MDB ตอนที่ 609 ศพของผู้อมตะ

ปรมาจารย์เซว่เปาอาจมีส่วนพัวพันกับปีศาจโลหิตที่เคยโจมตีหลินจินในเมืองเกลียวสวรรค์ หากเป็นเช่นนั้น ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าเขาน่าจะรู้จักกับเต๋าศพด้วยเช่นกัน

‘ถ้าอย่างนั้นทำไมเขาไม่ไปหาเต๋าศพล่ะ?’

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า แม้ปรมาจารย์เซว่เปาจะพยายามแสดงความจริงใจอย่างเต็มที่ แต่เขาก็ยังคงซ่อนบางสิ่งบางอย่างเอาไว้ บางทีอาจเป็นเจตนาร้ายของเขาก็เป็นได้

ถึงอย่างนั้น หลินจินก็เลือกที่จะไม่เอ่ยปากต่อว่าเขา เขาหัวเราะเบา ๆ

“ปรมาจารย์เซว่เปา ถ้าเจ้าไม่บอกความจริงกับข้า ข้าก็จะไม่ช่วยเจ้า ข้าให้โอกาสเจ้าเป็นครั้งสุดท้ายแล้ว ถ้าเจ้ายังคงยืนกรานที่จะปิดปากเงียบ ข้าจะทำลายดวงจิตของเจ้าเสีย”

หลินจินไม่มีทางเชื่อคำพูดของเซว่เปา แต่เขาก็อยากรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังวางแผนอะไรอยู่ ถ้าหากเขาสามารถไขปริศนานั้นได้ การกำจัดชายคนนี้ในอนาคตก็จะง่ายขึ้นมาก

ปรมาจารย์เซว่เปาแสดงสีหน้าลังเลก่อนจะ ‘เปิดเผยความลับ’ ในที่สุด

“ภัณฑารักษ์ โปรดอย่าได้ตำหนิที่ข้าปกปิดความจริง ชีวิตของข้าอยู่ในอันตรายมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม ในเมื่อท่านยืนยันจะฟัง ข้าก็จะเล่าให้ฟังทั้งหมด ตอนนี้ข้ากำลังหลบซ่อนตัวอยู่… เนื่องจากท่านมาจากเขตนอกภพ ท่านย่อมต้องรู้จัก ‘อสูรกลืนกินอมตะ’…”

ปรมาจารย์เซว่เปาเริ่มถ่ายทอดเรื่องราวในอดีตของตนอย่างช้า ๆ

ในอดีต เขาถือกำเนิดขึ้นในเขตนอกภพ ในฐานะอสูรโลหิตหายากชนิดหนึ่ง ภายหลังได้รับการชี้แนะจากเซียนเหมียวเหยียนแห่งนิกายเต๋าเร้นลับ เขาจึงได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตนอย่างแท้จริง

เมื่อบรรลุระดับพลังขั้นสูง เขาก็ออกจากเขตนอกภพ และออกท่องไปทั่วทวีปหลัก

หลังจากนั้น เขาได้ร่วมมือกับสหายปีศาจและอสูรอีกหลายตน ก่อความวุ่นวายไปทั่วแผ่นดิน การกระทำของพวกเขาเป็นที่รู้จักกันในนาม ‘ความโกลาหลแห่งห้าปรมาจารย์’ ในหมู่ผู้คนที่ต้องเผชิญกับความหวาดกลัวนั้น และแน่นอนว่า ปรมาจารย์เซว่เปา ก็เป็นหนึ่งในห้าผู้นั้น

ต่อมาพวกเขาก็พ่ายแพ้ต่อจักรพรรดิมนุษย์

“ข้าไม่รู้ว่ายอดฝีมือเหล่านั้นทำสิ่งใดลงไป แต่พวกเขาสามารถถ่ายทอดออร่าอมตะของมนุษย์เข้าสู่ร่างของพวกเราได้ และในที่สุด นั่นก็ล่อให้อสูรกลืนกินอมตะปรากฏตัวขึ้น

ข้ากับพี่น้องถูกเจ้าสัตว์ร้ายนั่นสังหารในพริบตา โชคยังเข้าข้าง ข้ารอดชีวิตมาได้ด้วยการใช้ศาสตร์ลับซ่อนตัวเอาไว้

