บทที่ 503 - ตระกูลตู้ล่มสลาย ศึกใหญ่ยามวิกาล

บทที่ 503 - ตระกูลตู้ล่มสลาย ศึกใหญ่ยามวิกาล

"ท่านบรรพชนสิ้นบุญแล้ว!"

เสียงร้องตะโกนก้องดังขึ้นอย่างต่อเนื่องมิขาดสาย

แฝงไว้ด้วยความโศกเศร้า ทว่าส่วนใหญ่กลับเปี่ยมด้วยความตื่นตระหนกตกใจ

ที่หน้าประตูจวน จ้าวเสี่ยนต๋าและผู้อาวุโสแห่งนิกายหลวี่ซันต่างก็จ้องมองหน้ากันด้วยความฉงน

"พังประตูเข้าไป!"

จ้าวเสี่ยนต๋าออกคำสั่งทันควัน ชายฉกรรจ์จากหน่วยมือปราบหลวงหลายนายก็รีบแบกท่อนซุงขนาดมหึมา วิ่งทะยานออกไปพร้อมกับส่งแรงจากขั้นพลังซ่อนเร้น (อั้นจิ้น) อย่างสุดกำลัง

ในเวลาเดียวกัน ก็ปรากฏร่างเงาหลายร่างชักดาบออกจากฝักด้วยเสียงดังเช้ง วิ่งเพียงไม่กี่ก้าวก็อาศัยแรงส่งพุ่งตัวขึ้นสู่กำแพงจวนทันที

บึ้ม!

ในวินาทีที่คนของหน่วยมือปราบหลวงกระโดดข้ามกำแพงเข้าไป ประตูไม้สีดำหนาเตอะที่ประดับด้วยทองแดงก็ถูกชนจนเปิดออกอย่างแรง

นี่ก็นับเป็นกลยุทธ์การศึกของหน่วยมือปราบหลวงอย่างหนึ่ง

การเข้าโจมตีพร้อมกันทั้งสองทาง ย่อมทำให้ผู้ป้องกันเกิดความสับสนและระวังไม่ทั่วถึง

ทว่าพวกเขากลับพบว่าการกระทำเช่นนั้นหาความจำเป็นไม่ได้เลย

ตระกูลตู้มีอิทธิพลกว้างขวาง ซ่องสุมข้าทาสบริวารและองครักษ์ไว้เป็นจำนวนมหาศาล ไม่ว่าจะในจวนอ๋องเสฉวนหรือในที่ทำการรัฐทั่วปาสู่ ล้วนมีเส้นสายที่พูดคุยกันได้ทั้งสิ้น

คนตระกูลตู้มักจะมีนิสัยวางอำนาจบาตรใหญ่ แม้จะพบว่าถูกหน่วยมือปราบหลวงล้อมกรอบไว้ ทว่าพวกเขาก็ยังคงเชื่อมั่นว่าท่านบรรพชนย่อมสามารถเชิญผู้มีบารมีมาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ได้

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงรวบรวมคนเพื่อเตรียมการตั้งรับ

เดิมทีพวกเขายังพอจะมีความมั่นใจอยู่บ้าง ทว่าเมื่อได้ยินข่าวการสิ้นบุญของท่านบรรพชน จิตใจของแต่ละคนก็พลันระส่ำระสายจนหาความสงบไม่ได้

"ใครขยับต้องตาย!"

เหล่าสมาชิกหน่วยมือปราบหลวงที่ดุดันราวกับเสือและหมาป่ากรูเข้าไปในจวน ลงมือสังหารผู้ที่ขัดขืนไปสองสามคน พร้อมกับตวาดเสียงดังกึกก้อง

คนที่เหลือต่างพากันเสียขวัญ รีบทิ้งอาวุธในมือทันที

"หลีกไป!"

จ้าวเสี่ยนต๋าก้าวย่างอย่างสง่าผ่าเผย เขาใช้มือผลักคนรับใช้ที่ยืนขวางทางอยู่อย่างโง่เขลาออกไป แล้วนำพรรคพวกมุ่งหน้าตรงไปยังโถงหลังทันที

เชื้อสายตระกูลตู้ก็นับว่ามีไม่น้อย ทว่าเมื่อท่านบรรพชนสิ้นใจลง ก็ดูราวกับต้นไม้ล้มที่ฝูงลิงต้องแตกกระจาย สูญสิ้นบารมีและกำลังใจไปจนหมดสิ้น ไม่นานนักก็ถูกหน่วยมือปราบหลวงเข้าควบคุมตัวไว้ได้ทั้งหมด

