บทที่ 25 เย่เฟิงผู้มีชื่อเสียงขจรขจาย

บทที่ 25 เย่เฟิงผู้มีชื่อเสียงขจรขจาย

ที่หน้าชั้นวางม้วนคัมภีร์ในเขตภารกิจระดับสูง นิ้วมือของเย่เฟิงลากผ่านม้วนคัมภีร์ภารกิจไปทีละแผ่น จนกระทั่งสายตาหยุดลงที่หมวดหมู่ของ “ภารกิจกวาดล้างโจร”

ก่อนหน้านี้ในยามที่เขาพูดคุยสัพเพเหระภายในสายใน เขาเคยได้ยินเหล่าศิษย์กล่าวถึงภารกิจประเภทการปราบปรามโจรป่าหรือการกวาดล้างค่ายโจรว่ามีผลตอบแทนที่คุ้มค่าที่สุด

ทางนิกายเพียงต้องการให้บรรลุเป้าหมายในการกวาดล้างโจรเท่านั้น ส่วนทรัพย์สินเงินทอง หินวิญญาณ หรือแม้กระทั่งอาวุธที่เก็บเกี่ยวมาได้จากการต่อสู้ภายในรังโจร ทั้งหมดล้วนตกเป็นของผู้ที่ไปทำภารกิจโดยไม่ต้องส่งมอบคืนให้แก่นิกายเลยแม้แต่น้อย

ทว่าผลตอบแทนที่สูงย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยงที่สูงตามไปด้วย

ความยากของภารกิจกวาดล้างโจรนั้นนับว่าติดอันดับต้นๆ ในเขตภารกิจระดับสูง เนื่องจากพวกโจรป่ามักจะเป็นกลุ่มผู้คนหลากหลายปะปนกันไป มีจำนวนตั้งแต่ไม่กี่สิบคนไปจนถึงหลักร้อยคน ต่อให้ขอบเขตพลังของโจรรายบุคคลจะไม่สูงนัก ทว่าหากพวกมันรุมล้อมโจมตีพร้อมกัน ต่อให้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับห้าหรือระดับหก ก็อาจจะพลาดท่าเสียทีจนขาดทุนย่อยยับภายในรังโจรได้ง่ายๆ

“ยิ่งอันตราย ผลลัพธ์ที่ได้ก็ยิ่งมาก เหมาะกับข้าพอดี” เย่เฟิงยกยิ้มที่มุมปากเล็กน้อย เขาหยิบม้วนคัมภีร์แผ่นหนึ่งที่มีการทำเครื่องหมายไว้ว่าเป็นกรณีตัวอย่างที่ล้มเหลวขึ้นมา

บนนั้นมีการบันทึกเรื่องราวของศิษย์สายในนิกายเฟยอวิ๋นผู้หนึ่งที่มีระดับขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสี่ ศิษย์ผู้นั้นมั่นใจว่าตนเองสามารถข้ามระดับขอบเขตใหญ่เพื่อเข้าต่อกรกับขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับหกได้ จึงรับภารกิจ “กวาดล้างโจรศิลาเขียว” ไปด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ทว่าเมื่อไปถึงค่ายโจรกลับพบว่า ฝ่ายตรงข้ามไม่เพียงแต่จะมีผู้นำโจรขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับห้าถึงสามคนเท่านั้น ทว่ายังมีผู้นำที่ซ่อนเร้นพลังขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับหกอยู่อีกคนหนึ่งด้วย ท้ายที่สุดเขาก็ไม่อาจต้านทานการรุมล้อมได้ จนต้องจบชีวิตลงภายในค่ายโจรแห่งนั้น

หากเป็นศิษย์คนอื่น เมื่อได้เห็นกรณีตัวอย่างเช่นนี้คงจะถอดใจไปแล้ว ทว่าเย่เฟิงกลับรู้สึกสนใจมากยิ่งขึ้นหลังจากที่ได้อ่านจบ

“ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับห้าถึงสามคน บวกกับระดับหกอีกหนึ่งคนอย่างนั้นหรือ? ทรัพย์สินภายในค่ายโจรแห่งนี้เกรงว่าคงจะมีไม่น้อย” เย่เฟิงมิได้หวาดกลัว ทว่ากลับยิ่งมั่นใจในความคิดที่จะเลือกภารกิจกวาดล้างโจร

นิ้วมือของเขาค้นหาต่อไปในม้วนคัมภีร์ จนกระทั่งหยุดลงที่แผ่นภารกิจ “กวาดล้างโจรเฮยเซิน”

เย่เฟิงคลี่ม้วนคัมภีร์ออก แล้วกวาดสายตาดูข้อมูลแจ้งเตือนที่เป็นแกนกลางของภารกิจอย่างรวดเร็ว

【ที่มาของคำร้อง: เมื่อไม่นานมานี้เมืองชิงมู่ถูกโจรเฮยเซินออกก่อความไม่สงบอย่างหนัก ชาวเมืองถูกชิงทรัพย์สินและถูกลักพาตัวชายฉกรรจ์ไปจนเดือดร้อนไปทุกหย่อมหญ้า ตระกูลจางซึ่งเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองชิงมู่จึงเป็นผู้ริเริ่มยื่นคำร้อง และยินดีที่จะมอบทรัพยากรสนับสนุนให้แก่ทางนิกายเฟยอวิ๋น】

【รางวัลจากนิกาย: หากกวาดล้างโจรเฮยเซินสำเร็จ จะได้รับนิกายคะแนนกุศล 1,000 คะแนน (ตามสัดส่วนการแลกเปลี่ยนของนิกาย 100 คะแนนกุศล แลกหินวิญญาณระดับต่ำได้ 1 ก้อน 1,000 คะแนนจึงเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำ 10 ก้อน)】

【หมายเหตุเพิ่มเติม: ในระหว่างการทำภารกิจ ศิษย์สามารถจัดการกับทรัพย์สินของพวกโจรได้ตามอัธยาศัย โดยที่ทางนิกายจะไม่มีการเข้าไปแทรกแซง】

“คะแนนกุศลที่มีค่าเท่ากับหินวิญญาณระดับต่ำ 10 ก้อน ซ้ำยังได้ทรัพย์สินส่วนเกินอีก เอาอันนี้!” เย่เฟิงหยิบแผ่นภารกิจขึ้นมาโดยปราศจากความลังเล แล้วหันหลังเดินตรงไปยังสถานที่ลงทะเบียนภารกิจ

ที่นั่นมีผู้บำเพ็ญเพียรวัยกลางคนที่มีเคราเหมือนเคราแพะภูเขานั่งประจำการอยู่ เขาคือผู้ดูแลงานลีผู้รับผิดชอบการลงทะเบียนภารกิจระดับสูงภายในสายใน

ผู้ดูแลงานลีรับแผ่นภารกิจจากเย่เฟิงไป กวาดสายตามองชื่อภารกิจครั้งหนึ่ง แล้วเงยหน้าขึ้นพิจารณาเย่เฟิงอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วของเขาก็พลันขมวดเข้าหากันทันที “ศิษย์ผู้นี้ เจ้ากำหนดแน่นอนแล้วหรือว่าจะรับภารกิจ ‘กวาดล้างโจรเฮยเซิน’ นี้?”

