บทที่ 24 รับภารกิจ

บทที่ 24 รับภารกิจ

เย่เฟิงยื่นมือออกไปรับถุงผ้าที่ติงหาวโยนมาให้ ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับเนื้อผ้า เขาก็รู้สึกได้ว่าอีกฝ่ายยังคงกำปากถุงเอาไว้แน่น

เห็นได้ชัดว่า ติงหาวนั้นรู้สึกเสียดายหินวิญญาณระดับต่ำ 10 ก้อนนี้อย่างแท้จริง

เย่เฟิงเองก็หาได้เกรงใจไม่ เขาใช้พละกำลังที่ข้อมือเพียงเล็กน้อย กระชากถุงผ้าออกมาจากมือของติงหาวโดยตรง

เมื่อลองชั่งน้ำหนักที่หนักอึ้งดูแล้ว เย่เฟิงก็บ่นพึมพำออกมาคำหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจนัก

“ยังกล้ากล่าวว่าเป็นยอดอัจฉริยะแห่งสายใน เหตุใดจึงขี้เหนียวถึงเพียงนี้? ก็แค่หินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อน ทำไมต้องกำไว้แน่นขนาดนั้น?”

กล่าวจบ เย่เฟิงก็หันหลังเดินจากไปทันที ทิ้งให้ติงหาวกอดความอัปยศจนสีหน้าเปลี่ยนเป็นเขียวสลับขาวอยู่ที่เดิม

เหล่าศิษย์สายในโดยรอบต่างพากันมองเขาด้วยสายตาประหลาด ทั้งเวทนา ทั้งเยาะเย้ย และแฝงไปด้วยการถากถาง

ติงหาวไม่เพียงแต่จะพ่ายแพ้การเดิมพันและเสียหินวิญญาณไปเท่านั้น ทว่าแม้แต่หน้าตาก็ยังเสียไปจนหมดสิ้น เรียกได้ว่า “เสียทั้งฮูหยินและเสียทั้งไพร่พล”

ติงหาวกำหมัดแน่นจนเล็บแทบจะจิกเข้าไปในฝ่ามือ ความอัดอั้นตันใจแผ่ซ่านไปทั่วอกจนแทบจะกระอักเลือดออกมา ทว่ากลับปราศจากวาจาใดจะโต้แย้ง ทำได้เพียงมองดูเย่เฟิงเดินจากไปอย่างสง่างามด้วยสายตาอาฆาต

.......

.......

เย่เฟิงหาได้เก็บสภาพอันน่าสมเพชของติงหาวมาใส่ใจไม่ เมื่อกลับถึงเรือนพักหลังเล็ก เขาก็หยิบหินวิญญาณทั้งหมดออกมานับ

จากการชนะเดิมพัน 15 ก้อน รวมกับที่เหลืออยู่เดิม 17 ก้อน ทั้งหมดมีหินวิญญาณระดับต่ำ 32 ก้อน

เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “จำนวนเท่านี้น่าจะเพียงพอสำหรับการบำเพ็ญเพียรไปได้ระยะหนึ่ง”

ในช่วงครึ่งเดือนต่อมา เย่เฟิงก็ได้เปิดใช้งานระบบการบำเพ็ญเพียรแบบ “รุ่มรวยจนไร้มนุษยธรรม” โดยสมบูรณ์

ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตรวบรวมลมปราณคนอื่นๆ มักจะเน้นการดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินเป็นหลัก จะยอมใช้หินวิญญาณสักก้อนสองก้อนมาช่วยสนับสนุนก็ต่อเมื่อถึงยามที่ต้องทะลวงจุดคอขวดเท่านั้น พวกเขาต่างกำหินวิญญาณเอาไว้ราวกับเป็นของล้ำค่า

ทว่าเย่เฟิงกลับต่างออกไป เขาสละการดูดซับพลังปราณจากฟ้าดินโดยตรง แล้วถือหินวิญญาณเอาไว้เพื่อเริ่มการบำเพ็ญเพียรทันที

เขาโคจรเคล็ดวิชาชิงหยวน นำหินวิญญาณเข้าใกล้กับตันเถียน ชักนำพลังวิญญาณอันหนาแน่นภายในให้หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายโดยตรงเพื่อแปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้ของตนเอง

พลังวิญญาณจากหินวิญญาณระดับต่ำ 32 ก้อนนั้นหนาแน่นเพียงใด?

ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับธรรมดาหากใช้อย่างประหยัด ย่อมเพียงพอให้ใช้ได้นานถึงครึ่งปี ทว่าเมื่ออยู่ในมือของเย่เฟิง กลับถูกใช้จนหมดสิ้นภายในเวลาเพียงครึ่งเดือนเท่านั้น

เมื่อหินวิญญาณก้อนสุดท้ายสูญเสียพลังวิญญาณไปจนหมดสิ้น แสงที่เปล่งประกายบนพื้นผิวก็จางหายไปโดยสมบูรณ์ กลายเป็นเพียงก้อนหินระดับธรรมดาที่เพียงแค่บีบเบาๆ ก็แหลกสลายกลายเป็นผุยผง

ทันใดนั้น ภายในเรือนพักของเย่เฟิงก็พลันเกิดความผันผวนของปราณแท้อย่างรุนแรงระเบิดออกมา

เขาพลันลืมตาขึ้น มีกระแสปราณจิตไหลเวียนอยู่รอบกาย กลิ่นอายแข็งแกร่งกว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อนหลายเท่าตัว ในยามนี้เขาได้ทะลวงเข้าสู่จุดสูงสุดของขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสองเป็นที่เรียบร้อยแล้ว เหลือเพียงครึ่งก้าวก็จะถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสาม!

“ความเร็วระดับนี้ รวดเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้เสียอีก” เย่เฟิงสัมผัสถึงปราณแท้อันหนักแน่นภายในร่างกาย มุมปากยกยิ้มเล็กน้อย

เขาทราบดีว่า หากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นรู้ว่าเขาใช้หินวิญญาณเช่นนี้ ย่อมต้องถูกตราหน้าว่าเป็นพวกล้างผลาญและทำลายของดีเป็นแน่

จะมีผู้ใดสิ้นเปลืองหินวิญญาณถึงเพียงนี้กัน?

ทว่าสำหรับเย่เฟิงแล้ว ขอเพียงสามารถยกระดับระดับพลังบำเพ็ญเพียรได้อย่างรวดเร็ว การสิ้นเปลืองเพียงเท่านี้หาใช่เรื่องสลักสำคัญไม่

เย่เฟิงจ้องมองหินวิญญาณ 32 ก้อนที่กลายเป็นสีเทาหม่นบนโต๊ะ เขาหาได้โยนพวกมันทิ้งไปไม่

เขาหยิบขึ้นมาหนึ่งก้อน นิ้วมือลูบไล้ไปตามพื้นผิวหินอันหยาบกร้าน ภายในใจพลันเคลื่อนไหว “ระบบ แก้ไขเวลาของหินวิญญาณก้อนนี้ ให้กลับไปเมื่อสองเดือนก่อน”

สิ้นเสียงในใจ หินวิญญาณที่เคยสีซีดหม่นในมือก็พลันวาบแสงขึ้นมาสายหนึ่ง พลังวิญญาณที่เคยสลายไปกลับถือกำเนิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า พื้นผิวสีเทากลับมาเปล่งประกายสีขาวนวลอีกครั้ง เมื่อลองสูดดมดูใกล้ๆ ยังสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่หนาแน่นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก!

แววตาของเย่เฟิงเป็นประกาย เขา รีบนำหินวิญญาณอีก 31 ก้อนที่เหลือมาแก้ไขด้วยระบบทีละก้อน

เพียงเวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป หินวิญญาณทั้ง 32 ก้อนก็กลับคืนสู่สภาพเดิมทั้งหมด ซ้ำยังมีพลังวิญญาณที่เปี่ยมล้นยิ่งกว่าเดิม

ทว่าเย่เฟิงไม่ได้ทำการบำเพ็ญเพียรต่อ เขากลับเก็บหินวิญญาณเหล่านั้นเอาไว้

เขาทราบดีว่า จากจุดสูงสุดของขอบเขตรวบรวมลมปราณระดับสองไปสู่ระดับสาม ลำพังเพียงพลังวิญญาณนั้นยังไม่เพียงพอ จำต้องมีโอกาสบางอย่างด้วย

หากฝืนทะลวงระดับ อัตราความสำเร็จย่อมต่ำเกินไป และอาจจะหลงเหลือความเสี่ยงแฝงเอาไว้ได้

