บทที่ 505 - พิธีกรรมตื่นรู้

บทที่ 505 - พิธีกรรมตื่นรู้

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่หอคอยศิลา หลี่เหยียนก็พบความผิดปกติ

ซาหลี่เฟยในยามนี้ดูราวกับเสียสติไปโดยสมบูรณ์ เขาแยกแยะไม่ออกว่าใครเป็นใคร เห็นหลี่เหยียนเป็นหนึ่งในวิญญาณร้ายเหล่านั้น จึงดิ้นรนขัดขวางอย่างบ้าคลั่ง ทั้งยังกวัดแกว่งไม้เท้ากระดูกเข้าใส่

หลี่เหยียนบิดข้อมือเพียงนิด เอี้ยวตัวหลบแล้วใช้ท่า "ขื่อทองค้ำมหาสมุทร" กดร่างซาหลี่เฟยลงกับพื้นทันที ส่วนไม้เท้ากระดูกนั้นก็กลิ้งหลุดมือไป

"เจ้าเฒ่าซา ตื่นสิ!"

หลี่เหยียนมีสีหน้าเย็นชา ตะคอกเรียกเสียงหนัก

ทว่าซาหลี่เฟยยังคงสะบัดศีรษะไปมาประดุจสัตว์ป่าที่กำลังคลุ้มคลั่ง

เมื่อเห็นม่านหมอกดำปกคลุมดวงตาของอีกฝ่าย หลี่เหยียนก็ไม่รอช้า ใช้มือซ้ายกดร่างเขาไว้ ส่วนมือขวาร่ายมุทรา ท่องมนตรากังวานว่า "เฉิ้งเจี่ย! สวรรค์โปรดมนุษย์ ควบคุมนรกเหนือ กังขุนพลรับบัญชา กวาดล้างสิ่งอัปมงคล... เร่งด่วนดุจอาญาสิทธิ์!"

สิ้นคำสวด เขาก็ใช้นิ้วจิ้มลงบนหน้าผากของซาหลี่เฟย

นี่คือ "วิชาขจัดอัปมงคลจักรพรรดิเหนือ" (เป่ยตี้ฉูย่างซู่) ซึ่งมีไว้สำหรับจัดการกับอาการถูกวิญญาณสิงสู่ การกระทบกระทั่งไอสังหาร หรือสภาวะจิตหลอนโดยเฉพาะ

ซาหลี่เฟยได้รับเชื้อร้ายจากวิญญาณหยินเข้าสู่ดวงจิต

และเป็นจริงดังคาด เมื่อมนตราเริ่มสำแดงฤทธิ์ ซาหลี่เฟยก็ค่อยๆ สงบลง ม่านหมอกดำที่ปกคลุมดวงตาก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว

"น้องเหยียน... เจ้า... เจ้าก็มาด้วยหรือ?"

เมื่อเห็นหลี่เหยียนอยู่เบื้องหน้า ซาหลี่เฟยก็เผยแววตาดีใจ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความกังวล

เขาล่วงรู้ดีว่าหลี่เหยียนไปทำภารกิจอันใดมา หากบอกว่าไม่ซึ้งน้ำใจก็คงจะเป็นเรื่องโกหก ทว่าเขาก็อดห่วงไม่ได้

สถานที่แห่งนี้มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปจริงๆ

"พวกเราพี่น้องไม่ต้องพูดมากความ"

หลี่เหยียนเอ่ยขัดคอด้วยเสียงทุ้ม ก่อนจะสรุปสถานการณ์คร่าวๆ ของปักษ์ร้างแห่งนี้ให้ฟัง พร้อมบอกเล่าสิ่งที่เขาประสบพบเจอมาก่อนหน้านี้

ความหวาดกลัวส่วนใหญ่มักมีรากฐานมาจากความไม่รู้

ก่อนหน้านี้ซาหลี่เฟยสัมผัสได้เพียงความมืดมิดและสายตาพยาบาทที่ซ่อนอยู่ในเงามืด ความหวาดกลัวย่อมถูกขยายใหญ่ขึ้นเป็นธรรมดา

เมื่อได้รับฟังความจริงว่าภายนอกนั้นมีสิ่งใดอยู่ เขาก็กัดฟันกรอดด้วยความแค้น "ข้าก็ว่าแล้ว ที่แท้ก็พวกผีขี้อิจฉาโชคร้ายนี่เอง มิน่าเล่าถึงได้ตามตื้อข้าไม่เลิก ราวกับข้าไปติดหนี้พวกมันไว้ชาติปางก่อนอย่างนั้นแหละ!"

