บทที่ 27 เสวี่ยปิงเอ๋อร์และเสวี่ยอู่ (ตอนที่ 2)

บทที่ 27 เสวี่ยปิงเอ๋อร์และเสวี่ยอู่ (ตอนที่ 2)

เมืองเทียนสุ่ย

ฮั่วหยูห่าวเลิกม่านรถม้าขึ้น มองดูเกล็ดหิมะที่โปรยปรายอยู่นอกหน้าต่าง ท้องถนนถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งบางๆ ผู้คนบนท้องถนนต่างสวมเสื้อกันหนาวตัวหนาและเสื้อบุนวม พ่นลมหายใจออกมาเป็นไออุ่นยามที่พูดคุยกัน

ที่นี่คือเมืองที่ใหญ่ที่สุดทางตอนเหนือของจักรวรรดิเทียนโต้ว ตั้งอยู่บนจุดเหนือสุดของอาณาเขต

หากเดินทางขึ้นเหนือไปมากกว่านี้ ก็จะพบกับทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ในภูมิภาคทางตอนเหนือ มีสถานที่รวมตัวของเหล่าสัตว์วิญญาณที่มีชื่อเสียงนั่นคือ ป่าเยือกแข็ง! ซึ่งเกือบจะเป็นตัวเลือกแรกสำหรับวิญญาณจารย์ทางตอนเหนือส่วนใหญ่ในการมาล่าวงแหวนวิญญาณ

มีเพียงการข้ามป่าเยือกแข็งและรอนแรมลึกเข้าไปในดินแดนอันหนาวเหน็บทางตอนเหนือเท่านั้น ถึงจะไปถึงแดนเหนืออันไกลโพ้นได้

แดนเหนืออันไกลโพ้นถือเป็นเขตหวงห้ามโดยเด็ดขาดสำหรับมนุษย์

ที่นั่นไม่เพียงแต่จะมีภัยคุกคามจากฝูงสัตว์วิญญาณธาตุน้ำแข็งและหิมะเท่านั้น ลำพังสภาพแวดล้อมที่หนาวจัดจนถึงขีดสุดก็เพียงพอที่จะพรากชีวิตผู้คนได้แล้ว

หากต้องเผชิญกับภัยธรรมชาติอย่างพายุหิมะ มันจะกลายเป็นความพินาศย่อยยับทันที

ต่อให้โชคดีรอดชีวิตมาได้ ก็เป็นเรื่องง่ายมากที่จะหลงทางท่ามกลางหิมะจนหาทางกลับไม่เจอ และสุดท้ายก็ต้องจบชีวิตลงกลางกองหิมะ

นอกจากนี้ ยังมีตำนานมากมายที่เล่าขานกันในภูมิภาคทางตอนเหนือ... ณ เมืองเทียนสุ่ย

หลังจากเข้าสู่เมืองเทียนสุ่ย จุดแวะพักแรกของฮั่วหยูห่าวคือร้านเสื้อผ้าที่ใหญ่ที่สุดในท้องถิ่น เพื่อเตรียมซื้อเสื้อนวมกันหนาว

เขาได้กินสมุนไพรอมตะอย่างหญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉกและอพริคอตเพลิงสลัดสะท้าน ทำให้เขามีความต้านทานต่อความหนาวเย็นและน้ำค้างแข็งสูงมาก จนเกือบจะเรียกได้ว่ามีภูมิคุ้มกัน

ถึงแม้เขาจะไม่กลัวความหนาว แต่การสวมชุดบางๆ แบบชาวใต้มาปรากฏตัวในดินแดนเหนือที่หนาวเหน็บเช่นนี้ ย่อมดูไม่เข้าพวกและสะดุดตาจนเกินไป

หน้ากระจกเงาบานใหญ่

ฮั่วหยูห่าวมองดูตัวเองในกระจก เขาสวมเสื้อขนเป็ดสีน้ำเงินเข้มตัวยาว มีผ้าพันคอขนมิงค์สีขาวดุจหิมะพันอยู่รอบคอ ใบหน้าของเขาดูเยาว์วัยเล็กน้อย และดวงตาสีน้ำเงินเข้มทอประกายเด็ดเดี่ยว

