บทที่ 26: ซื้อบ้านในเขตเช่า!
บทที่ 26: ซื้อบ้านในเขตเช่า!
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงเอ่ยออกไปโดยไม่ลังเล:
"เจ็ดพันดอลลาร์สหรัฐครับ รบกวนถอนออกมาทั้งหมดเลย"
"ได้ครับ!"
แม้พนักงานเคาน์เตอร์จะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงดำเนินการถอนเงินให้ เฉินเอินซู อย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ตามมาตรฐานวิชาชีพ
เมื่อเดินออกมาจากธนาคาร เฉินเอินซู ก็จัดการเก็บเงินเหล่านั้นเข้าสู่พื้นที่จัดเก็บมิติของเขาทันที
งบประมาณจาก กรมข่าวกรองทหาร ถูกจ่ายออกมาเป็นสองงวด โดยงวดแรกจำนวนห้าพันดอลลาร์สหรัฐนั้นสูงกว่างวดที่สองซึ่งมีเพียงสองพันดอลลาร์อย่างเห็นได้ชัด
ดูเหมือนว่าในสายตาของกรมข่าวกรองทหาร ข่าวกรองชุดแรกที่ระบุข้อมูลเกี่ยวกับ ฟุกุดะ เคโกะ นั้นมีความสำคัญมากกว่าข่าวกรองชุดต่อๆ มาอย่างชัดเจน
เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งพลางอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขื่น
นั่นก็จริง หากมองจากมุมมองของเขา ข่าวกรองชุดหลังเกี่ยวกับผู้ช่วยของฟุกุดะ เคโกะนั้น ได้มายากกว่าและต้องแบกรับความเสี่ยงที่สูงกว่าเห็นๆ
ทว่า กรมข่าวกรองทหาร มักจะให้ความสำคัญกับผลลัพธ์เป็นหลัก พวกเขาไม่สนใจหรอกว่าคุณต้องเสี่ยงตายแค่ไหน...
ข่าวกรองชิ้นแรกช่วยให้พวกเขายึด สมุดรหัสลับ ของพวกสายลับญี่ปุ่นมาได้ ซึ่งนับเป็นความดีความชอบที่ยิ่งใหญ่โดยธรรมชาติ เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ข่าวกรองในครั้งต่อมาจึงดูด้อยค่าลงไปหนึ่งระดับอย่างไม่ต้องสงสัย
...
เมืองเซี่ยงไฮ้ในปัจจุบัน หากแบ่งจากบนลงล่างจะประกอบไปด้วย เขตจาเป่ย, เขตเช่าร่วม, เขตเช่าฝรั่งเศส และเขตเมืองหนานซื่อ...
ผู้คนในอีกหลายทศวรรษให้หลังอาจจินตนาการได้ยากว่า พื้นที่กว่าครึ่งของเมืองพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุดใน ตะวันออกไกล แห่งนี้เคยเป็น เขตเช่า ของต่างชาติ
ทว่า เป็นเพราะการมีเขตเช่าจำนวนมากและมีแม่น้ำลำคลองตัดสลับไปมานี่เอง ที่ทำให้เซี่ยงไฮ้สามารถกลายเป็นเมืองแห่งสายลับที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ยี่สิบ...
ทั้งชาวญี่ปุ่น, สายลับจาก โซเวียตรัสเซีย, จารชนชาวอเมริกันและอังกฤษ, พรรคแดง, กองสืบสวนกิจการพรรค, กรมข่าวกรองทหาร...
เมื่อบวกเข้ากับพวกนักเลงท้องถิ่นอย่าง แก๊งเขียว, แก๊งหง และบรรดาพ่อค้าแม่ขาย เซี่ยงไฮ้จึงกลายเป็นเมืองที่วุ่นวายโกลาหลที่สุดในบรรดาเมืองทั้งหมดของจีน
เหตุผลที่ หลี่เหยียน ต้องการซื้ออสังหาริมทรัพย์ใน เขตเช่าฝรั่งเศส ก็เพราะในช่วงแรกของการรุกรานจีน พวกญี่ปุ่นยังคงต้องเกรงใจมหาอำนาจอย่างอังกฤษและฝรั่งเศส และยังไม่เต็มใจที่จะผิดใจกับพวกนั้นโดยตรง
อย่างไรเสีย เมื่อเทียบกับการปกครองภายใต้ความกดดันสูงในเขตยึดครองของญี่ปุ่นแล้ว ประชาชนในเขตเช่าฝรั่งเศสย่อมมีความสุขมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย
ต่อให้ในอนาคตเขาไม่จำเป็นต้องย้ายเข้ามาพำนักในเขตเช่าฝรั่งเศสจริงๆ แต่อสังหาริมทรัพย์เหล่านี้ก็ยังสามารถสร้างความมั่งคั่งมหาศาลให้แก่เขาได้
ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยใด การใช้เงินตราปูทางย่อมเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับปัญหาเสมอ และมันจะเป็นเช่นเดียวกันหลังจากที่พวก ไอ้หนูผีญี่ปุ่น เดินทางมาถึง...
