ตอนที่ 205 : ความบ้าคลั่งของซึนะงาคุเระและอิวะงาคุเระ

ตอนที่ 205 : ความบ้าคลั่งของซึนะงาคุเระและอิวะงาคุเระ

ฮิรุโกะอ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าลำคอของเขาตีบตันราวกับมีอะไรมาจุกอยู่ จนไม่อาจเปล่งคำพูดใดๆ ออกมาได้เลยแม้แต่คำเดียว

เขานึกย้อนไปถึงสมัยที่ยังอยู่ในโคโนฮะ

ในตอนนั้น เขาเองก็เป็นนักวิจัยคนหนึ่ง มีห้องทดลองเป็นของตัวเอง และมีโครงการวิจัยเป็นของตัวเอง

แต่สิ่งที่โคโนฮะมอบให้กับเขา มีเพียงห้องใต้ดินซอมซ่อ อุปกรณ์เก่าๆ ไม่กี่ชิ้นที่คนอื่นทิ้งแล้ว และคำแนะนำแบบขอไปทีจากโอโรจิมารุเป็นครั้งคราว

ดันโซเคยเข้าหาเขา ต้องการให้เขาเข้าร่วมกับหน่วยราก แต่มีข้อแม้ว่าเขาจะต้องส่งมอบผลงานวิจัยทั้งหมดให้ ในขณะที่ตัวเขาเองจะได้รับเพียงเงินเดือนอันน้อยนิด และถูกจิกหัวใช้เยี่ยงสุนัขรับใช้

เขาปฏิเสธ

และหลังจากนั้น เขาก็ถูกลืมเลือน

ไม่มีใครสนใจงานวิจัยของเขา ไม่มีใครไถ่ถามถึงความคืบหน้า และไม่มีใครสนใจว่าเขาจะอยู่หรือตาย

เขาทำเพียงแค่อาศัยอยู่อย่างเงียบๆ ในมุมหนึ่งของโคโนฮะอย่างไม่มีใครรู้จัก ราวกับหมากตัวหนึ่งที่ถูกลืมทิ้งไว้

เขาเทียบชั้นกับสามนินจาไม่ได้ และไม่สามารถเรียกรับความเคารพจากคนอื่นๆ ได้เลย

จนกระทั่งโชบะมาพบเขา

"มาที่คุโมะงาคุเระสิ"

โชบะกล่าว

"ฉันจะสร้างห้องแล็บให้นาย จะจัดสรรเงินทุนให้นาย และจะมอบทุกสิ่งที่นายต้องการให้นาย นายแค่ทำเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นนั่นก็คือการวิจัย วิจัยในสิ่งที่นายอยากวิจัย และสานฝันสิ่งที่นายอยากทำให้เป็นจริงซะ"

นั่นคือคำสัญญา

เป็นคำสัญญาที่ได้รับการเติมเต็มแล้ว

"ผู้อาวุโสคาคุซึครับ" น้ำเสียงของฮิรุโกะค่อนข้างแหบพร่า "ท่านไรคาเงะ... ทำไมท่านถึงดีกับผมขนาดนี้ล่ะครับ?"

คาคุซึปรายตามองเขา ประกายแสงที่อธิบายไม่ได้วาบผ่านดวงตาฝ้าฟางคู่นั้น

เขากล่าว

"ก็เพราะเขาเห็นคุณค่าในความสามารถของนายยังไงล่ะ ท่านไรคาเงะบอกว่า คุโมะงาคุเระน่ะไม่ขาดแคลนคนเก่งเรื่องต่อสู้หรือเรื่องเครื่องจักรหรอก แต่เราขาดแคลนคนเก่งด้านการวิจัยทางชีวภาพต่างหาก นายเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้ และงานวิจัยของนายก็มีความสำคัญต่อคุโมะงาคุเระมาก"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า: "ทำงานให้หนักล่ะ อย่าทำให้เขาต้องผิดหวัง"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

ฮิรุโกะยืนอยู่ภายในห้องแล็บ เฝ้ามองดูแผ่นหลังของคาคุซึหายลับไปตรงประตู และนิ่งเงียบไปพักใหญ่

จากนั้นเขาก็หันกลับมา มองดูอุปกรณ์ใหม่เอี่ยม เอื้อมมือออกไป และสัมผัสเบาๆ ที่กระบอกเลนส์ของกล้องจุลทรรศน์กำลังขยายสูง

...