เย่เฟิงพยักหน้า “กำหนดแน่นอนขอรับ”

“ไม่ได้ ไม่ได้” ผู้ดูแลงานลีโบกมือแกว่งแขนไปมา พร้อมกับผลักแผ่นภารกิจคืนให้

“ภารกิจนี้มีการกำหนดระดับพลังบำเพ็ญเพียรไว้อย่างชัดเจน อย่างน้อยต้องมีขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดจึงจะรับไปทำได้ เจ้ามีระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสองจุดสูงสุดเท่านั้นมิใช่หรือ? ด้วยระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพียงเท่านี้เมื่อไปถึงเขาเฮยเซิน เกรงว่ายังไม่ทันจะได้เห็นหน้าพวกโจร ก็คงถูกรุมสังหารด้วยคมดาบไปเสียก่อน ข้าลงทะเบียนให้เจ้าไม่ได้”

เย่เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าภารกิจนี้จะมีเกณฑ์ระดับพลังบำเพ็ญเพียรกำกับไว้ด้วย ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดสำหรับเขาในยามนี้ก็นับว่ายังห่างไกลอยู่บ้าง ทว่าผลตอบแทนของภารกิจนี้เขาก็ไม่อยากจะยอมแพ้จริงๆ จึงทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากอยู่ชั่วเค่อ

ในตอนนั้นเอง ผู้ดูแลงานลีก็พลันจ้องมองที่ใบหน้าของเย่เฟิง แววตาเริ่มเปลี่ยนเป็นความสงสัย เขาขยับเข้าไปใกล้เพื่อพิจารณาอยู่ชั่วเค่อ ทันใดนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง น้ำเสียงเปลี่ยนไปในทันที “เจ้า... เจ้าคือเย่เฟิงที่ชกเพียงหมัดเดียวเอาชนะติงหาวที่สังเวียนเดิมพันเมื่อไม่นานมานี้ใช่หรือไม่?”

เย่เฟิงอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า “เป็นศิษย์เองขอรับ”

“เจ้า! ที่แท้ก็เป็นเย่เฟิงสหายน้อยนี่เอง!” ผู้ดูแลงานลีเปลี่ยนสีหน้าในทันที จากที่เคยเคร่งขรึมกลับกลายเป็นกระตือรือร้นอย่างยิ่ง เขารีบดึงแผ่นภารกิจกลับไปทันที

“เมื่อครู่นี้ข้าจำไม่ได้ จึงได้เสียมารยาทไปบ้าง อย่าได้ถือสาเลย!”

เขากล่าวไปพลาง มือก็รีบหยิบพู่กันขึ้นมาลงบันทึกในสมุดลงทะเบียนอย่างรวดเร็ว เสียงพู่กันที่ลากผ่านกระดาษนั้นฟังดูเร่งรีบเป็นพิเศษ

พึงทราบว่า ในยามนี้เย่เฟิงคือยอดอัจฉริยะที่กำลังมีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดภายในสายใน

ผู้ที่มีขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับที่หนึ่งแต่กลับเอาชนะติงหาวที่มีเจตจำนงดาบก่อรูปได้ ทั้งยังบรรลุเจตจำนงแห่งหมัดก่อรูปที่แข็งแกร่งกว่า ศิษย์เช่นนี้ย่อมเป็นเป้าหมายสำคัญที่ทางนิกายต้องมุ่งเน้นส่งเสริม

เหล่าผู้ดูแลงานอย่างพวกเขา หากผูกสัมพันธ์ได้ก็ย่อมต้องรีบผูกสัมพันธ์ไว้ หรือหากทำไม่ได้ ก็ห้ามล่วงเกินเด็ดขาด มิเช่นนั้นหากวันหน้าอีกฝ่ายประสบความสำเร็จจนรุ่งเรืองขึ้นมา ตนเองคงจะเดือดร้อนเป็นแน่

เพียงชั่วเค่อ ผู้ดูแลงานลีก็ลงทะเบียนเสร็จเรียบร้อย เขาส่งแผ่นภารกิจให้แก่เย่เฟิงโดยไม่ลืมที่จะกำชับว่า “เย่เฟิงสหายน้อย ได้ยินมาว่าผู้นำของโจรเฮยเซินผู้นั้นมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด เมื่อเจ้าไปถึงที่นั่นต้องระมัดระวังให้มาก หากสู้ไม่ไหวจริงๆ ก็ให้รีบถอนตัวกลับมา ความปลอดภัยต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก!”

