บทที่ 506 - เมืองโครงกระดูกและอัสนีเก้าชั้นฟ้า

บทที่ 506 - เมืองโครงกระดูกและอัสนีเก้าชั้นฟ้า

บนท้องฟ้ามีบางสิ่ง!

หลี่เหยียนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว เขาเริ่มระวังป้องกันตัวอย่างสูงสุด

ต้องไม่ลืมว่าภายใน "ปักษ์ร้าง" แห่งนี้อภินิหารล้วนถูกกดทับไว้ ทำได้เพียงอาศัยประสาทสัมผัสทั้งห้าในการเฝ้าสังเกตการณ์เท่านั้น

ต่อให้เป็นตัวเขาเอง หากมองไกลออกไปก็เห็นเพียงความว่างเปล่า

ทว่าสิ่งเบื้องบนนี้กลับสามารถทำให้เขารับรู้ถึงตัวตนของมันได้

นี่คือแรงกดดันที่เกิดจากระดับชั้นของชีวิตและพลังจิตวิญญาณที่เหนือล้ำ จนส่งผลให้สัญชาตญาณนักรบในตัวเขาตื่นตัวขึ้นเองโดยอัตโนมัติ

ยิ่งไปกว่านั้น ชิ้นส่วนหยกประดับกูดี้ยังช่วยเสริมการรับรู้ของเขาให้แก่กล้าขึ้นอีกด้วย

มันคือสิ่งใดกันแน่?

หลี่เหยียนกัดฟันแน่น เตรียมพร้อมที่จะสำแดงวิชาอาคมได้ทุกเมื่อ

ซาหลี่เฟยกำลังอยู่ในช่วงสำคัญของพิธีกรรม สิ่งลี้ลับระดับนี้เขามิอาจรับมือได้โดยลำพัง

หากมีความจำเป็น ต่อให้ต้องหยุดพิธีกรรมกลางคัน เขาก็ต้องพาอีกฝ่ายหนีไปให้พ้น เพื่อมิให้ต้องติดอยู่ในที่แห่งนี้จนกลายเป็นวิญญาณร้าย

ทว่าหากพึ่งพาเพียงวิชาอาคมของเขา เกรงว่าจะมิอาจต้านทานเอาไว้ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของหลี่เหยียนก็ฉายประกายอำมหิตวาบขึ้น เขาหยิบกูดี้ออกมาไว้ในมือทันที

เขามั่นใจในลักษณะของสถานที่แห่งนี้แล้ว เฉกเช่นเดียวกับถิ่นฐานของเผ่าฉงฉีบนเทือกเขาเซี่ยนซัน ที่นี่คือรอยแยกที่คั่นกลางระหว่างโลกมนุษย์และอาณาจักรธรรมมหาโร

แม้จะยังไม่เข้าใจว่ามีความเกี่ยวพันอย่างไรกับนิกายพุทธ

ทว่ากองทัพวิญญาณจากปรโลก ย่อมต้องสามารถอัญเชิญมาที่นี่ได้อย่างแน่นอน

หลี่เหยียนเตรียมตัวพร้อมสรรพ จ้องเขม็งไปที่ความว่างเปล่าบนนภาไม่วางตา

ทว่าที่น่าประหลาดใจ คือสิ่งนั้นกลับมิได้ร่อนลงมาโจมตี มันทำเพียงเคลื่อนที่ไปมาอย่างช้าๆ ดูคล้ายกับว่าวที่กำลังลอยละล่องไปตามกระแสลม

ต่อมา ความรู้สึกที่ถูกจับจ้องมองก็แผ่ซ่านเข้ามาอีกครั้ง

แม้จะเป็นเพียงในร่างจิตวิญญาณ ทว่าหลี่เหยียนก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจนหนังตากระตุก

เขาเริ่มจะเดาออกแล้วว่าสิ่งเหล่านี้คือสิ่งใด

"ค่งสิงหย่งหม่า" หรือ "ค่งสิงหย่งฟู่"

นี่คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์พิเศษในพุทธนิกายลับ เล่าขานกันว่าสามารถสัญจรไปมาระหว่างสวรรค์และโลกมนุษย์ เป็นสื่อกลางระหว่างพุทธจักรและผู้ปฏิบัติธรรม

ยามนี้หลี่เหยียนล่วงรู้แล้วว่า ไม่ว่าจะเป็นปรโลก สวรรค์ หรือพุทธจักร ล้วนดำรงอยู่ภายในอาณาจักรธรรมมหาโร เพียงแต่อยู่คนละเขตพื้นที่เท่านั้น

ทว่าสิ่งที่เขายังไม่แจ้งชัด คือความสัมพันธ์ระหว่างดินแดนเหล่านั้นเป็นเช่นไร

พุทธจักรจำต้องปฏิบัติตาม "กฎสวรรค์" ด้วยหรือไม่?

