บทที่ 16: ปฏิบัติการรวบตัว

หลังจากกล่าวจบ เลี่ยวอิงเซิ่ง ก็หันไปมอง จินเจ๋อ อีกครั้งพร้อมออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด:

"ไปหาชุดตำรวจมาสักสองสามชุด ไม่มีเวลาให้รีรอแล้ว คืนนี้เราจะเริ่มลงมือจับกุมทันที"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของ จินเจ๋อ ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันควัน เขารีบก้าวออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างรวดเร็ว

หลี่เหยียน พอจะเดาจุดประสงค์ที่ เลี่ยวอิงเซิ่ง รั้งตัวเขาไว้ได้อยู่แล้ว เขาค่อยๆ กำหมัดแน่นพลางจับจ้องไปยังชายหนุ่มที่กำลังเดินตรงเข้ามาหาเขา

ฝ่ายหลังกวาดสายตามอง หลี่เหยียน ตั้งแต่หัวจรดเท้าก่อนจะเอ่ยทีละคำอย่างหนักแน่น:

"อีกสักครู่ ฉันต้องการให้คุณนำทางพวกเราเข้าไปใน ร้านเส้นหมี่โจวจี้ หลังจากนั้น หน้าที่ของคุณก็เป็นอันเสร็จสิ้น!"

ขณะพูด เขาไม่ลืมที่จะสำทับทิ้งท้าย:

"ทำได้ใช่ไหม?"

แคก แคก...

หลี่เหยียน ไอออกมาอีกสองครั้งจนใบหน้าเริ่มแดงระเรื่อ ก่อนจะรีบตอบกลับไปว่า:

"โปรดวางใจได้ครับท่าน ผมรับรองว่าจะปฏิบัติภารกิจให้สำเร็จลุล่วงครับ"

"อืม... เท่านี้ก็พอแล้ว!"

เมื่อถึงจุดนี้ แววตาอันคมปลาบของ เลี่ยวอิงเซิ่ง จึงค่อยๆ จางลง เขาพยักหน้าให้เบาๆ

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เหล่าเจ้าหน้าที่ที่ติดอาวุธและอุปกรณ์ครบมือ ล้วนอยู่ในชุดตำรวจสีดำสนิท เดินทางมาถึงร้านเส้นหมี่โจวจี้บนถนนสายหลักภายใต้การนำทางของ หลี่เหยียน

ในครั้งนี้พวกเขาแบ่งกำลังออกเป็นสองส่วน: ส่วนหนึ่งมุ่งหน้าไปยัง ตรอกหนีปา และอีกส่วนหนึ่งเข้าควบคุมตัวผู้ต้องสงสัยทั้งหมดในร้านเส้นหมี่โจวจี้ทันที

แน่นอนว่าก่อนเริ่มปฏิบัติการ เลี่ยวอิงเซิ่ง ได้โทรศัพท์แจ้งไปยังกองบัญชาการ สถานีเซี่ยงไฮ้ เพื่อสั่งการให้ หลิวรั่วหลิน เข้าจับกุม สวีเลี่ยงจั่ว ในเวลาเดียวกัน

ด้วยวิธีนี้ เมื่อทั้งสามฝ่ายประสานงานและลงมือพร้อมกัน ศัตรูย่อมไม่มีโอกาสให้ดิ้นรนหาช่องว่างหลบหนีได้เลย

"เหล่าโจว ธุรกิจยังไปได้สวยอยู่ไหม?"

ภายในร้านเส้นหมี่ หลี่เหยียน พร้อมด้วยชายฉกรรจ์เจ็ดแปดคนในชุดตำรวจสีดำและหมวกทรงหม้อตาล เดินส่ายอาดๆ เข้ามาจองโต๊ะอาหารถึงสองโต๊ะ

ตำรวจเหล่านี้ดูบึกบึนกำยำ และหลายคนมีปืนพกเมาเซอร์เหน็บอยู่ที่เอว เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่พวก "สายตรวจปลายแถว" อย่าง หลี่เหยียน ที่ทำได้เพียงพกกระบองออกตรวจถนนไปวันๆ

"โอ้ ผู้กองหลี่ นี่เอง

เถ้าแก่แก่อย่างผมก็ยังเหมือนเดิมนั่นแหละครับคุณตำรวจ ธุรกิจขายเส้นหมี่มันจะไปร่ำรวยมหาศาลได้อย่างไรกัน?"

