บทที่ 4 อาการปลีกตัวหมู่

ท้องฟ้ามืดมิดลงโดยสมบูรณ์แล้ว

ป่าแห่งความเงียบสงัด ดูเหมือนจะเริ่มมีชีวิตขึ้นมา

ท่ามกลางความมืดมิด เสียงสวบสาบที่ไม่อาจอธิบายได้เริ่มดังขึ้น มันเหมือนกับงูนับไม่ถ้วนที่กำลังเลื้อยผ่านใบไม้เน่าเปื่อย หรือเหมือนกับวัตถุเหนียวหนืดบางอย่างที่ถูกลากไปตามพื้น

เสียงนั้นแผ่วเบามาก แต่ในความเงียบสงัดที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ มันกลับชัดเจนเสียจนทำให้เสียวสันหลังวาบ

บรรยากาศในการถ่ายทอดสดของ แจ็ค ฮอว์กินส์ นั้นตึงเครียดอย่างถึงที่สุด

เขาย่อตัวลงหลังที่กำบัง และมองผ่านกล้องมองกลางคืนจนเห็นเงาสีดำที่พร่ามัวและบิดเบี้ยวบางอย่างกำลังเคลื่อนที่อย่างช้าๆ เข้าไปในส่วนลึกของป่า

พวกมันไม่มีรูปร่างที่แน่นอน เหมือนกับหยดหมึกที่ไหลวน และกลืนกินแม้กระทั่งแสงสว่างในทุกที่ที่พวกมันผ่านไป

"พบเป้าหมายแล้ว จำนวน... นับไม่ถ้วน" แจ็ครายงานด้วยเสียงกระซิบที่แผ่วเบาราวกับเสียงลมหายใจเข้าไปในเครื่องสื่อสารขนาดจิ๋วที่ปกเสื้อของเขา มันเป็นนิสัยที่เขาสั่งสมมาตลอดหลายปีในการเป็นทหารหน่วยรบพิเศษ แม้ว่าตอนนี้จะไม่มีใครสามารถตอบรับเขาได้ก็ตาม

ความเยือกเย็นและความเป็นมืออาชีพของเขาได้รับคำชื่นชมอย่างกว้างขวางจากผู้ชมในประเทศอินทรี

【สมกับเป็นแจ็ค! นิ่งมาก!】

【พวกมอนสเตอร์พวกนี้ดูน่าขยะแขยงชะมัด แจ็คจะรับมือไหวไหมนะ?】

【ไม่ต้องห่วงหรอก เขาคือนักรบที่แข็งแกร่งที่สุด!】

ในอีกด้านหนึ่ง เฉินต้าฉุย ผู้ถูกเลือกจากแดนเหนือ ก็กำลังเผชิญกับปัญหาเช่นกัน

เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่ามีบางอย่างกำลังเข้าใกล้พื้นที่ปลอดภัยที่เขาสร้างขึ้นจากท่อนซุง

สิ่งนั้นไม่ส่งเสียงใดๆ แต่กลิ่นเหม็นเน่าและเย็นเยือกได้แทรกซึมผ่านรอยแตกของกำแพงไม้เข้ามาแล้ว

เฉินต้าฉุยไม่มีกล้องมองกลางคืน เขาทำได้เพียงพึ่งพาแสงไฟจากกองไฟและสัญชาตญาณที่เหมือนกับสัตว์ป่าของเขาเท่านั้น

เขายืนขึ้นและจ้องเขม็งไปยังมุมที่มืดมิดที่สุดนอกกำแพงไม้

"เข้ามาเลย ไอ้พวกสวะ!" เขาคำรามออกมาเป็นภาษาแดนเหนือ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้พุ่งทะยานขึ้นถึงขีดสุด

ผู้แข็งแกร่งสองคน กับสองวิธีในการรับมือที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ทั้งคู่ต่างก็ได้แสดงให้เห็นถึงคุณลักษณะอันทรงพลังของเหล่ามนุษย์ระดับหัวกะทิเมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิกฤต

หัวใจของผู้ชมทั่วโลกต่างถูกดึงดูดไปตามอารมณ์ของพวกเขา และผู้คนนับไม่ถ้วนต่างก็กำลังส่งกำลังใจให้

จากนั้น ผู้กำกับก็ช่าง "รู้ใจ" สลับภาพของ หลินโย่ว กลับมาไว้ที่กึ่งกลางหน้าจอหลักอีกครั้ง

"ครอก... ฟี้..."

