บทที่ 10 จบลงแล้วงั้นเหรอ

การล้มลงของผู้พิทักษ์พฤกษาเปรียบเสมือนสัญญาณ

หลังจากช่วงเวลาสั้นๆ แห่งความโกลาหลและความหวาดกลัว มอนสเตอร์ที่เคยล้อมรอบ "เขตปลอดภัย" ก็หายลับเข้าไปในส่วนลึกอันมืดมิดของป่าอย่างรวดเร็ว ราวกับกระแสน้ำที่ลดลง

จ่าฝูงของพวกมันตายแล้ว และ "ความโกรธเกรี้ยว" ที่เป็นเชื้อเพลิงในการปิดล้อมของพวกมันก็มลายหายไปพร้อมกัน

หลังจากความวุ่นวายช่วงสั้นๆ ทั่วทั้งป่าแห่งความเงียบสงัดก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

แจ็ค ฮอว์กินส์ และเฉินต้าฉุยยืนอยู่กับที่ ห้อมล้อมไปด้วยซากปรักหักพังที่หลงเหลือจากการต่อสู้และศพอันใหญ่โตที่เย็นเฉียบของผู้พิทักษ์พฤกษา

พวกเขาทั้งสองคนยังคงเงียบงัน

บรรยากาศค่อนข้างน่าอึดอัด

เฉินต้าฉุยเกาหัว เหลือบมองแจ็ค จากนั้นก็มองไปที่เปลญวนซึ่งมีผู้ชายคนนั้นกำลังนอนหลับอย่างสงบอยู่ไม่ไกลนัก และในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยภาษาอังกฤษที่ตะกุกตะกักของเขา ด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ผู้ชาย...ชาวจีนคนนั้น เขา...เก่งกาจแบบนี้มาตลอดเลยเหรอ?"

แจ็คยิ้มเจื่อนๆ และส่ายหน้า

'เขาควรจะตอบยังไงดีล่ะ?'

'บอกเขาว่าเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน คนทั้งโลกยังคิดว่าไอ้หมอนี่คือ ผู้ถูกเลือกที่อ่อนแอที่สุดในประวัติศาสตร์ งั้นเหรอ?'

'บอกเขาว่าตอนแรกนายมองว่าเขาเป็นแค่ตัวสำรองที่สามารถเสียสละได้ตามใจชอบงั้นเหรอ?'

เขาทำใจพูดออกมาไม่ได้

"ผมก็ไม่รู้เหมือนกัน" ในท้ายที่สุดแจ็คก็ทำได้เพียงให้คำตอบที่ซื่อสัตย์ที่สุด "สิ่งที่ผมรู้ก็คือพวกเรามองเขาผิดไปถนัดเลย"

เฉินต้าฉุยพยักหน้าเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง

พวกเขาไม่ได้แค่ประเมินผิดไป พวกเขาแทบจะตาบอดไปเลยต่างหาก

เขาเดินไปที่ศพของผู้พิทักษ์พฤกษาและเตะเปลือกไม้ซึ่งแข็งราวกับเหล็กกล้า และก็ต้องตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

เขาเพิ่งจะต่อสู้แบบประชิดตัวกับพวกพ้องสายพันธุ์เดียวกับไอ้ตัวนี้มา และรู้ดีเหลือเกินว่าพลังป้องกันของมันน่าสะพรึงกลัวแค่ไหน

เด็กหนุ่มชาวจีนคนนั้น เพียงแค่นอนอยู่บนเปลญวน ก็สามารถมองเห็นจุดอ่อนถึงตายของมันได้แล้ว

ช่องว่างนี้ไม่สามารถถูกเติมเต็มด้วยความแข็งแกร่งหรือทักษะได้อีกต่อไป

นี่คือความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับในระดับที่สูงกว่า

"คนคนนี้แข็งแกร่งมาก" เฉินต้าฉุยกล่าวคำยกย่องสูงสุดด้วยภาษาที่เรียบง่ายที่สุด "เฉินต้าฉุยคนนี้ ขอยอมรับนับถือเลย"

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่สนใจแจ็คและเดินไปที่ขอบของ "เขตปลอดภัย" หาต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง แล้วนั่งลงโดยเอาหลังพิงมันไว้

