ตอนที่ 204 : ยุคทองแห่งการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

ตอนที่ 204 : ยุคทองแห่งการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานในหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

หลังจากความตื่นเต้นของพิธีรับตำแหน่งไรคาเงะรุ่นที่ 4 ผ่านพ้นไป หมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็ไม่ได้กลับคืนสู่ความเงียบสงบ

ตรงกันข้าม พิธีนั้นเปรียบเสมือนสัญญาณที่คอยบอกทุกคนว่า...

ยุคสมัยของคุโมะงาคุเระได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

ในช่วงเดือนแรกของการรับตำแหน่งของโชบะ ไฟในห้องทำงานของไรคาเงะไม่เคยดับลงก่อนเที่ยงคืนเลย

ตาแก่ไรคาเงะรุ่นที่ 3 บ้าเอ๊ย ทิ้งงานไว้ให้เขาเยอะแยะขนาดนี้

โต๊ะของเขาเต็มไปด้วยกองเอกสารที่สูงเป็นภูเขา ทั้งเรื่องการเงิน การทหาร การทูต และสวัสดิการสาธารณะ

ทุกฉบับล้วนต้องผ่านการตรวจสอบจากเขา ทุกฉบับต้องได้รับการลงนามจากเขา และทุกฉบับล้วนเชื่อมโยงกับอนาคตของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

คาคุซึยืนอยู่หน้าโต๊ะ ในมือถือรายงานงบประมาณปึกหนา รอให้โชบะตรวจสอบ

ช่วงนี้เขายุ่งมากจนเท้าแทบจะไม่ติดพื้น

เงินสามสิบล้านเรียวที่จ่ายไปกับพิธีรับตำแหน่งยังคงทำให้เขาปวดใจ แต่การกระทำหลังจากนั้นของโชบะกลับทำให้ความปวดใจนั้นแปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเดิม

"การซ่อมแซมถนน งบประมาณ: สิบห้าล้านเรียว"

โชบะอ่านรายการบนรายงาน พลางใช้ปลายปากกาเคาะเบาๆ ลงบนกระดาษ

"อันนี้โอเค คุโมะงาคุเระมีเส้นทางภูเขาเยอะเกินไป พอถึงฤดูฝนทีไรก็กลายเป็นโคลนเละเทะ ทำให้ประสิทธิภาพการขนส่งลดลงไปถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ ซ่อมแซมมันซะ"

คาคุซึพยักหน้า จดบันทึกค่าใช้จ่ายไว้ในบัญชีในหัว

"การปรับปรุงระบบระบายน้ำ งบประมาณ: ยี่สิบล้านเรียว"

โชบะอ่านต่อ

"ฤดูฝนปีที่แล้วทำให้น้ำท่วมถนนหลายสาย บ้านเรือนชาวบ้านจมอยู่ใต้น้ำเป็นวันๆ เรื่องนี้จะปล่อยให้เกิดขึ้นอีกไม่ได้ ปรับปรุงมันซะ"

คาคุซึพยักหน้าอีกครั้ง ในหัวเริ่มคำนวณแล้วว่าจะสามารถบีบงบจากส่วนไหนมาประหยัดเงินก้อนนี้ได้บ้าง

"การก่อสร้างโรงอาบน้ำสาธารณะ งบประมาณ: แปดล้านเรียว"

โชบะเงยหน้าขึ้นและปรายตามองคาคุซึ

"ฤดูหนาวในคุโมะงาคุเระมันหนาวเย็นมาก และหลายครอบครัวก็ไม่มีน้ำร้อนใช้ สร้างโรงอาบน้ำสาธารณะสักสองสามแห่ง ชาวบ้านจะได้มีน้ำร้อนอาบในฤดูหนาว อนุมัติ"

คาคุซึอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็หุบปากลง

เขาอยากจะบอกว่าเงินแปดล้านเรียวนี้ประหยัดได้—ใครอยากอาบน้ำก็ไปต้มน้ำเอาเองสิ แต่มองดูสายตาของโชบะ เขาก็รู้ว่าพูดไปก็เปล่าประโยชน์

"การขยายโรงเรียนนินจา งบประมาณ: สามสิบล้านเรียว" โชบะอ่านต่อ "จำนวนนักเรียนในโรงเรียนนินจากำลังเพิ่มขึ้น และอาคารเดิมก็ไม่เพียงพออีกต่อไป หลังจากขยายแล้ว เราจะสามารถรับนักเรียนได้มากขึ้น นี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุด เราจะตระหนี่กับเรื่องนี้ไม่ได้"

คาคุซึสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

สามสิบล้านเรียว อีกสามสิบล้านเรียว

รวมๆ กันแล้วก็เกือบร้อยล้านเรียวเข้าไปแล้ว

"ท่านไรคาเงะ" ในที่สุดคาคุซึก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา "ทั้งหมดนี่รวมกันมันก็..."