ห้องทำงานของผู้ช่วยไรคาเงะตั้งอยู่บนชั้นสาม ต่ำกว่าห้องทำงานของไรคาเงะรุ่นที่ 4 หนึ่งชั้น และมีขนาดเล็กกว่ามาก

แต่ไรคาเงะรุ่นที่ 3ซึ่งตอนนี้ควรจะเรียกว่า ผู้ช่วยไรคาเงะไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลย

ตอนที่เขาก้าวลงจากตำแหน่งไรคาเงะ เขาก็ส่งมอบอำนาจทั้งหมดให้โดยไม่เก็บไว้เลยแม้แต่นิดเดียว

ถ้าโชบะให้เขาจัดการเรื่องข่าวกรอง เขาก็จัดการเรื่องข่าวกรอง ถ้าโชบะให้เขาพักผ่อน เขาก็พักผ่อน

ผ่านการกรำศึกและฝ่ามรสุมมานับหลายสิบปี เขาเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งดีกว่าใครๆเมื่อถึงเวลาต้องปล่อยวาง ก็ต้องปล่อยวาง

แต่สิ่งที่เขาไม่อาจปล่อยวางได้ก็คือ หมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

เย็นวันนั้น เขาหยิบรายงานข่าวกรองฉบับหนึ่งและเดินขึ้นไปบนชั้นสี่

ประตูไม่ได้ปิด โชบะกำลังนั่งถือเอกสารอยู่หลังโต๊ะทำงาน โคมไฟตั้งอยู่บนโต๊ะ แสงของมันสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ทำให้เกิดเงาทาบทับเป็นลูกเล่นแสงเงา

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาจึงเงยหน้าขึ้น เห็นไรคาเงะรุ่นที่ 3 ยืนอยู่หน้าประตู จึงวางเอกสารลงและลุกขึ้นยืน

"ท่านรุ่นที่ 3?" โชบะยังคงเรียกด้วยคำนำหน้าแบบเก่า ถึงแม้ชายชราจะสละตำแหน่งไปแล้ว แต่เขาก็ถูกเรียกแบบนั้นมาหลายปีจนยากที่จะเปลี่ยนความเคยชิน "ดึกป่านนี้แล้ว มีธุระอะไรเหรอครับ?"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เดินเข้ามาและวางรายงานข่าวกรองลงบนโต๊ะ

"โลกนินจากำลังจะวุ่นวายอีกครั้งแล้วล่ะ"

โชบะหยิบรายงานข่าวกรองขึ้นมาและกางออกอ่าน ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ยืนรออยู่ข้างๆ เพื่อให้เขาอ่านจบ

รายงานข่าวกรองนั้นไม่ได้ยาวมากนัก แต่ละข้อความในนั้นเปรียบเสมือนก้อนกรวดที่ถูกโยนลงไปในผืนน้ำที่สงบนิ่ง ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง

"ซึนะงาคุเระกับอิวะงาคุเระจับมือเป็นพันธมิตรกันงั้นเหรอครับ?" โชบะวางรายงานข่าวกรองลง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"เป็นพันธมิตรกันนั่นแหละ" น้ำเสียงของไรคาเงะรุ่นที่ 3 แหบพร่าและสงบนิ่ง

"โอโนะกิกับย่าโจเจรจากันเป็นเดือน และในที่สุดก็บรรลุข้อตกลง อิวะงาคุเระจะจัดเตรียมกองกำลังแปดพันนาย ส่วนซึนะงาคุเระจะจัดเตรียมกองกำลังห้าพันนาย รวมเป็นหนึ่งหมื่นสามพันนาย เป้าหมายไม่ใช่เรา แต่เป็นโคโนฮะ"

โชบะเอนหลังพิงเก้าอี้ นิ้วของเขาเคาะโต๊ะเบาๆ

หนึ่งหมื่นสามพันนาย กองกำลังผสมระหว่างอิวะงาคุเระและซึนะงาคุเระ

สองหมู่บ้านนี้ถูกคุโมะงาคุเระบดขยี้อย่างหนักในสงครามรอบที่แล้ว อิวะงาคุเระสูญเสียกองทัพนับหมื่นนาย สถิตร่างห้าหางฮันตายในสนามรบ และโอโนะกิก็หนีหัวซุกหัวซุน

ซึนะงาคุเระสูญเสียคาเซคาเงะและเผชิญกับความวุ่นวายภายใน ย่าโจต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อประคองสถานการณ์เอาไว้

พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคุโมะงาคุเระอีกต่อไปแล้ว

แต่พวกเขาก็ยังไม่ยอมจำนน

โชบะหลับตาลงและทบทวนสถานการณ์ทั้งหมดของโลกนินจาในหัว

ซึนะงาคุเระและอิวะงาคุเระถูกคุโมะงาคุเระทำให้พิการไปแล้ว นั่นคือความจริง แต่อูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า นั่นก็เป็นความจริงเช่นกัน พวกเขาสู้คุโมะงาคุเระไม่ได้ แต่ถ้าสู้กับโคโนฮะล่ะก็พวกเขาก็ยังพอมีความมั่นใจอยู่บ้าง

แล้วโคโนฮะล่ะ?