เสียงกรนที่สม่ำเสมอยังคงดังต่อไป

เปลญวนขยับขึ้นลงอย่างนุ่มนวลและเป็นจังหวะตามการหายใจของเขา

ใบหน้าใบนั้นซึ่งดูไม่มีพิษมีภัยในแสงสลัวๆ ถึงขั้นมีรอยยิ้มที่ดูพึงพอใจประดับอยู่ ราวกับว่าเขากำลังฝันถึงของอร่อยๆ อยู่ซักอย่าง

ห้องถ่ายทอดสดอาณาจักรมังกร

เกิดความเงียบสงัดราวกับป่าช้าต่อเนื่องนานถึงสิบวินาที

ส่วนของคอมเมนต์หายวับไป

ไม่ใช่ว่าเครือข่ายขัดข้อง แต่มันเป็นเพราะไม่มีใครรู้ว่าควรจะพูดอะไรดี

โกรธเหรอ? ฉันโกรธจนเย็นลงไปแล้ว

สิ้นหวังเหรอ? ฉันสัมผัสความสิ้นหวังจนชาชินไปแล้ว

ตอนนี้ สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างลึกซึ้ง และความอับอายที่ทำให้ฉันอยากจะมุดรูหนีไปให้พ้นๆ

ผม... กลายเป็นคนเก็บตัวปลีกตัวไปเลย

【อย่าพูดอะไรเลย ปล่อยให้ฉันอยู่คนเดียวเถอะ ฉันอยากจะทบทวนตัวเองว่าในช่วงยี่สิบกว่าปีที่ผ่านมาฉันทำอะไรผิดไปในชีวิต ถึงต้องมาเจออะไรแบบนี้】

【ฉันปิดทั้งเสียงและคอมเมนต์ แถมยังหรี่ความสว่างหน้าจอลงจนต่ำสุดแล้วนะ แต่ฉันยังรู้สึกถึงออร่านั้นได้... ออร่าที่ขี้ขลาด ตาขาว และน่าโมโหชะมัด มันทะลุผ่านหน้าจอออกมาป้ายหน้าฉันเลย】

【พี่น้องทั้งหลาย ฉันมีความคิดที่บ้าบิ่นอย่างหนึ่ง พวกเราลองไปที่สำนักงานปกป้องชะตากรรมแห่งชาติแล้วยื่นเรื่องขอให้ปิดการถ่ายทอดสดของหลินโย่วด้วยกำลังดีไหม? พวกเราจะเสียหน้าไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว!】

【ฉันเห็นด้วย! นี่ไม่ใช่เรื่องของชะตากรรมของชาติเพียงอย่างเดียวแล้ว แต่มันคือความอัปยศของชาติ! ความอัปยศของชาติอย่างชัดเจน!】

ผู้ชมต่างพากันพูดไม่ออกจริงๆ

พวกเขาไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะด่าทอ

ในสตูดิโอ ศาสตราจารย์หม่าอวิ๋นเฟยหลับตาลงด้วยความเจ็บปวดและยกมือขึ้นกุมใบหน้า เขารู้สึกว่าอาชีพทางวิชาการของเขาได้รับความเสียหายอย่างยับเยินในคืนนี้

การวิเคราะห์และข้อสันนิษฐานทั้งหมดก่อนหน้านี้ของเขากลายเป็นเรื่องตลกไปในทันทีเมื่อเจอกับเสียงกรนที่ไม่สั่นคลอนของหลินโย่ว

ปิงปิง พิธีกรสาว พยายามจะชวนคุยเพื่อสร้างบรรยากาศอยู่หลายครั้ง แต่เธอก็กลืนคำพูดเหล่านั้นกลับลงไป

เธอเกรงว่าหากอ้าปากออกมา เธอจะปล่อยโฮออกมาทันที

ฉันรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมเลยจริงๆ

คนในอาณาจักรมังกรมีตั้งพันกว่าล้านคน ทำไมถึงเลือก... ตัวประหลาดแบบนี้มากันนะ?