"ฉันรู้" โชบะวางปากกาลงและเอนหลังพิงเก้าอี้ มองไปที่เขา "นายคิดว่ามันมากเกินไปเหรอ?"

คาคุซึนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

"ค่าปฏิกรรมสงครามของโคโนฮะนั้นมีมูลค่ามหาศาลก็จริง แต่มันก็ไม่ได้มีอยู่อย่างไม่มีวันหมด ถ้าใช้จ่ายแบบนี้ ไม่กี่ปีมันก็หมดเกลี้ยงแล้วครับ"

โชบะยิ้ม

"คาคุซึ นายรู้ไหมว่าทำไมโคโนฮะถึงมั่งคั่งขนาดนี้?"

คาคุซึครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เพราะพวกเขามีช่องทางการรับภารกิจที่ดีที่สุด มีที่ดินที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด และมีตระกูลนินจามากที่สุดครับ"

"ก็ไม่ถูกทั้งหมดหรอกนะ" โชบะลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง มองออกไปยังหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

"เป็นเพราะพวกเขารู้จักวิธีใช้เงินต่างหากล่ะ ตอนที่โฮคาเงะรุ่นที่ 1 ก่อตั้งหมู่บ้าน โคโนฮะเองก็ยากจนข้นแค้นเหมือนกัน แต่เขาใช้เงินในสิ่งที่จำเป็นต้องใช้—สร้างถนน โรงเรียน โครงสร้างพื้นฐาน และบ่มเพาะบุคลากรที่มีความสามารถ ผ่านไปหลายสิบปี โคโนฮะก็กลายเป็นหมู่บ้านที่มั่งคั่งที่สุดในโลกนินจา"

เขาหันกลับมาเผชิญหน้ากับคาคุซึ

"ตอนนี้เรามีเงินแล้ว เราไม่ควรจะเก็บตุนมันไว้ แต่เราควรจะใช้มัน ใช้มันเพื่อโครงสร้างพื้นฐานของคุโมะ เพื่อเด็กๆ ของคุโมะ และเพื่ออนาคตของคุโมะ มีเพียงวิธีนี้ เมื่อเงินค่าปฏิกรรมสงครามของโคโนฮะหมดลง คุโมะงาคุเระถึงจะสามารถยืนหยัดอยู่ได้ด้วยลำแข้งของตัวเอง"

คาคุซึยืนอยู่ตรงนั้น มองดูโชบะ นิ่งเงียบไปนาน

จากนั้นเขาก็พยักหน้า

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

ในช่วงหลายวันต่อมา หมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็กลายสภาพเป็นสถานที่ก่อสร้างขนาดมหึมา

ถนนหนทางกำลังถูกซ่อมแซม คนงานสกัดพื้นผิวที่เป็นหลุมเป็นบ่อออกและปูแผ่นหินใหม่ลงไป

แผ่นหินเหล่านั้นคือหินสีน้ำเงินที่สกัดมาจากภูเขา ถูกขัดจนเรียบทีละแผ่นๆ และปูอย่างเป็นระเบียบ

ถนนกว้างขึ้นเป็นสองเท่าจากเดิม ทำให้รถม้าสองคันสามารถวิ่งสวนกันได้ ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่าจะไปติดแหง็กอยู่ในซอยแคบๆ อีกต่อไป

ระบบระบายน้ำกำลังถูกปรับปรุง คนงานขุดร่องน้ำลึกและฝังท่อเซรามิกหนาเตอะ

ท่อเซรามิกเหล่านั้นถูกเผาขึ้นในเตาเผาของคุโมะงาคุเระเอง ซึ่งทนทานกว่าท่อไม้ที่เคยใช้ก่อนหน้านี้มาก สามารถใช้งานได้นานหลายสิบปีโดยไม่แตกหัก

ร่องน้ำทอดยาวลงมาจากภูเขา ไหลผ่านทั่วทั้งหมู่บ้านก่อนจะไปรวมกับแม่น้ำที่ตีนเขา

ในช่วงฤดูฝน น้ำฝนจะไหลระบายออกไปตามร่องน้ำ ไม่ทำให้บ้านเรือนของชาวบ้านต้องน้ำท่วมอีกต่อไป

โรงอาบน้ำสาธารณะกำลังถูกก่อสร้าง คนงานสร้างปล่องไฟสูงตระหง่านและติดตั้งหม้อเหล็กขนาดมหึมา