และหากปฏิบัติตาม การเข้ามายึดครองรอยแยกแห่งนี้มีจุดประสงค์อันใด?

ความสงสัยนานาประการพรั่งพรูเข้ามาในหัว

ทว่าหลี่เหยียนล่วงรู้ดีว่า เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นความลับแห่งฟ้าดิน หากมิใช่เพราะเหตุประจวบเหมาะ เกรงว่าเขาก็คงไม่มีโอกาสได้ล่วงรู้ถึงการดำรงอยู่ของสิ่งเหล่านี้

เขารออยู่อีกครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มผ่อนคลายลง

ดูเหมือนว่าสิ่งศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นจะหาได้มีเจตนาร้ายไม่ ทำเพียงเฝ้าสังเกตการณ์อยู่เบื้องบนอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเป็นเช่นนี้ หลี่เหยียนก็หาได้คิดจะไปรบกวนให้เกิดเรื่องไม่

การช่วยให้ซาหลี่เฟยทำพิธีกรรมให้ลุล่วง ย่อมมีความสำคัญยิ่งกว่า

ทว่าทางด้านนอกนั้น ซาหลี่เฟยเริ่มจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากขึ้นทุกที

หมอกดำที่เย็นเยียบ วิญญาณร้ายที่มีดวงตาแดงฉาน ดูราวกับพายุที่กำลังพัดกระหน่ำอยู่รอบกายเขา ในหูอื้ออึงไปด้วยสรรพสำเนียงที่แปลกประหลาดพิสดาร

สิ่งเหล่านั้นบุกจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง หมายจะกลืนกินร่างของซาหลี่เฟยให้หายวับไป

ทว่าเปลวไฟชีวิตทั้งสามกลุ่มที่วนเวียนรอบกายเขา แม้จะไหววูบไปตามแรงลม ทว่ากลับหาได้มอดดับลงไม่

ประดุจ "มุกระงับวาต" ที่ช่วยให้รัศมีสามฟุตรอบกายเขายังคงนิ่งสงบ

เปลวไฟชีวิตทั้งสามนี้ถูกกระตุ้นขึ้นจากปะรำพิธีของหลี่ว์ซัน ดึงเอาแก่นแท้แห่งชีวิตของซาหลี่เฟยออกมา และถูกรักษาไว้ด้วยแรงใจที่แน่วแน่ของเขาเอง

จะยืนหยัดต่อไปได้หรือไม่ ย่อมขึ้นอยู่กับตัวซาหลี่เฟยเองทั้งสิ้น

โชคยังดี ที่หลังจากถูกเคี่ยวกรำมานาน ซาหลี่เฟยก็เริ่มจะปรับตัวได้ โทสะในอกแปรเปลี่ยนเป็นไอสังหารที่ช่วยขับไล่ความหวาดกลัวออกไปจนสิ้น

ในปากยังคงคาบถุงหญ้าคืนวิญญาณไว้ ไอเย็นที่พวยพุ่งออกมาช่วยประคองสติที่จวนเจียนจะขาดผึงให้ยังคงตั้งมั่นอยู่ได้

พึ่บ!

เวลาล่วงเลยไปนานเท่าใดหาได้มีผู้ใดรู้ไม่ เปลวไฟชีวิตกลุ่มหนึ่งก็พลันแปรเปลี่ยนไป

จากเดิมที่เป็นสีน้ำเงินเย็นตา บัดนี้กลับกลายเป็นสีแดงชาดที่โชติช่วง

"ดี!"

หลี่เหยียนเห็นภาพนั้นแล้วก็ลอบร้องดีใจในใจ

หลี่ว์ซันเคยบอกไว้ว่า สัญญาณแห่งความสำเร็จ คือการที่เปลวไฟชีวิตทั้งสามแปรเปลี่ยนสีสัน เมื่อนั้นอภินิหารในกายหยินจะตื่นขึ้นเป็นกายหยาง ก่อเกิดเป็นอภินิหารในที่สุด

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกเรือนไผ่ รางไฟกลุ่มหนึ่งรอบปะรำพิธี ก็พลันส่งเสียงระเบิดดังบึ้ม ก่อนจะลุกโชนขึ้นอย่างรุนแรง

หลี่ว์ซันร่ายรำท่ามกลางกองกุญแจ ท่วงท่านั้นเปี่ยมด้วยความยินดี เขาปัดเศษหญ้าเครื่องหอมใส่กองไฟอีกครั้ง ก่อนจะหยิบตะเกียงบัวออกมาจุดไฟจากรางไฟนั้น แล้วนำไปวางไว้ข้างไหล่ซ้ายของซาหลี่เฟยอย่างระมัดระวัง

พิธีกรรมสำเร็จไปแล้วหนึ่งในสาม

ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาต้องประหลาดใจยิ่งกว่ากลับตามมาติดๆ

พึ่บ!