คนจากนิกายหลวี่ซันย่อมติดตามเข้ามาด้วยเช่นกัน

แต่ละคนมีสีหน้าถมึงทึง แววตาเปี่ยมด้วยไอสังหาร พากันร่ายมนตราสำแดงอภินิหารออกสืบเสาะไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลตู้

พูดตามตรง พวกเขาตั้งใจจะมาสำแดงบารมีเพื่อประกาศชื่อเสียงให้เป็นที่ประจักษ์

นิกายหลวี่ซันแม้จะมีชื่อเสียงโด่งดัง ทว่าหากคิดจะปักหลักอยู่ในดินแดนปาสู่แห่งนี้ ย่อมต้องแสดงความเก่งกาจออกมาให้เห็นจริงๆ ขณะเดียวกันก็ต้องระวังหามิให้ไปล่วงเกินผู้ใดจนเกินความจำเป็น

เพราะอย่างไรเสีย สำนักชิงเฉิงและอึ่งบ๊อ (เอ๋อเหมย) ย่อมเป็นขุนเขาที่สูงใหญ่ที่แท้จริง

เหล่านักสิทธิ์นิกายผี จึงนับว่าเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมที่สุดแล้วในยามนี้

"ที่นี่มีสิ่งผิดปกติ!"

ไม่นานนัก พวกเขาก็มีการค้นพบเกิดขึ้น

พวกเขาพุ่งตรงเข้าไปยังเรือนพักที่ตั้งอยู่อย่างสันโดษ คนของหน่วยมือปราบหลวงเมื่อได้ยินเสียงเตือนก็รุดหน้าตามไปติดๆ

"ห้องนี้ใครอยู่?"

"เรียน... เรียนนายท่าน ที่นี่คือจวนของท่านอาสามขอรับ"

"แล้วตัวเขาเล่า?"

"เมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเดินทางไปทำธุระข้างนอก ยามนี้ยังหาได้ทราบเบาะแสไม่ขอรับ"

หน่วยมือปราบหลวงคุมตัวคนมาสอบสวนทันที

ส่วนเหล่านักสิทธิ์นิกายหลวี่ซันต่างช่วยกันค้นหาอย่างละเอียด ในที่สุดก็พบทางลับใต้ดินใกล้กับภูเขาจำลองภายในเรือน

เมื่อเปิดออก กลิ่นเน่าเหม็นของซากศพก็พุ่งเข้ากระทบจมูกทันที ภายในนั้นเต็มไปด้วยร่างของเหล่าสตรี

คนรับใช้ที่เห็นภาพนั้นต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

เรื่องที่ท่านสามตระกูลตู้โปรดปรานสตรีนั้น เป็นเรื่องที่รู้กันไปทั่วทั้งจวน

อีกทั้งท่านสามผู้นี้ยังมีนิสัยประหลาด สตรีที่ถูกส่งเข้าจวนมา มักจะอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยในเวลาไม่นาน

ครอบครัวของสตรีเหล่านั้นที่มาตามหา หากไม่ได้รับเงินก้อนโตเพื่อปิดปาก ก็มักจะประสบเหตุโชคร้ายเจอโจรป่าระหว่างทางจนสิ้นชีพไป สรุปความได้ว่าเรื่องทั้งหมดล้วนถูกกดทับไว้ได้ทุกครั้ง

คนรับใช้ตระกูลตู้เหล่านี้ ย่อมหาได้มีใจกล้าพอจะสืบสาวราวเรื่องไม่

"นี่คือวิชามาร พวกนางถูกนำมาใช้เป็นร่างบำเพ็ญ (หลูติ่ง)!"

คนจากนิกายหลวี่ซันตรวจสอบซากศพแล้วจึงสรุปความออกมาได้รวดเร็ว

จ้าวเสี่ยนต๋ารุดหน้าเข้ามาเห็นเหตุการณ์พอดี จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตระกูลตู้มีรากฐานในปาสู่ที่ลึกซึ้งยิ่งนัก ซ้ำยังมีความสัมพันธ์กับข้าราชการและเชื้อพระวงศ์ในจวนอ๋องเสฉวนหลายท่าน

ในดินแดนที่ห่างไกลอำนาจราชสำนักเช่นนี้ การกระทำการใดย่อมต้องระวังมิให้หลงเหลือต้นตอที่อาจย้อนกลับมาทำร้ายได้

เมื่อมีหลักฐานที่มัดตัวแน่นหนาถึงเพียงนี้ เห็นทีตระกูลตู้คงต้องพินาศลงในวันนี้เอง