เมื่อวางแผนเสร็จสรรพ ในตอนแรก หลี่เหยียน คิดจะใช้ตัวตนของการเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจไปถอนเงินและเริ่มดำเนินการซื้อบ้าน
ทว่าในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่า ในโลกที่โกลาหลเช่นนี้ สำหรับคนขี้โรคอย่างเขา หากปรากฏตัวพร้อมกับเงินดอลลาร์สหรัฐหรือเช็คจำนวนมหาศาล มันจะไม่เหมือนกับเด็กน้อยที่อุ้มก้อนทองเดินกลางตลาดหรอกหรือ?
...
ในช่วงบ่ายวันนั้น ณ สำนักงานซื้อขายอสังหาริมทรัพย์ลี่ไหล "นายหน้า" หนุ่มคนหนึ่งกำลังนำเสนอ "รายการบ้าน" ให้แก่ชายวัยสามสิบเศษในชุดสูทสีขาวที่มีใบหน้ากร้านแดดกร้านฝน
"นายท่าน ลองดูบ้านหลังนี้สิครับ หน้าบ้านหันไปทางทิศใต้ ประตูลงรักสีแดงสด บ้านดีๆ แบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ แล้วนะครับใน เขตเช่า ตอนนี้!
ถ้าเจ้าของบ้านไม่ประสบปัญหาทางธุรกิจ มีหรือครับที่เขาจะยอมขายบ้านดีๆ แบบนี้ทิ้ง?"
ชายในชุดสูทสีขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้พนักสูง พลางจิบน้ำชาอย่างสบายอารมณ์ แม้รูปลักษณ์ภายนอกของเขาจะดูเหมือนเศรษฐีใหม่ที่เพิ่งลืมตาอ้าปากได้ ทว่าท่าทางการจิบน้ำชาของเขากลับดูสง่างามและผ่อนคลายยิ่งกว่าบรรดาลูกหลานตระกูลดังเสียอีก
เมื่อเห็นดังนั้น นายหน้าหนุ่มจึงลอบกลืนน้ำลาย เขาไม่อาจประเมินชายที่ดูเหมือนคนบ้านนอกผู้นี้ได้เลยจริงๆ
นั่นก็ใช่แล้ว เพราะชายในชุดสูทสีขาวคนนี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก "จอมโจรระดับพระกาฬ" ที่ลากรถรับจ้างในยามกลางวัน... จางซัน นั่นเอง
เพียงแค่ปรายตามองภาพถ่ายสีขาวดำที่พร่ามัวของตัวบ้าน จางซัน ก็ลอบส่ายหน้าในใจ
พับผ่าสิ ไอ้เด็กนี่กำลังพยายามหลอกให้เขาเป็นหมูตัวใหญ่ให้เชือดชัดๆ บ้านที่นายหน้าเพิ่งจะปรับปรุงใหม่แบบลวกๆ กลับกล้าเรียกราคาตั้งหนึ่งหมื่น
เขาแทบไม่ต้องเสียเวลาคิดก็เดาได้ว่าประตูลงรักสีแดงนั่นต้องเป็นพวกหมอนี่ที่แอบติดตั้งทีหลังแน่ๆ
สิ่งที่สำคัญที่สุดในการเลือกซื้อของในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดก็คือ อย่าไปใส่ใจกับ "เรื่องเล่า" ของคนขาย
ไอ้คำประเภทที่ว่า "โรงงานเครื่องหนังเจ๊ง ขายเลหลังราคาถูก"... มันช่างคล้ายคลึงกับคำว่า "ประสบปัญหาทางธุรกิจ" ที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ยิ่งนัก
หากคุณเชื่อคำลวงของพวกมันเมื่อไหร่ คุณก็อยู่ไม่ไกลจากการถูกต้มแล้ว
เมื่อเห็นว่าท่านผู้นี้เอาแต่จิบน้ำชาและนิ่งเงียบไป นายหน้าหนุ่มเริ่มใจเสีย เขารีบค้อมตัวถามอย่างกระตือรือร้น:
"นายท่านครับ ท่านมีความเห็นอย่างไรกับบ้านหลังนี้...?"
"อย่าเอาไอ้ของที่ใช้หลอกพวกบ้านนอกเข้ากรุงมาตบตาฉันเลย เขตเช่าฝรั่งเศสออกจะกว้างขวางขนาดนี้ ฉันไม่เชื่อหรอกว่าพวกแกจะไม่มีบ้านหลังอื่นเหลือขายแล้ว!"