ขณะที่พูด ท่าทางกะล่อนแบบคนไม่เกรงกลัวฟ้าดินก็เริ่มกลับคืนมา

หลี่เหยียนหลุดขำออกมา ก่อนจะกวาดสายตามองรอบตัวแล้วส่ายหน้าถามว่า "ลองบอกข้ามาสิ เจ้าหาที่แห่งนี้พบได้อย่างไร?"

"ข้าก็แค่หลงทางมา"

ซาหลี่เฟยเกาหัวแกรกๆ "พอเข้ามาในที่ผีสางนี่ ข้ามองเห็นได้ไกลเพียงแค่สามฟุตเท่านั้น พอมองไกลออกไปก็มืดสนิทไปหมด"

"ข้าเดินมั่วไปมั่วมาจนไปล่อพวกผีพวกนั้นเข้า พวกมันวิ่งไล่กวดข้าไม่หยุด ไม่รู้ทำไมข้าถึงวิ่งมาโผล่ในที่แปลกๆ นี่ได้"

หลี่เหยียนพยักหน้ารับคำ ก่อนจะก้มลงหยิบไม้เท้ากระดูกบนพื้นขึ้นมาตรวจสอบ

"ข้าเก็บสิ่งนี้ได้จากที่นี่แหละ"

เมื่อเห็นหลี่เหยียนพิจารณาอย่างเคร่งเครียด ซาหลี่เฟยก็รีบถาม "น้องเหยียน มีอะไรหรือเปล่า ที่นี่มันมีปัญหาอะไรไหม?"

"อืม"

หลี่เหยียนจ้องมองไม้เท้ากระดูกเขม็ง เอ่ยเสียงเครียด "จ้าวสมุทรวารีได้กลับชาติมาเกิดแล้ว และที่แห่งนี้ก็น่าจะเป็นฝีมือของคนที่สร้างมันขึ้นมา"

"นี่คือวิมานสวรรค์ที่เขาสร้างขึ้นจากการรวมจิต บางทีพวกเราอาจจะพบเบาะแสที่ระบุตัวตนของคนผู้นี้ได้..."

ในขณะที่พูด หลี่เหยียนก็ขมวดคิ้วแน่นขึ้น

ตอนแรกเขาคิดว่าไม้เท้ากระดูกนี้ทำจากกระดูกมนุษย์ ทว่าเมื่อพิจารณาอย่างละเอียดกลับพบว่าไม่ใช่ เพราะมันดูเรียวบางกว่ามาก

ดูไปก็คล้ายกับกระดูกท่อนแขนของลิงที่ถูกนำมาดัดและเชื่อมต่อกันด้วยกรรมวิธีพิเศษจนกลายเป็นไม้เท้า

สิ่งนี้น่าจะเป็นนิติอาวุธของภิกษุชราชาวเชียงรูปนั้น

"ปักษ์ร้าง" แห่งนี้เป็นเสมือนพื้นที่ทางจิตวิญญาณ ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเพียงภาพมายาที่มิอาจนำออกไปสู่โลกภายนอกได้

หลี่เหยียนมองไม่ออกว่ามันคือวิชาใด ซ้ำอภินิหารในตัวเขาก็ยังถูกกดทับไว้ จึงทำได้เพียงจดจำรายละเอียดทั้งหมดไว้ในสมอง เพื่อที่ว่าเมื่อออกไปแล้วจะใช้ภาพวาดในการสืบหาข่าวสารต่อไป

เมื่อจดจำได้แม่นยำแล้ว เขาก็พาซาหลี่เฟยเดินสำรวจต่อ

เป็นจริงดังที่เขาคาดไว้ ที่แห่งนี้คือการสร้างวิมานสวรรค์จากการรวมจิต แม้จะมีความแตกต่างจากวิถีของพุทธและเต๋าอยู่บ้าง ทว่าก็ยังคงนับตามจำนวนชั้นเช่นเดียวกัน

หอคอยศิลานี้มองจากภายนอกดูใหญ่โต ทว่าภายในกลับหาได้กว้างขวางปานนั้นไม่ หลี่เหยียนและซาหลี่เฟยเดินวนอยู่ไม่กี่รอบก็สำรวจชั้นแรกจนทั่ว

