บทที่ 28 สังหารผู้นำโจร

บทที่ 28 สังหารผู้นำโจร!

หมัดทลายภูผาของผู้นำใหญ่ได้รวบรวมพลังจนถึงขีดสุด

ปราณแท้ที่ควบแน่นอยู่บนหมัดทั้งสองข้างประหนึ่งรูปธรรมที่จับต้องได้ แผ่รัศมีแสงสีแดงอันมืดสลัวออกมา แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุดทำให้พื้นดินของค่ายโจรถึงกับสั่นสะเทือนเบาๆ

เขาออกแรงถีบส่งจากปลายเท้า ร่างกายพุ่งทะยานประหนึ่งลูกระเบิดเข้าหาเย่เฟิง หมัดนั้นหอบเอาเสียงหวีดหวิวจากการฉีกกระชากอากาศ มุ่งตรงเข้าใส่หัวใจของเย่เฟิง

หากหมัดนี้ชกเข้าเป้า ต่อให้เย่เฟิงจะมีปราณแท้คุ้มครองร่างกาย ก็คงต้องถูกแรงกระแทกจนเครื่องในแหลกละเอียดเป็นแน่

แววตาของเย่เฟิงเคร่งขรึมขึ้น เขาทราบดีว่าความเหลื่อมล้ำของระดับพลังบำเพ็ญเพียรระหว่างขอบเขตรวบรวมปราณระดับเก้าและระดับสองนั้น หาใช่เจตจำนงแห่งหมัดจะสามารถชดเชยได้อย่างสมบูรณ์ ลำพังเพียงเพลงหมัดกายาวัชระย่อมยากที่จะรับมือกับเคล็ดวิชาทะลวงขีดจำกัดนี้ได้โดยตรง

เขาตัดสินใจชักหมัดขวากลับมาทันที มือซ้ายค่อยๆ แตะลงที่ข้างเอวซึ่งมีกระบี่ไม้พาดอยู่ ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับด้ามกระบี่ เจตจำนงกระบี่อันลึกล้ำขุมหนึ่งก็พลันแผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบเชียบ

“จวนตัวจนถึงแก่ความตายแล้วพึ่งจะคิดได้ว่าต้องชักกระบี่อย่างนั้นหรือ? สายไปเสียแล้ว!” ผู้นำใหญ่เห็นเย่เฟิงกำลังจะชักกระบี่ บนใบหน้าก็เผยรอยยิ้มเยาะเย้ยออกมา พละกำลังบนหมัดทวีความรุนแรงขึ้นอีกหลายส่วน ประหนึ่งว่าได้เห็นภาพในยามที่เย่เฟิงถูกชกจนบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว

ทว่าในพริบตาต่อมา รอยยิ้มของเขาก็พลันแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

เย่เฟิงสะบัดข้อมือเบาๆ กระบี่ไม้หลุดออกจากฝัก เคล็ดกระบี่เงาวายุซึ่งเป็นเคล็ดวิชายุทธ์ระดับลึกลับขั้นต่ำถูกสำแดงออกมาอย่างสุดกำลัง

ปราศจากเสียงระเบิดอันอลังการ มีเพียงปราณกระบี่สีเขียวครามสายหนึ่งที่พาดผ่านไปอย่างเงียบเชียบ ภายในปราณกระบี่นั้นห่อหุ้มไปด้วยเจตจำนงกระบี่ถึงสองส่วน ซึ่งแข็งแกร่งประหนึ่งสามารถตัดขาดอากาศให้แยกออกจากกันได้

ผู้นำใหญ่ยังไม่ทันได้มองเห็นวิถีของท่ากระบี่ด้วยซ้ำ เขาก็รู้สึกเย็นวาบที่ขาสองข้าง จากนั้นตามมาด้วยความเจ็บปวดที่รุนแรงประหนึ่งจะฉีกกระชากดวงวิญญาณ

“อ๊าก!”

