ตอนที่ 103: มอบความมั่งคั่ง

ตอนที่ 103: มอบความมั่งคั่ง

"ท่านหัวหน้าเผ่า ข้ากำลังจะเดินทางแล้ว"

"ความปรารถนาของข้าบรรลุผลแล้ว และข้าเชื่อว่าบรรพบุรุษของเราก็คงจะได้ยินเสียงระฆังนั่นเช่นกัน"

"งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา และช่วงเวลาแห่งความสุขก็ย่อมต้องผ่านพ้นไป"

หลังจากที่คริกเก็ตได้พบกับหัวหน้าเผ่าคนปัจจุบันของชาวแชนเดียและได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่น เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะนำไปสู่การบอกลา

แม้ว่าเกาะแห่งท้องฟ้าจะเต็มไปด้วยเพื่อนเก่าจากอดีต แต่มันก็ต้องมีจุดสิ้นสุด และช่วงเวลาดีๆ ก็ย่อมต้องผ่านไป

"น้องชายคริกเก็ต! ขอให้มิตรภาพของเราคงอยู่ตลอดไป โดยมีคำสาบานของเราเป็นพยาน"

หัวหน้าเผ่าเฒ่าชูจอกเหล้าขึ้น สุราดีกรีแรงภายในแก้วแกว่งไกวเบาๆ ส่งกลิ่นหอมหวนและเข้มข้น

"โดยมีคำสาบานของเราเป็นพยาน!"

คริกเก็ตชูจอกเหล้าขึ้นเช่นกัน

กริ๊ง!

"อย่างไรก็ตาม ข้าอยากจะขอเสนอแนะอะไรสักอย่าง ถ้าท่านไม่เห็นด้วย ก็ถือซะว่าข้าพูดจาไม่เข้าท่าก็แล้วกัน"

"ข้าขอเสนอให้ท่านมอบทองคำทั้งหมดจากเมืองแห่งทองคำให้กับท่านพลเรือตรีแห่งกองทัพเรือคนนั้น"

คริกเก็ตกล่าวอย่างระมัดระวัง โดยพยายามกดเสียงให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ทำไมล่ะ..."

หัวหน้าเผ่าเฒ่ารู้สึกสับสนมาก

"ชู่ว! เบาเสียงหน่อยครับท่านหัวหน้าเผ่า กองทัพเรือเป็นองค์กรที่ยิ่งใหญ่และมหาศาลมากในโลกเบื้องล่างเกาะแห่งท้องฟ้า ข้าเชื่อว่าท่านคงเคยได้ยินชื่อพวกเขามาบ้าง" คริกเก็ตกล่าว

หัวหน้าเผ่าพยักหน้าเห็นด้วย องค์กรนี้มียอดฝีมือที่แข็งแกร่งอย่างเอสเดท และเธอก็ยังไม่ใช่เจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดด้วยซ้ำ เขาได้ยินมาว่ายังมี พลเรือโท พลเรือเอก และจอมพล อยู่เหนือเธอขึ้นไปอีก

ดังนั้น เขาจึงต้องยอมรับว่ากองทัพเรือเป็นองค์กรที่ทรงพลังอย่างแท้จริง

"ความแข็งแกร่งของกองทัพเรือนั้นยิ่งใหญ่ที่สุดในบรรดาขั้วอำนาจทั้งหมดอย่างแน่นอน มีนายทหารเรือระดับสูงอีกมากมายที่อยู่เหนือท่านพลเรือตรีเอสเดท"

"จะต้องมีคนอื่นๆ ที่มีความแข็งแกร่งไม่ด้อยไปกว่าท่านพลเรือตรีเอสเดทอยู่อีกแน่"

"แม้ว่าท่านพลเรือตรีเอสเดทจะแก้ปัญหาบนเกาะแห่งท้องฟ้าในครั้งนี้ได้ แต่ก็ยังมียอดฝีมืออีกมากมายในทะเลสีฟ้านอกเหนือจากกองทัพเรือ เพียงแต่พวกมันไม่ได้รวมเป็นหนึ่งเดียวกันเท่านั้น"

"ข้าเข้าใจทุกอย่างที่เจ้าพูดมา แต่ประเด็นคืออะไรล่ะ?"

