที่นี่นาน" นางเอ่ย น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย "รีบไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ"

ฟางเซวียนพยักหน้าและยื่นมือไปรับถุงผ้าที่นางกอดไว้แน่นอย่างเป็นธรรมชาติ: "ศิษย์พี่หญิง ให้ข้าถือเถอะขอรับ"

หนิงเซียนเหลือบมองเขาและยอมปล่อยมือ