เสียงร้องโหยหวนดังสนั่นไปทั่วค่ายโจร ขาทั้งสองข้างของผู้นำใหญ่ถูกตัดขาดออกจากกันอย่างเป็นระเบียบตั้งแต่บริเวณหัวเข่า เลือดพุ่งกระฉูดออกมาประหนึ่งน้ำพุ

เมื่อปราศจากสิ่งค้ำยัน ร่างของเขาก็ล้มฟุบลงกระแทกพื้นดังตึงจนต้องคุกเข่าลงกับพื้นดิน

บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความไม่เชื่อสายตา แววตาที่จ้องมองเย่เฟิงนั้นเริ่มปรากฏความหวาดกลัวขึ้นเป็นครั้งแรก

เหล่าโจรป่าที่เหลือภายในค่ายโจรเมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ ต่างพากันหน้าซีดเผือด ความดุร้ายที่เคยมีก่อนหน้านี้เลือนหายไปจนหมดสิ้น

มีบางคนพยายามจะแอบถอยร่นเพื่อหลบหนีไปท่ามกลางความวุ่นวาย ทว่าเย่เฟิงเพียงแค่สะบัดกระบี่เบาๆ ปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งผ่านข้างใบหูของโจรป่าผู้นั้นไป ตัดเสาไม้ที่อยู่เบื้องหลังจนหักสะบั้นออกเป็นสองท่อน

“หากใครกล้าขยับอีกเพียงนิด จุดจบของมันก็จะเป็นเช่นเสาต้นนี้” น้ำเสียงของเย่เฟิงราบเรียบ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เหล่าโจรป่าพลันแข็งทื่ออยู่กับที่ ปราศจากจิตสำนึกที่จะหลบหนีอีกต่อไป ต่างพากันทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นดังตึง ก้มศีรษะลงต่ำจนชิดดิน และไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

ผู้นำใหญ่นอนหมอบอยู่บนผืนดิน บนหน้าผากเต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อเย็นเยียบ ใบหน้าบิดเบี้ยวผิดรูปด้วยความเจ็บปวด ทว่าภายในใจยังคงโหยหาที่จะมีชีวิตรอดอยู่ต่อ

เขาเงยหน้าขึ้นมองเย่เฟิง น้ำเสียงสั่นเครือโอ้นวอนขอชีวิต: “ผู้อาวุโส! พี่ใหญ่! ท่านปู่! ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด! ข้ารู้สำนึกผิดแล้ว! ทรัพยากรทั้งหมดภายในค่ายโจรข้าจะยกให้ท่าน ท่านต้องการสิ่งใดข้าจะมอบให้ทุกอย่าง!”

กล่าวไปพลาง เขาก็พยายามดิ้นรนล้วงเอาแหวนลึกลับสีดำวงหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้เย่เฟิงด้วยมือที่สั่นเทา: “นี่คือแหวนเก็บของ ภายในนี้บรรจุของล้ำค่าทั้งหมดที่ค่ายเขาเฮยเซินสะสมมาหลายปี ทั้งหินวิญญาณ อาวุธ และสมุนไพร ข้าหาได้มีการปกปิดแม้เพียงนิดเดียว! ได้โปรดให้ทางรอดแก่ข้าด้วยเถิด ข้าขอรับรองว่าหลังจากนี้ไปข้าจะไม่เป็นโจรป่าอีกแล้ว!”

เขากำลังดีดลูกคิดอยู่ในใจ

ขอเพียงมีชีวิตรอดอยู่ได้ ย่อมต้องมีวันหน้าเสมอ รอจนกว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรจะฟื้นฟูกลับมาได้แล้วค่อยมาแก้แค้นเย่เฟิงก็ยังไม่สาย!

เย่เฟิงรับแหวนเก็บของมาแล้วลองชั่งน้ำหนักดู ก่อนจะเอ่ยถามเรียบๆ: “แน่ใจนะว่าไม่ได้ซ่อนสิ่งอื่นเอาไว้อีก?”

“ไม่มี! ปราศจากสิ่งใดปิดบังแน่นอน!” ผู้นำใหญ่รีบพยักหน้ายืนยัน เพราะเกรงว่าเย่เฟิงจะไม่เชื่อ “หากข้ากล่าวคำลวงแม้เพียงครึ่งคำ ขอให้ข้าต้องทัณฑ์สวรรค์ห้าอัสนีตายตกไปเสีย!”

เย่เฟิงมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยการประจบประแจงนั้น มุมปากยกยิ้มเย็นชา: “ก็น่าเสียดายนัก ข้าหาได้เคยกล่าวว่าจะไว้ชีวิตเจ้าไม่ ภารกิจที่นิกายมอบให้ข้าคือการกวาดล้างค่ายเขาเฮยเซิน ในเมื่อเจ้าเป็นผู้นำใหญ่ เจ้าจะรอดชีวิตไปได้อย่างไร?”