ผ่านไปไม่นาน เปลวไฟชีวิตกลุ่มที่สองก็แปรเปลี่ยนสีสันไปเช่นกัน

"เจ้าเฒ่าซาไม่เลวนี่นา!"

ดวงตาของหลี่เหยียนฉายแววประหลาดใจ

นึกไม่ถึงว่าซาหลี่เฟยจะรุดหน้าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้

สิ่งที่เขาหาล่วงรู้ไม่ คือในวันที่ถูกเคี่ยวกรำจนแทบเสียคน ซาหลี่เฟยกลับเกิดความฮึกเหิมขึ้นมาจากข่าวสารที่ได้รับ เขาใช้เวลาทั้งคืนช่วยหวังเต้าเสวียนหลอมสร้างนิติอาวุธ เค้นเอาพละกำลังทั้งหมดที่มีออกมาจนหยดสุดท้าย

ยามที่ตีเหล็ก ใจจดจ่ออยู่กับงาน จนสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อน

ที่จริงแล้ว นั่นคือสัญญาณของการเริ่มตื่นรู้นั่นเอง

ทว่าน่าเสียดายที่เขาอายุมากแล้ว ซ้ำยังคลุกคลีอยู่ในยุทธภพมาเนิ่นนาน จิตใจจึงถูกกิเลสตัณหาเข้าครอบงำจนดวงจิตขุ่นมัว

นิกายพุทธมีคำเปรียบเปรยถึง "มุกงามถูกฝุ่นเกาะ"

เขานั้นก็ไม่ต่างอะไรกับหัวใจที่ถูกปูนหล่อทับไว้แน่นสนิท

หากเป็นผู้อื่น ในสถานการณ์เช่นนั้นย่อมตื่นรู้อภินิหารไปนานแล้ว ทว่าเขาทำได้เพียงเปิดรอยร้าวเล็กๆ ขึ้นมาเท่านั้น

จนกระทั่งยามนี้ ฝุ่นเหล่านั้นจึงเริ่มกะเทาะหลุดออกไปทีละน้อย

เหลือเพียงก้าวสุดท้ายเท่านั้น!

หลี่เหยียนทำสมาธิให้แน่วแน่ เฝ้าสังเกตการณ์อย่างละเอียด

ทว่าในวินาทีนั้นเอง บนท้องฟ้ากลับเกิดปรากฏการณ์ที่ประหลาดขึ้นอีกครั้ง

เห็นเพียงสิ่งศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองที่เฝ้าสังเกตการณ์พวกเขาอยู่ พลันเคลื่อนไหววนเวียนขึ้นลงไปมา แว่วเสียงบทสวดมนตรากึกก้อง พร้อมด้วยรัศมีเทพกังบริสุทธิ์สายหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน

พวกท่านจะทำสิ่งใดกัน!

หลี่เหยียนใจหายวูบ รีบก้าวย่างออกจากวิมานสวรรค์ทันที

เห็นเพียงบนนภามีประกายแสงสีขาวนวลร่วงหล่นลงมาประดุจละอองเกสร รอบกายแฝงไว้ด้วยรัศมีเพลิงที่เจิดจ้า

นี่คือมหาอาคมของนิกายพุทธชนิดหนึ่ง มองดูจากระยะไกลดูราวกับมีดอกบัวทองคำโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า ช่างเป็นภาพที่วิจิตรอลังการยิ่งนัก

ทว่าหมอกดำเบื้องล่างทันทีที่สัมผัสกับรัศมีนั้น ก็ดูราวกับพบเจอเข้ากับศัตรูคู่อาฆาต พากันแตกตื่นหนีตายจลาจล เพียงชั่วระยะเวลาสั้นๆ ก็อันตรธานหายไปจนสิ้นซาก

ในยามนี้ ซาหลี่เฟยนั่งขัดสมาธิอยู่ท่ามกลางเปลวไฟชีวิตทั้งสาม โดยมีดอกบัวทองคำโปรยปรายลงมารอบกาย ดูเปี่ยมด้วยบารมีและความศักดิ์สิทธิ์ยิ่งนัก

แย่แล้ว!