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ หินวิญญาณเหล่านี้ถูกระบบแก้ไขมาแล้วหนึ่งครั้ง ซึ่งสิ่งของชิ้นเดียวกันสามารถแก้ไขได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น จึงต้องเก็บไว้ใช้ในยามคับขัน หรือใช้สำหรับซื้อทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียรอื่นๆ

“ดูท่าว่าการพึ่งพาเพียงหินวิญญาณในการบำเพ็ญเพียรย่อมต้องเจอกับจุดคอขวด จำต้องหาทรัพยากรล้ำค่าจากสวรรค์และปฐพี หรือโอสถเม็ดที่ช่วยในการทะลวงจุดคอขวดมาใช้เสียแล้ว” เย่เฟิงลูบคางพลางครุ่นคิด

“อีกทั้งยังต้องหาหินวิญญาณก้อนใหม่ๆ ที่ยังไม่เคยผ่านการแก้ไขมาตุนไว้ เผื่อว่าในภายภาคหน้ายามบำเพ็ญเพียรอาจจะได้ใช้งาน”

สิ่งแรกที่เขานึกถึงคือสังเวียนเดิมพัน ทว่าเมื่อลองคิดดูอีกที หลังจากที่เอาชนะติงหาวไปได้เมื่อครั้งก่อน ทั่วทั้งสายในต่างล่วงรู้แล้วว่าเขาไม่ควรหาเรื่อง ย่อมปราศจากผู้ใดกล้าขึ้นมาท้าทายบนสังเวียนอีก การจะหวังพึ่งสังเวียนเดิมพันเพื่อหาหินวิญญาณจึงดูไม่สมเหตุสมผลในยามนี้

เย่เฟิงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ทำได้เพียงหาช่องทางอื่นต่อไป

ในตอนนั้นเอง เขาพลันนึกถึงป้ายภารกิจที่เคยเห็นบนถนนของสายใน

ดูเหมือนว่านิกายเฟยอวิ๋นจะมีระบบคะแนนกุศลอยู่ เขาจึงหยิบคู่มือศิษย์สายในออกมาเปิดอ่านอย่างละเอียด ไม่นานนักก็เข้าใจกฎระเบียบ: ศิษย์สามารถได้รับคะแนนกุศลจากการทำภารกิจสำนักให้สำเร็จ หรือสร้างคุณงามความดีให้แก่นิกาย ซึ่งคะแนนกุศลนี้สามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ เคล็ดวิชาบำเพ็ญ เคล็ดวิชายุทธ์ อาวุธ หรือแม้กระทั่งโอสถและทรัพยากรล้ำค่าที่หาซื้อได้ยากจากภายนอก

“นี่มิใช่สิ่งที่ถูกสร้างมาเพื่อข้าหรือ?” แววตาของเย่เฟิงเป็นประกาย “การรับภารกิจสำนัก ไม่เพียงแต่จะได้คะแนนกุศลมาแลกทรัพยากร ไม่แน่ว่าอาจจะได้หินวิญญาณติดไม้ติดมือกลับมาด้วย ช่างสมบูรณ์แบบจริงๆ”

เขารีบเก็บข้าวของทันที แล้วเดินออกจากเรือนพักส่วนตัว มุ่งหน้าไปยังหอภารกิจของสายใน

......

......

ภายในหอภารกิจมีผู้คนเดินพลุกพล่าน เหล่าศิษย์ต่างล้อมรอบตามเขตพื้นที่ภารกิจต่างๆ เพื่อเลือกงานที่ตนต้องการ

ในเขตภารกิจระดับง่ายจะเต็มไปด้วยผู้บำเพ็ญที่พึ่งจะทะลวงสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณ ส่วนในเขตภารกิจระดับสูงจะมีเพียงศิษย์ที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่หยุดยืนดู

เย่เฟิงปรายตามองภารกิจในเขตระดับง่าย ส่วนใหญ่เป็นงานเก็บสมุนไพรหรือเฝ้าคลังเก็บของ ซึ่งได้คะแนนกุศลน้อยและผลตอบแทนต่ำ เขาจึงเดินผ่านไปโดยปราศจากความลังเล และมุ่งตรงไปยังเขตภารกิจระดับสูง สายตากวาดมองไปตามม้วนคัมภีร์ภารกิจที่เรียงรายอยู่อย่างรวดเร็ว เพื่อค้นหาภารกิจที่มีผลตอบแทนคุ้มค่าที่สุด