"ประเด็นก็คือ ในทะเลสีฟ้าของเรา ทองคำคือสิ่งที่สามารถล่อลวงผู้คนให้กลายเป็นปีศาจได้"

"ทันทีที่พวกยอดฝีมือหรือโจรสลัดข้างล่างนั่นรู้ว่ามีทองคำจำนวนมหาศาลอยู่บนนี้!"

"เมื่อถึงตอนนั้น เกาะแห่งท้องฟ้าที่ปราศจากการคุ้มครองจากยอดฝีมือ..."

"ท่านเข้าใจใช่ไหม?"

คริกเก็ตเริ่มมีอารมณ์พลุ่งพล่านมากขึ้นขณะที่พูด ความจริงแล้ว เขากังวลเรื่องความปลอดภัยของเกาะแห่งท้องฟ้า

"เราต้องการการคุ้มครองจากกองทัพเรือ"

หัวหน้าเผ่าเฒ่าไม่มีทางที่จะไม่เข้าใจ เมื่อคริกเก็ตสื่อความหมายออกมาอย่างเงียบๆ เขาก็เริ่มคิดตามไปแล้ว

ดวงตาที่ขุ่นมัวเล็กน้อยของเขาเต็มไปด้วยความครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

"ถูกต้องแล้ว"

คริกเก็ตปรบมือ

หัวหน้าเผ่าพยักหน้า เขาถูกคริกเก็ตโน้มน้าวใจได้สำเร็จ

ทองคำไม่มีประโยชน์อะไรเลยบนเกาะแห่งท้องฟ้า มันใช้งานได้จริงน้อยกว่าอาหารสักมื้อด้วยซ้ำ

เกาะแห่งท้องฟ้าไม่มีการติดต่อสื่อสารกับทะเลสีฟ้า ดังนั้นทองคำจึงไม่มีความหมายใดๆ ในแง่ของการหมุนเวียนแลกเปลี่ยน

แต่สิ่งที่น่ากลัวก็คือ หากมีโจรสลัดที่น่าสะพรึงกลัวจากทะเลสีฟ้าบุกขึ้นมาบนเกาะแห่งท้องฟ้า ผลที่ตามมาคงยากที่จะจินตนาการได้

จากความแข็งแกร่งของเอสเดท พวกเขาเข้าใจดีแล้วว่าผู้คนจากทะเลสีฟ้านั้นทรงพลังอย่างยิ่ง

เอสเดทซึ่งทรงพลังมากในสายตาของพวกเขา แท้จริงแล้วยังไม่ได้อยู่ในกลุ่มยอดฝีมือระดับสูงสุดด้วยซ้ำ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ พวกเขาก็รู้สึกหวาดหวั่นใจขึ้นมา

"แต่พวกเขาคงไม่มาปกป้องพวกท่านโดยไม่มีเหตุผลหรอก" คริกเก็ตกล่าว

"ดังนั้น เราจึงสามารถมอบทองคำ ซึ่งมีมูลค่าและความสำคัญอย่างมากในทะเลสีฟ้าให้กับพวกเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้ปกป้องพวกเราอย่างจริงใจ"

หัวหน้าเผ่ากล่าว คล้อยตามเหตุผลของคริกเก็ต

ขณะที่พูด เขาก็พยักหน้าเห็นด้วยไปพร้อมกับคริกเก็ต

"ใช่แล้ว จากช่วงเวลาไม่กี่วันที่ข้าได้ติดตามท่านพลเรือตรีเอสเดท ข้าก็ได้เห็นแล้วว่าเธอเป็นคนแบบไหน"

"ตราบใดที่เธอยอมรับทองคำ เธอจะไม่มีวันทอดทิ้งเกาะแห่งท้องฟ้าอย่างแน่นอน"

"ข้าจดจำคำแนะนำของเจ้าไว้แล้ว"

"อย่างไรก็ตาม ข้าจะไปปรึกษาเรื่องนี้กับกันโฟลดูก่อน"

