ตอนที่ 104: การรวมตัวกันอีกครั้งที่เกาะแห่งท้องฟ้า

ตอนที่ 104: การรวมตัวกันอีกครั้งที่เกาะแห่งท้องฟ้า

"ถ้าพวกคุณทำแบบนี้ ฉันจะลำบากใจเอาได้นะ"

"คุณกันโฟล ท่านหัวหน้าเผ่าแชนเดีย"

พลเรือตรีเอสเดทรู้ดีว่าเจตนาของพวกเขาไม่ได้เรียบง่ายนัก

แต่เธอแพ้ทางคนแบบนี้จริงๆ ไม่ว่าพวกเขาจะมีเจตนาอะไรแอบแฝงอยู่ก็ตาม

เธอไม่มีวิธีรับมือกับการกระทำที่เสียสละอย่างแท้จริงและทำไปเพราะเห็นแก่ผู้อื่นล้วนๆ เลย

ความจริงแล้ว พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้เลย

ต่อให้ไม่มีทองคำ เอสเดทก็ยังคงปกป้องพวกเขาได้

มันก็แค่จะทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจเท่านั้นเอง

แต่ท้ายที่สุดแล้ว เอสเดทก็ไม่ใช่คนเลือดเย็น

"ท่านพลเรือตรีเอสเดท โปรดรับไว้เถอะครับ นี่เป็นน้ำใจจากพวกเขาจริงๆ"

"เงินน่ะ เมื่อไปอยู่ในมือของทหารเรือผู้ผดุงความยุติธรรม ย่อมต้องถูกนำไปใช้ในทางที่ดีกว่าแน่นอนครับ!"

คริกเก็ตก็พูดเสริมขึ้นมาด้วย เขาอยากจะผลักดันเรื่องนี้ให้สำเร็จ

บรูซที่ยืนอยู่ใกล้ๆ มองดูการผลักไสและคะยั้นคะยอ ก็ได้ลองขบคิดดูเช่นกัน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เดินเข้าไปหาเอสเดท

"ท่านพลเรือตรีครับ มันก็จริงนะครับ ผมคิดว่ามีสิ่งหนึ่งที่พวกเขาพูดถูก กองทัพเรือหรือโลกใบนี้จำเป็นต้องใช้เงินทุนสำหรับการก่อสร้าง เราจำเป็นต้องวางแผนล่วงหน้านะครับ"

"แม้ว่าการสนับสนุนทางการเงินจากท่านวิคเตอร์จะมหาศาลก็ตาม"

"แต่ปริมาณโครงการที่เรากำลังดำเนินการอยู่ตอนนี้ก็มหาศาลเช่นกัน"

"นโยบายเงินเดือนและสวัสดิการระดับสูงของศูนย์บัญชาการกองทัพเรือสาขาอีสท์บลู รวมถึงเงินบำนาญที่ให้เปล่าทั้งหมดนี้ล้วนต้องใช้ค่าใช้จ่ายจำนวนมาก"

"งบประมาณในการวางโครงข่ายทางรถไฟในอีสท์บลูของเราก็เกินงบที่รัฐบาลโลกจัดสรรให้ไปแล้ว ค่าใช้จ่ายรายวันมันมหาศาลมาก และเราก็ต้องควักกระเป๋าจ่ายส่วนต่างนี้เพิ่มเอง"

"ยิ่งไปกว่านั้น ทุนที่ต้องใช้ในการก่อตั้งบริษัทต่อเรือก็มหาศาลมาก การจัดตั้งบริษัทต่อเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกตามความต้องการของท่าน ก็ต้องใช้เงินทุนจำนวนมหาศาลเช่นกัน"

"นอกจากนี้ หากท่านมีแผนการอื่นในอนาคตอีก ผมประเมินว่ากระแสเงินสดคงไม่เพียงพอแน่"

"ยังไงซะท่านวิคเตอร์ก็เป็นเจ้าหน้าที่ของรัฐบาลโลก แม้ว่าเขาจะควบคุมงบประมาณทั้งหมด แต่ผมกังวลว่าหากขาดทุนมากเกินไป อาจนำไปสู่การถูกยื่นถอดถอนโดยบุคคลสำคัญคนอื่นๆ ได้"

บรูซโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของพลเรือตรีเอสเดทและกระซิบเบาๆ

"..."

