บทที่ 28 - ซากกระดูกมหาปีศาจ

บทที่ 28 - ซากกระดูกมหาปีศาจ

"ศิษย์น้องฉางชิง เดี๋ยวข้าไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง" มีศิษย์คนหนึ่งเอ่ยขึ้น และทันทีที่เขาพูดจบ ก็เรียกเสียงสนับสนุนจากทุกคนได้อย่างท่วมท้น

"ใช่แล้ว ศิษย์น้องฉางชิง พวกเราจะไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง กะอีแค่ครึ่งปีศาจตัวเดียว พลิกฝ่ามือทีเดียวก็บี้ตายแล้ว"

"ใช่ๆ ศิษย์น้องฉางชิงนั่งพักอยู่เฉยๆ ก็พอ งานใช้แรงงานพวกนี้ ปล่อยให้ศิษย์พี่จัดการเอง"

บรรดาศิษย์ต่างแย่งกันพูดเจื้อยแจ้ว ท่าทางกระตือรือร้นยิ่งกว่าตอนไปรับภารกิจของตัวเองเสียอีก

ล้อเล่นหรือเปล่า จะปล่อยให้ศิษย์น้องฉางชิงต้องมาเสียสมาธิเพราะเรื่องภารกิจได้ยังไง ภารกิจนี้พวกเขารับเหมาทำให้เอง แค่ครึ่งปีศาจกระจอกๆ จัดการแป๊บเดียวก็ตายแล้ว

กฎสำนักก็ไม่ได้ห้ามไม่ให้ช่วยกันนี่นา แถมยังมีภารกิจแบบกลุ่มให้รับด้วย

แต่โดยปกติแล้ว มักจะไม่ค่อยมีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้นหรอก เพราะถ้าขอให้คนอื่นช่วย ก็หมายความว่าต้องแบ่งคะแนนสำนักให้คนอื่นด้วย

และคะแนนสำนักในสำนักเต้าอีก็มีค่ามาก ไม่มีใครยอมแบ่งให้คนอื่นง่ายๆ หรอก

แต่พอเป็นเรื่องของเย่ฉางชิง บรรดาศิษย์กลับไม่สนเรื่องคะแนนสำนักเลยสักนิด พวกเขาแค่อยากจะช่วยเฉยๆ ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

เมื่อเห็นทุกคนเสนอตัวช่วย เย่ฉางชิงก็ยิ้มออกมาอย่างเกรงใจ

"ขอบคุณศิษย์พี่ทุกท่านมากขอรับ แต่ว่ามันก็แค่ภารกิจสืบสวนธรรมดา ศิษย์น้องไปคนเดียวก็คง..."

ใจจริงเย่ฉางชิงไม่อยากจะรบกวนทุกคนเลย เพราะเขามีเสี่ยวไป๋อยู่แล้ว ไปไหนมาไหนก็สะดวก ตัวคนเดียวก็น่าจะพอแล้ว แต่ยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็ถูกทุกคนแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ศิษย์น้องฉางชิงพูดอะไรอย่างนั้น เป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน ช่วยเหลือเกื้อกูลกันก็เป็นเรื่องสมควรแล้วไม่ใช่หรือ?"

"นั่นน่ะสิ อีกอย่างพอดีศิษย์พี่มีธุระต้องไปตำบลเล่อซานพอดี ก็ถือซะว่าแวะไปจัดการเรื่องนี้ให้พร้อมกันเลย"

"ศิษย์น้องอย่าปฏิเสธเลย ศิษย์พี่ว่างๆ ไม่มีอะไรทำ แค่อยากออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาเฉยๆ"

ปฏิเสธไม่ได้เลยจริงๆ เย่ฉางชิงได้แต่ถอนหายใจ สุดท้ายหงจุนก็เป็นคนออกโรง จัดแจงมอบหมายให้ศิษย์สายในคนหนึ่งไปเป็นเพื่อนเย่ฉางชิง

"เจ้าหนูฉางชิง ให้จินหมิ่นไปกับเจ้าก็แล้วกัน นางถนัดเรื่องภารกิจสืบสวนที่สุดแล้ว ขนาดโยวโยวก็ยังสู้ไม่ได้เลย จะได้ช่วยประหยัดเวลาไปได้เยอะ"

ฝีมือการต่อสู้ของจินหมิ่นในหมู่ศิษย์สายในอาจจะไม่ถือว่าโดดเด่นนัก อย่างมากก็อยู่ระดับกลางๆ ค่อนไปทางต่ำ ตบะก็อยู่แค่ระดับขอบเขตสร้างแก่นปราณขั้นสมบูรณ์

