บทที่ 29 - สัญญาณขอความช่วยเหลือ

บทที่ 29 - สัญญาณขอความช่วยเหลือ

ตำบลเล่อซานมีพื้นที่ไม่มากนัก ประชากรก็มีเพียงแค่หมื่นกว่าคน จัดว่าเป็นเพียงตำบลเล็กๆ แสนจะธรรมดาที่ตั้งอยู่ใกล้กับสำนักเต้าอีเท่านั้น

เมื่อเย่ฉางชิงและจินหมิ่นเดินทางมาถึงตำบลเล่อซาน เศรษฐีอู๋เซินก็มายืนรอต้อนรับอยู่ที่หน้าประตูเมืองแต่เนิ่นๆ แล้ว

ตระกูลอู๋คือตระกูลคหบดีเจ้าของที่ดินในตำบลเล่อซาน และยังมีลูกหลานในตระกูลได้เป็นศิษย์ของสำนักเต้าอีด้วย ท่าทีของเศรษฐีอู๋เซินที่มีต่อเย่ฉางชิงและจินหมิ่นจึงนอบน้อมเป็นอย่างยิ่ง

"ข้าน้อยอู๋เซิน ขอคารวะท่านเซียนทั้งสองขอรับ"

เขาประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม แน่นอนว่าคนที่อู๋เซินให้ความสำคัญจริงๆ ก็คือจินหมิ่น

อันที่จริง วินาทีแรกที่อู๋เซินเห็นจินหมิ่น ในใจเขาก็ตื่นตระหนกตกใจอย่างมาก

เรื่องที่เกิดขึ้นในตำบลเล่อซาน เขารู้มาว่าทางสำนักเต้าอีจัดให้เป็นเพียงภารกิจระดับหนึ่งดาว ซึ่งอย่างมากที่สุดก็คงส่งศิษย์สายนอกมาจัดการ

แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่ามีศิษย์สายในลงมาจัดการด้วยตัวเอง อู๋เซินดีใจจนเนื้อเต้น แต่ขณะเดียวกันก็แอบสงสัยอยู่ในใจ เพียงแต่ไม่กล้าเอ่ยถามออกไปก็เท่านั้น

ทว่าการกระทำต่อมาของจินหมิ่น ยิ่งทำให้อู๋เซินงุนงงหนักเข้าไปอีก

เพราะในฐานะศิษย์สายใน นางกลับทำตัวเป็นผู้ตาม และให้เย่ฉางชิงเป็นผู้นำในทุกๆ เรื่อง

"เศรษฐีอู๋ ภารกิจครั้งนี้เป็นของศิษย์น้องฉางชิง ข้าเพียงแต่มาเป็นเพื่อนเขาเท่านั้น"

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของอู๋เซิน จินหมิ่นก็เอ่ยอธิบายเรียบๆ

แต่พอได้ฟังคำอธิบาย อู๋เซินก็ยิ่งงงหนักกว่าเดิม

ศิษย์รับใช้ออกมาทำภารกิจ มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรหรอก แต่ทำไมถึงต้องมีศิษย์สายในระดับสูงมาคอยเป็นผู้ติดตามด้วยล่ะ?

ชั่วขณะนั้น สายตาที่อู๋เซินมองเย่ฉางชิงก็เปลี่ยนไปทันที การที่สามารถทำให้ศิษย์สายในยอมมาเป็นผู้ติดตามได้ แสดงว่าฐานะของเย่ฉางชิงผู้นี้จะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

"อ๋อ อย่างนี้นี่เอง เช่นนั้นท่านเซียนเย่ต้องการจะพักผ่อนก่อน หรือว่าจะ..."

"ไม่ต้องหรอก พาพวกเราไปดูสถานที่ที่ครึ่งปีศาจตนนั้นเคยปรากฏตัวก็พอแล้ว"

รีบจัดการให้เสร็จๆ จะได้รีบกลับ ตอนนี้การสืบหาตัวครึ่งปีศาจตนนั้นคือเรื่องที่สำคัญที่สุด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋เซินย่อมไม่กล้าขัดข้อง รีบนำทางทั้งสองไปยังสถานที่ต่างๆ ที่ครึ่งปีศาจตนนั้นเคยโผล่มาทันที

ระหว่างทาง อู๋เซินก็เล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างละเอียด

ครึ่งปีศาจตนนี้ปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อสิบวันก่อน ตอนนั้นมันอาศัยความมืดบุกเข้ามาในเมือง

หลังจากถูกชาวบ้านพบเห็น มันก็ลงมือฆ่าคนไปหลายคน ก่อนจะเดินป้วนเปี้ยนไปมาในเมืองอีกสักพัก แล้วจึงจากไป

นับแต่นั้นมา ครึ่งปีศาจตนนี้ก็มักจะเข้าๆ ออกๆ เมืองนี้อยู่บ่อยครั้ง

แต่ที่น่าแปลกก็คือ ครึ่งปีศาจตนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้กระหายเลือดหรืออยากจะทำร้ายใครเป็นพิเศษ ตราบใดที่ไม่มีใครเข้าไปขัดขวาง มันก็จะไม่ลงมือฆ่าใครซี้ซั้ว เอาแต่เดินป้วนเปี้ยนไปทั่วเมือง ราวกับกำลังตามหาอะไรบางอย่างอยู่