โคโนฮะก็สูญเสียความแข็งแกร่งไปมากในสงครามครั้งที่แล้ว ดันโซได้รับบาดเจ็บสาหัส หน่วยรากถูกยุบ สมาชิกตระกูลอุจิวะเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ย้ายออกไป เก้าหางถูกแลกเปลี่ยนไป และพวกเขาต้องจ่ายค่าชดเชยให้คุโมะงาคุเระถึงแปดร้อยล้านเรียวทุกปี จิไรยะกับโอโรจิมารุก็ยังคงพักฟื้นอยู่

โคโนฮะเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บ ถึงแม้กรงเล็บและเขี้ยวของมันจะยังอยู่ แต่มันก็ไม่แหลมคมเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

และตอนนี้ หมาป่าผู้หิวโหยสองตัวกำลังจ้องมองมันตาเป็นมัน

"ท่านคิดว่ายังไงครับ?" โชบะลืมตาขึ้นและมองไปที่ไรคาเงะรุ่นที่ 3

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 เดินไปที่หน้าต่างและมองออกไปยังยามราตรีเบื้องนอก ท้องถนนในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระยังคงสว่างไสว และไฟถนนที่เพิ่งติดตั้งใหม่เหล่านั้นก็ส่องสว่างเส้นทางได้อย่างชัดเจน

เกะนินสองสามคนวิ่งผ่านถนนไป เสียงหัวเราะของพวกเขาถูกสายลมยามค่ำคืนพัดพามาและลอยฟ่องไปในอากาศ

"ปล่อยให้พวกมันสู้กันไปเถอะ" เขากล่าว

โชบะไม่ได้พูดอะไร รอให้เขาพูดต่อ

"การที่ซึนะงาคุเระกับอิวะงาคุเระจับมือกันโจมตีโคโนฮะ ถือว่าเป็นเรื่องดีสำหรับเรานะ"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 หันกลับมามองโชบะ

"ถ้าพวกมันโจมตีโคโนฮะ มันจะเป็นการตัดกำลังของโคโนฮะไปในตัว ยิ่งโคโนฮะสูญเสียกำลังไปมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งไม่มีความสามารถที่จะมาต่อต้านเราได้มากเท่านั้น รอให้พวกมันสู้กันจนพอใจแล้ว เราค่อยฉวยโอกาสเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ในฐานะผู้สังเกตการณ์ก็ยังได้"

โชบะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"ที่ท่านพูดมาก็มีเหตุผลนะครับ" เขากล่าว "แต่ผมก็มีเรื่องที่กังวลอยู่เหมือนกัน"

"เรื่องอะไรล่ะ?"

"การที่ซึนะงาคุเระกับอิวะงาคุเระร่วมมือกัน โคโนฮะอาจจะต้านทานเอาไว้ไม่อยู่ก็ได้ ถ้าโคโนฮะพ่ายแพ้ย่อยยับ หรือแม้กระทั่งล่มสลายไปเลย มันก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเราเสมอไปนะครับ"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 นิ่งเงียบไป

เขาผ่านการต่อสู้มาเกือบทั้งชีวิต เขาเข้าใจตรรกะของสงครามดีกว่าใครๆ

โชบะพูดถูกซึนะงาคุเระกับอิวะงาคุเระไม่ใช่คนโง่ พวกเขาจะไม่ทุ่มสุดตัวเพื่อสู้กับโคโนฮะหรอก พวกเขาจะคิดคำนวณ ชั่งน้ำหนัก และพวกเขาจะหยุดเมื่อความสูญเสียเริ่มมากเกินไป

เป้าหมายที่แท้จริงของพวกเขาไม่ใช่การบดขยี้โคโนฮะให้แหลกคามือ แต่เป็นการกัดกินเนื้อชิ้นโตของโคโนฮะเพื่อชดเชยความสูญเสียของพวกเขาเองต่างหาก

และถ้าโคโนฮะถูกกัดจนบาดเจ็บสาหัสเกินไป ครั้งหน้า เป้าหมายที่จะถูกกัดก็คงจะเป็นคุโมะงาคุเระ

ถึงแม้หมู่บ้านคุโมะงาคุเระของพวกเขาจะไม่หวั่นเกรง แต่ทำไมพวกเขาต้องเข้าไปพัวพันกับการเข่นฆ่าด้วยล่ะ ในเมื่อชีวิตตอนนี้ก็ดีอยู่แล้ว?

=ᗜωᗜ=

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 มองดูโชบะและนิ่งเงียบไปนานแสนนาน

โชบะกลายเป็นนักการเมืองไปแล้ว

เป็นนักการเมืองที่แท้จริงและเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว

เขารู้ว่าเมื่อไหร่ควรสู้ และเมื่อไหร่ควรเจรจาสันติภาพ เขารู้ว่าเมื่อไหร่ควรลงมือ และเมื่อไหร่ควรรอ เขารู้ว่าสงครามไม่ใช่เป้าหมาย แต่เป็นเพียงเครื่องมืออย่างหนึ่งเท่านั้น

เขารู้ว่าชัยชนะที่แท้จริงไม่ได้อยู่ที่ว่าฆ่าศัตรูไปได้กี่คนบนสนามรบ แต่อยู่ที่ว่าได้รับผลประโยชน์มากน้อยแค่ไหนบนโต๊ะเจรจาต่างหาก