ตอนที่ 95 นี่คือเรื่องราวของคุณ

ตอนที่ 95 นี่คือเรื่องราวของคุณ

"ค่อก ค่อก ค่อก..."

เว่ยหยวนที่เมื่อกี้ยังชื่นชมกลิ่นหอมอ่อนๆ ของชาอยู่แหม็บๆ วินาทีต่อมาแทบจะสำลักน้ำชาตาย

เขาไอค่อกแค่กอย่างรุนแรง พยายามฝืนกลั้นไม่ให้เสียมารยาทต่อหน้าหญิงผมขาว เมื่อปรับลมหายใจได้แล้ว ก็ยิ้มเจื่อนๆ แล้วถามว่า:

"ไม่ได้เจอกันนานเหรอครับ? ท่านหมายถึงสายเลือดของพยัคฆ์หมอบหรือเปล่าครับ..."

"ท่านรู้จักพยัคฆ์หมอบรุ่นก่อนๆ ด้วยเหรอครับ?"

หญิงสาวส่ายหน้า แววตาของเธอสงบนิ่งดั่งท้องฟ้ายามค่ำคืน ไร้ซึ่งระลอกคลื่นใดๆ เธอจ้องมองเว่ยหยวน แล้วเอ่ยว่า:

"ฉันหมายถึงตัวคุณนั่นแหละ"

"ผมเนี่ยนะ?"

เว่ยหยวนชะงักไป ในหัวเริ่มสงสัยว่าอีกฝ่ายเคยเจอเขาตอนที่เขายังไม่รู้ตัวหรือเปล่า หรือว่าจะเป็นความเป็นไปได้อื่นๆ สีหน้าของเขาเริ่มแสดงความลังเลออกมา หญิงผมขาวก็ยิ้มและพูดเสริมว่า:

"แน่นอนว่าไม่ใช่คุณในชาตินี้หรอกนะ ฉันไม่ได้ออกไปจากชิงชิวมาเป็นพันปีแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่จะไปบังเอิญเจอคุณท่ามกลางผู้คนมากมายขนาดนั้น สิ่งที่ฉันเคยเจอ คืออดีตชาติของคุณต่างหาก"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายเริ่มพูดจาเกินจริงไปกันใหญ่ เว่ยหยวนก็พยายามตั้งสติ แล้วถามว่า

"ท่านหมายถึง... อดีตชาติเหรอครับ?"

"แต่เท่าที่ผมรู้มา ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ก็ไม่มีเรื่องการกลับชาติมาเกิดหรอกนะครับ นรกยมโลกอะไรนั่นก็เป็นแค่เรื่องงมงาย พระพุทธเจ้าที่มีชีวิตอยู่ของนิกายเซนก็ต้องอาศัยการเข้าสิงร่างทารกในครรภ์ทันทีหลังจากที่รุ่นก่อนมรณภาพไป ถึงจะสามารถสืบทอดเจตนารมณ์ต่อไปได้แบบถูๆไถๆ แถมยังต้องแลกมาด้วยการสูญเสียการบำเพ็ญเพียรไปทั้งชาติเลยด้วย"

"เรื่องการเวียนว่ายตายเกิดน่ะ มันเป็นแค่เรื่องเหลวไหลทั้งนั้นแหละครับ"

หญิงสาวพยักหน้ารับอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วเอ่ยว่า: "ก็จริง"

"แต่โลกใบนี้กว้างใหญ่ไพศาล ย่อมมีความเป็นไปได้หลากหลาย การกลับชาติมาเกิดของวิญญาณที่แท้จริงก็เช่นกัน แม้ว่าเรื่องนี้จะแทบเป็นไปไม่ได้เลย แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว เพียงแต่กระบวนการของมันนั้นยากลำบากแสนเข็ญ เปรียบเสมือนในน้ำหนึ่งชาม มีแมลงอยู่เป็นแสนๆ ตัว การกลับชาติมาเกิดของวิญญาณที่แท้จริงของคนๆ หนึ่งนั้น ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก และต่อให้วิญญาณที่แท้จริงได้กลับมาเกิดเป็นมนุษย์อีกครั้ง ส่วนใหญ่ก็มักจะไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกับอดีตชาติเลย"

"ต้นไม้ที่ออกดอกทุกปี แม้จะเป็นดอกไม้จากต้นเดียวกัน แต่ดอกไม้ของปีนี้กับปีที่แล้ว ก็ไม่สามารถบอกว่าเป็นดอกไม้ดอกเดียวกันได้ การกลับชาติมาเกิดของวิญญาณที่แท้จริงก็เช่นกัน แต่ทว่า ก็ยังมีส่วนน้อยมากๆ ที่แตกต่างออกไป"

เว่ยหยวนขมวดคิ้ว แล้วถามว่า: "ท่านกำลังจะบอกว่า ผมคือความแตกต่างที่ว่านั่นเหรอครับ?"