นับแต่นั้นมา ข้าก็หลบซ่อนตัวอยู่มาโดยตลอด”

จากนั้น ปรมาจารย์เซว่เปาก็เผยสีหน้าหมดหนทางที่ดูเหมือนจะเป็นความจริงใจ

ไม่ว่าเรื่องราวของเขาจะเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องแต่ง หลินจินก็เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาคงไม่เชื่อสนิทใจ โครงเรื่องโดยรวมอาจจะถูกต้อง แต่เซว่คงจงใจละเว้นรายละเอียดสำคัญบางอย่างไป

หลินจินไม่ใช่คนโง่ จึงถามต่อว่า

“หากเจ้ายังไม่ยอมบอกว่าต้องการให้ข้าขนย้ายสิ่งใด หรือยังคิดปกปิดความจริงต่อไป เจ้าก็ไปหาคนอื่นมาทำแทนข้าได้เลย”

หลินจินหยุดชั่วครู่ ก่อนเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“และแน่นอนว่า… ข้าจะไม่เก็บดวงจิตของเจ้าเอาไว้ด้วยเช่นกัน”

ปรมาจารย์เซว่เปารีบตอบสนองทันที

“ได้โปรดอย่าทำอย่างนั้นเลย! ข้ายอมแล้ว ภัณฑารักษ์ ข้าจะยอมบอกทุกอย่าง!”

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “มันคือศพ ข้าอยากให้ช่วยเคลื่อนย้ายศพนี้ให้ข้า แล้วข้าจะไม่มีวันลืมความเมตตาของท่าน”

“ศพอะไร?” หลินจินตกตะลึงกับคำตอบของเขาในตอนแรก จากนั้น ความคิดแปลก ๆ ก็ผุดขึ้นในใจเขา

“ข้าจะไม่ปิดบังสิ่งใดจากท่านอีก ข้าจะบอกทุกอย่าง… สิ่งนั้นคือศพของผู้อมตะ”

กล่าวต่อ น้ำเสียงแฝงความขุ่นเคืองอย่างชัดเจน

“ในตอนที่พวกเราปะทะกับยอดฝีมือของมนุษย์ พวกเขาไม่อาจต่อกรกับพวกเราได้ตรง ๆ จึงหันมาใช้กลอุบายอันต่ำช้า พวกเขาหลอมรวมศพของผู้อมตะเข้ากับร่างของข้า นั่นเองคือที่มาของออร่าอมตะในร่างของข้า และเป็นสาเหตุที่ล่อให้อสูรกลืนกินอมตะตามมา”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“พูดให้เข้าใจง่ายก็คือ เพราะศพของผู้อมตะนั่น ข้าจึงไม่อาจออกไปไหนได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หากข้าปรากฏตัวเมื่อใด ก็เท่ากับเรียกหาความตายจากอสูรกลืนกินอมตะ เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครสักคนช่วยนำศพนั้นออกไปให้พ้นจากตัวข้า”

ในที่สุด หลินจินก็สามารถเข้าเรื่องราวได้คร่าว ๆ แล้ว

คำตอบนี้ทำให้ข้อสงสัยหลายประการที่ค้างคาอยู่ในใจก่อนหน้านี้ของเขาคลี่คลายลงในทันที

ในตอนนั้น เหล่าผู้อมตะได้หายสาบสูญไปแล้ว แล้วพวกเขาจะมีปัญญาเอาชนะปรมาจารย์ทั้งห้าได้อย่างไร?

เมื่อพิจารณาเช่นนี้แล้ว คำอธิบายก็เหลือเพียงหนึ่งเดียว นั่นคือพวกเขาอาศัยกลอุบายอันแยบยลเข้าห้ำหั่นศัตรู แทนที่จะเผชิญหน้าตรง ๆ นั่นเอง

กล่าวโดยสรุป พวกเขาฆ่าศัตรูด้วยพละกำลังของผู้อื่น

ช่างเป็นกลยุทธ์ที่น่ายกย่องจริง ๆ

หลังจากที่ปรมาจารย์เซว่เปายอมเปิดเผยความจริงในที่สุด ท่าทีของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เล่ห์เหลี่ยมที่เคยมีค่อย ๆ เลือนหาย กลายเป็นความจริงใจที่ไม่คิดปิดบังอีกต่อไป