ทว่าเมื่อหลี่เหยียนเห็นภาพนั้น เขากลับอุทานออกมาว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดีเสียแล้ว

ขณะเดียวกันเขาก็เริ่มเข้าใจอย่างลาง ๆ ว่าเกิดสิ่งใดขึ้น

การประกอบพิธีกรรมดึงดูดวิญญาณร้ายมาเป็นจำนวนมหาศาล ดูเหมือนจะไปกระตุ้นกลไกบางอย่าง จนชักนำให้สิ่งศักดิ์สิทธิ์เบื้องบนลงมือจัดการ

เมื่อถึงขีดจำกัด เบื้องบนจึงลงมือขับไล่สิ่งชั่วร้ายเหล่านั้นไปเสีย

หากมองในแง่ดีก็นับว่าหาได้มีปัญหาอันใดไม่

ทว่ายามนี้ซาหลี่เฟยกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญ หากไร้วิญญาณร้ายและกลิ่นอายสังหารหยินมาบีบคั้น พิธีกรรมย่อมต้องหยุดชะงักลงกลางคันเป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เหยียนก็กัดฟันแน่น พุ่งทะยานกลับเข้าสู่วิมานสวรรค์ของตนเองอีกครั้ง เขาเร่งก้าวย่างไปนั่งประจำที่บนแท่นบูชาเทพเจ้าอย่างรวดเร็ว

เขาร่ายมุทรา พลันสะบัดมือทั้งสองออกไป

พึ่บ พึ่บ พึ่บ!

ตะเกียงบัวหลายสิบดวงพลันปรากฏขึ้นรอบแท่นบูชาอย่างกะทันหัน

เตรียมสำแดงวิชา "วิถีขุนเขาหยินจักรพรรดิเหนือ"

หากจะกล่าวไปแล้ว วิชานี้ก็นับว่ามีส่วนคล้ายคลึงกับพิธีกรรมของซาหลี่เฟยอยู่บ้าง นั่นคือการอาศัยพลังจากภายนอกมาใช้ในการฝึกปรือ

ทว่าวิถีขุนเขาหยินนั้นทรงพลานุภาพกว่ามากนัก เป็นการจำลองสภาวะที่คล้ายคลึงกับปรโลกขึ้นมาด้วยน้ำมือมนุษย์ ซึ่งหลี่เหยียนมักจะใชวิชานี้เพื่อเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรอยู่เสมอ

และ "ปักษ์ร้าง" แห่งนี้ ก็นับว่าเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดแล้ว

วูบ~

ทันทีที่จิตของหลี่เหยียนตั้งมั่นและเริ่มท่องมนตรา ลมหยินด้านนอกก็พลันพัดกระโชกแรง กลิ่นอายสังหารพวยพุ่งขึ้นมาอีกครั้ง

หมอกดำที่ม้วนตัวหนาแน่นไม่ได้พุ่งมาจากรอบทิศทางเพียงอย่างเดียว ทว่ายังร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าประดุจเมฆดำที่กำลังถล่มลงมาทับเมือง

พลังเทพกังและกลิ่นอายสังหารหยินต่างก็เป็นสองขั้วของพลังธรรมชาติ หาได้มีความสูงต่ำหรือดีชั่วแบ่งแยกกันไม่

กลิ่นอายสังหารหยินที่มหาศาลถึงเพียงนี้ พัดพาเอารัศมีดอกบัวทองคำจนกระจัดกระจายหายลับไปสิ้น

หลี่เหยียนเองก็ตกใจไม่น้อย

นึกไม่ถึงว่าการสำแดงวิถีขุนเขาหยินภายใน "ปักษ์ร้าง" จะสร้างแรงกระเพื่อมได้ใหญ่โตถึงเพียงนี้

กลิ่นอายสังหารหยินที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ซาหลี่เฟยย่อมไม่มีทางต้านทานไหวแน่นอน

หลี่เหยียนจึงรีบผ่อนแรง และลดระดับของมนตราลงทันที

แว่วเสียงคำรามประดุจสัตว์ร้ายดังมาจากบนฟากฟ้า

มันแฝงไว้ด้วยถ้อยคำสัจพจน์ที่ดังกึกก้องไปทั่วทั้งชั้นฟ้า

เสียงเหล่านี้ หากเป็นผู้อื่นย่อมไม่อาจเข้าใจความหมายได้ คงรู้สึกเพียงว่าเป็นเสียงฟ้าร้อง ทว่าหลี่เหยียนมีอภินิหารทิพยโสตที่ล่วงรู้ภาษาของทวยเทพและวิญญาณ จึงเข้าใจได้ในทันทีว่าเบื้องบนกำลังกล่าวสิ่งใด

"บังอาจนัก!"