หัวหน้าเผ่าเฒ่าเข้าใจความหมายของคริกเก็ตคร่าวๆ แล้ว

เดิมทีทองคำก็เป็นเหมือนเผือกร้อนอยู่แล้ว และเกาะแห่งท้องฟ้าก็ไม่มีกำลังพลหรือผู้แข็งแกร่งเหลือพอที่จะมาปกป้องของแบบนี้

ดังนั้น สู้มอบทองคำที่ดูเหมือนจะมีค่าแต่กลับเป็นภัยนี้ให้กับผู้ที่มีความซื่อสัตย์และแข็งแกร่ง ให้เธอหรือองค์กรของเธอช่วยปกป้องพวกเขาจะดีกว่า

ด้วยวิธีนี้ เมื่อปราศจากความมั่งคั่งและปราศจากสิ่งที่จะทำให้ผู้คนคลุ้มคลั่ง เกาะแห่งท้องฟ้าก็จะปลอดภัยมากขึ้นเยอะ

ในคืนก่อนการออกเดินทาง

หัวหน้าเผ่าเฒ่าไปหากันโฟล และพวกเขาก็เริ่มเปิดอกคุยกันอย่างเป็นอิสระ

ท้ายที่สุดแล้ว หัวหน้าเผ่าเฒ่าและคนของเขาก็ได้กล่าวไว้ว่า ชาวแชนเดียก็เป็นส่วนหนึ่งของเกาะแห่งท้องฟ้าเช่นกัน และเมืองแห่งทองคำก็เป็นทรัพย์สินส่วนรวมของชาวเกาะแห่งท้องฟ้า ทุกคนจึงมีสิทธิ์ที่จะตัดสินชะตากรรมของมัน

หลังจากได้ฟังข้อเสนอของหัวหน้าเผ่าเฒ่า กันโฟลก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบตกลง

"ถูกต้องแล้ว ความคิดของท่านไม่ได้ผิดเลย!"

"พี่ชาย ข้าคิดว่าเราควรจะจัดตั้งหน่วยงานปกครองร่วมกันนะ!"

"เราจะปกครองเกาะแห่งท้องฟ้าไปด้วยกัน"

กันโฟลพบว่าความคิดของหัวหน้าเผ่าเฒ่านั้นยอดเยี่ยมมาก

ทะเลสีฟ้านั้นน่าสะพรึงกลัวมากจริงๆ เคยมีเหตุการณ์ที่โจรสลัดจากทะเลสีฟ้าลอยขึ้นมาบนเกาะแห่งท้องฟ้าเพื่อเผาทำลาย เข่นฆ่า และปล้นชิงมาแล้ว

อย่างไรก็ตาม พวกมันก็ถูกจัดการโดยยอดฝีมือที่มาจากทะเลสีฟ้าเช่นกัน

แต่นี่ไม่ใช่ทางออกในระยะยาว

พวกเขาต้องการความคุ้มครองที่มั่นคง

จากการที่เอสเดทและคนอื่นๆ ขึ้นมาได้ จะเห็นได้ว่าพวกเขาไม่ได้ลอยขึ้นมาด้วยความบังเอิญ

พวกเขาได้ค้นพบวิธีการที่จะลอยขึ้นมาบนเกาะแห่งท้องฟ้าได้อย่างมั่นคงแล้ว

ดังนั้น ตราบใดที่มีเหตุการณ์ทำนองเดียวกันนี้เกิดขึ้น คือมีโจรสลัดชั่วร้ายลอยขึ้นมาบนเกาะแห่งท้องฟ้า พวกเขาก็สามารถขอความคุ้มครองจากเอสเดทได้

จากนั้นกันโฟลก็คิดได้ว่า ในเมื่อหัวหน้าเผ่าเฒ่ามีไหวพริบทางการเมืองขนาดนี้ ทำไมไม่เชิญเขามาร่วมปกครองเกาะแห่งท้องฟ้าด้วยกันเสียเลยล่ะ

"ไม่หรอก!"