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวเสี่ยนต๋าจึงเอ่ยขึ้นว่า "ท่านอาวุโสหวง ที่นี่มีบางสิ่งบางอย่าง อยากจะให้ท่านช่วยพิจารณาดูสักหน่อยขอรับ"

ท่านผู้นี้ ย่อมคือหนึ่งในผู้อาวุโสที่นิกายหลวี่ซันส่งมานั่นเอง

"ได้ ข้าจะไปดูเดี๋ยวนี้"

คนจากนิกายหลวี่ซันหาได้พูดพล่ามไม่ เขารีบติดตามจ้าวเสี่ยนต๋าออกไปทันที

คฤหาสน์ตระกูลตู้นั้นมีความกว้างขวางจนน่าตกใจ กินพื้นที่ไปเกือบครึ่งเมืองหลูโจว แม้จะเป็นการกระทำที่ล่วงเกินกฎราชสำนัก ทว่าพวกเขากลับอ้างชื่อห้องบ่มสุราเพื่อเชื่อมต่อพื้นที่เข้าด้วยกัน

ขบวนคนเดินผ่านเรือนต่างๆ จนกระทั่งมาถึงเรือนหลังที่ใหญ่ที่สุดของตระกูล

ที่นี่ล้วนสร้างตามแบบสถาปัตยกรรมฮุ่ยโจว ผสมผสานกับศิลปะปาสู่ กำแพงสีขาวมุงกระเบื้องสีดำ โอบล้อมด้วยป่าไผ่ บรรยากาศเงียบสงบยิ่งนัก

เมื่อก้าวเข้าสู่โถงใหญ่ ก็พบว่ามีชายหญิงสวมอาภรณ์หรูหรามารวมตัวกันอยู่มกมาย ทั้งเด็กและผู้ใหญ่ ล้วนเป็นคนระดับสูงของตระกูลตู้ทั้งสิ้น

ในยามนี้ แต่ละคนต่างมีท่าทางตื่นตระหนกจนตัวสั่นราวกับลูกนก ผมเผ้ายุ่งเหยิง ถูกมัดมือคุกเข่าอยู่กับพื้น แววตาเปี่ยมด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด

เมื่อคราวเคราะห์มาเยือน คนที่เคยมีบารมีล้นฟ้าเหล่านี้ ก็หามีสภาพที่ดูดีไปกว่าชาวบ้านธรรมดาไม่

จ้าวเสี่ยนต๋าหาได้มีแก่ใจจะไปใส่ใจพวกเขาไม่ เขาพาคนจากนิกายหลวี่ซันตรงไปยังกลางโถง จ้องมองไปที่ซากศพร่างหนึ่งบนพื้น

นั่นคือชายชราสวมอาภรณ์หรูหรา

ทว่าเขากลับชราภาพจนผิดมนุษย์มนา ร่างกายซูบผอมจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก ผมสีขาวที่แห้งกรังหลุดลุ่ย เล็บมือนยาวโค้ง ผิวหนังดำคล้ำและหดตัวจนดูแห้งแล้ง

มองดูแล้ว ก็หามีความแตกต่างจากซากศพอาถรรพ์ (เจียงซือ) เก่าแก่ไม่

ตามหลักการแล้ว คนสภาพเช่นนี้ควรจะสิ้นใจไปเนิ่นนานแล้ว ทว่าเขากลับยังมีชีวิตมาจนถึงปัจจุบัน ย่อมแสดงถึงความผิดปกติอย่างชัดแจ้ง หากเป็นในหมู่ชาวบ้าน ย่อมต้องเรียกขานว่าอสุรกายแน่นอน

ทว่าท่านบรรพชนตระกูลตู้ผู้นี้ กลับสามารถมีชีวิตอยู่มาได้จนถึงยามนี้

ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่า คือศีรษะของเขาได้หลุดออกจากบ่าไปเสียแล้ว รอยตัดเรียบเนียนเป็นระเบียบ มีไอหยินที่เย็นเฉียบวนเวียนอยู่รอบแผลหามลายหายไปไม่ อีกทั้งผิวหนังยังดูมีสีสันที่แปลกตาไป

"นี่คือวิชามารเปลี่ยนเศียร!"

ผู้อาวุโสนิกายหลวี่ซันขมวดคิ้วแน่น "วิชานี้ตัวข้าเคยได้ยินมาบ้าง เป็นวิชาที่รุ่งเรืองในสมัยราชวงศ์ถัง สามารถขอยืมอายุขัยเพื่อต่อชีวิตได้ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยผลร้ายมากมาย ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวพันกับเผ่าหัวบิน นึกไม่ถึงว่ายามนี้จะปรากฏขึ้นมาอีกครั้ง"

"ท่านอาวุโสหวง แล้วสิ่งนี้คือ..."