สีเลือดบนใบหน้าของผู้นำใหญ่พลันเลือนหายไปในทันที แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น เขาคำรามด่าทอด้วยความคลุ้มคลั่ง: “เย่เฟิง! ต่อให้ข้าต้องกลายเป็นผี ข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไป!”

“ยามมีชีวิตข้ายังไม่กลัวเจ้า แล้วนับประสาอันใดกับยามที่เป็นดวงวิญญาณเล่า?” เย่เฟิงขี้เกียจที่จะเสียเวลากับเขาอีกต่อไป เขาตวัดกระบี่ออกไปหนึ่งครั้ง ปราณกระบี่สีเขียวครามพาดผ่าน ศีรษะของผู้นำใหญ่ก็หลุดกระเด็นลงสู่พื้น เลือดพุ่งกระฉูดจนย้อมผืนดินโดยรอบจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ผู้นำโจรแห่งค่ายเขาเฮยเซินที่เคยทำตัวโอหังอยู่ในเมืองชิงมู่มานานหลายปี บัดนี้ได้สิ้นชีพลงแล้ว

หลังจากจัดการผู้นำใหญ่เสร็จ เย่เฟิงก็หันสายตาไปมองเหล่าโจรป่าที่คุกเข่าอยู่บนพื้น

โจรป่าเหล่านี้ในยามปกติมักจะออกปล้นชิงและทำเรื่องชั่วช้ามามากมาย สมควรตายเป็นอย่างยิ่ง

เขาถือกระบี่เดินวนไปมาภายในค่ายโจร แสงกระบี่วาบผ่านเพียงไม่กี่ครั้ง โจรป่าก็ล้มตายลงไปทีละคน

เพียงเวลาไม่กี่เค่อ ภายในค่ายโจรก็เต็มไปด้วยศพที่นอนทอดร่วง กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงคละคลุ้งไปทั่วชั้นบรรยากาศ ชวนให้น่าสะอิดสะเอียนยิ่งนัก

ทว่าเย่เฟิงจงใจละเว้นชีวิตโจรป่าที่อยู่ในขอบเขตขัดเกลากายาไว้สามคน

เขาหาได้มีใจที่อ่อนโยนไม่ ทว่าต้องการใช้คนทั้งสามนี้มาทำการทดลองความสามารถของระบบ

โจรป่าทั้งสามเมื่อเห็นว่าเย่เฟิงยังไม่สังหารพวกตน ก็หวาดกลัวจนร่างกายสั่นเทาไปทั้งร่าง พากันโขกศีรษะลงบนผืนดินไม่หยุดหย่อน: “ใต้เท้าโปรดไว้ชีวิตด้วย! พวกเราถูกบีบบังคับมา! พวกเราไม่เคยทำเรื่องชั่วร้ายเลย! ได้โปรดให้ทางรอดแก่พวกเราด้วยเถิด!”

เย่เฟิงหาได้สนใจคำโอ้นวอนของพวกมันไม่ เขาโบกมือเพียงเบาๆ ปราณแท้สามสายก็พุ่งเข้ากระแทกที่ต้นคอของคนทั้งสามจนสิ้นสติไปในทันที

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แล้วหิ้วร่างของโจรป่าที่สิ้นสติทั้งสามคน พุ่งทะยานขึ้นเพียงครั้งเดียวไปตกอยู่ที่บริเวณหลังเขาของค่ายโจรซึ่งเป็นที่รกร้างว่างเปล่า

ที่นี่เงียบสงบและปราศจากผู้คนรบกวน เหมาะสำหรับการทดลองของเขาเป็นอย่างยิ่ง

เย่เฟิงวางร่างของโจรป่าทั้งสามคนเรียงกันไว้บนผืนดิน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเริ่มทำการทดสอบครั้งแรก