วิหารเทพแห่งนี้แฝงไว้ด้วยศิลปะของชาวเชียงและองค์ประกอบของนิกายพุทธ

รูปแบบการสร้างวิมานสวรรค์มักจะบ่งบอกถึงวิถีการบำเพ็ญเพียร แสดงว่าคนผู้นี้แต่เดิมน่าจะเป็นพราหมณ์พิธีของชาวเชียง ก่อนจะผันตัวมาศึกษาพุทธาคมในภายหลัง

ลวดลายบนแผ่นหินก็ยืนยันเช่นนั้น

มีทั้งรูปดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวที่ชาวเชียงเคารพบูชา ปะปนไปกับรูปดอกบัว อักขระสวัสดิกะ และธงมนตรา

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดสายตาของหลี่เหยียนมากที่สุด คือเทวรูปที่ประดิษฐานอยู่ด้านบน

สิ่งที่ถูกบูชาอยู่นั้น คือพระพุทธเจ้าองค์หนึ่ง รูปลักษณ์คล้ายคลึงกับภิกษุชราที่เขาเคยเห็นในนิมิตยิ่งนัก รอบกายมีมังกรเทพสถิตอยู่

ข้างกายยังมีลิงทองคำตัวน้อยนั่งยอบตัวอยู่ ดูคล้ายกับทารกรับใช้ ในมือถือกระถางธูปใบหนึ่ง

นี่คือสายวิชาใดกันแน่?

ในใจของหลี่เหยียนทวีความสงสัยยิ่งขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นการรวมจิตที่มีสัตว์เลี้ยงติดตามด้วยเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยังไม่เข้าใจในยามนี้ก็ต้องจดจำไว้ก่อนเพื่อไปสอบถามผู้รู้ในภายหน้า

สิ่งที่สำคัญกว่าในยามนี้ คือการหยั่งรู้ถึงระดับตบะของเจ้าแก่คนนั้น

หลี่เหยียนพาซาหลี่เฟยเดินขึ้นบันไดไปตามชั้นต่างๆ

วิมานสวรรค์ในชั้นต่อๆ มาหาได้มีความแตกต่างจากชั้นแรกมากนัก เพียงแต่พื้นที่จะเล็กลงเรื่อยๆ และมีเทวรูปองค์เดิมประดิษฐานอยู่

ยิ่งสูงขึ้น สีหน้าของหลี่เหยียนก็ยิ่งเคร่งเครียด

พวกเขาเดินขึ้นมาถึงห้าชั้นเต็มๆ

นั่นแสดงว่าตบะของอีกฝ่ายสูงส่งถึงขั้นห้าชั้นฟ้า

ซ้ำยังเป็นระดับเมื่อหลายปีก่อนเสียด้วย

ยามนี้จ้าวสมุทรวารีได้กลับชาติมาเกิดแล้ว ภิกษุชรารูปนี้ย่อมต้องเป็นกุญแจสำคัญ และตบะของเขาอาจจะก้าวล้ำไปไกลกว่าเดิมแล้วก็ได้...

เปรี้ย!

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด หอคอยศิลาก็พลันปรากฏรอยร้าวขนานใหญ่ ลมพายุพัดกระโชกแรง เศษอิฐเศษหินเริ่มร่วงหล่นลงมาเป็นสาย

"ที่นี่จะถล่มแล้ว!"

หลี่เหยียนพาซาหลี่เฟยวิ่งรุดหน้าออกไปทันที

หอคอยศิลานี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่ง ทว่ามันเป็นเพียงร่องรอยพลังจิตที่หลงเหลือจากการบำเพ็ญของผู้อื่น หามีรากฐานที่มั่นคงไม่

การที่มันสามารถคุ้มครองซาหลี่เฟยมาได้นานถึงเพียงนี้ ก็นับว่าถึงขีดสุดของมันแล้ว

บึ้ม!

ในวินาทีที่ทั้งสองพุ่งพ้นออกมาจากโพรงหิน หอคอยศิลาก็ถล่มลงมาพินาศสิ้น แม้แต่เศษหินเหล่านั้น เมื่อถูกลมหยินของปักษ์ร้างพัดผ่าน ก็พลันสลายกลายเป็นผุยผงอันตรธานหายไป

ร่องรอยการบำเพ็ญของภิกษุชาวเชียงรูปนั้นถูกลบเลือนไปจนสิ้น

ทว่า ทั้งสองคนย่อมหาได้มีเวลามาใส่ใจไม่

"โฮก!"