จ้าวเสี่ยนต๋าใช้ดาบเขี่ยเสื้อผ้าของท่านบรรพชนตระกูลตู้ให้เปิดออก

เห็นเพียงบริเวณทรวงอกและหน้าท้อง ปรากฏร่องรอยบาดแผลเรียงรายเป็นสาย ดูคล้ายถูกความเย็นกัดจนไหม้ ซ้ำยังหลงเหลือเศษน้ำค้างแข็งติดอยู่ มีลักษณะเป็นรูปโซ่พันธนาการ

"นี่คือร่องรอยของการถูกคนทำงานให้ปรโลกกระชากวิญญาณ!"

ท่านอาวุโสหวงหนังตากระตุก พลางเอ่ยออกมาอย่างจนปัญญาว่า "ตาเฒ่าคนนี้คืออาชญากรวิญญาณ เห็นทีจะมีคนจ้องเล่นงานเขาไว้นานแล้ว และฉวยโอกาสยามที่พวกเราเบี่ยงเบนความสนใจ ชิงลงมือตัดหน้าไปเสียก่อน"

พูดจบ เขาก็พลันนึกบางสิ่งขึ้นได้ จึงหันไปตวาดใส่คนตระกูลตู้เหล่านั้นว่า "พวกเจ้ายังรู้อะไรอีกบ้าง จงบอกมาให้หมด!"

"พวกเราถูกใส่ความขอรับ!"

คนตระกูลตู้ต่างพากันคุกเข่าร้องขอความเป็นธรรม

พวกเขาล้วนเป็นคนที่ทำงานอยู่เบื้องหน้า พูดตามตรงคือจนถึงยามนี้ก็ยังหามีความเข้าใจในเรื่องที่เกิดขึ้นไม่

เมื่อสอบถามจนได้ความกระจ่าง ผู้อาวุโสนิกายหลวี่ซันจึงรีบซักต่อว่า "ลองนึกดูให้ดี ยามปกติเจ้าแก่คนนี้สนิทสนมกับผู้ใดเป็นพิเศษ?"

"แล้วในยามนี้ มีใครที่หาได้อยู่ที่นี่ไม่?"

"เมื่อสองวันก่อน ท่านอาสามพาลูกน้องออกเดินทางไปแล้ว เมื่อครู่ท่านบรรพชนก็เพิ่งจะสั่งให้คนบางกลุ่มแยกตัวออกไป หลังจากนั้นไม่นานก็แว่วเสียงร้องขอชีวิตดังลั่น โถงใหญ่ทั้งโถงก็พลันมืดสนิทลง ทันทีที่พวกเราก้าวเข้ามา ก็พบว่าท่านบรรพชนมีสภาพเป็นเช่นนี้แล้วขอรับ..."

หลังจากได้รับคำให้การจากคนตระกูลตู้ จ้าวเสี่ยนต๋าและท่านอาวุโสหวงก็หันมามองหน้ากัน

"ไปที่ท่าเรือ เร่งติดตามไปเดี๋ยวนี้!"

"ปล่อยเหยี่ยวล่าข่าว สืบเสาะตามเส้นทางเขาโดยรอบ!"

สิ้นคำสั่ง กองกำลังของทั้งสองฝ่ายต่างออกเคลื่อนพลครั้งใหญ่ทันที

ทว่าเมื่อพวกเขาติดตามไปจนถึงท่าเรือ และได้เห็นเรือสินค้าหนาแน่นเต็มแม่น้ำ ก็ทำได้เพียงจำใจต้องล่าถอยกลับมา

ท่าเรือเมืองหลูโจวนั้นรุ่งเรืองเกินไป พวกกากเดนตระกูลตู้เกรงว่าจะหลบหนีไปได้ไกลแล้ว และหามีผู้ใดล่วงรู้ไม่ว่าพวกมันมุ่งหน้าไปในทิศทางใด

ในวินาทีนั้นเอง เหนือฟากฟ้าปรากฏเหยี่ยวล่าข่าวบินวนเวียนไปมา

"รายงาน!"

สายลับจากหน่วยมือปราบหลวงรุดหน้ามารายงานทันควัน

"เรียนท่านนายพัน พบร่องรอยในลำน้ำสาขาใกล้ลำน้ำถัวเจียงขอรับ!"

"ไปดูเดี๋ยวนี้!"