เขาพูดติดตลกว่า: "งั้นอดีตชาติของผม คงจะเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่มีชื่อจารึกอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์แน่ๆ เลยใช่ไหมครับ?"

หญิงผมขาวส่ายหน้า พร้อมกับยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์: "เปล่าเลย ไม่ได้เป็นวีรบุรุษอะไรเลยด้วยซ้ำ ถ้าจะพูดกันตามจริง อดีตชาติของคุณน่าจะเคยเป็นทาสของฉันนะ แต่เพราะเกิดเรื่องบางอย่าง สามีของฉันก็เลยยกเลิกสัญญาความเป็นทาสให้คุณ แล้วคุณก็กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของเผ่า แน่นอนว่า เท่าที่ฉันรู้ คุณก็เป็นแค่คนธรรมดาๆ คนหนึ่ง ไม่ได้มีพลังวิเศษอะไรติดตัวมาตั้งแต่เกิดหรอก และในยุคนั้น ก็ยังไม่มีการแบ่งแยกเรื่องการบำเพ็ญเพียรด้วยซ้ำ"

เว่ยหยวนถึงกับอึ้งไปเลย หญิงผมขาวตรงหน้าพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังมาก จนเขาเองก็เริ่มจะคล้อยตามแล้วเหมือนกัน แต่เขาก็ยังคงส่ายหน้าช้าๆ แล้วครุ่นคิด:

"ผมไม่ค่อยเชื่อเรื่องการกลับชาติมาเกิดเท่าไหร่หรอกครับ"

"แถมต่อให้มีจริง ผมในอดีตชาติ กับผมในตอนนี้ ก็ไม่ใช่คนเดียวกันอยู่ดี"

หญิงผมขาวเอ่ยขึ้นว่า: "นั่นคือในมุมมองของคุณ แต่อย่างน้อย วิญญาณที่แท้จริงของคุณก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลย"

"ในสายตาของสิ่งมีชีวิตที่มีอายุขัยยาวนาน การกลับชาติมาเกิดของมนุษย์แต่ละครั้ง ก็ถือเป็นปาฏิหาริย์ที่หาได้ยากยิ่ง โดยต้องแลกมาด้วยการสูญเสียความทรงจำไป เว่ยหยวน ในมุมมองของคุณ ถ้าคนๆ หนึ่งสูญเสียความทรงจำในอดีตไป เขาจะไม่ใช่คนๆ เดิมอีกต่อไปแล้วงั้นหรือ?"

"หรือเวลาที่คนแก่ๆ ป่วยเป็นโรคความจำเสื่อม ทำตัวเหมือนเด็ก จำเรื่องราวในอดีตไม่ได้ ญาติๆ ของเขาจะคิดว่าเขาไม่ใช่คนๆ เดิมอีกต่อไปแล้วอย่างนั้นหรือ? มันไม่ใช่แบบนั้นใช่ไหมล่ะ?"

เว่ยหยวนเถียงไม่ออก

หญิงสาวยิ้มพลางวางถ้วยชาลง แล้วพูดว่า: "อ้อ จริงสิ ฉันจำได้ว่าเจวี๋ยเอ๋อร์เคยบอกว่า ตอนนี้คุณเปิดพิพิธภัณฑ์อยู่ในเมืองแห่งหนึ่งใช่ไหม? ถ้างั้น ฉันมีของชิ้นหนึ่งอยู่ที่นี่ คุณน่าจะสนใจนะ"

เธอรินชาเพิ่มให้เว่ยหยวน แล้วบอกให้เขานั่งรออยู่ที่นี่ ส่วนตัวเองก็ค่อยๆ ลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องด้านใน เว่ยหยวนมองดูใบชาที่ลอยขึ้นลงอยู่ในถ้วย คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

เขาได้รู้จักกับการบำเพ็ญเพียร เคยฆ่าปีศาจกำจัดมาร เคยทำลายวิญญาณร้ายที่มาจากอีกฝั่งของมหาสมุทร แต่จู่ๆ ในแคว้นชิงชิวที่มีอยู่แต่ในตำนาน กลับมีคนมาบอกว่าเคยเจอเขาในอดีตชาติ มันก็ยังทำให้เขารู้สึกสับสนและยากที่จะอธิบายเป็นคำพูดอยู่ดี