จากนั้น เขาก็ทยอยเปิดเผยรายละเอียดอื่น ๆ เพิ่มเติมอย่างไม่ปิดบัง

หนึ่งในนั้นคือ ศพของผู้อมตะที่ถูกหลอมรวมเข้ากับร่างของเขา มิใช่เพียงการผสานธรรมดา หากแต่ยังถูกเสริมด้วยคาถาผนึกอันทรงพลัง ทำให้มันฝังแน่นอยู่ภายในอย่างสมบูรณ์

ด้วยเหตุนี้ ต่อให้เป็นตัวเขาเอง ก็ไม่อาจแยกมันออกจากร่างได้ด้วยกำลังของตนเอง

มนุษย์ธรรมดาทั่วไปไม่สามารถกำจัดมันได้เช่นกัน มันต้องทำโดยยอดฝีมือที่มีฝีมือใกล้เคียงกับผู้อมตะเท่านั้น

ด้วยทฤษฎีนี้ การที่ปรมาจารย์เซว่เปาขอความช่วยเหลือจากภัณฑารักษ์จึงสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

อย่างไรก็ตาม หลินจินรู้ว่าเขายังต้องปกปิดอะไรบางอย่างอยู่

ถึงกระนั้น สถานการณ์ก็ชัดเจนขึ้นแล้วว่าเขาคงไม่อาจเค้นข้อมูลเพิ่มเติมใด ๆ จากเซว่เปาได้อีกต่อไป

อีกฝ่ายได้ตอบทุกคำถามอย่างเป็นเหตุเป็นผล จนไม่หลงเหลือช่องโหว่หรือข้อพิรุธให้หยิบยกมาใช้เป็นข้ออ้างในการกดดันต่อได้อีก

ยิ่งไปกว่านั้น ปรมาจารย์เซว่เปายังให้สัญญาว่าเขาจะได้รับผลประโยชน์จากข้อตกลงนี้ด้วย

เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว นี่คือข้อเสนอที่หลินจินไม่อาจปฏิเสธได้

ภัณฑารักษ์เดินไปเดินมา ราวกับกำลังครุ่นคิดอย่างหนักเกี่ยวกับการตัดสินใจ ในขณะเดียวกัน หลินจินตัวปลอมก็ยังคงจ้องมองไปที่ อย่างดุดัน

หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ภัณฑารักษ์ก็กล่าวว่า “หากข้าจะไปช่วยเจ้า ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าอยู่ที่ไหน?”

นั่นหมายความว่าภัณฑารักษ์ตกลงที่จะช่วยเหลือปรมาจารย์เซว่เปา

ด้วยความยินดี ปรมาจารย์เซว่เปาจึงตอบทันทีว่า

“ร่างของข้าซ่อนอยู่ในถ้ำในทวีปกลาสซี่ หากท่านอนุญาต ข้าจะนำทางให้ท่าน ไม่ต้องกังวล ไม่ว่าแผนการนี้จะสำเร็จหรือไม่ ข้าจะมอบสมบัติที่ข้าเก็บรักษาไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาให้ท่านเป็นของขวัญตอบแทน ข้าจะไม่ผิดคำพูดเด็ดขาด”

หลินจินรู้ตำแหน่งที่ซ่อนตัวของเซว่เปาอย่างแน่ชัดอยู่แล้ว แต่เขากลับเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ เพราะอีกฝ่ายก็คงมีความลับของตัวเองเช่นกัน

“ตกลง ข้าจะลองช่วยเจ้าดู แต่ข้ารับประกันไม่ได้ว่าจะสำเร็จ เรื่องนี้ต้องรอถึงพรุ่งนี้ วันนี้มีเรื่องเกิดขึ้นเยอะมาก และข้าก็เหนื่อยมากแล้ว” หลินจินกล่าว

“เชิญท่านพักผ่อนได้ตามที่ต้องการ” ปรมาจารย์เซว่เปาหัวเราะเบา ๆ พลางครุ่นคิดว่า ‘ตราบใดที่เจ้ายอมช่วย’

“ปรมาจารย์เซว่เปา เจ้าเป็นแขกของข้า ดังนั้นข้าจะอนุญาตให้เจ้าพักอยู่ที่นี่ เชิญพักผ่อนในถ้ำแห่งนี้ไปก่อน แล้วพรุ่งนี้ข้าจะมาหาเจ้าอีกครั้ง”

สิ้นคำกล่าว หลินจินก็ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตอบโต้ เขายกมือเรียกเข็มเกลาจิตวิญญาณให้พุ่งออกไปในพริบตา

ฉึก!