เสียงคำรามแหลมเล็กที่ชวนให้ขนลุกดังระงมไปทั่ว

หมอกดำม้วนตัวไปมา ปรากฏร่างเงาหนาแน่น วนเวียนอยู่รอบด้าน ดวงตาสีแดงฉานวับแวมจ้องมองเขม็งมาที่พวกเขาจากทุกทิศทาง

"นั่วเกา เบื้องซ้ายมีดาวสามดวง เบื้องขวามีค่ายสามด่าน ฟ้าพลิกแผ่นดินถล่ม เก้าวิถีปิดตาย..." หลี่เหยียนไม่รอช้า ร่ายมุทราที่มือซ้าย พลางก้าวย่างตามตำแหน่งดวงดาวทันที

แม้ในที่แห่งนี้อภินิหารจะถูกกดทับ ทว่าวิชาอาคมยังคงสามารถสำแดงฤทธิ์ได้

หามีเพียงเท่านั้นไม่ แม้แต่นิติอาวุธก็ยังปรากฏให้เห็น

หลี่เหยียนหาล่วงรู้ถึงหลักการเบื้องหลังไม่ ทว่าสิ่งนั้นกลับหาได้เป็นอุปสรรคต่ออานุภาพของปลอกแขนผ้าไหมปัก "พันนึก" ที่เขาเพิ่งจะได้ครอบครองไม่

แกรก แกรก แกรก!

ทันทีที่มนตราคุ้มกายพันตำลึงสัมฤทธิผล เงินปราบมารบนปลอกแขนก็สั่นไหวอย่างรุนแรง ไอพลังกังช่าพวยพุ่งพุ่งทะยานออกมา

เพียงชั่วพริบตา ม่านคุ้มกันหนาแน่นก็ก่อตัวขึ้นโอบล้อมกาย

ยิ่งไปกว่านั้น ไอสังหารที่เฉียบคมและดุดัน ยังฉีกกระชากวิญญาณร้ายที่บังอาจรุดหน้าเข้าหาจนแหลกละเอียดเป็นจุณ

หลี่เหยียนยืนตระหง่าน มือหนึ่งยกขึ้น รัศมีรอบกายหลายสิบเมตรเต็มไปด้วยลมพายุที่หวีดหวิว ร่างเงาดำที่ถูกม้วนเข้าไปล้วนอันตรธานหายไปสิ้น

"น้องเหยียนสุดยอดจริงๆ!"

ซาหลี่เฟยหัวเราะร่าด้วยความสะใจ

หลี่เหยียนส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ย "เรื่องเหล่านี้สุดท้ายเจ้าก็ต้องเผชิญหน้าด้วยตนเอง ยามนี้จงทำจิตใจให้สงบ ลองดูสิว่าจะหาวิธีออกจากที่นี่ได้หรือไม่?"

ซาหลี่เฟยหาได้พูดพล่ามไม่ เขาทิ้งตัวลงนอนทันที

ในยามที่ยังหามีตบะบำเพ็ญไม่ เขาก็จำต้องพึ่งพาเพียงวิธีดั้งเดิมเช่นนี้เอง

บางทีอาจจะเป็นเพราะความเครียดที่สั่งสมมานานได้ถูกปลดปล่อย ไม่นานนักซาหลี่เฟยก็ส่งเสียงกรนออกมาสม่ำเสมอ

จากนั้น ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนลางหายไปในที่สุด

หลี่เหยียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเพ่งจิตสั่งการให้มนตราคุ้มกายสำแดงพลังสูงสุด ลมพายุหวีดหวิวพร้อมไอสังหารที่รุนแรงแผ่ขยายวงกว้างออกไปอย่างรวดเร็ว กวาดล้างทุกสิ่งในรัศมีโดยรอบ

ในพริบตา ทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความเงียบเชียบประดุจป่าช้า

หลี่เหยียนเห็นผลลัพธ์แล้วก็ส่ายหน้าเบาๆ

หากไร้อภินิหารในการตรวจสอบ เขาก็ไม่อาจหยั่งรู้ถึงระดับความเก่งกาจของวิญญาณร้ายเหล่านี้ได้ ในใจคิดเพียงแต่อยากจะช่วยซาหลี่เฟย นึกไม่ถึงว่าพวกมันจะไร้น้ำยาถึงเพียงนี้

ทว่า "ป่าหนาว" ในตำนานย่อมหาได้มีเพียงเท่านี้ไม่!

