บทที่ 37 ศิษย์พี่สายนอก: บุตรแห่งโชคชะตาอีกคนงั้นหรือ?

ลานฝึกยุทธ์ของสายนอกสำนักชิงอวิ๋น แผ่นหินสีน้ำเงินถูกเหยียบย่ำจนเรียบเนียน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหงื่อและการปะทะกันของพลังวิญญาณ

กลุ่มศิษย์ชุดเทาล้อมรอบเงาร่างหนึ่ง สายตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใส เขาคือชายหนุ่มในชุดศิษย์สายนอกที่ค่อนข้างเก่าทว่าสะอาดสะอ้าน รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลา ท่วงท่าสุขุมนุ่มลึกซึ่งหาได้ยากในหมู่ศิษย์สายนอก—เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากศิษย์พี่ใหญ่แห่งสายนอก ฉู่เฟิง

ฉู่เฟิงถือกระบี่ไม้ กำลังชี้แนะวิชากระบี่ให้ศิษย์น้องคนหนึ่ง น้ำเสียงกังวานใส:

"ท่วงท่ากระบี่ของเจ้าต้องมั่นคง พลังวิญญาณต้องควบแน่น เพลงกระบี่ของเจ้าครานี้ฟุ้งซ่านเกินไป ประหนึ่งจอกแหนไร้ราก แล้วจะไปเผชิญหน้ากับศัตรูได้อย่างไร?"

แม้จะอายุเพียงสิบหกปี ทว่าเขากลับอยู่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เก้าแล้ว เพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐาน เขาได้รับการยอมรับจากศิษย์สายนอกว่าเป็น "ดาวรุ่งแห่งวันพรุ่งนี้" และว่ากันว่าแม้แต่อาวุโสสายในยังให้ความสนใจเขาอย่างมาก เขาคือ "บุตรแห่งโชคชะตา" แห่งสายนอกอย่างแท้จริง

"ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้องแล้ว!" ศิษย์น้องรีบประสานมือคำนับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

ศิษย์รอบข้างต่างก็สมทบด้วย ความชื่นชมแทบจะล้นออกมา—ในสำนักชิงอวิ๋นที่มีลำดับขั้นเข้มงวด การมีตัวตนอย่างฉู่เฟิงคือเป้าหมายที่พวกเขาต้องแหงนมอง

ทันใดนั้น เงาร่างที่ไม่เข้าพวกก็เดินทอดน่องเข้ามาในลานฝึก

หลินฟานสวมชุดศิษย์สายนอกสีเทาชุดใหม่ที่เพิ่งได้รับมา พับแขนเสื้อขึ้นสูง ในมือถือตะกร้าไม้ไผ่ที่ว่างเปล่า เขาเดินส่ายอาดาบ ฮัมเพลงอย่างสบายอารมณ์ โดยมีจิ้งจอกวิญญาณอัคคีนอนเกียจคร้านอยู่บนบ่า เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งกลับมาจาก "การกินฟรี" มื้อเช้าที่โรงอาหาร

เมื่อคืนเขานอนหลับเต็มอิ่ม แม้เรือนพักลำดับซีจะเรียบง่าย ทว่ามันก็สบายกว่าเตียงไม้กระดานแข็งๆ ในอารามร้างมิน้อย ยามนี้เขากำลังครุ่นคิดว่าจะหาที่ร่มๆ เพื่อนอนกลางวันต่อ โดยมิได้สังเกตเลยว่าสายตาทุกคู่ในลานฝึกจ้องมองมาที่เขาเป็นตาเดียว

"นั่นใช่คนที่เข้ามาทางประตูหลังเพราะเส้นสายของศิษย์พี่ซูเมื่อวานใช่ไหม?"

"เวลานี้ยังมาเดินเตร็ดเตร่อยู่อีก? มาเพื่ออู้งานชัดๆ!"