เขายกถ้วยชาขึ้นมาครุ่นคิดอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน

หญิงผมขาวค่อยๆ เดินออกมา ชี้ไปที่ถ้วยชาในมือเขา แล้วหัวเราะ:

"ชาเย็นแล้ว จะไม่อร่อยนะ"

เธอค่อยๆ วางกล่องใบหนึ่งลงตรงหน้าเว่ยหยวน แล้วพยักหน้าให้เขาเปิดดู เว่ยหยวนวางถ้วยชาลง เมื่อเปิดกล่องออก ก็พบกับเครื่องปั้นดินเผาที่ดูเรียบง่าย ไม่มีสีสันฉูดฉาด และไม่มีลวดลายตกแต่งอะไรมากมาย แต่ส่วนโค้งเว้าของมันกลับดูสมบูรณ์แบบและนุ่มนวล ลวดลายบนนั้นละเอียดอ่อนราวกับเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ

เครื่องปั้นดินเผาชิ้นนี้แผ่กลิ่นอายความเก่าแก่ ราวกับถูกฝังอยู่ใต้ดินมาอย่างยาวนาน

ลวดลายบนนั้นประกอบกันเป็นรูปจิ้งจอกเก้าหางในลักษณะนามธรรม

ต่อให้เว่ยหยวนจะไม่ใช่คนที่รู้ประวัติศาสตร์มากนัก แต่แค่มองแวบเดียวก็รู้ได้ทันทีว่ามันทั้งเก่าแก่และล้ำค่ามากขนาดไหน นี่มันคือโบราณวัตถุระดับสมบัติของชาติชัดๆ เขาค่อยๆ วางเครื่องปั้นดินเผาชิ้นนั้นลง ใช้นิ้วลูบไล้ไปตามพื้นผิวที่หยาบกร้านแต่กลับมีส่วนโค้งเว้าที่นุ่มนวล แล้วถามว่า: "ผู้อาวุโส นี่คือ..."

นฺหวี่เจียวตอบว่า: "นี่คือผลงานของคุณ"

เธอวางฝ่ามือทาบลงบนยอดของเครื่องปั้นดินเผาเบาๆ

"นี่คือผลงานชิ้นเอกที่คุณภูมิใจที่สุดในตอนนั้น และถูกเลือกให้เป็นภาชนะที่สามีของฉันใช้"

"คุณเคยภูมิใจกับมันมาก ถึงขั้นฉลองจนเมามายไปเลยล่ะ"

"ฉันรู้ว่าคุณไม่เชื่อเรื่องการกลับชาติมาเกิด แต่สรรพสิ่งล้วนมีจิตวิญญาณ เครื่องปั้นดินเผาชิ้นนี้เคยได้รับความทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายจากคุณ และคุณก็เคยเป็นคนดูแลทำความสะอาดมัน ภายในนี้เคยบรรจุเศษเสี้ยววิญญาณและความคิดของคุณที่หลุดรอดออกมาโดยไม่รู้ตัว ในระหว่างที่คุณใช้ชีวิตประจำวัน มันเองก็กำลังรอคอยคุณอยู่ นี่... คือเรื่องราวระหว่างมันกับคุณ"

หญิงผมขาวยิ้มพร้อมกับเอ่ยประโยคนี้ออกมา จากนั้นก็ใช้นิ้วดีดไปที่เครื่องปั้นดินเผาเบาๆ

เสียงของมันไม่ได้กังวานใส แต่กลับทุ้มลึก

เมื่อเสียงนั้นดังเข้าหูเว่ยหยวน สติสัมปชัญญะของเขาก็เริ่มพร่ามัว

ภาพตรงหน้าเริ่มเบลอ ทุกสิ่งทุกอย่างขยายใหญ่ขึ้น เกิดเป็นจุดแสงเล็กๆ มากมาย

เว่ยหยวนปล่อยมือ เครื่องปั้นดินเผาโบราณชิ้นนั้นก็ร่วงหล่นลงมา

………………

เสียงเครื่องปั้นดินเผาแตกดังสนั่น

ส่วนโค้งเว้าที่นุ่มนวล รูปทรงที่สมบูรณ์แบบ ลวดลายแต่ละเส้นราวกับถูกรังสรรค์ขึ้นโดยธรรมชาติ

เครื่องปั้นดินเผาอันล้ำค่าชิ้นนั้นร่วงหล่นลงบนพื้น แตกออกเป็นเสี่ยงๆ ทำให้เว่ยหยวนตกใจจนสะดุ้งตื่นขึ้นมา จากนั้นเขาก็พบว่าตัวเองกำลังนั่งอยู่บนโขดหินสีเขียวริมแม่น้ำสายหนึ่ง ท้องฟ้าเบื้องบนเป็นสีฟ้าครามและกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา ต้นไม้ใบหญ้าเขียวขจี หูได้ยินเสียงทุ้มต่ำราวกับเสียงฟ้าร้องดังแว่วมา

เว่ยหยวนก้มหน้าลงมองเครื่องปั้นดินเผาที่แตกกระจาย เริ่มรู้สึกสับสน ราวกับลืมอะไรบางอย่างไป

เขากำลังทำอะไรอยู่ที่นี่นะ?