เย่เฟิงรับแผ่นภารกิจมา ภายในใจรู้สึกทอดถอนใจอยู่ไม่น้อย

หากมิใช่เพราะเขาเอาชนะติงหาวที่สังเวียนเดิมพันจนมีชื่อเสียงขจรขจายออกไป ผู้ดูแลงานลีก็คงไม่มีทางยอมผิดกฎให้เขารับภารกิจที่ห่างไกลจากระดับพลังบำเพ็ญเพียรขั้นต่ำเช่นนี้แน่

นี่คือประโยชน์ของการมีชื่อเสียง ซึ่งสามารถทำลายข้อจำกัดทั่วไปได้มากมาย

ทว่าเขาหาได้รู้สึกภูมิใจไม่ เขากลับเตือนตนเองอยู่ในใจว่า: ชื่อเสียงช่วยแก้ปัญหาได้เพียงชั่วครั้งชั่วคราว หากเขามีระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพียงขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสองจริงๆ ต่อให้รับภารกิจมาได้ก็ใช่ว่าจะทำได้สำเร็จ

เขาจึงต้องรีบยกระดับขอบเขตพลังให้เร็วที่สุด มิเช่นนั้นหากวันหน้าเจอภารกิจที่ดี ย่อมไม่อาจอาศัยเพียงชื่อเสียงเพื่อเข้าทางหลังบ้านได้ตลอดไป

หลังจากเดินออกมาจากสถานที่ลงทะเบียนภารกิจ เย่เฟิงก็หามุมที่สงบเงียบเพื่อศึกษารายละเอียดของโจรเฮยเซินบนแผ่นภารกิจอย่างละเอียด

【เขาเฮยเซินตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองชิงมู่ห่างไปประมาณสามสิบลี้ มีโจรป่าประมาณแปดสิบกว่าคน ในจำนวนนั้นมีผู้นำโจรสามคน (ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสี่สองคน และขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับห้าหนึ่งคน) โดยมีจ่าฝูงนามว่า “เฮยเซินเฒ่าประหลาด” มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับเจ็ด เชี่ยวชาญการใช้ขวานเปิดภูเขาและมีพละกำลังมหาศาล】

“ขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดอย่างนั้นหรือ...” เย่เฟิงลูบกระบี่ไม้ที่ข้างเอว ภายในดวงตาแวบผ่านเจตจำนงต่อสู้สายหนึ่ง “ถือโอกาสทดสอบระดับพลังบำเพ็ญเพียรของข้าในตอนนี้ไปด้วยเลย คงจะไม่มีปัญหาอันใดมากนัก”

เมื่อกลับถึงเรือนพักส่วนตัว เขาก็เก็บข้าวของอย่างง่ายๆ

เขาเตรียมเสบียงแห้งและน้ำไว้ให้เพียงพอสำหรับสามวัน พับแผ่นภารกิจเก็บไว้ภายในอกเสื้อ และตรวจสอบหินวิญญาณภายในถุงเก็บของอีกครั้ง

หินวิญญาณระดับต่ำทั้ง 32 ก้อนที่ได้รับการฟื้นฟูสภาพให้กลับมาเป็นดังเดิมยังคงอยู่ครบถ้วน ซึ่งเพียงพอสำหรับการใช้งานในยามคับขันแล้ว

เมื่อเตรียมตัวทุกอย่างเสร็จสิ้น เย่เฟิงก็สะพายกระบี่ไม้ เดินออกจากประตูนิกายของนิกายเฟยอวิ๋น มุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองชิงมู่ทันที

ในระหว่างทางที่ผ่านเมืองเฮยเซิน เขาแวะพักที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเพื่อพักผ่อนชั่วครู่และเติมน้ำให้เรียบร้อย จากนั้นจึงไม่หยุดรอช้า มุ่งหน้ามุ่งหน้าสู่ทิศทางของเขาเฮยเซินต่อไป