หลังจาก หลี่เหยียน พูดจบไม่นาน ชายวัยกลางคนใบหน้าเหลี่ยมผมเริ่มหงอกขาวก็เดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์

นอกจากเขาที่เป็นเจ้าของร้านแล้ว ร้านเล็กๆ แห่งนี้มีเพียงผู้ช่วยหนึ่งคนและพ่อครัวอีกหนึ่งคนเท่านั้น นับว่าเป็นการจัดวางกำลังที่เรียบง่ายยิ่งนัก

เมื่อเห็นกลุ่มชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ที่มากับ หลี่เหยียน เหล่าโจวก็อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความประหลาดใจ:

"ผู้กองหลี่ครับ ท่านเหล่านั้นคือ..."

"อ้อ..."

หลี่เหยียน โบกมืออย่างไม่ใส่ใจพลางตอบอย่างคลุมเครือ:

"คนพวกนี้เป็นเจ้าหน้าที่จากฝ่ายกิจการภายในของกรมเราน่ะ พวกเขาได้ยินมาว่าเส้นหมี่ร้านเถ้าแก่อร่อยเลิศรส เลยพากันมาลองชิมฝีมือดูสักหน่อย!

วันนี้เถ้าแก่ก็ปรุงให้สุดฝีมือเลยนะ ขอแค่รสชาติไม่เลว เถ้าแก่ไม่ขาดแคลนเงินทองแน่นอน"

ด้วยความที่คลุกคลีอยู่กับพวกผู้พิทักษ์สันติราษฎร์ที่คดโกงและชอบวางอำนาจมานานหลายปี หลี่เหยียน จึงมีความเข้าใจในวิถีปฏิบัติของคนกลุ่มนี้อย่างถ่องแท้

ในครั้งนี้ การเลียนแบบของเขาจึงดูสมจริงอย่างน่าอัศจรรย์

"โธ่คุณตำรวจ ผมจะยอมรับเงินจากพวกท่านได้อย่างไรกันครับ? มันจะดูเป็นการรบกวนเกินไปแล้ว"

เหล่าโจวสวมยิ้มที่ดูซื่อๆ และจริงใจประดุจพ่อค้าหาบเร่ทั่วไป บรรดาเจ้าหน้าที่ที่อยู่ในร้านต่างพากันเหยียดหยิ้มเยาะเย้ยในใจ หากพวกเขาไม่ล่วงรู้ธาตุแท้ของสุนัขจิ้งจอกเฒ่าตัวนี้มาก่อน คงถูกท่าทางเสแสร้งว่าจริงใจนี้หลอกเข้าให้จริงๆ

"โปรดรอสักครู่นะครับคุณตำรวจ ผมจะลงมือปรุงเส้นหมี่ให้พวกท่านด้วยตัวเองเลย"

ใบหน้าของเหล่าโจวยังคงประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจงขณะที่เขาโน้มตัวเดินจากไป

ส่วน เลี่ยวอิงเซิ่ง จ้องมองนาฬิกาข้อมือด้วยความกระวนกระวาย เขาเพิ่งจะซิงโครไนซ์เวลากับ จินเจ๋อ ไป และหากทุกอย่างเป็นไปตามแผน ปฏิบัติการในฝั่งนั้นจะเริ่มขึ้นภายในห้านาที

เนื่องจากสถานการณ์ภายใน ตรอกหนีปา ยังไม่ชัดเจน พวกเขาจึงตกลงกันว่า ต่อเมื่อปฏิบัติการทางฝั่งนั้นเริ่มขึ้นและได้ยินเสียงปืน ปฏิบัติการจับกุมในร้านเส้นหมี่โจวจี้จึงจะเริ่มขึ้นพร้อมกัน

ไอจากน้ำซุปกรุ่นกระจายออกมาจากห้องครัว ทว่าเหล่าเจ้าหน้าที่ในร้านกลับเครียดขรึมถึงขีดสุด

พวกเขากำลังรอให้ปฏิบัติการของ จินเจ๋อ เริ่มต้นขึ้น จากนั้นจะรีบบุกเข้าไปในครัวเพื่อควบคุมตัวทั้งสามคนในร้านทันที

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ทว่าสำหรับทุกคนที่อยู่ที่นั่น มันกลับยาวนานราวกับเป็นชั่วกัปชั่วกัลป์...

"มาแล้วครับคุณตำรวจ เส้นหมี่ของพวก..."

เหล่าโจวเดินออกมาอย่างระมัดระวังพร้อมถาดอาหารในมือ ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะเข้าถึงตัวลูกค้า เขากลับได้ยินเสียงปืนดังระรัวมาจากตรอกใกล้เคียง

ปัง ปัง!

ในชั่วพริบตา เหล่าโจวไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าเสียงปืนนั้นมาจากที่ใด

เขาเพียงแว่วเสียงว่าทิศทางของเสียงนั้นมาจากเรือนพักที่คุ้นเคยใน ตรอกหนีปา หัวใจของเขาก็ดิ่งวูบทันที

เกิดเรื่องขึ้นกับ "นกนางแอ่น" งั้นหรือ? หากเป็นเช่นนั้น และตัวเขาอยู่ใกล้เพียงแค่นี้ เขาก็คงจะ...