"สามหาว!"

ดูเหมือนว่าการกระทำของเขาจะไปสร้างความไม่พอใจให้แก่สิ่งศักดิ์สิทธิ์เบื้องบนเสียแล้ว

ตึง ตึง ตึง!

แว่วเสียงราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังเคาะกระดูกดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ไอสังหารหยินที่เพิ่งรวบรวมมาได้เริ่มสลายตัวไปอีกครั้ง

หลี่เหยียนเห็นดังนั้นก็มีสีหน้าเคร่งเครียดลง

จะว่าไปแล้ว การที่เขาหยิบยืมสถานที่แห่งนี้เพื่อช่วยเหลือซาหลี่เฟย ก็หาได้มีเจตนาร้ายอันใดไม่ คิดเพียงว่าลำพังมนุษย์ตัวเล็กๆ คงไม่ไปรบกวนเจ้าของสถานที่เข้า

ทว่านึกไม่ถึงว่าจะเกิดปัญหาเช่นนี้ขึ้นมาได้

แต่โอกาสของซาหลี่เฟย เกรงว่าคงจะมีเพียงครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น

ช่างมันเถิด จะล่วงเกินก็ต้องล่วงเกินล่ะคราวนี้

อย่างมากที่สุดก็แค่อัญเชิญกองทัพวิญญาณออกมาช่วยเปิดทาง แล้วเผ่นหนีไปให้พ้นก็สิ้นเรื่อง

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เหยียนจึงร่ายมุทราอีกครั้ง พลันเพ่งจิตสำแดงวิถีขุนเขาหยินอย่างสุดกำลัง

"ปักษ์ร้าง" แห่งนี้คือพื้นที่ทางจิตวิญญาณ การประลองกันย่อมวัดกันที่พลังแห่งดวงจิต

หลี่เหยียนสำแดงอานุภาพสูงสุด ถึงขั้นจินตภาพสร้างวิมานสวรรค์ขึ้นมาใหม่ จนเกิดปรากฏการณ์อันแปลกประหลาด

ที่ด้านหลังวิมานสวรรค์ของเขา ไอสังหารหยินม้วนตัวเข้าหากันอย่างบ้าคลั่ง พร้อมทั้งแยกขั้วหยินหยางออกจากกัน ปรากฏเงาเลือนลางของทะเลวิญญาณและเทือกเขาหลัวฟงขึ้นมารำไร

ในเวลาเดียวกัน วิมานสวรรค์ก่านสื่อเหลียนหว่านหลวี่ ก็เริ่มปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ

ในที่สุด ไอสังหารหยินนานาประการก็รวบรวมกลับมาอีกครั้ง ทว่าในครั้งนี้กลับมีร่างเงาอันพิสดารปะปนมาด้วยมากมาย มิได้มีเพียงวิญญาณร้ายเท่านั้น ทว่ายังมีสิ่งที่มีรูปร่างประหลาด แยกเขี้ยวเคี้ยวฟัน หรือมีสามเศียรหกกรปรากฏตัวขึ้น

พวกมันรุมล้อมเข้าหาซาหลี่เฟยอีกครั้ง

มิใช่เพียงส่งเสียงร้องโหยหวน ทว่ายังกวัดแกว่งมือไม้ไปมา ดูราวกับเหล่าเทวมารที่กำลังร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง มือที่แห้งเหี่ยวประดุจโครงกระดูกยื่นพ้นออกมาจากหมอกดำ หมายจะดับเปลวไฟชีวิตของซาหลี่เฟยให้มลายสิ้น

พึ่บ!