"ปิงเอ๋อร์ ฉันใส่ชุดนี้แล้วเป็นอย่างไรบ้าง?" เด็กสาวหน้าตาสะสวยหมุนตัวไปมาพลางจับชายกระโปรงสีฟ้าน้ำทะเลของเธอ

"สวยมากเลย หุ่นของเสวี่ยอู่น่ะเพอร์เฟกต์อยู่แล้ว" เด็กสาวผมสีฟ้าท่าทางเงียบขรึมยิ้มแล้วพยักหน้า

ฮั่วหยูห่าวหันไปมองกะทันหัน และเห็นเด็กสาวสองคนยืนอยู่หน้ากระจกที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล

เด็กสาวผมฟ้าผู้นิ่งสงบกอดอกอยู่ เธอสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อน เส้นผมสีครามรวบปล่อยลงไปด้านหลังอย่างเรียบร้อย

"จริงหรือ?" ดวงตาของเด็กสาวแสนสวยสั่นไหวด้วยความดีใจขณะมองดูตัวเองในกระจก โพสท่าอย่างอ่อนช้อยพลางจับชายกระโปรงไว้

"จริงสิ กิริยาท่าทางเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบเลย" เสวี่ยปิงเอ๋อร์พยักหน้าเห็นด้วย

ดูเหมือนเธอจะสังเกตเห็นสายตาจากด้านข้าง จึงหันกลับมามองสั้นๆ และสบเข้ากับดวงตาสีน้ำเงินเข้มของฮั่วหยูห่าว ซึ่งดูราวกับทางช้างเผือกที่ใสสะอาดและบริสุทธิ์

เสวี่ยปิงเอ๋อร์ถึงกับเหม่อลอยไปชั่วขณะ

ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่รูปงามเหลือเกิน

"ปิงเอ๋อร์ ปิงเอ๋อร์?" เสวี่ยอู่หันกลับมา เขย่าแขนเสวี่ยปิงเอ๋อร์เบาๆ แล้วมองตามสายตาของเธอไปจนเห็นฮั่วหยูห่าวที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

"โอ้ ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่หล่อเหลาจริงๆ" น้ำเสียงของเสวี่ยอู่แสดงถึงความประหลาดใจเล็กน้อย

"น้องชาย ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่คนเดียวล่ะ? พ่อแม่ไปไหนเสียล่ะ?" เสวี่ยอู่ดึงเสวี่ยปิงเอ๋อร์เดินเข้าไปหา โน้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อมองฮั่วหยูห่าวที่เตี้ยกว่าเธออยู่ครึ่งหัว

"เสวี่ยอู่..." เสวี่ยปิงเอ๋อร์ดึงมือเธอไว้ รู้สึกว่าคำถามนั้นมันดูเสียมารยาทเกินไปหน่อย

"ขอโทษนะ เพื่อนของฉันพูดจา..." เสวี่ยปิงเอ๋อร์กล่าวขอโทษ

ฮั่วหยูห่าวส่ายหัวเล็กน้อย "พี่สาวทั้งสองคนเป็นวิญญาณจารย์หรือครับ?"

"ใช่แล้วน้องชาย เธอก็เป็นวิญญาณจารย์เหมือนกันใช่ไหมล่ะ?" เสวี่ยปิงเอ๋อร์พยักหน้า

เธอสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณจากตัวเด็กหนุ่ม

"ครับ ผมเพิ่งมาถึงเมืองเทียนสุ่ยเลยยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับแถวนี้เท่าไหร่ พี่สาวทั้งสองคนพอจะทราบไหมครับว่าผมจะหาซื้อแผนที่ภูมิภาคทางเหนือที่ละเอียดกว่านี้ได้จากที่ไหน?" ฮั่วหยูห่าวสอบถามอย่างจริงใจ

"แผนที่ภูมิภาคเหนือรึ?" เสวี่ยอู่ยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก กลอกตาขึ้นข้างบนอย่างใช้ความคิด

"ต้องเป็นแผนที่ที่ครอบคลุมไปถึงป่าเยือกแข็งด้วยหรือเปล่า?" เสวี่ยปิงเอ๋อร์เอ่ยถาม