เขาไม่ได้เข้าไปข้างใน

เขารู้สึกว่าวงกลมนั้นเป็น "อาณาเขต" ของบุคคลผู้ทรงพลังแห่งอาณาจักรมังกรคนนั้น และเขาซึ่งเป็นคนนอก ไม่ควรจะก้าวล่วงเข้าไป นี่คือรูปแบบความเคารพที่คู่ควรกับผู้แข็งแกร่ง

แจ็คมองดูการกระทำของเฉินต้าฉุยด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เดินออกจาก "เขตปลอดภัย" อย่างเงียบๆ และนั่งลงที่อีกด้านหนึ่ง

แม้ว่าเขาจะถูกบีบบังคับให้ตกอยู่ในสถานการณ์นี้ แต่ตอนนี้เมื่ออันตรายได้ผ่านพ้นไปแล้ว ด้วยความหยิ่งทะนงของเขา เขาไม่สามารถทำใจให้อยู่ใน "สถานที่ศักดิ์สิทธิ์" ของคนอื่นต่อไปได้

จากนั้น ฉากที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น

ชายชาวจีนคนหนึ่งกำลังนอนหลับอยู่ภายในวงกลม

ชายจากประเทศอินทรีและชายจากแดนเหนือคอยยืนคุ้มกันอยู่ภายนอกวงกลม

ในสายตาของคนที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว นี่อาจจะดูเหมือนนายน้อยบ้านรวยออกมาตั้งแคมป์โดยมีบอดี้การ์ดสองคนคอยคุ้มกัน

ในห้องถ่ายทอดสดของอาณาจักรมังกร ผู้ชมต่างหัวเราะกันอย่างบ้าคลั่ง

【ฮ่าฮ่าฮ่า! บารมีคืออะไรน่ะเหรอ? นี่ไงล่ะบารมี!】

【เทพสงคราม: พวกนายสองคน ไปยืนเฝ้าข้างนอกให้ฉันเดี๋ยวนี้เลยนะ!】

【ทหารที่แข็งแกร่งที่สุดจากประเทศอินทรีและนักรบบ้าคลั่งจากแดนเหนือร่วมมือกันปกป้องเทพโย่วของพวกเรา! ใครจะได้การปฏิบัติระดับนี้อีกเนี่ย?!】

【ฉันขอประกาศเลยว่า นับจากวันนี้เป็นต้นไป ฉายา 'ผู้ถูกเลือกที่อ่อนแอที่สุดในประวัติศาสตร์' ได้ถูกเปลี่ยนชื่ออย่างเป็นทางการเป็น 'เทพแห่งการนอนหลับในเขตหวงห้าม' แล้ว!】

【ชื่อก่อนหน้านี้มันใจแคบเกินไปหน่อย! มันควรจะเรียกว่า 'จ้าวแห่งกฎ' ต่างหาก!】

ช่องแชทสดเต็มไปด้วยความปีติยินดี ทุกคนต่างดำดิ่งอยู่กับความรู้สึกแห่งชัยชนะอันยิ่งใหญ่

ความคับข้องใจ ความโกรธแค้น และความสิ้นหวังทั้งหมดที่เคยรู้สึกมาก่อนหน้านี้ ได้แปรเปลี่ยนเป็นความสุขอันบริสุทธิ์และเบิกบานใจในชั่วพริบตานี้!

และที่บ้านพ่อแม่ของหลินโย่ว

จ้าวซิ่วหลานหยุดหั่นผักแล้ว เธอและหลินกั๋วต้งนั่งเคียงข้างกันอยู่หน้าโทรทัศน์ เฝ้ามองฉากที่ดูกลมกลืนแต่ก็แฝงความแปลกประหลาดบนหน้าจอ โดยไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้เป็นเวลานาน

"ตาเฒ่าหลิน...แม่...แม่กำลังฝันไปหรือเปล่า?" น้ำเสียงของจ้าวซิ่วหลานไม่ค่อยมั่นคงนัก

"ลองหยิกพ่อดูสิ" หลินกั๋วต้งพูดอย่างเหม่อลอย

จ้าวซิ่วหลานหยิกแขนของเขาโดยไม่ลังเล

"โอ๊ย!" หลินกั๋วต้งร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด "เรื่องจริง! เรื่องจริงด้วย! ลูกชายของเรา... ดูเหมือน... จะสุดยอดไปเลยใช่ไหม?"