ทว่าเมื่อสัมผัสกับรัศมีของเปลวไฟชีวิต พวกมันก็ต้องรีบหดมือกลับทันควัน

แรงกดดันที่ถาโถมเข้าหาซาหลี่เฟยทวีความรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน ต่อให้มีโทสะในอกช่วยพยุงไว้ ทว่าความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณย่อมเป็นเรื่องที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้

ที่จริงแล้ว นี่ต่างหากคือแก่นแท้ของพิธีกรรม

การอาศัยความหวาดกลัวและแรงกดดันในการทำลายเพื่อสร้างใหม่

ซาหลี่เฟยอาศัยเหตุบังเอิญ ใช้โทสะและไอสังหารสะกดความหวาดกลัวในช่วงแรก จนสามารถแปรเปลี่ยนเปลวไฟชีวิตไปได้ถึงสองกลุ่มแล้ว

ทว่าความยากลำบากที่แท้จริง กลับมารวมตัวกันอยู่ที่กลุ่มสุดท้ายนี้เอง

ภายใต้แรงกดดันอันมหาศาล ซาหลี่เฟยตกอยู่ในสภาวะที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง

ความหวาดกลัว ไอสังหาร และโทสะ พยายามจะบีบคั้นให้เขาเสียสติไปให้ได้

ทว่าไอเย็นจากถุงหญ้าคืนวิญญาณ กลับคอยส่งรัศมีมาช่วยประคองสติที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดให้ยังคงตั้งมั่น ดูไปก็คล้ายกับคนที่กำลังเดินอยู่บนเส้นลวดที่ขึงตึงเหนือหน้าผาสูงชัน

ทว่าในยามนี้ หลี่เหยียนกลับหามีเวลาจะไปตรวจสอบอาการของอีกฝ่ายไม่

เมื่อไอสังหารหยินจากบนนภาถูกดึงลงมา ดูราวกับผืนฟ้าที่มืดมิดถูกฉีกกระชากออก ปรากฏภาพเหตุการณ์อันน่าอัศจรรย์ขึ้นบนท้องฟ้า:

ปรากฏร่างเงาที่มีสามเศียรหกกรสองร่าง กำลังวนเวียนขึ้นลงไปมา

ร่างกายส่วนล่างของพวกท่านเป็นสตรี ผิวหนังดำสนิท มีสามเศียรหกกร ในมือถือศาสตรารูปร่างคล้ายกระดูกที่แปลกประหลาด ทว่าศีรษะกลับเป็นหัวสิงโต

รัศมีเพลิงและละอองแสงหลากสีสัน วนเวียนร่ายรำอยู่รอบกาย ดูไปก็ราวกับปรากฏภาพเขียนทังกาขนาดมหึมาขึ้นบนนภากาศ

"สิงหน้าค่งสิงหย่งหม่า" !

หลี่เหยียนเคยได้ยินชื่อเสียงของพวกท่านมาบ้าง

"สิงหน้าค่งสิงหย่งหม่า" คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ในตำนานพุทธนิกายลับ แม้รูปลักษณ์จะดูดุดันอำมหิต ทว่ากลับเปี่ยมด้วยพลังแห่งแสงสว่าง

หากหมั่นสวดภาวนาหัวใจมนตราของพวกท่าน ย่อมสามารถต้านทานวิชาอาคมฝ่ายมารได้ทุกประเภท

พวกท่านน่าจะเป็นผู้พิทักษ์ของสถานที่แห่งนี้

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลี่เหยียนรู้สึกขนลุกซู่ยิ่งกว่า คือบนท้องฟ้ากลับปรากฏเงาเลือนลางที่ใหญ่โตมโหฬารยิ่งกว่าเดิมขึ้นมา ดูราวกับเป็นเมืองที่สร้างขึ้นจากโครงกระดูกนับไม่ถ้วน

ก่อนจะมาที่นี่ เขาได้ศึกษาเรื่องราวของปักษ์ร้างมาอย่างดี

สถานที่แห่งนี้อยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าแห่งปักษ์ร้าง

ตามตำนานเล่าขาน ท่านพำนักอยู่ที่ "แดนบริสุทธิ์แห่งโครงกระดูก" ภายในนั้นมีเมืองทรงสี่เหลี่ยมที่สร้างจากหัวกะโหลกมนุษย์ และมีป่าซากศพรายล้อม

สิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ปรากฏบนนภานั้น น่าจะเป็นแดนบริสุทธิ์แห่งโครงกระดูกที่ว่านั่นเอง

แรงกดดันอันมหาศาลพุ่งเข้าจู่โจมจนหลี่เหยียนสมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ ในมือกระชับกูดี้ไว้แน่น เตรียมจะอัญเชิญกองทัพวิญญาณออกมาช่วยเหลือ

ครืน ครืน ครืน!

ทว่าในวินาทีนั้นเอง บนท้องฟ้าพลันปรากฏอัสนีบาตฟาดลงมาสายหนึ่ง

เปรี้ยง!