การทดสอบที่หนึ่ง: แก้ไขเวลาเพื่อคืนชีพผู้ตาย

เย่เฟิงเดินเข้าไปหาโจรป่าคนแรก เขาโน้มตัวลงคว้าศีรษะของอีกฝ่ายแล้วสิบิดอย่างแรง

เสียงกระดูกคอหักดังกร๊อบ โจรป่าผู้นี้คอหักตายทันทีและสิ้นกลิ่นอายไปในที่สุด

เย่เฟิงจ้องมองศพของผู้ตาย ภายในใจพลันเคลื่อนไหว: “ระบบ แก้ไขวันผลิตของคนผู้นี้ให้กลับไปเมื่อหนึ่งเค่อก่อน”

สิ้นเสียงในใจ ภาพอันลึกลับและแปลกประหลาดก็พลันปรากฏขึ้น

ศีรษะของโจรป่าที่ถูกบิดจนหักไปแล้วนั้น กลับค่อยๆ หมุนกลับมาเข้าที่เดิมที่บริเวณลำคอ

ในพริบตาต่อมา เขาก็พลันลืมตาขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่ายังคงหลงเหลือความทรงจำอันเจ็บปวดจากการถูกบิดคออยู่

หัวใจของเย่เฟิงสั่นไหวเล็กน้อย เขาคิดไม่ถึงเลยว่าระบบจะไม่เพียงแต่แก้ไขสิ่งของและเคล็ดวิชาบำเพ็ญได้เท่านั้น ทว่ายังสามารถใช้กับสิ่งมีชีวิตได้ และถึงขั้นคืนชีพคนตายได้อีกด้วย! เพื่อให้แน่ใจว่าเรื่องนี้มิใช่ความบังเอิญ เขาจึงไม่รอให้อีกฝ่ายทันได้ตั้งตัว เขาคว้าศีรษะของโจรป่าผู้นั้นมาบิดให้หักอีกครั้ง เมื่อเห็นโจรป่าตายลงอีกรอบ เย่เฟิงจึงมีสีหน้าที่เคร่งขรึมขึ้น

ความสามารถของระบบนี้ น่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุดยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

การทดสอบที่สอง: แก้ไขเวลาเพื่อเร่งให้เกิดความแก่ชรา

เย่เฟิงเดินเข้าไปหาโจรป่าคนที่สองซึ่งยังคงสิ้นสติอยู่ สายตาจ้องมองไปที่ใบหน้าของคนวัยกลางคนผู้นั้น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วสั่งการในใจ: “ระบบ แก้ไขคนผู้นี้ไปสู่อนาคตในอีกร้อยปีข้างหน้า”

ในครั้งนี้ การเปลี่ยนแปลงนั้นเห็นได้ชัดเจนยิ่งกว่าครั้งก่อน

กลิ่นอายบนร่างกายของโจรป่าผู้นั้นพลันอ่อนแรงลงอย่างกะทันหัน เส้นข้าที่เคยดำสนิทกลับกลายเป็นสีขาวโพลนด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ผิวหนังบนใบหน้าเหี่ยวย่นลงอย่างรวดเร็วและเต็มไปด้วยร่องรอยของรอยตีนกา

เพียงไม่กี่พริบตา เขาก็เปลี่ยนจากชายวัยกลางคนกลายเป็นชายชราที่ใกล้ฝั่ง

ทว่าการเปลี่ยนแปลงยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น ร่างกายของชายชราเริ่มแห้งเหี่ยวลง ผิวหนังแนบชิดติดกระดูก จนในที่สุดก็สลายกลายเป็นกองกระดูกขาวที่กองอยู่บนผืนดิน

เย่เฟิงมองดูกองกระดูกขาวบนพื้นแล้วถึงกับสูดลมหายใจเข้าด้วยความหนาวเหน็บ

ก่อนหน้านี้ในยามที่เขาแก้ไขสิ่งของหรือเคล็ดวิชาบำเพ็ญ เขาเพียงรู้สึกว่าระบบนี้ใช้งานได้สะดวกดี ทว่าในยามนี้เขาถึงได้ตระหนักว่า เมื่อระบบถูกนำมาใช้กับสิ่งมีชีวิต มันจะน่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุดเพียงใด

การที่สามารถเร่งความแก่ชราของอีกฝ่ายจนกลายเป็นกระดูกขาวได้ภายในเวลาไม่กี่พริบตา วิธีการเช่นนี้ยากที่จะป้องกันได้ และนับเป็นหนึ่งในความสามารถที่น่าสะพรึงกลัวจนถึงขีดสุดในโลกแฟนตาซีแห่งนี้อย่างแน่นอน!