"ชู่ว... เบาๆ หน่อย ศิษย์พี่ใหญ่อยู่ที่นี่นะ"

เสียงกระซิบมิได้ดังนัก ทว่าเพียงพอที่จะทำให้ฉู่เฟิงได้ยิน เขาหยุดการชี้แนะ สายตาจดจ้องไปที่หลินฟาน หัวคิ้วขมวดมุ่นเล็กน้อย

เขาได้ยินเรื่องของ "หลินฟาน" ผู้นี้มาตั้งแต่เมื่อวาน—กลั่นลมปราณขั้นที่ห้า ใช้เส้นสายของซูชิงหานข้ามขั้นตอนการทดสอบเพื่อเข้าสู่สายนอก แถมยังอ้างอย่างไร้ยางอายว่า "อาศัยหน้าตาหากิน" ในมุมมองของฉู่เฟิง คนที่ฉวยโอกาสและไร้ความมุ่งมั่นเช่นนี้คือความเสื่อมเสียของสำนักชิงอวิ๋น

โดยเฉพาะการที่เขาใกล้ชิดกับซูชิงหานปานนั้น

แม้ฉู่เฟิงจะมิได้มีความรู้สึกเชิงชู้สาวต่อซูชิงหาน ทว่าเขาชื่นชมในพรสวรรค์และจิตใจของนางเสมอมา การเห็น "ไอ้ขยะ" อย่างหลินฟานได้รับความเอ็นดูจากนางทำให้เขาขุ่นเคืองใจอยู่บ้าง และยามนี้เมื่อเห็นความเกียจคร้านของอีกฝ่าย เขาก็มิอาจสะกดกลั้นอารมณ์ฉุนเฉียวได้อีกต่อไป

"หยุดก่อน" ฉู่เฟิงเอ่ยขึ้น เสียงมิได้ดังนักทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจที่มิอาจปฏิเสธ ทำให้ลานฝึกเงียบกริบลงทันที

ฝีเท้าของหลินฟานหยุดชะงัก เขาเงยหน้ามองฉู่เฟิงพลางกะพริบตาปริบๆ: "เรียกข้าหรือ?"

เขาลอบพินิจฉู่เฟิง พลางพึมพำในใจ: เจ้าหนูนี่ดูท่าทางมีพลังดีแฮะ กลั่นลมปราณขั้นเก้า? เก่งกว่าจ้าวรื่อเทียนนิดหน่อย งั้นก็เป็นบอสระดับย่อยล่ะสิ?

ฉู่เฟิงค่อยๆ เดินเข้าไปหาหลินฟาน สายตาดุดันประหนึ่งคบไฟ กวาดมองตะกร้าไม้ไผ่ที่ว่างเปล่าและจิ้งจอกบนบ่า น้ำเสียงเย็นชา: "เจ้าคือหลินฟานใช่หรือไม่?"

"เป็นข้าเอง" หลินฟานยิ้มร่าพลางประสานมือ "มิทราบว่าศิษย์พี่มีคำชี้แนะอันใดหรือ? หากจะให้ข้าฝึกกระบี่ก็ลืมไปได้เลย ข้าปวดแขน หากจะให้ข้านั่งสมาธิก็ขอผ่าน ข้าปวดก้น"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ศิษย์รอบข้างถึงกับสูดลมหายใจเข้า—หลินฟานผู้นี้ ใจกล้าเกินไปแล้ว! บังอาจพูดกับศิษย์พี่ใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร!

ใบหน้าของฉู่เฟิงมืดมนลง แววตาฉายแววโทสะ: "สำนักชิงอวิ๋นคือแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งการบ่มเพาะ มิใช่สถานที่ให้เจ้ามาใช้ชีวิตไปวันๆ! ในเมื่อเข้าสู่สายนอกแล้ว เจ้าควรปฏิบัติตามกฎของสำนัก หมั่นเพียรบ่มเพาะ เพื่อให้คู่ควรกับการฟูมฟักของสำนัก!"

"ทว่าข้ามิได้เข้ามาเพราะการฟูมฟักของสำนักนี่นา" หลินฟานแบมือพลางทำหน้าซื่อ "ข้าเข้ามาเพราะ... ก็นะ ท่านก็น่าจะรู้"

เขาจงใจมิพูดออกมาตรงๆ ทว่าทุกคนต่างเข้าใจนัยที่ว่า "อาศัยหน้าตาหากิน"

มุมปากของฉู่เฟิงกระตุกด้วยความโกรธ เขาหายใจเข้าลึกเพื่อสะกดกลั้นอารมณ์—การไปโมโหกับคนเช่นนี้จะทำให้เสียเกียรติเปล่าๆ

เขาเปลี่ยนท่าที น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยการท้าทาย: "ในเมื่อเจ้ามิเต็มใจฝึกกระบี่หรือนั่งสมาธิ เช่นนั้นก็จงไปทำงานตามกำลังที่เจ้ามีเสีย เขาหลังสำนักต้องการฟืน จงไปผ่าฟืนมาให้ได้ร้อยมัดและนำกลับมาให้ทันก่อนดวงตะวันตกดิน"

ร้อยมัด?!