ทุกคนรีบลงเรือติดตามไป ไม่ถึงครึ่งก้านธูป ก็มาถึงบริเวณชายฝั่งลำน้ำถัวเจียง ในทางน้ำที่ห่างไกลผู้คน

เห็นเพียงเรือแตกคว่ำลำหนึ่งลอยอยู่กลางน้ำ รอบกายเต็มไปด้วยศพที่ลอยเกลื่อน บ้างก็ถูกฟันขาดเป็นสองท่อน บ้างก็มีรูโหว่ขนาดใหญ่ตามร่างกาย

แม้แต่ตัวเรือเอง ก็เกือบจะถูกแรงระเบิดจนหักเป็นสองเสี่ยง อีกทั้งยังมีรอยไหม้เกรียมเป็นรูปกิ่งไม้กระจายอยู่ทั่วไป

"วิชาสายฟ้าช่างร้ายกาจนัก!"

ผู้อาวุโสหวงแห่งนิกายหลวี่ซันตรวจสอบร่องรอยแล้วจึงส่ายหน้าพลางเอ่ย "คนผู้นี้คือยอดฝีมือ หามีเพียงฐานะคนทำงานให้ปรโลกไม่ ทว่ายังเชี่ยวชาญวิชาสายฟ้า ซ้ำวรยุทธ์ยังน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก เห็นทีจะเป็นผู้อาวุโสในสำนักลี้ลับเป็นแน่"

"ผู้อาวุโส?"

จ้าวเสี่ยนต๋าครุ่นคิดอย่างหนัก

ในสมองของเขากลับปรากฏร่างเงาของคนอีกผู้หนึ่งขึ้นมา

ครั้งที่บุกถล่มศาลเจ้าพญามังกรในจวนฉงชิ่ง แม้หน่วยมือปราบหลวงจะกระทำการอย่างลับๆ ทว่าเขาได้รับคำสั่งให้คอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ข้างๆ เพื่อรวบรวมข่าวสาร...

ในที่ห่างออกไปหลายสิบลี้ บนลำน้ำ

ทางทิศเหนือของเมืองหลูโจวมีเส้นทางน้ำสองสาย สายแรกคือลำน้ำถัวเจียง มุ่งหน้าสู่เมืองจื่อกงและเน่ยเจียง ซึ่งนับว่าค่อนข้างกว้างขวาง

อีกสายหนึ่งคือลำน้ำไล่ซีเหอ ทางน้ำค่อนข้างแคบ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งสามารถเดินทางไปถึงเขตต้าจู๋ได้โดยตรง

เรือเร็วลำหนึ่งกำลังแล่นทวนกระแสลมไปอย่างรวดเร็ว

คนพายเรือแม้จะมีอายุมากแล้ว ทว่ากลับเป็นผู้ชำนาญการ เขามือหนึ่งปรับใบเรือ มือหนึ่งเอ่ยถามว่า "นายท่าน ทำธุระเสร็จสิ้นแล้วหรือขอรับ?"

ผู้ที่ยืนตระหง่านอยู่บนดาดฟ้าเรือ ย่อมคือหลี่เหยียนนั่นเอง

เขายิ้มพลางพยักหน้า "ถูกต้อง ทางด้านต้าจู๋ยังมีธุระด่วนอยู่อีกบ้าง รบกวนท่านช่วยเร่งฝีเท้าหน่อยเถิด ข้าจะเพิ่มค่าจ้างเรือให้เป็นเท่าตัว"

"ได้เลยขอรับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คนพายเรือก็พลันมีใจฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ส่วนหลี่เหยียนหันกลับไปมองเมืองหลูโจวด้วยแววตาเย็นชา

หลังจากเขาทำลายกายหยาบของมารเทพจั่วโช่วเฉวียนในหมู่บ้านสือหลงแล้ว เขาก็รีบจากมาทันที ทว่าระหว่างทางกลับได้พบกับเชื้อสายตระกูลตู้คนหนึ่งเข้าโดยบังเอิญ

คนผู้นี้คือคนประสานงานของตระกูลตู้ในเมืองเน่ยเจียง เนื่องจากตระกูลตู้เกิดความเปลี่ยนแปลง จึงตั้งใจจะมารายงานข่าวที่หมู่บ้านสือหลง และแท้จริงแล้วเขาก็คือผู้นับถือนิกายผีนั่นเอง

เมื่อหลี่เหยียนพบเข้า ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

เดิมทีเขาคิดว่า หลังจากที่ไอมารของจั่วโช่วเฉวียนถูกเก็บกู้ไปแล้ว คนตระกูลตู้เหล่านี้ที่เป็นบริวารเสือ ย่อมไม่อาจเลี่ยงโทษตายไปได้