ในขณะที่ผู้ชมชาวอาณาจักรมังกรตกอยู่ในสภาวะช็อกกันถ้วนหน้า ความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ละเอียดอ่อนก็กำลังเกิดขึ้นในการถ่ายทอดสดของหลินโย่ว

มอนสเตอร์สีดำตัวหนึ่ง ขนาดประมาณฝ่ามือ รูปร่างคล้ายแมงมุมแต่มีรยางค์แหลมคมราวกับใบมีดแปดขา ค่อยๆ คลานลงมาจากลำต้นไม้卧อย่างเงียบเชียบ มันไม่มีดวงตา หัวของมันทั้งหัวคืออวัยวะรับเสียงที่ขยับเขยื้อนอยู่ตลอดเวลา

มันค่อยๆ คลานตรงไปยังเปลญวนตามเสียงกรนที่แผ่วเบา

【อา! มอนสเตอร์! มอนสเตอร์กำลังเข้าไปใกล้แล้ว!】

【เขาต้องตายแน่! ตายแน่ๆ!】

【ตื่นสิ!!】

【โอเค เกมจบแล้ว】

ผู้ชมชาวอาณาจักรมังกรที่เพิ่งจะตกอยู่ในสภาวะหดหู่ ต่างหวาดกลัวกับภาพตรงหน้านี้ในทันที พวกเขาแผดร้องและระดมคอมเมนต์จนท่วมหน้าจอ

แม้ว่าปากของพวกเขาจะวิพากษ์วิจารณ์เขาอย่างรุนแรง แต่ลึกๆ ในใจพวกเขาก็ไม่อยากให้คนหนุ่มที่เป็นตัวแทนของอาณาจักรมังกรต้องมาตายอย่างไม่รู้อีโหน่อีเหน่แบบนี้

แมงมุมใบมีดคลานอย่างเชื่องช้าและระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

มันปีนขึ้นมาจนถึงใต้ท้องเปลญวนแล้วหยุดนิ่ง

อวัยวะรับเสียงของมันเต้นตุบๆ อย่างรุนแรง ราวกับกำลังพยายามระบุตำแหน่งที่มาของเสียงให้แน่ชัด

หัวใจของผู้ชมทั่วโลกต่างไปรวมอยู่ที่คอ

โรเบิร์ต ผู้เชี่ยวชาญจากประเทศอินทรี เผยรอยยิ้มที่เหมือนรู้ทันออกมา "เห็นไหม ผมบอกพวกคุณว่ายังไง? มอนสเตอร์ตัวนี้จะทำให้เขาเป็นอัมพาตด้วยพิษก่อน จากนั้นก็ค่อยๆ กัดกินเขาอย่างช้าๆ"

ทว่าในวินาทีถัดมา สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

หลังจากวนเวียนอยู่ใต้เปลญวนได้ไม่กี่วินาที แมงมุมใบมีดที่แหลมคมตัวนั้นดูเหมือนจะหมดความสนใจในเสียงกรนที่สม่ำเสมอและเป็นจังหวะ

มันคลานอ้อมเปลญวนไป และมุ่งหน้าปีนเงียบๆ ไปยังทิศทางอื่นต่อ

มันกำลังจะไปไหน?

เลนส์กล้องที่ใช้ถ่ายทอดสดเคลื่อนที่ตามการขยับของทรงกลมถ่ายทอดสดไปโดยไม่รู้ตัว

แมงมุมใบมีดคลานผ่านป่าที่มืดมิด และในที่สุดก็ไปหยุดลงที่ด้านนอกป้อมปราการป้องกันที่แจ็ค ฮอว์กินส์สร้างขึ้น

ทุ่นระเบิดและตาข่ายไฟฟ้าที่แจ็ควางไว้ ส่งเสียงโลหะกระทบกันและเสียงหึ่งของกระแสไฟฟ้าออกมาเล็กน้อยตอนที่ติดตั้งในช่วงกลางวัน

เสียงเหล่านี้อาจดูเล็กน้อยสำหรับหูมนุษย์ แต่สำหรับเหล่า 'คนพื้นเมือง' ที่มีประสาทสัมผัสการได้ยินไวผิดปกติ เสียงพวกนี้เปรียบเสมือนประภาคารในความมืด

ทันใดนั้น เงาสีดำจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็เริ่มมารวมตัวกันมุ่งหน้าไปยังแคมป์ของแจ็คจากทุกสารทิศ

เป้าหมายของพวกมันตั้งแต่แรกเริ่มไม่ใช่หลินโย่วที่กำลังนอนหลับอยู่

แต่เป็นแจ็ค ไอ้หมอนี่ที่ทำการรีโนเวทส่งเสียงกึกกักโครมครามต่างหาก!

