ตอนที่ 102: ระฆังทองคำกึกก้องกังวานทั่วสรวงสวรรค์

ตอนที่ 102: ระฆังทองคำกึกก้องกังวานทั่วสรวงสวรรค์

"หมายความว่าพวกนายอยากจะตามหาระฆังทองคำให้เจอก่อนที่จะจากไปงั้นเหรอ?"

"ที่ปรึกษาคริกเก็ต คุณไม่เคยเผื่อใจเรื่องการมีอยู่จริงของระฆังทองคำบ้างเลยเหรอ?"

"ถ้าเกิดว่าระฆังทองคำไม่มีอยู่จริง ต่อให้คุณหาไปจนตายมันก็เปล่าประโยชน์นะ"

คริกเก็ตและพรรคพวกไม่ได้พบเอสเดท แต่พวกเขามาพบบรูซแทน

แม้ว่าบรูซจะเห็นใจในสิ่งที่บรรพบุรุษของพวกเขาต้องเผชิญอย่างสุดซึ้ง

แต่ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็คือทหารเรือ หากพวกเขารั้งอยู่ที่นี่นานเกินไป งานมากมายก็จะกองพะเนินรอให้พวกเขากลับไปจัดการ

โดยไม่รู้ตัว บรูซได้ซึมซับมุมมองในแบบของทหารเรือไปทีละน้อยแล้ว

บางทีอาจเป็นเพราะเอสเดทมอบความไว้วางใจมอบหมายทุกอย่างให้กับเขา หรือบางทีเขาอาจจะไม่ได้รังเกียจการเป็นทหารเรือจริงๆ ก็ได้

ไม่ว่าในกรณีใด ตัวเขาในตอนนี้ก็ไม่ใช่อดีตเจ้าหน้าที่ CP0 ที่ปลอมตัวมาเป็นทหารเรืออีกต่อไปแล้ว

ความสำคัญของงานทหารเรือและงาน CP0 นั้นมีน้ำหนักเท่าเทียมกันในใจของเขา

"มันไม่มีทางยืดหยุ่นได้เลยจริงๆ เหรอ?"

เมื่อเห็นว่าบรูซช่วยไม่ได้ คริกเก็ตก็ทำได้เพียงหน้าด้านไปหาเอสเดทเท่านั้น

ยังไงซะ เอสเดทก็เป็นผู้นำของกองเรือทหารเรือนี้

"บรูซเสนอว่าในเมื่อพวกเขากำลังตามหาระฆังทองคำ พวกเขาก็น่าจะอยู่บนเกาะแห่งท้องฟ้าต่อไปเลย"

"โชโจกับกลุ่มซารุยามะยังรอฉันอยู่ข้างล่าง ฉันจะมัวแต่อยู่ที่นี่ไม่ได้หรอก และอีกอย่าง ฉันก็ไม่ได้เป็นคนที่นี่ด้วย"

คริกเก็ตครุ่นคิด แม้ว่าเขาจะแอบหวั่นไหวอยู่บ้าง เนื่องจากสภาพแวดล้อมบนเกาะแห่งท้องฟ้านั้นดีมากและไม่มีความขัดแย้งใดๆ อีกต่อไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเขายังมีลูกน้องอีกสองคนอยู่เบื้องล่างของเกาะแห่งท้องฟ้า

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะทายาทของโนแลนด์ แม้ว่าในตอนแรกเขาจะไม่อยากยอมรับ แต่มันก็ยังมีสายเลือดนักผจญภัยของโนแลนด์ไหลเวียนอยู่ในตัวเขา

จิตวิญญาณแห่งการผจญภัยได้ถูกสืบทอดมาทางสายเลือดของเขา

"มีเรื่องอะไรกัน?"

เอสเดทสังเกตเห็นความวุ่นวายภายนอกเรือรบ

เธอกำลังทำงานอยู่ในห้องทำงาน เธอจำเป็นต้องกำหนดเส้นทางการเดินเรือหลังจากออกจากเกาะแห่งท้องฟ้า

ยังไงซะ วันเกิดของวีวี่ก็ยังเหลือเวลาอีกตั้งสามเดือนกว่า และเธอก็ไม่อยากปล่อยให้ช่วงเวลานี้เสียไปเปล่าๆ

ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนหรือการออกล่าพวกโจรสลัดและโจรภูเขา เธอต้องวางแผนการเดินทางอย่างรัดกุม

"ท่านพลเรือตรี! พวกเขา..."

