บทที่ 35 หัวใจที่สั่นไหวของซูชิงหาน: เขาเป็นใครกันแน่?

หลังจากออกจากป่าลมดำ ทั้งสองมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ยิ่งเข้าใกล้สำนักชิงอวิ๋นมากเท่าไหร่ เส้นทางภูเขาก็ยิ่งขรุขระและพลังวิญญาณก็ค่อยๆ หนาแน่นขึ้นเป็นลำดับ บางครั้งพวกเขาก็ได้พบกับสัตว์อสูรระดับต่ำและเหล่านักบ่มเพาะอิสระที่หลงทาง

ซูชิงหานสังเกตเห็นว่า ตราบใดที่มีหลินฟานอยู่ข้างกาย ดูเหมือนจะมิมี "อุบัติเหตุ" ใดที่สามารถทำอันใดพวกเขาได้จริงๆ

ยามที่เดินผ่านหน้าผา จู่ๆ ก็มีหินก้อนใหญ่ร่วงหล่นลงมา นางกำลังจะดึงหลินฟานให้หลบ ทว่าเขากลับ "เท้าลื่น" ล้มลงไปในพุ่มไม้ข้างทาง หลบตำแหน่งที่หินตกลงมาได้อย่างแม่นยำมิมิผิดเพี้ยน แถมเขายังเด็ดผลไม้ป่าขึ้นมาลูกหนึ่งพลางยิ้มเผล่: "ผลไม้นี่หวานมิเบาเลยนะขอรับ แม่นางเซียน ท่านอยากลองชิมดูบ้างไหม?"

ยามเดินผ่านป่าหมอกพิษ นางกำลังจะหยิบยาถอนพิษออกมา ทว่าหลินฟานกลับควักก้อนกำมะถันที่เก็บมาจากไหนมิรู้ขึ้นมาพลางเอ่ยว่า: "ตอนเด็กๆ ข้าเล่นของพวกนี้บ่อยขอรับ หินพวกนี้ช่วยไล่แมลงได้" ยามที่พวกเขาเดินผ่านไป หมอกพิษเหล่านั้นดูเหมือนจะหลีกทางให้จริงๆ แม้แต่จิ้งจอกวิญญาณอัคคีก็มิมีอาการจามเลยสักนิด

แม้กระทั่งเมื่อเย็นวานนี้ ยามที่มีหมีหนังเหล็กขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สามขวางทาง นางชักกระบี่เตรียมจะเข้าปะทะ ทว่าหลินฟานกลับโยน "ยาไข่เหล็ก" ที่เจ้าอ้วนหวังปรุงเสียลงบนพื้น หมีหนังเหล็กหยิบขึ้นมาแทะด้วยความสงสัยจนฟันบิ่นไปสองซี่ก่อนจะวิ่งหนีไปพร้อมกับเสียงโหยหวน—เขายังประกาศกร้าวอีกว่า: "เห็นไหมขอรับ เจอหมีก็ต้องใช้ของแข็งเข้าสู้"

ทุกๆ เหตุการณ์ล้วนเต็มไปด้วย "เรื่องบังเอิญ" ที่แสนพิลึกพิลั่น

ซูชิงหานเริ่มรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าสิ่งเหล่านี้มิอาจอธิบายได้ด้วยคำว่าโชคดีเพียงอย่างเดียว

เย็นวันนั้น ทั้งสองตั้งค่ายพักแรมข้างลำธารบนภูเขา หลินฟานอุ้มจิ้งจอกวิญญาณอัคคีพลางนั่งยองๆ ตกปลาอยู่ริมน้ำ ฮัมเพลงเพี้ยนๆ โดยมิสนว่าน้ำจะกระเซ็นใส่ตัวเพียงใด ซูชิงหานนั่งอยู่ข้างกองไฟ มองแผ่นหลังของเขา ปลายนิ้วลูบด้ามกระบี่โดยมิรู้ตัว คำถามในใจของนางวนเวียนประหนึ่งสายน้ำในลำธาร

ตั้งแต่การ "ลื่นล้ม" ในลานประลองยุทธ์เมืองชิงหยาง สู่ "ก้อนหิน" ในป่าลมดำ จากการ "จาม" ในแดนลับ สู่ "ม้าตื่น" ในโตรกเขาลมดำ... เขาทำสำเร็จในการคลี่คลายวิกฤตในเวลาที่คับขันที่สุดเสมอ ด้วยวิธีการที่ดูเงอะงะและน่าขันที่สุด ประหนึ่งว่าทุกอย่างอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ทว่าเขากลับทำเป็นมิมิรู้เรื่องอันใดเลย

เขาเป็นใครกันแน่?

เขาเกิดมาโชคดีจริงๆ หรือว่า... เขากำลังซุกซ่อนความล้ำลึกบางอย่างที่นางมิอาจมองเห็นได้เอาไว้?