ทว่านึกไม่ถึงว่า กลับกลายเป็นการช่วยให้พวกเขาหลุดพ้นจากพันธนาการเสียอย่างนั้น

ทว่าเมื่อลองมาพิจารณาดูแล้วก็นับว่าสมเหตุสมผล มารเทพจั่วโช่วเฉวียนถูกสะกดไว้ที่เทือกเขาหลัวฟง ยังคงต้องพึ่งพาคนเหล่านี้ในการเซ่นไหว้เพื่อให้ได้รับพลังในการหลบหนี ย่อมหาคิดจะให้พวกเขาต้องสิ้นรากสิ้นพืชไม่

เรื่องของเผ่าหัวบินในอดีตกาล ก็คงจะเป็นในลักษณะเดียวกันนี้

เมื่อล่วงรู้ถึงความลับนี้ เขาจึงรีบโดยสารเรือเร็วเดินทางมาที่เมืองหลูโจวในคืนนั้นเอง อาศัยช่วงเวลาที่หน่วยมือปราบหลวงและนิกายหลวี่ซันเข้าโจมตี สำแดงวิชาหลบหนีลอบเร้นเข้าสู่จวนตระกูลตู้ แล้วจัดการส่งวิญญาณท่านบรรพชนตระกูลตู้ลงสู่ปรโลกไปเสีย

ตาเฒ่าคนนี้ เป็นอาชญากรวิญญาณจริงๆ เสียด้วย

ช่างน่าเสียดายที่ท่านบรรพชนตระกูลตู้ผู้นี้เจ้าเล่ห์นัก เมื่อรู้ว่าสถานการณ์สิ้นหวังแล้ว เพื่อรักษาทายาทไว้ จึงได้ส่งคนแยกย้ายกันหลบหนีไปอย่างน้อยสองสามกลุ่ม

เขาสามารถสกัดไว้ได้เพียงสองกลุ่ม ทว่ากลุ่มที่เหลือนั้นได้อาศัยแม่น้ำจางเจียงหลบหนีไปเสียแล้ว และหามีผู้ใดล่วงรู้ไม่ว่ามุ่งหน้าไปที่ใด

เมื่อคิดได้ดังนั้น หลี่เหยียนก็กระชับกูดี้ในอ้อมอกไว้แน่น

ภายในกูดี้ ในที่สุดก็มีรัศมีเทพกังปรากฏขึ้นมาอีกหนึ่งสาย

การมาเยือนเมืองหลูโจวในครั้งนี้ ผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดย่อมคือสิ่งนี้นั่นเอง

เมื่อมีสิ่งนี้ เขาย่อมสามารถอัญเชิญกองทัพวิญญาณจากปรโลกออกมาช่วยศึกได้

ถือว่ามีไพ่ตายเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งใบ...

ขณะที่หลี่เหยียนกำลังมุ่งหน้าสู่ต้าจู๋ เรือสินค้าขนาดมหึมาลำหนึ่ง ก็กำลังแล่นมุ่งหน้าไปยังทิศทางของมณฑลเอ้อโจวเช่นกัน

ภายในห้องลับใต้ดาดฟ้า บรรยากาศช่างน่าอึดอัดยิ่งนัก

เปลวเทียนสั่นไหววูบวาบ ร่างเงาหลายร่างต่างนิ่งเงียบหามีผู้ใดเอ่ยคำไม่

"เพิ่งได้รับข่าวมา ท่านบรรพชนสิ้นบุญแล้ว"

"ไอ้บ้าเอ๊ย มิสู้พวกเราย้อนกลับไปล้างแค้น..."

เพียะ!

แว่วเสียงฝ่ามือตบหน้าดังสนั่น

"เจ้าโง่ จะเอาอะไรไปล้างแค้น เจ้าเทพสังหารนั่นเจ้ากล้าไปหาเรื่อง หรือเจ้ายินดีจะไปสู้กับนิกายหลวี่ซัน? ย้อนกลับไปก็มีแต่ทางตายทางเดียวเท่านั้น!"

"ได้ยินว่าคนของนิกายผี ยามนี้กำลังช่วยเหลือกองทัพตระกูลหยางอยู่ในภาคตะวันตกเฉียงใต้..."

"เลิกคิดเสียเถิด ตระกูลหยางเองก็เข้าสู่ทางตันแล้ว คงมีชีวิตรอดอยู่ได้ไม่กี่วัน เมื่อหามีรากฐานของตระกูลตู้แล้ว พวกเราไปที่นั่นก็เป็นได้เพียงตัวแทนรับเคราะห์เท่านั้น"

"พี่สี่ นี่ก็ไม่ได้ นั่นก็ไม่ได้ แล้วท่านว่าพวกเราจะไปที่ใดได้ หรือต้องทำตัวเป็นหนูคอยหลบซ่อนไปชั่วชีวิตเช่นนี้?"