การทดสอบที่สาม: แก้ไขเวลาเพื่อส่งผลต่อขอบเขตพลัง

เย่เฟิงพยายามระงับความตื่นเต้นในใจ แล้วเดินไปหาโจรป่าคนที่สามที่ยังคงสิ้นสติอยู่

ในครั้งนี้ เขาหาได้เลือกที่จะแก้ไขเวลาไปถึงร้อยปีไม่ ทว่าเขาสั่งการในใจว่า: “ระบบ แก้ไขคนผู้นี้ไปสู่อนาคตในอีกยี่สิบปีข้างหน้า”

การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอีกครั้ง

เส้นข้าของโจรป่าผู้นี้เริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลน ใบหน้าดูแก่ชราลงไปมาก ดูราวกับว่าอายุเพิ่มขึ้นอีกยี่สิบปี กลิ่นอายบนร่างกายก็เริ่มอ่อนแอลงจนใกล้จะสิ้นใจ

ทว่าในขณะเดียวกัน เย่เฟิงก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของกลิ่นอายภายในร่างกายที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว

จากเดิมที่อยู่ในขอบเขตขัดเกลากายา กลับทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมปราณระดับที่หนึ่งไปเสียอย่างนั้น!

“การแก้ไขเวลาของผู้คนภายนอก ยังสามารถช่วยให้ทะลวงขอบเขตพลังได้ด้วยหรือนี่?” แววตาของเย่เฟิงเป็นประกายขึ้นมาทันที

ในตอนนั้นเอง โจรป่าผู้นั้นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงปราณแท้ภายในร่างกาย บนใบหน้าก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา ทว่าทันทีที่เขาเห็นเย่เฟิง แววตาก็ฉายแววเหี้ยมเกรียมขึ้นมาสายหนึ่ง เขาพยายามดิ้นรนลุกขึ้นยืนเพื่อที่จะกระตุ้นปราณแท้เข้าโจมตีเย่เฟิง

เย่เฟิงแค่นหัวเราะออกมาเสียงหนึ่ง กระบี่ไม้หลุดออกจากฝัก แสงกระบี่วาบผ่านเพียงครั้งเดียว โจรป่าที่พึ่งจะทะลวงระดับขึ้นมาผู้นี้ก็กายและศีรษะแยกจากกันทันที

เขาไม่มีทางยอมปล่อยให้สิ่งของที่ใช้ทดลองมีโอกาสมาทำร้ายตนเองได้แน่นอน

เมื่อการทดลองสิ้นสุดลง เย่เฟิงมองดูศพและกองกระดูกขาวบนผืนดิน ภายในใจพลันรู้สึกทอดถอนใจอีกครั้ง: “ความสามารถของระบบนี้มันวิปริตเกินไปจริงๆ”

ตั้งแต่การแก้ไขเคล็ดวิชาบำเพ็ญ เคล็ดวิชายุทธ์ เจตจำนงกระบี่ และเจตจำนงแห่งหมัด จนมาถึงยามนี้ที่สามารถควบคุมเวลาของสิ่งมีชีวิตได้

ทั้งการคืนชีพคนตาย การเร่งความแก่ชรา หรือแม้กระทั่งการช่วยให้ทะลวงขอบเขตพลัง วิธีการเหล่านี้ล้วนอยู่เหนือครรลองของการบำเพ็ญเพียรทั่วไป และนับเป็นสิ่งที่ต้องห้ามอย่างยิ่ง เย่เฟิงทราบดีว่าการควบคุมเวลานั้นเป็นสิ่งต้องห้ามของทุกโลก ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงกว่าตนเอง ขอเพียงอีกฝ่ายไม่ทันระวังตัว เขาก็สามารถใช้ระบบนี้สังหารอีกฝ่ายได้ในพริบตา

“ดูท่าว่าหลังจากนี้ยามจะใช้งานระบบ จะต้องเพิ่มความระมัดระวังให้มากขึ้นเสียแล้ว” เย่เฟิงเก็บกระบี่ไม้เข้าฝัก แล้วทอดสายตามองไปที่แหวนเก็บของในมือ

ต่อไป ก็ถึงเวลาตรวจสอบผลลัพธ์จากการกวาดล้างโจรในครั้งนี้เสียที