"เฮ้ แม่นางเซียน คืนนี้เรามีปลากินแล้วนะขอรับ!" หลินฟานชูปลาตะเพียนที่กำลังดิ้นพล่านขึ้นมาสองตัว พลางยิ้มร่าประหนึ่งเด็กน้อย "ปลาในลำธารนี้ช่างโง่เขลานักขอรับ พอหย่อนเบ็ดลงไปก็งับทันทีเลย"

ซูชิงหานถอนสายตากลับ ช่วยเขาเสียบปลาเข้ากับกิ่งไม้และวางลงบนกองไฟเพื่อย่าง น้ำมันปลาหยดติ๋งส่งเสียงฉ่าๆ และกลิ่นหอมก็เริ่มตลบอบอวล

หลินฟานชะโงกหน้าเข้ามาคว้ากิ่งไม้ พลางโรยเกลือ (ที่เขาแอบพกมาจากอารามร้าง) ลงบนปลาพลางพึมพำว่า: "หากเจ้าอ้วนอยู่ที่นี่ก็คงดีขอรับ ปลาย่างของเขาน่ะใส่เครื่องเทศตั้งสิบอย่างเชียวนะ..."

ซูชิงหานมองดูใบหน้าด้านข้างที่ดูจดจ่ออยู่กับการย่างปลา แสงไฟเต้นระบำบนหน้าเขา สะท้อนให้เห็นแววตาที่มิมีร่องรอยของการคำนวณอันใด มีเพียงความปรารถนาใน "อาหาร" อันบริสุทธิ์ นางสูดลมหายใจลึกและในที่สุดก็อดมิได้ที่จะเอ่ยออกมา น้ำเสียงของนางนุ่มนวลกว่าปกติมิน้อย: "หลินฟาน"

"หืม?" หลินฟานมิแม้แต่จะเงยหน้า มัวแต่วุ่นกับการกลับปลา "มีอันใดหรือขอรับ?"

"เจ้า..." ซูชิงหานชะงักไป ปลายนิ้วของนางเกร็งขึ้นเล็กน้อย "เรื่องพวกนั้นที่เจ้าทำ เจ้าจงใจใช่หรือไม่?"

มือของหลินฟานที่กำลังกลับปลาชะงักกึก เขาหันหน้ามาพลางทำสีหน้ามึนงง: "จงใจเรื่องอันใดหรือขอรับ? จงใจย่างปลาหรือ? ข้าควบคุมไฟมิค่อยเก่งหรอกนะขอรับ มันไหม้ง่ายมากเลย..."

"ข้ามิได้หมายถึงการย่างปลา" ซูชิงหานขัดจังหวะ สายตาของนางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา จริงจังเสียจนหลินฟานต้องวางท่าทางเล่นหัวลง "ข้าหมายถึงการลื่นล้มในลานประลอง หินในป่าลมดำ แกนผลึกในแดนลับ และ 'เรื่องบังเอิญ' ทั้งหมดระหว่างทาง... เจ้าคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วใช่หรือไม่?"

บรรยากาศพลันเงียบกริบ มีเพียงเสียงปะทุของกองไฟและเสียงสายน้ำไหล

หลินฟานมองดูดวงตาที่ใสกระจ่างทว่าเปี่ยมไปด้วยการค้นหาของซูชิงหาน พลางคิดในใจว่า "มาจนได้สินะ" ทว่าบนใบหน้าของเขา เขารีบสวมบทบาท "ใสซื่อ" + "ถูกใส่ร้าย" ทันที เขาแบมือพลางเอ่ยว่า: "แม่นางเซียน ท่านกล่าวหาข้าเกินไปแล้วขอรับ ข้าจะมีพละกำลังปานนั้นได้อย่างไร?"

เขาชี้ไปที่จมูกตัวเองด้วยสีหน้าที่ประหนึ่งจะบอกว่า "ข้าดูเหมือนคนมีสมองนักหรือขอรับ?" เขาเอ่ยต่อ: "ข้าแทบจะมิเคยออกจากเมืองชิงหยางเลยนะขอรับ ข้าจะไปคาดการณ์อันใดได้? เรื่องพวกนั้นมันก็แค่โชคดีจริงๆ ขอรับ ท่านลองคิดดูสิ หากข้าหยั่งรู้อนาคตได้จริงๆ ข้าจะถูกตระกูลหลินขับไล่ออกมาหรือขอรับ? ข้าจะต้องไปอาศัยอยู่ในอารามร้างหรือขอรับ?"

คำพูดของเขามีเหตุผล ชัดเจน และสอดคล้องกับภาพลักษณ์ "ไอ้ขยะปลาเค็ม" ของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

ซูชิงหานถูกคำถามของเขาย้อนกลับจนมิอาจหาเหตุผลมาหักล้างได้

ใช่ หากเขาเก่งกาจปานนั้นจริงๆ เหตุใดเขาถึงใช้ชีวิตอย่าง "ซมซาน" ปานนี้?