บางที เขาอาจจะยังหาได้เข้าถึงขุมพลังที่แท้จริงของสถานที่แห่งนี้ไม่

เขากวาดสายตามองรอบกายอีกครั้ง หลี่เหยียนก็หามีใจอยากจะรั้งอยู่ต่อไม่ เขาทำสมาธิให้แน่วแน่ ไม่นานนักร่างของเขาก็ค่อยๆ อันตรธานหายไปเช่นกัน

ทว่าในวินาทีที่เขากำลังจะจากไปนั้น หลี่เหยียนพลันรู้สึกใจหายวูบ เขาแหงนหน้ามองขึ้นไปบนนภาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

แม้จะไร้อภินิหารสนับสนุน ทว่าเขากลับสัมผัสได้เลือนลางว่า บนฟากฟ้าที่มืดมิดนั้น ดูราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังจับจ้องมองเขาอยู่...

............

เอี๊ยด~

ภายในศาลเจ้าร้าง หลี่เหยียนลืมตาตื่นขึ้นแล้วผลักประตูไม้ออกมา

ภายนอกนั้นฟ้าสางแล้ว แสงแดดที่ห่างหายไปนานเริ่มสาดส่องลงมาทำความอบอุ่น หิมะที่ปกคลุมหุบเขาก็เริ่มละลายกลายเป็นหยาดน้ำ

หลี่เหยียนหันกลับไปมองศาลเจ้าหลังเล็ก

สถานที่แห่งนี้มีไอสังหารหยินหนาแน่นนัก ดวงวิญญาณของภิกษุชราเหล่านั้น เห็นทีจะกลายเป็นวิญญาณร้ายวนเวียนอยู่ใน "ปักษ์ร้าง" ไปเสียแล้ว หากปล่อยทิ้งไว้อย่างไร้การจัดการ เกรงว่ากายหยาบอาจจะเกิดความเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึงได้

เขาจึงรวบรวมศพมาวางเรียงกัน ก่อนจะหยิบขวดน้ำมันเพลิงออกมาจากกระเป๋าสัมภาระ แล้วจุดไฟเผาทันที

จากนั้นเขาก็สำแดงวิชายันต์เกราะม้า พุ่งทะยานจากไปพร้อมกับสายลมและเกล็ดหิมะ ทิ้งให้ศาลเจ้าร้างถล่มลงท่ามกลางเปลวเพลิงที่โชติช่วง...

เมื่อกลับมาถึงเรือนไผ่ ซาหลี่เฟยก็ฟื้นคืนสติมานานแล้ว

เขากำลังช่วยหลี่ว์ซันจัดวางปะรำพิธี โดยมีเจ้าสุนัขจิ้งจอกขาวคอยคาบสิ่งของมาช่วยงานอย่างขะมักเขม้น ส่วนสองพ่อลูกตระกูลอวี๋ยังคงง่วนอยู่กับการคั่วใบชา

การหลอมสร้างใบชาวิเศษนี้จำต้องใช้เวลาพิถีพิถันยิ่งนัก พวกเขาจำต้องอาศัยช่วงที่อากาศแจ่มใสในการผึ่งใบชาครั้งแรก เพื่อให้ทันกำหนดการที่หลี่เหยียนและคณะจะขึ้นเขาชิงเฉิง

"น้องเหยียน กลับมาแล้วหรือ?"

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เตรียมการพร้อมสรรพแล้ว"

หลี่ว์ซันหยิบถุงหญ้าเครื่องหอมหน้าตาประหลาดออกมาจากอกเสื้อ "ข้าใช้วิชาจาก 'คัมภีร์หลานจือ' นำหญ้าคืนวิญญาณมาต่อกิ่งเข้ากับไม้ลี้ลับ จนหลอมสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาได้"

"ในพิธีกรรมคืนนี้ ขอเพียงเจ้าเฒ่าซาคาบสิ่งนี้ไว้ในปาก แล้วอดทนต่อแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาให้ได้ เขาย่อมสามารถก้าวข้ามความหวาดกลัวเพื่อตื่นรู้อภินิหารได้สำเร็จ"

"อืม เขาต้องทำสำเร็จแน่นอน!"