ศิษย์รอบข้างต่างตกตะลึง ฟืนส่วนใหญ่บนเขาหลังสำนักคือไม้หนังเหล็กที่แข็งมาก อย่าว่าแต่ศิษย์ขั้นที่ห้าเลย ต่อให้เป็นศิษย์ขั้นที่เจ็ด ผ่าได้สามสิบมัดในหนึ่งวันก็นับว่าเก่งแล้ว! ศิษย์พี่ใหญ่จงใจสร้างความลำบากให้เขาชัดๆ!

ใครบางคนอดมิได้ที่จะอยากพูดช่วยหลินฟาน ทว่ากลับถูกสายตาเย็นชาของฉู่เฟิงเบรกไว้

หลินฟานเองก็ชะงักไป เขาเกาหัว: "ร้อยมัดหรือ? ศิษย์พี่ ท่านกำลังสร้างความลำบากให้ข้า... เอ๊ย ให้หลินฟานผู้นี้นะ ด้วยร่างกายเล็กๆ ของข้า ผ่าไปสิบมัดร่างคงแตกเป็นเสี่ยงๆ แล้ว"

"ทำมิได้งั้นหรือ?" ฉู่เฟิงเลิกคิ้ว น้ำเสียงข่มขู่ "กฎของสายนอกระบุว่า ผู้ใดขัดขืนคำสั่งงานของศิษย์พี่ จะต้องถูกลงโทษด้วยการคัดกฎสำนักร้อยจบ พร้อมกับหาบน้ำห้าสิบถัง"

คัดกฎสำนัก?

หาบน้ำ?

หลินฟานปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันทีเมื่อนึกถึงตัวอักษรที่เบียดเสียดและถังน้ำหนักอึ้ง เมื่อเทียบกันแล้ว การผ่าฟืนยังดูน่ารับรองกว่าอย่างน้อยเขาก็ได้ไปหาความสงบที่เขาหลังสำนัก

"ก็ได้ ร้อยมัดก็ร้อยมัด" หลินฟานถอนหายใจ สีหน้าประหนึ่งจะบอกว่า "ท่านชนะแล้ว" "ทว่าข้าต้องหาขวานก่อน"

ฉู่เฟิงแค่นเสียงดูถูก แล้วหันไปสั่งศิษย์ข้างๆ: "เอาขวานที่เก่าที่สุดให้เขา"

มิกี่อึดใจ ขวานสนิมเขรอะที่คมบิ่นจนมิอาจใช้ผ่าฟืนได้จริง ก็ถูกส่งมาถึงมือหลินฟาน

"ศิษย์พี่ปราดเปรื่องยิ่งนัก!" ศิษย์คนหนึ่งกระซิบ รอคอยที่จะเห็นความอัปยศของหลินฟาน

หลินฟานชั่งน้ำหนักขวานในมือ แล้วมองดูสีหน้า "รอดูว่าเจ้าจะจัดการอย่างไร" ของฉู่เฟิง พลางลอบหัวเราะในใจ

สร้างความลำบากงั้นหรือ?

เขารู้จักบทนี้ดี

"ขอบพระคุณศิษย์พี่สำหรับการ 'ดูแล' นี้" หลินฟานแบกขวานขึ้นบ่า ลองโยนมันเล่นคราหนึ่ง พลางโบกมือลาฉู่เฟิง "เช่นนั้นข้าไปเขาหลังก่อนนะ จะกลับมาให้ทันก่อนดวงตะวันตกดิน... แน่นอนว่ามิใช่"

สามคำสุดท้ายเขาพูดเบามากจนมีเพียงตนเองที่ได้ยิน

เขาหมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปทางเขาหลัง โดยมีจิ้งจอกวิญญาณอัคคีถูไถหัวกับบ่าเขาประหนึ่งจะปลอบโยน

ฉู่เฟิงมองตามแผ่นหลังที่จากไป สายตาเย็นชาไอ้คนไร้ค่าที่เข้าสำนักด้วยเส้นสาย สมควรได้รับการขัดเกลาจิตใจเสียบ้าง! ทางที่ดีที่สุดคือให้เขารู้จักล่าถอยเมื่อเจอความลำบากและไสหัวออกไปจากสำนักชิงอวิ๋นเสีย!