"มันมากกว่าคำว่าสุดยอดอีกนะ..." จ้าวซิ่วหลานมองดูหน้าจอ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ความปวดใจ และความสับสน "เด็กคนนี้... เขากลายเป็นคนที่พวกเราจำแทบไม่ได้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน..."

จู่ๆ เธอก็นึกขึ้นได้ว่าลูกชายของเธอมีนิสัยแปลกๆ มาตั้งแต่เด็ก

ทุกครั้งที่ครอบครัวไปเที่ยว เขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันไปกับการดูรีวิวเชิงลบของสถานที่ท่องเที่ยว จากนั้นก็วิเคราะห์กับพวกเขาอย่างจริงจังว่ารีวิวเชิงลบอันไหนเป็นเรื่องจริง อันไหนเป็นเรื่องไร้สาระ และจะหลีกเลี่ยงหลุมพรางเหล่านั้นได้อย่างไร

ในตอนนั้น พวกเขาแค่คิดว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระของเด็กๆ

พอมองย้อนกลับไปในตอนนี้... บางทีมันอาจจะไม่ใช่แค่เรื่องไร้สาระเลย

แต่กลับเป็นพรสวรรค์ที่พวกเขายังไม่เข้าใจต่างหาก...

เวลาไหลผ่านความเงียบงันอันแปลกประหลาดนี้ไปอย่างช้าๆ

ขอบฟ้าทิศตะวันออกค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาวซีด

ความมืดมิดภายในป่าเริ่มจางหายไป

รุ่งอรุณกำลังจะมาถึง

ในห้องถ่ายทอดสดทั่วโลก ผู้ชมนับไม่ถ้วนที่อยู่โต้รุ่งต่างไม่รู้สึกง่วงนอนเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

พวกเขารู้ดีว่าค่ำคืนแรกอันเป็นประวัติศาสตร์นี้กำลังจะสิ้นสุดลง

และชายหนุ่มผู้สร้างปาฏิหาริย์ทั้งหมดนี้ จะต้อนรับรุ่งอรุณแรกของเขาในเขตหวงห้ามด้วยวิธีที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน

แจ็คและเฉินต้าฉุยก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน พวกเขามองดูแสงสว่างบนขอบฟ้าและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

'พวกเรารอดมาได้แล้ว'

'ค่ำคืนที่อันตรายที่สุดผ่านพ้นไปแล้ว'

และพวกเขาผ่านพ้นมันมาได้ก็ต้องขอบคุณ... ไอ้หมอนั่นที่ยังคงนอนหลับอยู่นั่นแหละ

สายตาของพวกเขาหันกลับไปมองที่เปลญวนโดยไม่ได้นัดหมาย

แสงสลัวๆ ของรุ่งอรุณสาดส่องผ่านกิ่งก้านและใบไม้ที่เบาบาง อาบไล้ร่างที่กำลังหลับใหลบนเปลญวนด้วยรัศมีสีทองอันนุ่มนวล

ฉากนั้นดูศักดิ์สิทธิ์และสงบสุข

ในที่สุด เปลือกตาของหลินโย่วก็กระตุก

ดูเหมือนเขาจะสัมผัสได้ถึงแสงสว่าง จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาหาวหวอดใหญ่ บิดขี้เกียจ และส่งเสียงครางด้วยความพึงพอใจ

"อ๊า... ได้นอนเต็มอิ่มจริงๆ..."

เขาลุกขึ้นนั่ง มองดูพระอาทิตย์ขึ้นที่ขอบฟ้า สูดอากาศเย็นสดชื่นยามเช้าเข้าปอด และสีหน้าที่สดชื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"อืม คุณภาพอากาศยอดเยี่ยมแถมที่พักก็เงียบสงบ ตอนกลางคืนอาจจะหนวกหูไปหน่อย แต่โดยรวมแล้วฉันให้คะแนนระดับสี่ดาวก็แล้วกัน"

ในขณะที่เขากำลังวิจารณ์อยู่คนเดียว เขาก็เห็นแจ็คและเฉินต้าฉุยอยู่ไม่ไกล ยืนเหมือนคนเฝ้าประตูพร้อมกับรอยคล้ำใต้ตาขนาดมหึมา

หลินโย่วชะงักไปครู่หนึ่ง

"ไง สุภาพบุรุษทั้งสอง ตื่นแต่เช้าเลยนะ? เสร็จธุระกันแล้วเหรอ?"

เขากล่าวทักทายอย่างเป็นกันเอง