ที่ให้จินหมิ่นไปด้วย ไม่ใช่เพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของเย่ฉางชิงหรอกนะ เพราะยังไงก็มีเสี่ยวไป๋อยู่แล้ว แต่เหตุผลหลักคือเคล็ดวิชาที่จินหมิ่นฝึกฝนอยู่นั้น ทำให้เธอมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมมาก ซึ่งมีประโยชน์ต่อการทำภารกิจสืบสวนและช่วยประหยัดเวลาไปได้เยอะต่างหาก

เมื่อเห็นว่าหงจุนออกโรงเอง เย่ฉางชิงก็ไม่อาจปฏิเสธได้อีก

"รีบไปรีบกลับล่ะ"

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ หงจุนก็เอ่ยกำชับก่อนจากไป

เขาก็กลัวว่าถ้าเย่ฉางชิงออกไปข้างนอกนานเกินไป ตัวเองจะอดกินข้าว ก็เลยต้องส่งจินหมิ่นไปเป็นเพื่อนด้วยนี่แหละ

เมื่อจัดการเรื่องภารกิจของเย่ฉางชิงเรียบร้อย บรรดาศิษย์ก็ทยอยกันแยกย้าย แต่พอนึกขึ้นได้ว่ามื้อเที่ยงนี้จะอดกินข้าว ทุกคนก็อดรู้สึกห่อเหี่ยวใจไม่ได้

อย่างเร็วก็น่าจะกลับมาทันตอนเย็นแหละมั้ง

"ศิษย์น้องฉางชิง รีบไปรีบกลับนะ"

ทุกคนพูดด้วยสีหน้าอาลัยอาวรณ์ เย่ฉางชิงได้แต่ยิ้มขื่นแล้วพยักหน้ารับ ข้าก็แค่ออกไปทำภารกิจคนเดียว จำเป็นต้องทำหน้าเศร้าขนาดนั้นเลยเหรอ?

แถมยังมีทั้งเสี่ยวไป๋แล้วก็ศิษย์พี่จินหมิ่นไปเป็นเพื่อนอีก ปลอดภัยจะตายไป

หลังจากส่งทุกคนกลับไปหมดแล้ว เย่ฉางชิงก็หันมามองจินหมิ่น

เธอเป็นหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาสะสวย อายุมากกว่าเย่ฉางชิงนิดหน่อย

"ศิษย์พี่จินรอประเดี๋ยวนะขอรับ ข้าขอเก็บของแป๊บเดียวเดี๋ยวก็พร้อมออกเดินทางแล้ว"

"ได้จ้ะศิษย์น้อง"

จินหมิ่นตอบรับด้วยรอยยิ้ม รอยบุ๋มเล็กๆ ที่ข้างแก้มทำให้เธอดูหวานหยดย้อยจนทะลวงเข้าไปถึงกลางใจ

สำหรับการต้องมาเป็นเพื่อนเย่ฉางชิงทำภารกิจ จินหมิ่นไม่มีท่าทีต่อต้านเลยแม้แต่น้อย ยิ่งจบงานเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้กลับมากินข้าวเร็วเท่านั้น นี่แหละคือสิ่งที่จินหมิ่นคิด และเป็นสิ่งที่ศิษย์ทุกคนคิด รวมถึงหงจุนที่เป็นถึงประมุขยอดเขาด้วย

เก็บข้าวของเสร็จสรรพ ทั้งสองก็ขึ้นขี่หลังเสี่ยวไป๋แล้วเหินฟ้าออกจากยอดเขากระบี่เทวะ มุ่งหน้าสู่ตำบลเล่อซานทันที

เมื่อมีจินหมิ่นอยู่ด้วย ในที่สุดเย่ฉางชิงก็มีโอกาสได้สัมผัสความรู้สึกของการได้ 'ยืน' อยู่บนหลังเสี่ยวไป๋เสียที พลังวิญญาณแผ่ซ่านออกมากางเป็นม่านคุ้มกัน ป้องกันกระแสลมพายุที่พัดโหมกระหน่ำจากภายนอกได้อย่างหมดจด

ขณะเดียวกัน ความเร็วของเสี่ยวไป๋ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เร็วกว่าคราวที่แล้วตั้งหลายเท่าตัว