ประกายสายฟ้าเจิดจ้า ฟาดลงมาที่วิมานสวรรค์ของเขาอย่างจัง

หามีเพียงเทือกเขาหลัวฟง ทะเลวิญญาณ และวิมานสวรรค์ก่านสื่อเหลียนหว่านหลวี่ที่สลายไปไม่ ทว่าแม้แต่วิมานสวรรค์ที่เขาสร้างขึ้น ก็พลันมลายหายไปสิ้นประดุจภาพลวงตา

หลี่เหยียนร่วงหล่นลงสู่พื้นดินด้วยความตกใจอย่างที่สุด

ในมือของเขามีประกายสายฟ้าแลบแปลบปลาบส่งเสียงเปรี้ยงปร้าง เขาจึงรีบก้มลงมองกูดี้ในมือทันที เห็นเพียงที่ด้านหลังของมัน ปรากฏรอยสายฟ้าเป็นรูปกิ่งไม้กระจายตัวอยู่ทั่วไป ไขว้ประสานกันจนก่อตัวเป็นยันต์อัสนีที่ลึกลับ

หลี่เหยียนถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ เขาแหงนหน้ามองขึ้นไปบนฟ้าอีกครั้ง

เขาล่วงรู้ดีว่า อัสนีบาตสายนี้หาใช่ฝีมือของเจ้าแห่งปักษ์ร้างไม่ ทว่ามาจากอาณาจักรธรรมมหาโร และมาจากสำนักอัสนีแห่งสวรรค์

หากลองคำนวณดูให้ดี นี่คือนิมิตหมายที่แปลกประหลาดครั้งที่สามแล้ว

ครั้งแรกคือที่ตำหนักทองเขาบู๊ตึ๊ง เมื่อสำนักอัสนีลงมือทดสอบเขา พร้อมทั้งช่วยหลอมสร้างอภินิหารโซ่กระชากวิญญาณให้กลายเป็นวิชาที่ลุ่มลึกยิ่งขึ้น

ครั้งที่สองคือที่ชายป่าเสินหนงเจี้ย เมื่อสัมผัสได้ว่าสำนักอัสนีเข้าแทรกแซง และใช้มือของเขาสังหารมังกรอับโชคที่ละเมิดกฎสวรรค์ไปเสีย

และในครั้งนี้ ยังจะมาทำบางสิ่งบางอย่างกับกูดี้ของเขาอีก

หรือว่าจะเป็น...

ในใจของหลี่เหยียนเริ่มจะเกิดความเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เห็นทีตัวเขาคงจะได้รับ "งานเสริม" เพิ่มขึ้นมาอีกอย่างเสียแล้วล่ะคราวนี้

เป็นจริงดังคาด เมื่ออัสนีบาตฟาดทำลายวิมานสวรรค์จากการรวมจิตไปสิ้น ทั้งเงาของสิงหน้าค่งสิงหย่งหม่าและเมืองโครงกระดูกบนนภาก็อันตรธานหายไปอย่างรวดเร็ว ถูกม่านฟ้าที่มืดมิดเข้าบดบังไว้อีกครั้ง

พึ่บ!

ในวินาทีที่ไอสังหารหยินรอบกายสลายตัวไป เปลวไฟชีวิตกลุ่มสุดท้ายก็แปรเปลี่ยนสีสันลงในที่สุด ซาหลี่เฟยพลันลืมตาโพลงขึ้นทันควัน

เขาจ้องมองรอบกายด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความมึนงงและความตกตะลึงอย่างที่สุด

"ไอ้บ้าเอ๊ย ที่แท้มันเป็นแบบนี้นี่เอง!"

พูดจบ เขาก็หงายหลังหมดสติไปทันที พร้อมทั้งร่างที่ค่อยๆ เลือนหายไปจากปักษ์ร้าง

ดูเหมือนว่าเขาจะทำสำเร็จแล้วจริงๆ

หลี่เหยียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาหาคิดจะรั้งอยู่ต่อไม่ รีบร่ายมนตราเพ่งจิต ไม่นานนักร่างของเขาก็ค่อยๆ อันตรธานหายไปจากที่แห่งนี้เช่นกัน

เพียงชั่วครู่ ปักษ์ร้างก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบประดุจป่าช้าอีกครั้ง

สายลมหยินยังคงหวีดหวิว พัดผ่านสถูปภิกษุและกองกระดูกที่ถูกทอดทิ้ง...

เช้ง!