ทว่าความคลางแคลงใจในหัวใจนางยังมิได้สลายไป ความรู้สึกที่ว่า "ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม" นั้นมันขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง ประหนึ่งเข็มเล่มเล็กๆ ที่คอยทิ่มแทงนางอยู่เป็นระยะ

"บางที... ข้าอาจจะคิดมากไปเอง" ซูชิงหานเบือนสายตาหนี มองไปที่เปลวไฟที่สั่นไหว น้ำเสียงของนางกลับมาเย็นชาดังเดิม ทว่านางกลับมิสังเกตเห็นว่าใบหูของนางกำลังแดงระเรื่ออย่างลับๆ

ยามที่นางสบตาเขาเมื่อครู่ หัวใจของนางกลับเต้นรัวขึ้นมาอย่างมิมีสาเหตุ

หลินฟานลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบส่งปลาย่างให้พลางเปลี่ยนเรื่อง: "ลองชิมดูสิขอรับ? กรอบนอกนุ่มใน เสียอย่างเดียวเกลือเยอะไปนิดนะขอรับ"

ซูชิงหานรับปลามา กัดเข้าไปคำเล็กๆ มันเค็มไปนิดจริงๆ ทว่ารสชาติกลับมิเลวนัก นางมองดูหลินฟานที่กำลังสวาปามปลาของตนเอง และมองเห็นจิ้งจอกวิญญาณอัคคีในอ้อมอกเขากำลังกินไข่ปลาอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ นางก็รู้สึกว่าบางทีนางอาจจะคิดมากไปเองจริงๆ

บางที ในโลกนี้อาจจะมีคนประเภทนี้อยู่จริงๆ คนที่ดูธรรมดาสามัญ ทว่ากลับได้รับความเอ็นดูจากโชคชะตาอยู่เสมอ

"อ้อ จริงด้วย แม่นางเซียน" หลินฟานพลันเงยหน้าขึ้น ปากเต็มไปด้วยเนื้อปลา "พอถึงสำนักชิงอวิ๋นแล้ว ข้าขอเข้าเรียนมิได้ได้ไหมขอรับ? ข้าได้ยินมาว่าการบ่มเพาะต้องนั่งสมาธิ ข้านั่งนิ่งๆ มิได้หรอกขอรับ ข้าปวดก้น"

ซูชิงหาน: "..."

จริงแท้แน่นอน นางเองนั่นแหละที่ประหลาดเองที่ไปคิดว่าเขา "ล้ำลึกจนมิอาจหยั่งถึง"

นางค้อนใส่เขาคราหนึ่งอย่างรำคาญ: "เมื่อเข้าสำนักแล้ว ย่อมต้องมีกฎของสำนัก"

"เอ๋? เช่นนั้นข้าขอลาหยุดได้ไหมขอรับ? ข้าจะบอกว่าข้า... ปวดท้องน่ะขอรับ?"

"...มิได้"

หลินฟานคร่ำครวญล้มลงไปนอนแผ่บนพื้นประหนึ่งแมวที่ถูกเหยียบหาง: "รู้อย่างนี้ว่าลำบากปานนี้ ข้ายอมนอนแทะหมั่นโถวอยู่ที่อารามร้างเสียยังดีกว่า..."

ซูชิงหานมองดูเขาทำตัวเหลวไหลอย่างไร้ยางอายและอดมิได้ที่จะยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนและจริงใจ ประหนึ่งแสงจันทร์ในลำธารกลางหุบเขาที่ใสกระจ่างและนุ่มนวล

นางก้มหน้าลงกินปลาต่อ ทว่าแอบถอนหายใจในใจเงียบๆ

มิว่าเขาจะเป็นใคร มิว่า "เรื่องบังเอิญ" เหล่านั้นจะจงใจหรือไม่... อย่างน้อย การเดินทางไปกับเขาก็มิน่าเบื่อเลยสักนิด

【ระบบ: ตรวจพบค่าความสับสนของซูชิงหาน -30 (เปลี่ยนเป็นค่าความอยากรู้อยากเห็น +50) ได้รับค่าความตกใจ +300 ขอรับ! รางวัล: 'เบาะรองนั่งเฉพาะตัวสมาคมปลาเค็ม (ระดับต้น)' (นั่งสมาธิแล้วมิปวดก้น เพิ่มความสบายยิ่งขึ้น) ขอรับ】

หลินฟานลูบเบาะรองนั่งในพื้นที่ระบบ รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปาก

ดูเหมือนว่า "การนั่งสมาธิ" ที่สำนักชิงอวิ๋นก็มิได้น่าเบื่อไปเสียทั้งหมดนะขอรับ

ลมภูเขาพัดมา หอบเอากลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้และกลิ่นปลาเผาโชยมา ข้างกองไฟ คนหนึ่งคนและจิ้งจอกหนึ่งตัวกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย เงาด้านข้างของศิษย์หญิงชุดขาวช่างดูอ่อนโยนเหลือเกินท่ามกลางแสงไฟ

ส่วนคำถามที่ว่า "เขาเป็นใครกันแน่?"

บางที คำตอบนั้นอาจจะมิได้สำคัญนักก็ได้

สิ่งที่สำคัญคือ เส้นทางยังคงอยู่เบื้องหน้า ปลายังคงอุ่น และคนข้างกายในยามนี้ ก็มิอาจ "สลัดทิ้ง" ได้เสียแล้ว

ซูชิงหานก้มหน้ามองรอยไหม้บนปลา และกัดเข้าไปคำเล็กๆ

เค็มไปนิด ทว่า... เจริญอาหารยิ่งนัก