แล้วที่นี่คือที่ไหน?

ฉันเหมือนจะ... เป็นช่างปั้นดินเผาหรือเปล่านะ? ไม่สิ ไม่ใช่...

ฉันคือใคร?

เสียงเรียกที่คุ้นเคยดังมาจากไกลๆ ทำให้เขาหลุดพ้นจากความสับสนงุนงงราวกับคนแอบงีบหลับ เขากะพริบตา ต้นหญ้าริมแม่น้ำปลิวไสวไปตามลม พอหันหน้าไป ก็เห็นชายหนุ่มรูปร่างกำยำคนหนึ่งกำลังวิ่งก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหา

เขามีร่างกายที่แข็งแรง ผิวสีแทนเพราะตากแดด และผมที่ยุ่งเหยิงราวกับสาหร่ายทะเล

ที่คอห้อยสร้อยเขี้ยวหมาป่า ด้านหลังสะพายอาวุธหนักที่ทำจากหิน

ชายหนุ่มวิ่งเข้ามาหา ค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง พอเห็นเครื่องปั้นดินเผาที่แตกกระจายอยู่บนพื้น ก็ทำหน้าเสียดาย ก้มลงไปคุ้ยเขี่ยดูนิดหน่อย แล้วก็ส่ายหน้า เอื้อมมือมาตบไหล่เว่ยหยวนที่ยังคงงุนงงอยู่เบาๆ เป็นการปลอบใจ: "โธ่เอ๊ย ล้มเหลวแค่นี้ไม่เป็นไรหรอกน่า เดี๋ยวสักวันนายก็ต้องทำสำเร็จแน่ๆ"

"มานี่เร็ว มีเรื่องให้ช่วยหน่อย"

ราวกับมีเยื่อบางๆ ถูกเจาะทะลุ ช่างปั้นดินเผาหนุ่มก็ได้สติกลับมา

เขากะพริบตา ทิ้งความคิดประหลาดๆ ในหัวเมื่อครู่นี้ไปจนหมดสิ้น ไม่ว่าจะเป็นนกเหล็กบินได้ หรือกล่องเหล็กที่วิ่งไปมาบนพื้นดิน รู้สึกว่าตัวเองคงจะเหม่อลอยนานเกินไปหน่อย ถึงได้คิดอะไรเพ้อเจ้อแบบนั้น ปัดโคลนแห้งๆ ออกจากมือ เขาลุกขึ้นยืน บนตัวสวมเสื้อผ้าที่ทำจากหนังสัตว์ ที่ข้อมือมีหินประดับอยู่ แหงนหน้ามองท้องฟ้า แล้วบิดขี้เกียจอย่างสบายใจ

เขาคือช่างฝีมือของเผ่า ถึงแม้ว่าจะเคยเป็นเชลยศึกมาก่อน แต่เพราะมีฝีมือในการทำเครื่องปั้นดินเผา จึงไม่ได้ถูกใช้งานอย่างทารุณ

ชื่อของเขามาจากความปรารถนาบางอย่าง

ที่อยากให้น้ำมารวมกันอยู่ในหลุมลึก ไม่ไหลไปไหนอีก

ชื่อว่า... หยวน

ชายหนุ่มที่สะพายอาวุธรีบลากเขาเดินไป พลางหัวเราะร่าแล้วพูดว่า:

"ไอ้หมอนั่นที่ชื่อ อวี่ พรุ่งนี้มันจะแต่งงานกับท่านหญิงคนทรงแล้วนะ นายยังมัวมานั่งปั้นหม้อปั้นไหอยู่นี่อีก รีบๆ มาช่วยกันหน่อยสิ ฮี่ๆ ตอนที่มันมาพังประตูขอแต่งงานน่ะ นายลงมือหนักสุดเลยนะ เอาเครื่องปั้นดินเผาใส่หินแล้วทุ่มใส่มันเนี่ย วันนี้ก็ต้องออกแรงช่วยงานให้เยอะๆ หน่อยล่ะ"