เข็มแหลมคมตรึงใบหน้าเลือดของเซว่เปาแน่นติดกับผนังในทันที

พลังที่สะกดไว้นั้นแน่นหนาจนอีกฝ่ายไม่อาจขยับได้แม้เพียงปลายนิ้ว กล้ามเนื้อทุกส่วนถูกปิดผนึกอย่างสิ้นเชิง กระทั่งการดิ้นรนเพียงเล็กน้อยก็เป็นไปไม่ได้

ในสภาพเช่นนี้ ต่อให้ต้องการหลบหนี เขาก็ไม่มีทางก้าวออกจากห้องแห่งนี้ได้แม้แต่ก้าวเดียว

จากนั้น ภัณฑารักษ์และหลินจินตัวปลอมก็จากไป

เมื่อภายในห้องกลับสู่ความว่างเปล่าโดยสมบูรณ์ สีหน้าดุร้ายก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของปรมาจารย์เซว่เปา แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตและไม่ยอมจำนน

ทว่าอารมณ์นั้นปรากฏอยู่เพียงชั่วขณะเดียว ก่อนจะเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ใบหน้าเลือดก็ค่อย ๆ หลับตา และเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำ ราวกับถูกผนึกให้จมดิ่งสู่ความเงียบงันโดยสมบูรณ์

สำหรับนิกายอสูรวายุทมิฬแล้ว ‘ภัณฑารักษ์’ เปรียบเสมือนสัญลักษณ์และหน้าตาของสำนัก เป็นดั่งปรมาจารย์สูงสุดผู้ค้ำจุนเกียรติภูมิ

ตามธรรมเนียม บุคคลในสถานะเช่นนี้ไม่จำเป็นต้องคอยดูแลกิจการหรือการพัฒนาของนิกายอย่างใกล้ชิดตลอดเวลา กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาไม่จำเป็นต้องพำนักอยู่ที่สำนักเสมอไป

และไม่เพียงแต่ภัณฑารักษ์เท่านั้น แม้แต่หลินจินเองก็ไม่จำเป็นต้องผูกมัดอยู่กับหน้าที่เหล่านี้เช่นกัน

เนื่องจากกฎระเบียบของนิกายถูกกำหนดไว้อย่างชัดเจนแล้ว ศิษย์ทั้งหลายจึงมีหน้าที่เพียงปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด อีกทั้งยังมีกลุ่มผู้รับผิดชอบคอยบังคับใช้กฎ และมีเต๋าเสือคอยกำกับดูแลภาพรวมอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ ความเป็นระเบียบและความมั่นคงของสำนักจึงยังคงได้รับการรับประกันอย่างเพียงพอ

หลังจากแจ้งเรื่องการจากไปของตนให้เต๋าเสือทราบแล้ว ภัณฑารักษ์ก็นำใบหน้าเลือดของปรมาจารย์เซว่เปาออกจากถ้ำ และเดินทางไปยังทวีปกลาสซี่ด้วยก้อนเมฆ

ความเชี่ยวชาญของหลินจินในเคล็ดวิชาเมฆานำพานั้นลึกซึ้งอย่างยิ่ง โดยเฉพาะหลังจากที่เขาได้ขัดเกลาน้ำเต้าสี่สมุทรแล้ว

เขายังคงสวมหน้ากากอันเป็นเอกลักษณ์ของภัณฑารักษ์ เสื้อคลุมยาวของเขาสะบัดพลิ้วไปตามสายลมขณะลอยอยู่ในอากาศ เขายืนตัวตรง มือไขว้หลัง และเมื่อรวมกับน้ำเต้าสี่มหาสมุทรและดาบวายุพิสุทธิ์ที่ห้อยอยู่รอบเอว เขาก็ดูราวกับผู้อมตะไม่มีผิดด...