"ขอข้าคิดดูสักครู่... เรือลำนี้กำลังมุ่งหน้าไปที่ใด?"

"เป็นคนของสมาคมการค้าปาสู่ ทว่าถูกข้าลงมือทำบางสิ่งบางอย่างไว้ เดิมทีพวกเขามุ่งหน้าไปนครกิมเหล็ง (หนานจิง) จากนั้นจะมุ่งหน้าไปหลิ่งหนานเพื่อออกทะเลลงสู่หนานยาง (เอเชียตะวันออกเฉียงใต้) ขอรับ"

"เช่นนั้นก็ไปหนานยาง!"

"ข้ามองว่าแผ่นดินเสินโจวคงหามีที่ให้พวกเราได้อยู่อีกต่อไปไม่ มิสู้ไปเสี่ยงดวงที่หนานยาง บางทีอาจจะพอมีทางรอด"

"ก็จริง ข้าเคยได้ยินคนที่กลับมาจากทะเลเล่าว่า ที่หนานยางมีวิชาหัวบิน คาดว่าคงจะเป็นพวกที่อพยพออกจากจงหยวนไปในอดีตกาลนั่นเอง..."

.........

การลับลอบวางแผนของกากเดนตระกูลตู้ หลี่เหยียนย่อมหาล่วงรู้ไม่

เขาโดยสารเรือมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือโดยหามีการพักผ่อนไม่ ผ่านพ้นไปสองคืนหนึ่งวัน ในที่สุดยามที่ราตรีกาลมาเยือน เขาก็มาถึงเขตพื้นที่ต้าจู๋

"นายท่าน พวกเรามาถึงแล้ว..."

เฒ่าคนพายเรือเพิ่งจะเดินออกมา ก็พบว่าร่างของผู้อยู่บนดาดฟ้าได้หายไปเสียแล้ว

เหลือไว้เพียงเงินแท่งขนาดใหญ่สองแท่งที่วางทิ้งไว้บนดาดฟ้า

คนพายเรือรุ่นหนุ่มกวาดตามองรอบทางน้ำที่มืดมิด ในใจพลันรู้สึกขนลุกซู่จนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า "ท่านอาสาม พวก... พวกเราคงไม่ได้เจอสิ่งอัปมงคลเข้าหรอกนะขอรับ?"

"พูดเพ้อเจ้อสิ่งใดกัน!"

หัวหน้าคนพายเรือรุดหน้ามาที่ดาดฟ้าเรือ หยิบเงินแท่งขึ้นมา พลันม่านตาก็ต้องหดตัวลงอย่างรุนแรง เขาเอ่ยเสียงเข้มว่า "เรื่องของแขกท่านนี้ ห้ามผู้ใดนำไปพูดต่อเป็นอันขาด จงเก็บเรื่องนี้ให้ตายไปพร้อมกับตัวพวกเจ้าเสีย!"

ลูกศิษย์ทั้งสองเดิมทียังมีความสงสัยอยู่บ้าง ทว่าเมื่อมองตามสายตาของหัวหน้าเรือไป ก็ถึงกับต้องกลืนน้ำลายอึกใหญ่

ภายใต้เงินแท่งทั้งสองแท่งนั้น แผ่นไม้กระดานปรากฏรอยบุ๋มสีไหม้เกรียมที่พอดีกับขนาดของเงินแท่งอย่างพอดิบพอดี เห็นชัดว่าถูกคนใช้มือฝังมันลงไป...

............

วูบ~

ลมพายุหวีดหวิว ร่างเงาวูบวาบไปมา

หิมะเกล็ดเม็ดเกลือที่ตกลงมาอย่างกะทันหันในปาสู่ครั้งนี้ แม้จะมีปริมาณไม่น้อย ทว่ากลับตกอยู่เพียงสองวันก็สงบลง

ในสถานที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน หิมะย่อมละลายไปหมดสิ้นแล้ว

ทว่าในดินแดนรกร้างว่างเปล่าเช่นนี้ พื้นดินยังคงถูกปกคลุมด้วยหิมะสีขาวโพลน

ร่างเงาพุ่งทะยานผ่านไปพร้อมกับสายลมแรง ม้วนเอาเศษหิมะบนพื้นขึ้นมาจนตลบอบอวล หากมองลงมาจากที่สูง ย่อมดูคล้ายกับพญามังกรหิมะที่กำลังเลื้อยผ่านป่าเขาและทุ่งร้าง