หลี่เหยียนจ้องมองถุงหญ้าเครื่องหอม พลางถอดถอนใจด้วยความรู้สึกหลากหลาย

วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร บางครั้งก็ขึ้นอยู่กับโชควาสนาจริงๆ

บางคนเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ที่ตื่นรู้ได้เองตั้งแต่วัยเยาว์ บางคนมีรากฐานที่ล้ำเลิศ ทว่าคนที่เกิดมาธรรมดาอย่างซาหลี่เฟย กลับต้องเอาชีวิตเข้าแลกกับความเสี่ยงอันใหญ่หลวงเพื่อไขว่คว้าวาสนา

ซ้ำร้าย เรื่องเช่นนี้ยังมีกำแพงที่สูงลิบลิ่ว

จะมีสักกี่คนที่มีโอกาสได้รับสมุนไพรวิเศษ มีพราหมณ์พิธีสายฉู่มาคอยจัดปะรำพิธีให้ และยังมีสถานที่บำเพ็ญเพียรในตำนานอย่าง "ปักษ์ร้าง" มาคอยรองรับ

ทว่าถึงจะเตรียมการพร้อมสรรพเพียงนี้ โอกาสล้มเหลวก็ยังคงหาได้น้อยไม่

ทุกคนต่างมีสีหน้าที่เคร่งเครียด ต่างก้มหน้าก้มตาเตรียมงานโดยหามีผู้ใดชวนคุยไม่ กาลเวลาเคลื่อนผ่านไป จนกระทั่งราตรีกาลมาเยือนอีกครั้ง

ในครั้งนี้ พวกเขาเลือกย้ายสถานที่มายังลานกว้างด้านนอก

ปะรำพิธีของพราหมณ์สายฉู่นั้น มีความแตกต่างจากวิถีเต๋าอยู่บ้าง โดยใช้รางไฟสามจุดเป็นศูนย์กลาง เพื่อเป็นตัวแทนของสุริยัน จันทรา และดารา

หลี่ว์ซันเองก็ดูจะให้ความสำคัญกับงานนี้ยิ่งนัก เขาเปลี่ยนมาสวมชุดหนังเสือ สวมมงกุฎบุปผา และในมือถือไม้เท้าอาคมที่ทำจากหางสัตว์นานาชนิด

สิ่งของเหล่านี้ล้วนคือนิติอาวุธที่เขาค่อยๆ รวบรวมมา

ตลอดการเดินทางข้ามน้ำข้ามเขา หากเขาพบเจอสัตว์ปีศาจที่ดุร้ายและเริ่มมีสติปัญญา เขาย่อมสังหารเพื่อนำมาทำพิธีและหลอมสร้างเป็นเครื่องมือ

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาจัดเต็มถึงเพียงนี้ แสดงให้เห็นว่าเขาจริงจังกับเรื่องนี้เพียงใด

"เริ่มกันเถอะ!"

หลี่ว์ซันพยักหน้าให้ซาหลี่เฟยและหลี่เหยียนเบาๆ

ยามนี้ทั้งสองคนนั่งอยู่ใจกลางปะรำพิธี

ซาหลี่เฟยรับรู้ถึงเวลาที่เหมาะสม ความง่วงงุนจึงเริ่มถาโถมเข้ามาประดุจคลื่นยักษ์ เขารีบนำถุงหญ้าคืนวิญญาณใส่เข้าปาก ทันทีที่เอนตัวลงนอน เขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราทันที

ส่วนหลี่เหยียนก็นั่งขัดสมาธิอยู่ข้างๆ

เขาล่วงรู้ถึงเคล็ดลับแล้ว การก้าวเข้าสู่ "ปักษ์ร้าง" จึงเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา

ไม่นานนัก เขาก็หลับตาลงเช่นกัน

เมื่อเห็นทั้งสองคนเข้าสู่ภวังค์ฝัน หลี่ว์ซันก็สวมหน้ากากนั่ว เริ่มร่ายรำท่ามกลางแสงไฟจากกองกุญแจ ในปากเปล่งเสียงสะบัดลิ้นที่ฟังดูลึกลับ พลางกวัดแกว่งไม้เท้าหางสัตว์ไปมา

มนตราโบราณเหล่านั้น มีเพียงหลี่ว์ซันผู้เดียวเท่านั้นที่เข้าใจความหมาย

ในที่ห่างออกไป สองพ่อลูกตระกูลอวี๋ถือดาบคอยอารักขา เจ้าสุนัขจิ้งจอกขาวคอยเฝ้าระวังรอบทิศทาง ส่วนเจ้าหนูอาคมทั้งสองและเหยี่ยวลี่ตง คอยลาดตระเวนตรวจสอบความเคลื่อนไหวในรัศมีสิบลี้อย่างเข้มงวด...

.........