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว มือใหญ่ที่มีความเร็วประดุจสายฟ้าฟาดก็พุ่งออกมา คว้าแขนของเขาแล้วล็อกไพล่หลังไว้อย่างรวดเร็ว

"คุมหัวมันไว้! อย่าปล่อยให้มันฆ่าตัวตาย!"

เสียงคำรามดังขึ้นจากโต๊ะอาหารใกล้ทางเข้า ตามมาด้วยทีมปฏิบัติการสองชุดนับสิบคนที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีกรูเข้ามา ท่ามกลางสายตาอันตระหนกของเหล่าโจว พวกเขาฉีกเสื้อกั๊กตัวสั้นของมันออก

ในเวลาเพียงสิบกว่าวินาที ทั้งสามคนในร้านเส้นหมี่ก็ถูกควบคุมตัวไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

เลี่ยวอิงเซิ่ง ชักมีดพกออกมาแล้วใช้ประสบการณ์ที่มีกรีดลงที่ปกคอเสื้อกั๊กนั้น ทันใดนั้น ผงสีขาวขุ่นจำนวนหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา

"เห็นไหม? นี่คือ โพแทสเซียมไซยาไนด์ ยาพิษที่พวก สายลับญี่ปุ่น ใช้สำหรับการสังหารและฆ่าตัวตายโดยเฉพาะ

เพียงแค่ปริมาณน้อยนิดขนาดเท่าเล็บนิ้วก้อย ก็สามารถปลิดชีวิตคนได้ภายในเวลาไม่กี่วินาที"

บอกตามตรง เลี่ยวอิงเซิ่ง เคยได้ยินเพียงแต่เรื่องเล่าว่าพวกสายลับญี่ปุ่นทั่วไปจะซ่อนยาพิษโพแทสเซียมไซยาไนด์ไว้ที่ปกคอเสื้อหรือข้อมือ เพื่อให้สามารถกัดผ่านเสื้อผ้าเพื่อฆ่าตัวตายได้ทันทีหากตกอยู่ในอันตราย

ทว่าในตอนนี้ เขาได้ประจักษ์กับเหตุการณ์จริงด้วยตาตนเอง ราวกับนักศึกษาแพทย์ที่พบเคสตัวอย่างจากตำราในขณะที่กำลังผ่าตัด

เมื่อเห็นผงพิษนั้น บรรดาเจ้าหน้าที่ต่างพากันกลืนน้ำลายอึกใหญ่ หัวใจยังคงเต้นระรัวด้วยความตื่นตระหนก

อย่างไรก็ตาม การพบโพแทสเซียมไซยาไนด์ที่ปกคอเสื้อของเหล่าโจว ก็ถือเป็นข้อพิสูจน์แล้วว่าเขาคือชาวญี่ปุ่น และข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของพวกเขาก็ไม่ผิดพลาดเลย

อย่างน้อยในปฏิบัติการจับกุมครั้งนี้ พวกเขาก็บรรลุภารกิจได้อย่างงดงาม

เหล่าโจวและผู้ช่วยอีกสองคนถูกใส่กุญแจมือและมัดไว้ด้วยเชือกอย่างแน่นหนา เมื่อเห็นว่าตัวตนถูกเปิดโปง ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดประดุจเถ้าถ่านทันที

จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว ครั้งนี้เจ้าหน้าที่จีนพบโพแทสเซียมไซยาไนด์เข้าเสียก่อน เขาจึงไม่มีโอกาสที่จะแถไถไปได้อีก...

ส่วน "นกนางแอ่น" เธอเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากกองบัญชาการหน่วย ต็อกโก เขาได้แต่หวังว่าเธอจะสามารถหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย

เมื่อมองไปยังร่างทั้งสามที่ถูกพันธนาการอยู่ตรงหน้า เลี่ยวอิงเซิ่ง คลี่ยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยกับเจ้าหน้าที่ข้างกายว่า:

"คุมตัวสามคนนี้กลับสถานี แล้วค่อยไปจัดการรีดความจริงทีหลัง

แล้วก็ไปบอกหัวหน้าสถานีหลิวด้วยว่าไม่ต้องรีบร้อน เรายังมีเวลาอีกเหลือเฟือ"

"ครับผม!"

เจ้าหน้าที่ทำความเคารพ ก่อนจะนำตัวผู้ต้องสงสัยที่ถูกจับกุมขึ้นรถยนต์ที่จอดเตรียมพร้อมไว้ริมถนนร่วมกับสมาชิกทีมคนอื่นๆ