หลี่เหยียนสำแดงอานุภาพของยันต์เกราะม้าจนถึงขีดสุด

เนื่องจากไอพลังกังช่าที่รุนแรง ยันต์เกราะม้าถึงกับเริ่มส่งความร้อนออกมา

ในบริเวณใกล้เคียงเมืองเน่ยเจียง เขาได้รับข่าวจากเหยี่ยวล่าข่าวอีกครั้ง

แม้ว่าขัดใจของซาหลี่เฟยจะทวีความแข็งแกร่งขึ้น ทว่าสถานที่แห่งนั้นคือ "ปักษ์ร้าง" (ซือถัวหลิน) อีกทั้งเขายังหามีตบะบำเพ็ญในนิกายลับไม่ อาการจึงทรุดหนักลงเรื่อยๆ

เห็นทีจำต้องเริ่มพิธีกรรมโดยเร็วที่สุด

ทว่าหลี่เหยียนกลับยังหามีความไว้วางใจใน "ปักษ์ร้าง" แห่งนั้นไม่ ด้วยเหตุนี้แม้จะต้องเสียเวลาอ้อมทาง เขาก็ต้องชิงเอาตราอาคม (กังลิ่ง) มาไว้ในมือให้ได้ก่อน เพื่อใช้สำหรับรับมือกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดฝัน

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยามกว่าๆ เทือกเขาโดยรอบเริ่มทวีความสูงชันขึ้น

แว่วเสียงเหยี่ยวร้องดังขึ้นกลางนภา!

หลี่เหยียนล่วงรู้ได้ทันทีว่าตนเองถูกหลี่ว์ซันพบเข้าแล้ว เขาจึงติดตามเสียงเหยี่ยว มุ่งหน้าไปสู่ยอดเขาสูงทางทิศตะวันออกเฉียงใต้

เมื่อมาถึงครึ่งทางของเขา ร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาต้อนรับ

ย่อมคือหลี่ว์ซันที่มารอรับนั่นเอง

"หลี่ว์ซัน ลำบากเจ้าแล้ว!"

หลี่เหยียนถอดถอนยันต์เกราะม้าออก เขาหาได้พูดพล่ามไม่ รุดหน้าเข้าไปสวมกอดหลี่ว์ซันอย่างแนบแน่น พลางตบหลังกันและกันเบาๆ

"ยามนี้สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เพิ่งจะเข้าสู่ห้วงนิมิตไปอีกครั้ง ท่าทางจะออกเข่นฆ่าสังหารอย่างบ้าคลั่ง..."

ทั้งสองสนทนากันพลางเดินไป ไม่นานนักก็มาถึงเรือนไผ่หลังเล็ก

สองพ่อลูกตระกูลอวี๋ยังหามีใจอยากจะพักผ่อนไม่ ต่างพากันเฝ้าอยู่ด้านนอก เมื่อเห็นผู้มาเยือนจึงรีบปรี่เข้ามาต้อนรับทันที

"ท่านผู้นี้คงจะเป็นจอมยุทธ์หลี่กระมัง..."

แม้จะหาเคยพบหน้ากันไม่ ทว่าพวกเขาย่อมต้องเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของหลี่เหยียนมานานแล้ว

"ขอบคุณทั้งสองท่านที่ให้การช่วยเหลือ"

หลี่เหยียนหาได้พูดมากความไม่ เขาประสานมือคารวะอย่างเป็นทางการ ก่อนจะก้าวย่างเข้าสู่เรือนหญ้าทันที แล้วเขาก็ต้องขมวดคิ้วแน่น

เห็นเพียงซาหลี่เฟยนอนอยู่บนเตียงไผ่ ดวงตาปิดสนิท ทว่ากลับขบฟันแน่น มือทั้งสองกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ในปากยังคงพึมพำมิขาดสายว่า:

"ไสหัวไปให้หมด ไปให้พ้น!"

"คอยดูเถิด ปู่จะบั่นคอพวกเจ้าให้หมด!"

หลี่เหยียนหาได้เอ่ยคำไม่ เขารุดหน้าเข้าไปกุมมือของซาหลี่เฟยไว้ ร่ายมนตรา สำแดงอภินิหารเข้าสืบเสาะทันที

ทว่าน่าเสียดาย ภายในร่างกายของซาหลี่เฟยกลับหามีสิ่งผิดปกติปรากฏให้เห็นไม่

จะมีก็แต่หยกกุยที่ธิดามังกรมอบให้ ซึ่งยามนี้เริ่มสั่นไหวเล็กน้อยอีกครั้ง...

(จบแล้ว)