บรูซแจ้งให้เอสเดททราบถึงจุดประสงค์ที่คริกเก็ตและไวเปอร์มาเข้าพบ

"เข้าใจแล้ว พาฉันไปที่เมืองแห่งทองคำที่พวกนายพูดถึงสิ"

เอสเดทพยักหน้า เธอพอจะเข้าใจสถานการณ์โดยรวมแล้ว

เรื่องนี้จัดการได้ง่ายมาก ถ้าระฆังทองคำมีอยู่จริงล่ะก็ มันไม่มีทางรอดพ้นจากฮาคิสังเกตการณ์ของเธอภายในระยะที่กำหนดไปได้หรอก

ตัวเอสเดทเองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้นกับฮาคิสังเกตการณ์ของเธอ เธอแค่ฝึกฝนมันโดยใช้วิธีการสแกนแบบเรดาร์เท่านั้น

และโดยพื้นฐานแล้ว เธอก็เปิดใช้งานฮาคิสังเกตการณ์อยู่ตลอดเวลา แม้ว่าปกติจะอยู่ในระยะแค่ไม่กี่เมตรหรือหลายสิบเมตร ซึ่งกินพละกำลังน้อยมาก

นี่หมายความว่าเธอได้ฝึกฝนฮาคิสังเกตการณ์อยู่ตลอดเวลา และจนกว่าเธอจะไปถึงจุดสูงสุดของพรสวรรค์ ระยะของมันก็จะขยายออกไปเรื่อยๆ อย่างไม่มีที่สิ้นสุด

มากซะจนแม้แต่ตอนนี้ เธอเองก็ยังไม่รู้เลยว่าเมื่อเปิดใช้งานฮาคิสังเกตการณ์เต็มกำลัง มันจะครอบคลุมผู้คนหรือสิ่งของได้มากมายขนาดไหน

อย่างไรก็ตาม การสแกนเกาะแห่งท้องฟ้าคร่าวๆ หรือการสแกนเมืองแห่งทองคำอย่างละเอียด ก็ยังน่าจะอยู่ในขอบเขตความสามารถของเธอ

"ขอบคุณมากครับ!"

คริกเก็ตดีใจอย่างล้นพ้น ไม่คิดเลยว่าเอสเดทจะตอบตกลงจริงๆ

ความจริงแล้ว เอสเดทในความประทับใจของเขาเป็นคนที่เข้มงวดและแข็งทื่อมาก

เห็นได้ชัดจากการที่เธอจับกุมเขาในตอนแรก เธอดูเหมือนคนที่จะไม่มีวันโอนอ่อนผ่อนตามใคร

อย่างไรก็ตาม เขาก็เชื่อมั่นว่าเอสเดทเป็นทหารเรือที่ตงฉิน ไม่เหมือนกับพวกที่ปากพร่ำถึงความยุติธรรมแต่การกระทำกลับสวนทางกัน

"ขอบคุณนะ!"

ใบหน้าของไวเปอร์แดงก่ำขณะที่เขาพูดขอบคุณออกมาอย่างตะกุกตะกัก

"ไวเปอร์ ถ้าเราหาระฆังทองคำไม่เจอ นายก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลยนะ ฉันสัมผัสได้ถึงความจริงใจของนายแล้วล่ะ!"

"ระฆังทองคำเอย คำสาบานเอย ตอนนี้ฉันเข้าใจมันทั้งหมดแล้ว"

"มิตรภาพของพวกเรา มิตรภาพของบรรพบุรุษของพวกเรา จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง"

"ไม่ว่าเราจะหาระฆังทองคำเจอหรือไม่ พวกเราก็จะเป็นเพื่อนกันตลอดไป ใช่ไหมล่ะ?"

แม้ว่าคริกเก็ตเองก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าเอสเดทจะสามารถค้นหาระฆังทองคำจนเจอ แต่ถ้าหากพวกเขาหาไม่เจอ พวกเขาก็จะไม่สูญเสียสายสัมพันธ์ของบรรพบุรุษไปเพียงเพราะสูญเสียระฆังทองคำ

"เจอแล้วล่ะ"

เอสเดทพูดขึ้นอย่างสบายๆ

เธอเปิดใช้งานฮาคิสังเกตการณ์ระหว่างทางที่เดินมา และเพียงแค่ก้าวเข้ามาในเมืองแห่งทองคำได้ไม่กี่ก้าว เธอก็สัมผัสได้ถึงระฆังทองคำที่แขวนอยู่บนต้นเถาวัลย์สูงหลายร้อยเมตร

มันมีขนาดใหญ่มาก ให้ความรู้สึกคล้ายกับระฆังใบใหญ่ในวัด เพียงแต่มันเป็นสีทองอร่ามทั้งใบ

"ไม่เป็นไรหรอก หาไม่เจอก็ไม่เป็นไรนะ"

คริกเก็ตได้ยินไม่ถนัดและคิดว่าเธอล้มเหลว เขาได้สะกดจิตตัวเองและเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว

"คริกเก็ต เธอ... เธอบอกว่าใช่! เจอแล้วต่างหากล่ะ!"