ศิษย์รอบข้างต่างส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว ส่วนใหญ่คือการซ้ำเติม

"คราวนี้มีงิ้วดีให้ดูแล้ว ไม้หนังเหล็กร้อยมัด เขาผ่าได้ถึงห้ามัดก็นับว่าโชคดีแล้ว!"

"ใครใช้ให้เขาโอหังปานนั้นเล่า? สมควรแล้ว!"

"ศิษย์พี่ใหญ่เก่งกาจจริงๆ เพียงประโยคเดียวก็ทำให้เจ้าคนมีเส้นคนนี้เผยธาตุแท้ออกมา!"

ลานฝึกยุทธ์กลับเข้าสู่ความเป็นระเบียบอย่างรวดเร็ว ฉู่เฟิงยังคงชี้แนะวิชากระบี่ให้เหล่าศิษย์ต่อไป มิวายเหลือบมองไปทางเขาหลังเป็นระยะ แววตาแฝงไว้ด้วยความรำคาญใจที่ยากจะสังเกตเห็น

เขารู้สึกเสมอว่าหลินฟานผู้นี้มิได้ถูกจัดการได้ง่ายๆ ปานนั้น

ในขณะเดียวกัน หลินฟานแบกขวานหักๆ เดินทอดน่องไปตามเส้นทางเขาหลัง ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี: "ผ่า ผ่า ผ่า ผ่าฟืน ผ่าฟืนเสร็จแล้วก็นอนฝันดี..."

เขาหาได้ใส่ใจเรื่องร้อยมัดนั่นเลยสักนิด

【ระบบ: ตรวจพบว่าโฮสต์ "เผชิญความยากลำบาก" กระตุ้นภารกิจย่อย: ทำภารกิจผ่าฟืนให้สำเร็จด้วยวิธีที่ "คาดมิถึง" รางวัล: 'ขวานผ่าฟืนอัตโนมัติ (ใช้งานครั้งเดียว)' สามารถผ่าฟืนห้าสิบมัดและมัดให้เรียบร้อยได้โดยอัตโนมัติขอรับ】

หลินฟานเลิกคิ้ว หยิบขวานผ่าฟืนอัตโนมัติที่มีไอพลังวิญญาณส่องประกายออกมาจากพื้นที่ระบบ เปลี่ยนแทนที่ขวานหักๆ ในมือ แล้วยิ้มอย่างพึงใจ

ร้อยมัดหรือ?

เรื่องขี้ผง

เขาหาที่ร่มๆ ปักขวานลงบนพื้น แล้วพิงต้นไม้นั่งลง เขาหยิบเนื้อแห้งของเมื่อวานออกมาส่งให้จิ้งจอกวิญญาณอัคคี: "รอเดี๋ยวเถอะ เจ้าขวานนี่มันจะทำงานของมันเอง พวกเราพักผ่อนกันก่อน"

จิ้งจอกวิญญาณอัคคีรับเนื้อไป แล้วขดตัวในอ้อมกอดเขา มิกี่ช้าก็ผล็อยหลับไป

แสงแดดลอดผ่านใบไม้ อบอุ่นและน่านอนยิ่งนัก หลินฟานหาววอดแล้วหลับตาลงเช่นกัน

ผ่าฟืนหรือ?

ไว้ตื่นมาค่อยคิดก็แล้วกันนะขอรับ

อย่างไรเสีย มีระบบอยู่ด้วย ต่อให้เป็นงานที่ยากลำบากเพียงใด ก็เปลี่ยนเป็นโอกาสในการอู้งานได้ทั้งนั้น

โชคชะตาของศิษย์พี่ใหญ่สายนอกคนนี้งั้นหรือ?

เหอะ คอยโดนข้าปล้นได้เลยขอรับ