ในห้องถ่ายทอดสดของอาณาจักรมังกร ผู้ชมที่เพิ่งแผดร้องไปเมื่อครู่ต่างพากันอึ้งกิมกี่

【เอ่อ... เกิดอะไรขึ้นน่ะ? มอนสเตอร์... ไปแล้วเหรอ?】

【มัน... มันเหมือนกับว่า... มันคลานอ้อมหลินโย่วไปงั้นเหรอ?】

【เชี่ยของจริง? ทำไมเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ? มอนสเตอร์นี่มันเลือกกินเหรอ? มันคิดว่าเขาผอมเกินไปรึเปล่า?】

【ไม่ใช่! ดูนั่นดิ! มอนสเตอร์พวกนี้มุ่งหน้าไปหาคนของประเทศอินทรีกันหมดเลย!】

ทุกคนต่างตกตะลึง

เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำให้พวกเขาตกอยู่ในความมึนงงชั่วขณะ

ภายในศูนย์บัญชาการหลงหยวน

ไป๋หลงหยวนจ้องเขม็งไปที่หน้าจอ ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงแห่งความหวังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ผมเข้าใจแล้ว..." เขาพึมพำกับตัวเอง "ผมเข้าใจแล้ว!"

ฟู่เสวี่ยหลี่เบิกตาโพลงขณะจ้องมองมอนสเตอร์บนหน้าจอที่กำลังคลานอ้อมหลินโย่วไป และข้อสันนิษฐานที่กล้าหาญก็ก่อตัวขึ้นในใจของเธอ

"หัวหน้าคะ... หรือว่า... กฎของ 【ป่าแห่งความเงียบสงัด】 จะไม่ใช่การ 'ห้ามส่งเสียง' แต่เป็น 'ห้ามส่งเสียงที่ผิดปกติจนทำลายจังหวะตามธรรมชาติของป่า' กันแน่คะ?"

ไป๋หลงหยวนพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ถูกต้อง! ดูเสียงกรนของหลินโย่วสิ มันสม่ำเสมอ เป็นจังหวะ และยังมี... จังหวะที่ชวนให้เคลิ้มหลับด้วยซ้ำ"

"สำหรับคนพื้นเมืองเหล่านี้ที่คุ้นเคยกับเสียงธรรมชาติอันหลากหลายของป่า เสียงนี้อาจจะไม่ใช่เสียงรบกวนเลย แต่มันเหมือนกับ... เพลงกล่อมเด็กมากกว่า!"

"เพลงกล่อมเด็ก?!" ฟู่เสวี่ยหลี่ชะงักไปกับคำคำนี้

"ใช่! เสียงที่แจ็คติดตั้งอุปกรณ์ และเสียงที่เฉินต้าฉุยโค่นต้นไม้ ทั้งคู่ล้วนเป็นเสียงที่กะทันหันและก้าวร้าว!"

"นั่นต่างหากคือสิ่งที่ทำให้พวกมันโกรธแค้น!"

ไป๋หลงหยวนยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น "หลินโย่วคนนี้กลมกลืนเข้ากับสภาพแวดล้อมของป่าแห่งนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ!"

"เขาไม่ได้นอนหลับเฉยๆ แต่เขากำลังแสร้งทำ!"

คำพูดของไป๋หลงหยวนเปรียบเสมือนเสียงอัสนีบาตที่ระเบิดกึกก้องไปทั่วทั้งห้องบัญชาการ

เจ้าหน้าที่ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้น จ้องมองชายหนุ่มที่กำลังหลับสนิทบนหน้าจอด้วยความตกตะลึง

งั้น... มันเป็นแบบนี้เองเหรอ?

พฤติกรรมที่ดูเหมือนจะโง่เขลาและน่าเหลือเชื่อที่สุด แท้จริงแล้วคือการพรางตัวที่ชาญฉลาดที่สุดงั้นเหรอ?

ในตอนนี้ เมื่อพวกเขามองไปยังท่าทางการนอนของหลินโย่ว ความรู้สึกของพวกเขาก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

นั่นไม่ใช่การนอนขี้เกียจ แต่นั่นคือกลยุทธ์!

นั่นไม่ใช่การยอมจำนน แต่นั่นคือสติปัญญา!

ความรู้สึกเกรงขามและชื่นชมอย่างบอกไม่ถูกเอ่อล้นขึ้นมาในใจของพวกเขา

ในเวลานี้ หลินโย่วไม่ได้รับรู้ถึงเรื่องราวทั้งหมดนี้เลยแม้แต่น้อย

เขาเดาะลิ้น พลิกตัว หันหน้าไปอีกทาง และหลับต่อไปอย่างมีความสุข

เขาแค่รู้สึกว่าท่านี้มันนอนสบายกว่าเดิมเท่านั้นเอง