หม้อเหล็กเหล่านั้นถูกตีขึ้นในโรงตีเหล็กของคุโมะงาคุเระ สามารถต้มน้ำได้ครั้งละหลายร้อยชั่ง

โรงอาบน้ำมีทั้งบ่อน้ำร้อน บ่อน้ำเย็น ห้องอบไอน้ำ และพื้นที่สำหรับพักผ่อนหย่อนใจ

ในฤดูหนาว ชาวบ้านสามารถมาแช่น้ำเพื่อขับไล่ความหนาวเย็นและพูดคุยสังสรรค์กัน ทำให้การใช้ชีวิตผ่านพ้นช่วงฤดูหนาวนั้นสะดวกสบายมากยิ่งขึ้น

โรงเรียนนินจากำลังขยายตัว คนงานรื้อถอนกำแพงเก่าออกและสร้างอาคารเรียนหลังใหม่

อาคารหลังใหม่มีสามชั้น มากกว่าของเดิมถึงสองชั้น และห้องเรียนก็มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่า

สนามเด็กเล่นถูกปูด้วยทรายใหม่ เสาฝึกซ้อมต้นใหม่ถูกตั้งขึ้น และมีการสร้างโรงฝึกซ้อมในร่มเพื่อไม่ให้การเรียนการสอนต้องหยุดชะงักเพราะฝนตก

คาคุซึเดินตรวจตราไซต์ก่อสร้างทุกวันเพื่อตรวจสอบความคืบหน้าและกระทบยอดบัญชี

เขามองดูเงินที่ไหลออกจากมือของเขาไปสู่คนงาน สู่ซัพพลายเออร์วัสดุก่อสร้าง และสู่ทุกคนที่มีส่วนร่วมในการก่อสร้างหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ

มันกำลังกัดกินหัวใจของเขาจากข้างใน

แต่เมื่อเขาเห็นถนนสายใหม่เอี่ยม ร่องระบายน้ำที่ใสสะอาด โรงอาบน้ำที่มีควันลอยฟ่อง และห้องเรียนที่กว้างขวางสว่างไสว ความเจ็บปวดในใจนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก

ความรู้สึกนี้มันให้ความมั่นคงยิ่งกว่าตั๋วเงินมูลค่าหนึ่งร้อยล้านเรียวในอกเสื้อของเขาเสียอีก

ในขณะที่คุโมะงาคุเระกำลังดำเนินการก่อสร้างครั้งใหญ่ อาคารหลังหนึ่งที่มุมทิศตะวันออกเฉียงเหนือของหมู่บ้านก็เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างเงียบๆ

นั่นคือห้องแล็บของฮิรุโกะ

มันเป็นลานบ้านเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตา มีป้ายแขวนไว้ที่หน้าประตูเขียนว่า "สำหรับงานวิจัย"

แต่ภายในนั้นแตกต่างออกไป

ชั้นแรกคือห้องปฏิบัติการที่กว้างขวางและสว่างไสว เต็มไปด้วยอุปกรณ์การทดลองรุ่นใหม่ล่าสุด

อุปกรณ์เหล่านั้นถูกจัดซื้อมาจากภายนอกโดยคาคุซึเป็นการเฉพาะ ซึ่งใช้เงินไปจำนวนมหาศาล

มีทั้งกล้องจุลทรรศน์กำลังขยายสูง อุปกรณ์วัดจักระที่มีความแม่นยำสูง เครื่องมือศัลยกรรมทางการแพทย์ครบชุด และจานเพาะเชื้อขนาดใหญ่หลายใบสำหรับเพาะเลี้ยงวัตถุดิบงานวิจัยแปลกๆ ของฮิรุโกะ

ชั้นสองเป็นพื้นที่พักอาศัย มีห้องนอน ห้องทำงาน ห้องน้ำ และระเบียงขนาดกำลังดี

ฮิรุโกะยืนอยู่หน้าประตูห้องแล็บ มองดูสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

คาคุซึยืนอยู่ข้างๆ เขาและเอ่ยด้วยสีหน้าไร้อารมณ์:

"คำสั่งจากท่านไรคาเงะ ห้องแล็บของนายจำเป็นต้องได้รับการอัปเกรด อนุมัติเงินห้าสิบล้านเรียวสำหรับอุปกรณ์ใหม่และปรับปรุงอาคาร นับจากนี้เป็นต้นไป งบประมาณงานวิจัยประจำปีของนายคือห้าสิบล้านเรียว หากไม่พอก็ยื่นขอเพิ่มได้"

ฮิรุโกะอ้าปากจะพูด แต่ก็พบว่าลำคอของเขาตีบตันจนไม่อาจเปล่งคำพูดใดๆ ออกมาได้เลย