เมื่อหลี่เหยียนลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาปรากฏกายในปักษ์ร้างเสียแล้ว

เห็นเพียงซาหลี่เฟยที่ล่วงหน้ามาก่อน กำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

หลี่เหยียนเอ่ยถาม

ซาหลี่เฟยมีสีหน้าท่าทางที่แปลกประหลาด "ประหลาดแท้ ในปากข้ามีไอเย็นพวยพุ่งออกมาตลอดเวลา สมองข้าหามีความแจ่มใสเท่านี้มาก่อนไม่ ซ้ำยังมองเห็นได้ไกลกว่าเดิมมากนัก"

"นั่นคือฤทธิ์ของถุงหญ้าคืนวิญญาณ"

หลี่เหยียนอธิบาย "หญ้าคืนวิญญาณมีสรรพคุณบำรุงดวงจิต เมื่อหลี่ว์ซันนำมาหลอมสร้างเป็นนิติอาวุธ ย่อมส่งผลให้ดวงจิตของเจ้ามีความเฉียบคมขึ้นเป็นธรรมดา"

"ทว่า แรงกดดันจากสิ่งชั่วร้ายย่อมจะทวีความรุนแรงขึ้นเช่นกัน เดี๋ยวข้าจะเริ่มสร้างวิมานสวรรค์เพื่อเป็นรากฐานให้แก่เจ้า หากเจ้าทนไม่ไหวจริงๆ จงรีบเข้ามาหลบข้างในทันที"

"พวกเรายังมีโอกาสหน้า อย่าได้ฝืนจนเกินกำลังเด็ดขาด"

"เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว..."

ซาหลี่เฟยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ทว่าในใจกลับลอบถอนหายใจ

คำพูดของหลี่เหยียนย่อมเป็นเพียงการปลอบใจเท่านั้น

เขาได้สอบถามหลี่ว์ซันมาอย่างละเอียดแล้ว หากครั้งนี้ไม่ประสบผล โอกาสที่เขาจะตื่นรู้อภินิหารในภายหน้า ย่อมจะเลือนลางยิ่งกว่าเดิมนัก

หลี่เหยียนหามีคำพูดใดต่อไม่ เขาร่ายมุทราเพ่งจิต จ้องมองไปเบื้องหน้าด้วยแววตานิ่งสงบ

เป็นดั่งภาพในนิมิต ก้อนหินขนาดมหึมาพลันปรากฏขึ้นกลางอากาศว่างเปล่า ไอพลังกังช่าไหลเวียนไปมา ท่ามกลางเสียงลมพายุที่หวีดหวิว วิมานสวรรค์หลังงามก็ค่อยๆ ก่อร่างสร้างตัวขึ้นอย่างช้าๆ

กลอุบายการสร้างสิ่งของจากความว่างเปล่าเช่นนี้ นับว่ามีความมหัศจรรย์ยิ่งนัก

ทว่าน่าเสียดาย ที่มันสามารถสำแดงฤทธิ์ได้เพียงภายในปักษ์ร้างแห่งนี้เท่านั้น

เพราะที่นี่คือพื้นที่ทางจิตวิญญาณโดยบริสุทธิ์ หากเป็นโลกภายนอก การจะเนรมิตสิ่งของขึ้นมาเช่นนี้ ย่อมเป็นอภินิหารของเหล่าเซียนในตำนานเท่านั้น

วิมานสวรรค์ค่อยๆ สูงตระหง่านขึ้นทีละชั้น จากหนึ่งเป็นสอง และเป็นสาม...

หลี่เหยียนหามีใจอยากจะแสดงบารมีจนเกินงามไม่ เพราะวิมานสวรรค์ที่สมบูรณ์ของเขาจำต้องประกอบด้วยทะเลวิญญาณ เทือกเขาหลัวฟง และวิมานสวรรค์ก่านสื่อเหลียนหว่านหลวี่

หามีเพียงความสิ้นเปลืองแรงใจไม่ ทว่าความเคลื่อนไหวยังจะใหญ่โตจนเกินความจำเป็น

ลำพังเพียงสามชั้นนี้ ก็เพียงพอที่จะคุ้มครองซาหลี่เฟยได้แล้ว

ในวินาทีที่หลี่เหยียนเนรมิตวิมานสวรรค์เสร็จสิ้น หลี่ว์ซันที่อยู่ด้านนอกก็เริ่มสำแดงวิชา เขาหยิบผงเครื่องหอมกำมือหนึ่งสาดเข้าใส่รางไฟทั้งสามจุด

บึ้ม บึ้ม บึ้ม!