จางซัน เอ่ยพลางวางถ้วยชาลงบนโต๊ะข้างตัวเสียงดังปึก น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบขึ้นหลายส่วน:
"ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อ ฉันก็ไม่เกี่ยงที่จะไปหาที่อื่นดูแทน ในเซี่ยงไฮ้ทั้งเมืองคงไม่ได้มีแค่พวกแกคนเดียวหรอกมั้งที่ขายบ้าน!"
"โธ่ นายท่านครับ..."
เมื่อได้ยินสิ่งที่ จางซัน พูด นายหน้าหนุ่มถึงกับเหงื่อตก เขารีบใช้แขนเสื้อฉางผาวปาดเหงื่อที่หน้าผากพลางรีบเปลี่ยนท่าที:
"นายท่านตาคมจริงๆ ครับ เมื่อวานนี้มีลูกค้ารายใหญ่เพิ่งจะฝากบ้านมาหลังหนึ่งพอดี
เป็นอาคารสองชั้นพร้อมลานกว้าง เพิ่งสร้างเสร็จได้ไม่กี่ปีเองครับ
เป็นเพราะลูกค้ารายใหญ่นี้กำลังจะอพยพครอบครัวไปต่างประเทศ เขาเลยยอมตัดใจฝากบ้านหลังนี้ให้เราจัดการให้ครับ"
ขณะที่พูด เขาก็รีบนำเอกสารที่เกี่ยวข้องออกมาทันที จางซัน เห็นภาพอาคารสไตล์ตะวันตกสองชั้นที่มีห้องใต้หลังคาปรากฏแก่สายตา ภาพถ่ายนับสิบใบที่แนบมาแสดงให้เห็นห้องหับภายในบ้านทั้งแปดห้องอย่างชัดเจน
ที่ด้านหน้าอาคารสองชั้นยังมีลานบ้านขนาดเล็ก แม้ไม่กว้างขวางนักแต่ก็น่าจะมีพื้นที่ราวหกสิบถึงเจ็ดสิบตารางเมตร พร้อมประตูเหล็กสีดำสองบานที่ติดตั้งไว้กับกำแพงรอบด้าน
บ้านหลังนี้งดงามมากจริงๆ และ จางซัน ก็ตกหลุมรักอาคารสองชั้นหลังนี้ในทันที
อย่างไรก็ตาม สีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบ เขาเพียงเอ่ยหยั่งเชิงว่า:
"บ้านหลังนี้ราคาหนึ่งหมื่น เงินตราถูกกฎหมาย เหมือนกันงั้นรึ?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายหน้าหนุ่มก็ฝืนยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน:
"นายท่านต้องล้อผมเล่นแน่ๆ เลยครับ..."
จากนั้นเขาก็หุบยิ้มแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง:
"ลูกค้ารายใหญ่ของเราแจ้งไว้ชัดเจนครับว่าเขาไม่ต้องการเงินตราถูกกฎหมาย เขาต้องการเพียงเงินตราต่างประเทศที่มั่นคงอย่างดอลลาร์สหรัฐ, ปอนด์สเตอลิงก์ หรือไม่ก็ทองแท่งเท่านั้นครับ
หากนายท่านสามารถจ่ายเป็นดอลลาร์สหรัฐได้ ผมจะเสนอราคาที่รับรองว่าพึงพอใจกันทั้งสามฝ่าย... สามพันห้าร้อยดอลลาร์ครับ!"
"สามพันห้าร้อยดอลลาร์... แพงไป!"
จางซัน กะพริบตาพลางโบกมือปัด:
"ตอนนี้คนขายบ้านมีมากกว่าคนซื้อตั้งกี่เท่า ถ้าฉันไม่ถูกใจบ้านหลังนี้จริงๆ ฉันคงไม่มานั่งคุยรายละเอียดกับแกนานขนาดนี้หรอก
เอาเป็นว่าสองพันห้าร้อยดอลลาร์เป็นไง?"
การต่อรองครั้งนี้ถือว่าโหดเหี้ยมยิ่งนัก เพราะเขาฟันราคาทิ้งไปถึงหนึ่งพันดอลลาร์สหรัฐโดยตรง
นายหน้าหนุ่มฝืนยิ้มออกมาอีกครั้งด้วยความยากลำบาก ทว่าเขาก็รู้สึกประหลาดใจที่ชายผู้นี้มีเงินดอลลาร์สหรัฐก้อนโตอยู่ในมือจริงๆ:
"นายท่านครับ ท่านช่างไร้ความจริงใจเหลือเกิน สามพันสามร้อยดอลลาร์ นี่คือราคาสุดท้ายที่เราจะให้ได้แล้วครับ"