ที่ด้านนอกเรือนไผ่ ซาหลี่เฟยชักดาบออกจากฝักด้วยท่าทางที่มาดมั่น

เขามีสีหน้าเคร่งขรึม ขยับข้อมือเพียงนิด ดาบกวนซันในมือก็ดูราวกับจะพลิ้วไหวขึ้นกว่าเดิม หลังจากควงวนรอบศีรษะที่โล้นเกลี้ยงหนึ่งรอบ เขาก็ออกกระบวนท่าทันที

เพียงพริบตา ประกายดาบก็วับแวมไปทั่ว ร่ายรำกระบวนท่าได้หนาแน่นประดุจกำแพงเหล็ก

ฝีเท้าที่ย่างก้าวก็รวดเร็วและมั่นคงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จนเศษดินเศษหญ้าปลิวว่อน

วิชาดาบว่องไวแห่งกวนจง แก่นแท้อยู่ที่ความรวดเร็วกว่าศัตรูหนึ่งก้าวเสมอ

เท้ายังไม่ทันแตะพื้น ดาบก็พุ่งออกไปถึงตัวแล้ว

แตกต่างจากหลี่เหยียนที่ภายหลังได้หลอมรวมวิชาดาบเข้าด้วยกัน จนเน้นทั้งการรุกและการรับที่สมดุล ทว่าซาหลี่เฟยยังคงยึดมั่นในการฝึกฝนวิชาดาบว่องไวเพียงอย่างเดียว

ทว่าในยามนี้ ฝีมือดาบของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ไม่เพียงเท่านั้น ในช่วงรอยต่อระหว่างการเก็บดาบและออกกระบวนท่าใหม่ เขายังสามารถชักปืนไฟสั้นออกมาจากข้างเอว แล้วลั่นไกด้วยความรวดเร็ว

แม้ปืนไฟจะยังไม่ได้บรรจุดินปืน ทว่าจังหวะการลั่นไกกลับแม่นยำยิ่งนัก เป็นการยิงเข้าใส่ช่องโหว่ระหว่างกระบวนท่าได้อย่างพอดิบพอดี

แม้จะสืบทอดวิชามาจากสำนักเดียวกัน ทว่าเขากับหลี่เหยียนกลับเลือกเดินเส้นทางที่แตกต่างกันไป

ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ย่อมมีสาเหตุมาจากอภินิหารที่เพิ่งจะตื่นรู้นั่นเอง

ซาหลี่เฟยบรรลุ "อภินิหารทางกาย"

อภินิหารชนิดนี้ช่างเหมาะสมกับเขาเหลือเกิน

ประสาทสัมผัสทั้งห้าเฉียบคมขึ้น การควบคุมร่างกายก็มีประสิทธิภาพสูงขึ้นเป็นเท่าตัว

ไม่เพียงแต่วรยุทธ์จะก้าวข้ามคอขวดจนสัมผัสได้ถึงขั้นพลังแปรเปลี่ยน ทว่าในด้านการหลอมสร้างและการเล็งยิง ก็ยังได้รับอานุภาพสนับสนุนเพิ่มขึ้นอีกด้วย

"พอได้แล้ว พอได้แล้ว"

หลี่ว์ซันเห็นเข้าก็อดขำไม่ได้ "โชว์บารมีมาทั้งเช้าแล้ว หามีความเหนื่อยบ้างเลยหรือไง รีบไปบำเพ็ญเพียรต่อเถอะ วิมานสวรรค์น่ะยังสร้างไม่เสร็จเลยนะ"

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

ซาหลี่เฟยลูบศีรษะที่โล้นเกลี้ยงด้วยท่าทางภาคภูมิใจ "เรื่องแค่นี้จะนับเป็นอันใดได้ ก่อนจะขึ้นเขา ข้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมสรรพแน่นอน"

หลี่เหยียนนั่งอยู่ภายในเรือนไผ่ จ้องมองท่าทางโอ้อวดของซาหลี่เฟยผ่านหน้าต่าง แล้วก็หลุดขำออกมา ก่อนจะก้มลงมองสิ่งของในมือ

ในยามนี้กูดี้ในมือเขา ด้านหนึ่งจารึกตราปรโลก ส่วนอีกด้านหนึ่งจารึกตราสำนักอัสนี พร้อมทั้งได้รับอานุภาพจากชิ้นส่วนหยกประดับ

ดูท่าว่าในภายหน้าคงจะมีเรื่องยุ่งยากตามมาไม่น้อยเลยทีเดียว

ในวินาทีนี้ เขาเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงผลกระทบที่เกิดจาก "การแปรเปลี่ยนของวิถีมนุษย์" อย่างแท้จริง

แม้แต่สวรรค์ก็ยังเริ่มออกมาเกณฑ์ไพร่พลไปช่วยงานเสียแล้ว...

(จบแล้ว)