นี่มันน่าแปลกจริงๆ ระหว่างที่เล่า ทุกคนก็มาถึงสถานที่เกิดเหตุแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นจุดที่ครึ่งปีศาจเคยหยุดพัก

มันเป็นเพียงบ้านพักอาศัยธรรมดาๆ หลังหนึ่ง บนกำแพงยังคงมีคราบเลือดสาดกระเซ็น ที่นี่คือสถานที่แรกที่ครึ่งปีศาจตนนั้นลงมือฆ่าคน

เย่ฉางชิงกวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบเบาะแสอะไร จึงหันไปขอความช่วยเหลือจากจินหมิ่น

"ศิษย์พี่"

จินหมิ่นพยักหน้ารับรู้ จากนั้นสองมือก็ประสานอิน ร่ายเวทคาถาทันที

"เก้าวิถี คำนวณเทวะ"

นี่คือเคล็ดวิชาที่จินหมิ่นฝึกฝนอยู่ มันอาจจะไม่ได้มีพลังโจมตีรุนแรงอะไรนัก แต่กลับมีความสามารถในการหยั่งรู้ฟ้าดิน และสืบเสาะเส้นทางหยินหยางได้

สิ้นเสียงร่ายเวท เส้นด้ายสีทองหลายสายก็พวยพุ่งออกมา ปกคลุมไปทั่วทั้งห้องอย่างรวดเร็ว

เส้นด้ายสีทองเหล่านี้ราวกับมีชีวิต พวกมันเลื้อยคลานไปตามซอกมุมต่างๆ ในห้องอย่างอิสระ ขณะที่จินหมิ่นก็หลับตาพริ้ม ราวกับกำลังมองเห็นอะไรบางอย่าง

"ปีศาจหมาป่า..."

ริมฝีปากบางพึมพำแผ่วเบา ครู่ต่อมา จินหมิ่นก็ถอนวิชา เธอรู้แล้วว่าครึ่งปีศาจตนนั้นก็คือปีศาจหมาป่าที่ยังไม่บรรลุถึงขอบเขตจำแลงร่าง

แต่ว่า...

จินหมิ่นหันไปมองเย่ฉางชิงด้วยสีหน้าคลางแคลงใจ

"ศิษย์น้องฉางชิง ปีศาจหมาป่าตนนี้มีเรื่องน่าสงสัยอยู่นะ ในกลิ่นอายที่มันทิ้งไว้ ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสิ่งอื่นปะปนอยู่ด้วย เพียงแต่ตอนนี้ข้ายังไม่อาจระบุได้แน่ชัดว่าเป็นสิ่งใด"

มันเป็นเพียงความรู้สึกสังหรณ์ใจลึกๆ เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ฉางชิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม

"ศิษย์พี่พอจะมีวิธีสืบหาตัวปีศาจหมาป่าตนนั้นหรือไม่?"

จินหมิ่นพยักหน้ารับอย่างไม่ลังเล

"ได้สิ"

กะอีแค่ครึ่งปีศาจกระจอกๆ การจะตามหาตัวมันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับจินหมิ่นเลย เพียงแต่ในใจลึกๆ เธอกลับรู้สึกว่าเรื่องนี้มันทะแม่งๆ โดยเฉพาะกลิ่นอายปริศนาที่แวบเข้ามาในสัมผัสเมื่อครู่นี้ มันทำให้เธอรู้สึกใจคอไม่ดีอย่างบอกไม่ถูก

แต่ในเมื่อยังไม่แน่ใจ จินหมิ่นก็ไม่รู้ว่าความรู้สึกของตัวเองถูกต้องหรือไม่

"เก้าวิถี ตามรอยเงา"

ใช้วิชาสะกดรอย จินหมิ่นก็เริ่มออกตามล่าหาตัวปีศาจหมาป่าตนนั้นทันที

เงาสีดำขนาดเท่าฝ่ามือ แยกตัวออกมาจากเงาของจินหมิ่น แล้วพุ่งทะยานออกไปไกลลิบ

"ตามไป"

ทั้งสองรีบพุ่งตัวตามเงาสีดำนั้นไปทันที ส่วนเศรษฐีอู๋เซินและชาวบ้านคนอื่นๆ ถูกสั่งให้รออยู่ในเมือง พวกเขาเป็นเพียงคนธรรมดา ขืนตามไปสู้กับสัตว์อสูรก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วงเปล่าๆ

เมื่อเห็นเย่ฉางชิงและจินหมิ่นสามารถระบุตำแหน่งของปีศาจตนนั้นได้อย่างรวดเร็ว อู๋เซินและชาวบ้านต่างก็มองตามด้วยสายตาเทิดทูน สมกับเป็นผู้ฝึกตนจากสำนักเต้าอีจริงๆ