ฮั่วหยูห่าวอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจในใจ สัญชาตญาณของเธอช่างเฉียบแหลมจริงๆ

"ถ้าครอบคลุมถึงด้วยก็จะดีที่สุดครับ"

"ป่าเยือกแข็งรึ? อย่าบอกนะว่าเธอจะไปล่าวงแหวนวิญญาณที่นั่นน่ะ?" เสวี่ยอู่ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ ดวงตาเป็นประกาย

ฮั่วหยูห่าวถอยหลังไปครึ่งก้าวเล็กน้อยแล้วส่ายหัวเบาๆ

"ที่นั่นอันตรายเกินไปครับ ผมแค่ต้องการจะเลี่ยงพื้นที่แถวนั้นน่ะ"

"พี่สาวทั้งสองคน หรือว่ากำลังจะออกไปข้างนอกเหมือนกันครับ?" ฮั่วหยูห่าวถามออกไปเชิงหยอกล้อ

"ออกไปข้างนอก? ตอนนี้พวกเรายังไม่มีความจำเป็นต้องล่าวงแหวนวิญญาณ จะออกไปทำไมกันล่ะ?" เสวี่ยอู่ถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไรครับ" ฮั่วหยูห่าวรีบโบกมือทันที

ดีแล้วที่พวกเธอไม่ได้จะออกไป เขาเคยเจอทีมล่าวงแหวนวิญญาณมาแล้วครั้งหนึ่งในป่าอาทิตย์อัสดง

เขาแค่บังเอิญได้เจอคนท้องถิ่นเพื่อพูดคุยและถามทางเท่านั้น... บนท้องถนน

เสวี่ยปิงเอ๋อร์และเสวี่ยอู่เดินควงแขนกัน พาฮั่วหยูห่าวไปซื้อแผนที่

"น้องชาย เธอมาจากไหนรึ? มีธุระอะไรที่เมืองเทียนสุ่ยหรือเปล่า?" เสวี่ยอู่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"มาเยี่ยมญาติน่ะครับ" ฮั่วหยูห่าวกล่าว

เขาไม่ใช่ฮั่วหยูห่าวคนเดิมที่จะหน้าแดงเวลาพูดโกหกอีกต่อไปแล้ว

"อ๋อ~ มิน่าล่ะถึงต้องใช้แผนที่" เสวี่ยอู่เข้าใจทันที

เสวี่ยปิงเอ๋อร์บีบมือเธอเบาๆ เป็นสัญญาณให้พูดน้อยลงหน่อย

การไปซักไซ้ไล่เลียงภูมิหลังของคนอื่นแบบนั้นจะทำให้เขาอึดอัดเอาได้

"โอ๊ย ปิงเอ๋อร์ บีบฉันทำไมเนี่ย?" เสวี่ยอู่ถามพลางทำหน้าเบ้

ทั้งฮั่วหยูห่าวและเสวี่ยปิงเอ๋อร์ต่างก็พูดไม่ออก

เธอโตมาแบบไหนกันเนี่ย?

"พี่สาวทั้งสองคนเป็นนักเรียนของสถาบันไหนหรือครับ?" ฮั่วหยูห่าวชิงนำการสนทนาเข้าหาพวกเธอ เพื่อเลี่ยงไม่ให้ถูกซักไซ้เรื่องตัวเองไปมากกว่านี้

เขาสังเกตเห็นว่าพี่สาวที่ชื่อ "ปิงเอ๋อร์" มีความเข้าใจที่เฉียบแหลมและฉลาดหลักแหลมในการจัดการเรื่องราวต่างๆ มาก

"ใช่แล้ว พวกเรามาจากสถาบันเทียนสุ่ย ซึ่งเป็นสถาบันวิญญาณจารย์ที่ดีที่สุดในภูมิภาคทางเหนือ และเป็นหนึ่งในห้าสถาบันธาตุหลักของจักรวรรดิ น้องชายเคยได้ยินชื่อบ้างไหม?" เสวี่ยอู่ยิ้มกว้างและเปิดเผยข้อมูลทุกอย่างออกมาหมด