"เอาเถอะ ทำตามที่พวกนายต้องการก็แล้วกัน"

เอสเดทหันหลังกลับ เงาร่างสีขาวของเธอเดินจากไป

เธอทิ้งเรื่องที่เหลือไว้ให้บรูซจัดการ

เธอถูกบรูซโน้มน้าวใจได้สำเร็จจริงๆ ไม่มีใครรังเกียจที่ตัวเองมีเงินมากเกินไปหรอก... รากฐานของเอสเดทขยายวงกว้างมากเกินไป และการผลาญเงินทุนในอนาคตก็จะมหาศาลตามไปด้วย

หากเงินบรรณาการมังกรฟ้าทั้งหมดที่จ่ายให้กับรัฐบาลโลกถูกนำมาใช้เพื่อการก่อสร้าง มันก็อาจจะเพียงพอให้เอสเดทใช้จ่ายได้อย่างอิสระ

แต่ยังไงเสีย เงินเหล่านั้นก็เป็นของรัฐบาลโลก ไม่ใช่ของเอสเดท

เอสเดทได้นำรายได้จากธุรกิจครอบครัวของเธอมาลงทุนในการก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้ไปแล้ว

มันอาจจะเพียงพอที่จะประคับประคองการดำเนินงานตามแผนการในปัจจุบัน

แต่ในอนาคต ใครจะไปรู้ล่ะ

บางทีเมื่อถึงตอนนั้น

เอสเดทอาจจะต้องพึ่งพาการปล้นโจรสลัดเพื่อประทังชีวิตก็ได้

ท้ายที่สุดแล้วทองคำลอตนั้นก็ถูกขนขึ้นไปบนเรือรบ

เอสเดทไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนนต่อความเป็นจริง

เธอจะมาทำให้เรื่องสำคัญพังทลายเพียงเพราะเห็นแก่หน้าตาไม่ได้

เธอตัดสินใจที่จะถือว่าเงินทุนก้อนนี้เป็นการสนับสนุนจากเกาะแห่งท้องฟ้าสำหรับความพยายามในอนาคตของเธอ

เดิมที เธอไม่ได้รวมเกาะแห่งท้องฟ้าไว้ในเขตอำนาจของเธอ

ไม่ได้เป็นเพราะเหตุผลอื่นใดหรอก

แต่เป็นเพราะที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของเกาะแห่งท้องฟ้านั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเกินไป ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่เธอจะให้ความช่วยเหลือได้อย่างครอบคลุม

ต้นทุนในการส่งทหารเรือขึ้นไปบนเกาะแห่งท้องฟ้านั้นสูงเกินไปจริงๆ

ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจส่งผลให้เกิดการสูญเสียกำลังพลทหารเรือจำนวนมากโดยไม่ได้สู้รบ

ภายใต้การนำทางของชาวเกาะแห่งท้องฟ้า เรือรบก็มาถึงขอบของก้อนเมฆ

พวกเขาต้องเดินทางออกจากเกาะแห่งท้องฟ้าด้วยวิธีพิเศษ

กันโฟลมาส่งพวกเขากลับลงสู่พื้นผิวโลกเบื้องล่างด้วยตัวเอง

"จับเรือไว้ให้แน่นนะ"

กันโฟลเตือนพวกเขา เพราะรู้ว่าเรือรบกำลังจะทิ้งตัวลงอย่างรวดเร็ว

"รับทราบค่ะ คุณกันโฟล!"

คุอินะโบกมือลาอำลากันโฟลอย่างบ้าคลั่งจากบนเรือรบ

ต้องบอกเลยว่าการเดินทางมายังเกาะแห่งท้องฟ้าครั้งนี้ ทำให้เธอต้องเสียน้ำตาไปไม่น้อยเลยทีเดียว

"เอ๊ะ!?"

จู่ๆ คุอินะก็รู้สึกถึงความรู้สึกที่เหมือนกำลังลอยอยู่?