ในฐานะนักรบ การได้ยินของไวเปอร์ย่อมดีเยี่ยมเป็นธรรมดา เขารีบกระตุกแขนคริกเก็ต

"หือ?"

"เจอแล้วเหรอ!?"

คริกเก็ตตกตะลึง ก่อนจะรีบตั้งสติได้

"มันอยู่บนต้นเถาวัลย์ยักษ์ต้นนี้น่ะ"

เอสเดทพูดต่อ พลางชี้ไปที่ต้นเถาวัลย์สีเขียวขนาดยักษ์

เมื่อแหงนหน้ามองขึ้นไป เถาวัลย์สีเขียวเหล่านั้นสูงตระหง่านทะลุเมฆ จนมองไม่เห็นความสูงที่แท้จริงของมัน

"เร็วเข้า! ขึ้นไปดูกันเถอะ!"

ทั้งสองคนปีนป่ายขึ้นไปบนต้นเถาวัลย์สีเขียวยักษ์อย่างกระตือรือร้น ซึ่งมันเติบโตอยู่ใจกลางของดินแดนแห่งเทพพอดี

"เดินชมจันทร์!"

ร่างสีขาวทะยานขึ้นสู่อากาศ และไปถึงยอดเขาด้วยการบินเพียงไม่กี่ก้าว...

"ในที่สุดพวกเราก็ขึ้นมาถึงซะที!"

"...ท่านพลเรือตรี ทำไมคุณถึงขึ้นมาเร็วนักล่ะครับ?"

หลังจากที่คริกเก็ตปีนขึ้นมาอย่างยากลำบาก เขาก็เห็นร่างสีขาวกำลังยืนอยู่บนยอดของต้นเถาวัลย์

เร็วเกินไปแล้ว...

"..."

เอสเดทไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ส่งยิ้มให้คริกเก็ต อันที่จริง เธอเองก็อยากจะเห็นระฆังทองคำเหมือนกัน

นับตั้งแต่ก้าวเข้ามาในเมืองแห่งทองคำ เธอก็รู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังชี้นำเธออยู่

"ระฆังทองคำ! ในที่สุดพวกเราก็ได้พบกันสักที!"

คริกเก็ตและไวเปอร์เริ่มลูบคลำระฆังทองคำอย่างระมัดระวัง

ระฆังทองคำไม่ได้รับความเสียหายจากการกัดเซาะของกาลเวลาเลยแม้แต่น้อย

มันเพียงแค่ถูกเถาวัลย์ปกคลุมไว้ ทำให้ความแวววาวสีทองของมันถูกบดบังไป

หง่าง~ หง่าง~ เหง่ง~

หง่าง~ หง่าง~ เหง่ง~

เสียงอันไพเราะดังกังวานขึ้นสองครั้ง ชัดเจนและก้องกังวาน

ไวเปอร์อดใจไม่ไหว เขาออกแรงตีระฆังทองคำ

นักรบชาวแชนเดียผู้นี้ไม่เคยมีความสุขขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

บรรพบุรุษของเขาที่อยู่บนสวรรค์จะต้องได้ยินมันอย่างแน่นอน!

เหนือท้องฟ้าที่สูงที่สุดในโลกใบนี้ นี่คือสถานที่ที่ใกล้ชิดกับสวรรค์มากที่สุด!

ทว่า เอสเดทกลับไม่ได้ให้ความสนใจกับระฆังทองคำ และเดินไปที่ศิลาทองคำที่ทำจากทองคำ ศิลาดังกล่าวและระฆังทองคำนั้นเชื่อมต่อเป็นหนึ่งเดียวกัน

เธอถอดถุงมือผ้าไหมสีขาวออก และใช้ปลายนิ้วสัมผัสอย่างแผ่วเบา กดมันลงไปบนศิลาทองคำอย่างแนบแน่น

"โพไซดอน?"

"แล้วก็?"

"โรเจอร์?"

"เข้าใจแล้วล่ะ"