"น้องชายกันโฟล ข้าเชื่อว่ามีเพียงท่าน ผู้ซึ่งพยายามอย่างหนักเพื่อสร้างสันติภาพระหว่างสองเผ่าพันธุ์เท่านั้น ที่คู่ควรจะเป็นผู้นำของชาวเกาะแห่งท้องฟ้า"

"ท่านคือพระเจ้าที่แท้จริงของเกาะแห่งท้องฟ้า!"

...

"ท่านพลเรือตรีจะไม่รั้งอยู่ต่ออีกสักสองสามวันจริงๆ หรือ?"

เช้าวันรุ่งขึ้น

เรือรบได้เตรียมพร้อมเต็มที่สำหรับการออกเรือแล้ว

"หน้าที่ราชการรัดตัวค่ะ พวกเราคงต้องขอตัวลาก่อน"

เอสเดทปฏิเสธ เนื่องจากไม่มีเหตุผลอะไรที่พวกเขาจะต้องอยู่บนเกาะแห่งท้องฟ้าอีกต่อไป

"อย่างไรก็ตาม คุณกันโฟลคะ นี่มันหมายความว่ายังไงคะ?"

เอสเดทค้นพบความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของพวกเขามาตั้งนานแล้ว การกระทำเอิกเกริกขนาดนี้ไม่มีทางรอดพ้นจากการรับรู้ของเธอไปได้หรอก

แม้ว่าเธอจะพอเข้าใจอยู่บ้างว่ากันโฟลและคนอื่นๆ กำลังทำอะไรอยู่ แต่เธอก็ยังต้องถามออกไป

"ก่อนที่ท่านจะจากไป ท่านพลเรือตรีเอสเดท โปรดรับความขอบคุณอย่างจริงใจที่สุดจากพวกเราชาวเกาะแห่งท้องฟ้าด้วยเถิด"

"แน่นอนว่า ท่านพลเรือตรี ทรัพย์สินอันน้อยนิดของพวกเรานี้มีไว้เพื่อสนับสนุนการพัฒนาของกองทัพเรือ"

กันโฟลและหัวหน้าเผ่าเฒ่ากล่าวขึ้นพร้อมกัน พวกเขากังวลว่าเอสเดทจะปฏิเสธ จึงได้คิดหาข้ออ้างเตรียมไว้ให้เธอเรียบร้อยแล้ว

พวกเขาร่วมกันมาส่งเอสเดท และสั่งให้คนลากรถเข็นทองคำออกมาหลายคัน

แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถมอบทองคำทั้งหมดบนเกาะแห่งท้องฟ้าให้กับเอสเดทได้

ส่วนใหญ่เป็นเพราะพิจารณาแล้วว่าเรือรบของเอสเดทคงไม่สามารถบรรทุกทองคำได้มากขนาดนั้น

แต่พวกเขาก็สามารถแบ่งส่งเป็นรอบๆ ได้

"ฉันขอปฏิเสธค่ะ"

เอสเดทปฏิเสธอย่างเสียงแข็ง

ตลกน่า

อย่างที่คำกล่าวที่ว่า เงินน่ะเหรอคือสิ่งที่ฉันขาด?

"ท่านพลเรือตรีเอสเดท โปรดรับทองคำชุดนี้ไว้ด้วยเถิด!"

"หากอยู่ในมือของชาวเกาะแห่งท้องฟ้า ทองคำชุดนี้ก็เป็นเหมือนเผือกร้อน!"

"ดังนั้น พวกเราจึงขอร้องให้ท่านรับทองคำชุดนี้ไปเถิด!"

"ข้าเชื่อว่าด้วยอุปนิสัยของท่านพลเรือตรีเอสเดท ท่านจะต้องใช้ทองคำนี้ในที่ที่สมควรใช้อย่างแน่นอน!"

เมื่อเห็นว่าเอสเดทมีท่าทีแน่วแน่ กันโฟลก็ได้คาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว

เขาคุกเข่าลงโดยไม่หลงเหลือความทะนงตัวใดๆ

เกาะแห่งท้องฟ้าต้องการความคุ้มครองจากยอดฝีมืออย่างแท้จริง