เปลวเพลิงพวยพุ่งพุ่งทะยานขึ้นสูง ไอพลังที่ลึกลับเริ่มไหลเวียนไปมา

ภายใน "ปักษ์ร้าง" ก็เกิดปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดขึ้นเช่นกัน

เห็นเพียงทุกทิศทางพลันมีลมหยินพัดกระโชกแรง ดูราวกับว่าวิญญาณร้ายทั่วทั้งปักษ์ร้างต่างก็ถูกดึงดูดมายังที่แห่งนี้พร้อมกัน

ซาหลี่เฟยกัดฟันแน่นแล้วนั่งขัดสมาธิลง

รอบกายของเขา พลันปรากฏเปลวไฟสามกลุ่มผุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

นี่คือผลจากการที่หลี่ว์ซันสำแดงวิชาอยู่ด้านนอก เพื่อกระตุ้นเปลวไฟชีวิตทั้งสามของซาหลี่เฟยออกมา แม้จะดูคล้ายกับเปลวไฟชีวิตบนกายธรรมมหาโรของหลี่เหยียน ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นคนละสิ่งกัน

เปลวไฟชีวิตทั้งสามนี้ เป็นทั้งเครื่องคุ้มครองและเป็นสัญลักษณ์

ซาหลี่เฟยจำต้องแบกรับภาระนี้ด้วยตนเอง หากเขาพ่ายแพ้ต่อความหวาดกลัวจนเปลวไฟมอดดับลง หามีเพียงพิธีกรรมจะล้มเหลวไม่ ทว่าดวงจิตของเขายังจะได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง จนอาจต้องนอนพักรักษาตัวไปนานร่วมครึ่งปี

วูบ~

ลมพายุหวีดหวิว แว่วเสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมไม่ขาดสาย

เพียงชั่วพริบตา หมอกดำก็ม้วนตัวเข้าโอบล้อมรอบด้าน ปรากฏร่างเงาหนาแน่น วับแวมด้วยดวงตาสีแดงฉานราวกับดวงดาราที่ดาษดื่น

ยังนับว่าโชคดีที่ปะรำพิธีของหลี่ว์ซันสำแดงอานุภาพได้อย่างยอดเยี่ยม

แม้หมอกดำรอบกายจะม้วนตัวรุนแรง เปลวไฟชีวิตจะไหววูบราวกับจะมอดดับ ทว่ามันกลับยังคงยืนหยัดปิดกั้นสิ่งชั่วร้ายไว้ภายนอกได้อย่างมั่นคง

ส่วนซาหลี่เฟย หลังจากผ่านการเคี่ยวกรำจากวิญญาณร้ายมาในช่วงก่อนหน้านี้ จิตใจของเขาก็เข้มแข็งขึ้นไม่น้อย เขาจ้องมองไปรอบตัวด้วยแววตาที่แน่วแน่และขบฟันไว้แน่น

หลี่เหยียนชำเลืองมองเพียงครู่ เพราะเกรงว่าจะไปรบกวนสมาธิของซาหลี่เฟย เขาจึงตัดสินใจก้าวย่างเข้าสู่ภายในวิมานสวรรค์ของตนเองทันที

ความรู้สึกในยามนี้ ช่างคล้ายคลึงกับยามที่เขาฝึกบำเพ็ญเพียรยิ่งนัก

หลี่เหยียนเริ่มจะเข้าใจเลือนลางว่า การสร้างวิมานบำเพ็ญในที่แห่งนี้ ต่อให้มีโอกาสสำเร็จ ก็เป็นเพียงการที่จิตวิญญาณหลุดพ้นจากพันธนาการ แล้วผ่านรอยแยกเข้าสู่อาณาจักรธรรมมหาโรเท่านั้น

เปรียบได้ดั่งผู้อพยพลี้ลับ และเป็นเพียงเซียนดินชั้นล่างสุด

สำหรับผู้อื่น อาจจะนับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ ทว่าเมื่อเขาได้พบเห็นเรื่องราวมามากมาย ย่อมล่วงรู้ดีว่าหากต้องใช้วิธีเช่นนี้ สู้ใช้ชีวิตโลดแล่นอยู่ในโลกมนุษย์อย่างสำราญใจยังจะดีเสียกว่า

การก้าวสู่เทวะเป็นเซียน บางทีอาจหาได้งดงามปานที่ใครต่อใครจินตนาการไว้ไม่

ในวินาทีนั้นเอง หลี่เหยียนพลันรู้สึกใจหายวูบ เขาแหงนหน้ามองขึ้นไปบนนภาอีกครั้ง

ความรู้สึกที่ถูกจับจ้องมองนั้น...

ได้หวนกลับมาอีกคราหนึ่งแล้ว...

(จบแล้ว)