เสวี่ยปิงเอ๋อร์พ่ายแพ้อย่างราบคาบ รู้สึกจนปัญญาจริงๆ

ยัยเสวี่ยอู่เอ๊ย เฮ้อ

ในทางกลับกัน ฮั่วหยูห่าวกลับรู้สึกตรงกันข้าม

เด็กสาวที่ยอมคายความลับออกมาโดยไม่ต้องถามนี่ช่างน่าเอ็นดูจริงๆ

แน่นอนว่าความรู้สึกนี้จำกัดเฉพาะในฐานะฝ่ายตรงข้ามเท่านั้น หากเธอเป็นเพื่อนร่วมทีม เขาคงจะตกอยู่ในสภาพเดียวกับปิงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ นี่แหละ

เขามีความรู้เกี่ยวกับสถาบันห้าธาตุอยู่บ้าง

พวกนี้คือสถาบันห้าแห่งในจักรวรรดิเทียนโต้วที่เชี่ยวชาญด้านวิญญาณยุทธ์ธาตุเดี่ยว ความแข็งแกร่งและรากฐานของพวกเขานั้นค่อนข้างน่าเกรงขาม จัดเป็นสถาบันระดับแนวหน้า และมักจะได้รับการสนับสนุนจากตระกูลวิญญาณจารย์ที่ทรงพลัง

อย่างเช่นสถาบันอัสนีบาตที่มีตระกูลมังกรฟ้าทรราชสายฟ้าหนุนหลังอยู่

"น่าเสียดายที่สถาบันเทียนสุ่ยรับเฉพาะนักเรียนหญิง ไม่อย่างนั้นฉันคงอยากจะแนะนำให้เธอเข้ามาเรียนกับพวกเราจริงๆ" เสวี่ยอู่กล่าวด้วยน้ำเสียงเสียดายเล็กน้อย

ฮั่วหยูห่าว: ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณ

เสวี่ยปิงเอ๋อร์ดึงเสวี่ยอู่เข้าไปใกล้แล้วกระซิบข้างหูเธอไม่กี่คำ

เมื่อได้ยินดังนั้น เสวี่ยอู่ก็สำรวมท่าทางมากขึ้น

ตัวฮั่วหยูห่าวเองไม่ได้สนใจเรื่องของพวกเธอ เขาแค่ต้องการเปลี่ยนหัวข้อสนทนาเท่านั้น

ภายใต้การนำทางของเสวี่ยปิงเอ๋อร์และเสวี่ยอู่ ฮั่วหยูห่าวประสบความสำเร็จในการซื้อแผนที่ที่มีความละเอียดหลายฉบับ

แผนที่เหล่านี้ไม่เพียงแต่ครอบคลุมเส้นทางเฉพาะหลายเส้นทางไปยังป่าเยือกแข็งเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงพื้นที่รอบนอกของแดนเหนืออันไกลโพ้นอีกด้วย

ฮั่วหยูห่าวขอบคุณเด็กสาวทั้งสองคนแล้วหมุนตัวหายเข้าไปในฝูงชน

เสวี่ยอู่โบกมือลาเขา มองดูแผ่นหลังของเขาที่ค่อยๆ ลับตาไปท่ามกลางผู้คน

เสวี่ยปิงเอ๋อร์ดึงเธอไว้

"เสวี่ยอู่ ต่อไปเวลาออกไปไหนมาไหนเธอต้องระวังตัวให้มากกว่านี้ อย่าเปิดเผยข้อมูลของตัวเองมากเกินไป" เสวี่ยปิงเอ๋อร์ว่ากล่าวตักเตือน

"แต่เขาดูไม่ใช่คนเลวเลยนะ ให้ความรู้สึกเหมือนน้องชายข้างบ้านเลย" เสวี่ยอู่ทำหน้ามุ่ยและเถียงกลับ

"เธอจะมองแค่เปลือกนอกไม่ได้หรอกนะ" เสวี่ยปิงเอ๋อร์กล่าว

"สัญชาตญาณของฉันแม่นยำมาตลอดนะ" เสวี่ยอู่ว่า "ปิงเอ๋อร์คิดว่าเขาดูเหมือนคนเลวหรือไงล่ะ?"

ครั้งนี้ เสวี่ยปิงเอ๋อร์ถึงกับพูดไม่ออกจริงๆ