เธอเกือบจะลอยหลุดออกจากเรือรบไปเลย

อย่างไรก็ตาม คนอื่นๆ ในกลุ่มไม่ได้ตื่นตระหนกกันเท่าไหร่นัก

ปรี๊ด ปรี๊ด~

เสียงนกหวีดดังกังวานขึ้น

กันโฟลเป่านกหวีดที่เขาหยิบออกมาจากกระเป๋า

หมึกยักษ์ตัวมหึมาโผล่ขึ้นมาจากก้อนเมฆ

หนวดขนาดยักษ์ของมันรัดพันรอบเรือรบไว้แน่น และหัวของมันก็พองโตขึ้นในทันที

ราวกับบอลลูนลมร้อน มันเริ่มค่อยๆ ลอยต่ำลงช้าๆ

"ดูเหมือนว่าวิธีที่เราเตรียมไว้ตอนแรกคงจะไม่จำเป็นแล้วล่ะ"

บรูซอุทานด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าวิธีการของชาวเกาะแห่งท้องฟ้าจะเป็นแบบนี้

ต้องยอมรับเลยว่า มันเป็นชีวภาพเอามากๆ

ก่อนจะมาที่เกาะแห่งท้องฟ้า พวกเขาได้เตรียมวิธีที่จะกลับออกไปไว้เรียบร้อยแล้ว

แต่ตอนนี้ พวกเขาไม่คิดเลยว่าชาวเกาะแห่งท้องฟ้าก็มีวิธีการส่งพวกเขากลับเช่นกัน

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเขาก็จะใช้วิธีของชาวเกาะแห่งท้องฟ้าในการเดินทางกลับ

หง่าง~ หง่าง~ เหง่ง~

หง่าง~ หง่าง~ เหง่ง~

เสียงระฆังดังกังวานแว่วลอยมา

หวังว่าวันหนึ่งเราจะได้พบกันใหม่ อนาคตยังอีกยาวไกล

"ลาก่อน เกาะแห่งท้องฟ้า"

...

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป แต่ความเร็วในการร่วงหล่นของเรือรบกลับเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

"ท่านพลเรือตรีครับ หมึกยักษ์ดูเหมือนจะกำลังหดตัวลง"

"ด้วยอัตราการร่วงหล่นในตอนนี้ การตกลงไปในทะเลคงจะไม่ใช่เรื่องสนุกแน่"

ลีวาคอยเฝ้าสังเกตสถานะของเรือรบอยู่อย่างต่อเนื่อง

เขารายงานความผิดปกติของเรือรบให้เอสเดททราบ

"เปิดใช้แผนของเรา"

"รับทราบครับ!"

ร่มชูชีพหลายอันถูกกางออกบนเรือรบ และบอลลูนขนาดยักษ์หลายลูกก็ถูกยิงออกมาจากด้านข้างของตัวเรือ

ทุกคนสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอย่างกะทันหัน

เรือรบได้รับแรงต้านมหาศาล และร่วงหล่นลงมาด้วยความเร็วที่พอเหมาะ

"ดูเหมือนว่าเราจะบรรทุกทองคำมามากเกินไปนะ"

บรูซคาดการณ์ไว้ว่าอุปกรณ์ลงจอดเดิมน่าจะเพียงพออย่างสมบูรณ์แบบแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้รับความช่วยเหลือจากหมึกยักษ์ของเกาะแห่งท้องฟ้าในครั้งนี้

มันควรจะสามารถหยุดได้อย่างสมบูรณ์

อย่างไรก็ตาม มันก็แค่เร็วกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย ซึ่งก็ไม่ได้เป็นอันตรายอะไร

เรือรบลงจอดอย่างนุ่มนวล และหมึกบอลลูนลมร้อนก็แฟบลงในทันที

"นี่คือกำหนดการสำหรับการเดินทางที่เหลือ ลองดูสิ"

"สถานีต่อไปคือสาขา G-8 เพื่อเติมเชื้อเพลิงให้เรือรบ"

เอสเดทหยิบกำหนดการที่เธอวางแผนไว้ออกมาและวางไว้ตรงหน้านายทหาร

"รับทราบครับ!"

เหล่านายทหารชำเลืองมองแผนการและตะโกนตอบรับอย่างพร้อมเพรียงกัน...