มีผู้ฝึกตนจากสำนักเต้าอีลงมือเองแบบนี้ ทุกคนก็เบาใจว่าคงไม่มีปัญหาอะไรแล้ว

ด้วยการนำทางของเงาสีดำ ไม่นานเย่ฉางชิงและจินหมิ่นก็พุ่งทะยานออกจากตัวเมือง มุ่งหน้าเข้าสู่เทือกเขาใหญ่ที่อยู่ติดกัน

หลังจากเดินทางลัดเลาะไปตามแนวเขาอีกราวๆ หนึ่งเค่อ ในที่สุดทั้งสองก็พบตัวครึ่งปีศาจที่กำลังออกอาละวาด

แต่ในเวลาเดียวกัน ปีศาจม่วงทั้งห้าตนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ก็สัมผัสได้ถึงการมาเยือนของเย่ฉางชิงและจินหมิ่นเช่นกัน

ภายในถ้ำลับแล ใจกลางวงล้อมของปีศาจม่วงทั้งห้า มีกระจกเวทสีเลือดบานหนึ่งลอยอยู่ ภาพที่ปรากฏบนกระจกก็คือเย่ฉางชิงและจินหมิ่นนั่นเอง สายตาของพวกมันจับจ้องไปที่จินหมิ่น ปีศาจม่วงตนหนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างประหลาดใจ

"ทำไมถึงมีศิษย์สายในมาด้วย?"

"ไม่น่าจะเป็นไปได้นี่นา กะอีแค่ครึ่งปีศาจกระจอกๆ ตนเดียว จะดึงดูดความสนใจจากศิษย์สายในได้ยังไง?"

มันรู้สึกแปลกใจกับการปรากฏตัวของจินหมิ่น

"จะศิษย์สายในหรืออะไรก็ช่าง ฆ่าทิ้งให้หมดก็สิ้นเรื่อง ยังไงซะพวกเราก็เจอซากกระดูกมหาปีศาจแล้ว พอได้ของมาแล้วก็รีบเผ่นกันเลย"

แม้จะสงสัยอยู่บ้าง แต่พวกมันก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ศิษย์สายในที่มีตบะอยู่แค่ระดับขอบเขตสร้างแก่นปราณ สำหรับมหาปีศาจระดับม่วงอย่างพวกมันแล้ว ก็ไม่ได้ต่างอะไรจากศิษย์สายนอกหรอก ฆ่าทิ้งซะก็สิ้นเรื่อง

"เฮยหยวน เจ้าไปจัดการที เอาให้เร็วที่สุดล่ะ"

"ตกลง"

ปีศาจม่วงตนหนึ่งลุกขึ้นเดินออกจากถ้ำไป หมายจะลงมือสังหารเย่ฉางชิงและจินหมิ่นด้วยตัวเอง

ทางด้านเย่ฉางชิง ทันทีที่จินหมิ่นเห็นปีศาจหมาป่าตนนั้น สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือด เพราะจากตัวของปีศาจหมาป่าตนนี้ เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยเมื่อครู่นี้อย่างชัดเจน แถมยังสัมผัสได้อย่างแจ่มแจ้งอีกต่างหาก และกลิ่นอายนั้นก็คือ... กลิ่นอายของปีศาจระดับม่วง!

"ครึ่งปีศาจตนนี้ถูกควบคุมอยู่!"

ตอนแรกนึกว่าเป็นแค่ครึ่งปีศาจธรรมดามาอาละวาด แต่ใครจะไปคิดว่าเบื้องหลังครึ่งปีศาจตนนี้ จะมีมหาปีศาจระดับม่วงชักใยอยู่

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่ฉางชิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ไม่ลังเลเลยสักนิด เขาหยิบป้ายหยกรหยกชิ้นหนึ่งออกมาแล้วบีบจนแหลกละเอียดทันที

ป้ายหยกชิ้นนี้ไม่ใช่ของวิเศษล้ำค่าอะไรหรอก ศิษย์สำนักเต้าอีทุกคนล้วนมีมันติดตัว เรียกว่า 'ป้ายขอความช่วยเหลือ'

หากเจออันตรายถึงชีวิตเมื่ออยู่ภายนอกสำนัก ก็สามารถบีบป้ายนี้ให้แตกได้ ทางสำนักเต้าอีจะได้รับสัญญาณทันที และส่งคนมาช่วยเหลือ ถือเป็นระบบคุ้มครองความปลอดภัยที่สำนักมีให้แก่ศิษย์นั่นเอง

แน่นอนว่า จะรอดตายหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาด้วย เพราะบางครั้งกว่ากำลังเสริมจะมาถึง เจ้าตัวก็อาจจะม่องเท่งไปแล้ว ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นให้เห็นอยู่บ่อยๆ

เย่ฉางชิงไม่ได้ลังเลเลย มหาปีศาจระดับม่วงไม่ใช่สิ่งที่จินหมิ่นจะรับมือได้แน่ ขณะเดียวกัน เย่ฉางชิงก็ร้องเรียกเสี่ยวไป๋ทันที ถ้าวัดกันที่พลังต่อสู้แล้ว เสี่ยวไป๋ยังแข็งแกร่งกว่าจินหมิ่นเสียอีก

(จบแล้ว)