ในขณะที่เย่ฉางชิงและจินหมิ่นกำลังมุ่งหน้าไปยังตำบลเล่อซาน ลึกเข้าไปในเทือกเขาที่อยู่ไม่ไกลจากตำบลเล่อซาน ภูเขาลูกหนึ่งที่ดูภายนอกแสนจะธรรมดา แต่ภายในกลับถูกเจาะทะลวงจนกลายเป็นโถงถ้ำขนาดมหึมา

ถ้ำแห่งนี้มีลักษณะคล้ายกับตำหนักใหญ่ และที่ใจกลางตำหนัก ตอนนี้มีเงาร่างห้าสายนั่งล้อมวงกันอยู่

รูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่กลับมีลักษณะของสัตว์เดรัจฉานปะปนอยู่ตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเงาร่างทั้งห้านี้คือสัตว์อสูรที่จำแลงกายมา

สัตว์อสูรก็มีการแบ่งระดับการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน โดยเริ่มจากระดับต่ำสุดคือ ขอบเขตจำแลงร่าง ตามด้วย ปีศาจสามัญ, ปีศาจลี้ลับ, ปีศาจม่วง และปีศาจแรกกำเนิด

ซึ่งเทียบเท่ากับขอบเขตรวบรวมปราณ, ขอบเขตทะลวงชีพจร, ขอบเขตสร้างแก่นปราณ, ขอบเขตวิมานม่วง และขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดของผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์ตามลำดับ

และสัตว์อสูรที่สามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องอยู่ในระดับปีศาจม่วงขึ้นไป

สัตว์อสูรทั้งห้าตนที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่ เห็นได้ชัดว่าเป็นมหาปีศาจระดับปีศาจม่วงทั้งสิ้น

การที่พวกมันมาสุมหัวกันอยู่ที่ชานเมืองตำบลเล่อซานเช่นนี้ บ่งบอกชัดเจนว่าเรื่องที่เกิดขึ้นในตำบลเล่อซานนั้น ย่อมมีเบื้องลึกเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา

อันที่จริง จากบทสนทนาของปีศาจม่วงทั้งห้า ก็สามารถยืนยันได้ว่า เรื่องวุ่นวายในตำบลเล่อซานเป็นฝีมือของพวกมันจริงๆ

"ตำบลเล่อซานอยู่ภายใต้การดูแลของสำนักเต้าอี การที่พวกเราลงมือแบบนี้ สำนักเต้าอีจะต้องเริ่มระแคะระคายแล้วแน่ๆ"

"แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ? จะให้ปล่อยซากกระดูกนั่นไปเฉยๆ อย่างนั้นรึ?"

"ไม่ต้องห่วง พวกเราส่งแค่ครึ่งปีศาจนั่นออกไปสืบข่าว ต่อให้สำนักเต้าอีรู้เข้า ก็คงคิดว่าเป็นแค่ครึ่งปีศาจธรรมดามาอาละวาด อย่างมากก็คงส่งศิษย์สายนอกมาจัดการ ไม่คณามือพวกเราหรอกน่า"

"งานนี้พวกเราต้องนำซากกระดูกของใต้เท้าเฮยอวี่กลับไปให้จงได้"

เป้าหมายที่ปีศาจม่วงทั้งห้าตนมาสุมหัวกันอยู่ที่นี่ ก็เพราะใต้พื้นดินของตำบลเล่อซาน มี 'ซากกระดูกมหาปีศาจ' ซ่อนอยู่ และซากกระดูกนี้ก็มีความสำคัญต่อพวกมันมาก

แต่เนื่องจากตำบลเล่อซานอยู่ใกล้กับสำนักเต้าอีมาก พวกมันจึงไม่กล้าเผยร่องรอยให้ใครเห็น มิฉะนั้นจะต้องถูกยอดฝีมือจากสำนักเต้าอียกทัพมากวาดล้างแน่ๆ

ดังนั้น พวกมันจึงใช้เคล็ดวิชาลับควบคุมครึ่งปีศาจตนหนึ่ง แล้วหลอกใช้ครึ่งปีศาจตนนั้นให้เข้าไปในตำบลเล่อซาน ภายนอกดูเหมือนเป็นครึ่งปีศาจที่มาอาละวาด แต่แท้จริงแล้วมันกำลังแอบตามหาซากกระดูกมหาปีศาจอยู่อย่างลับๆ

และครึ่งปีศาจเพียงตนเดียว สำหรับสำนักเต้าอีแล้ว ย่อมไม่ถือเป็นภัยคุกคามอะไร ต่อให้ส่งศิษย์มาสืบเรื่องนี้ อย่างมากก็คงส่งศิษย์สายนอกมา หรือดีไม่ดีก็คงส่งศิษย์รับใช้มาด้วยซ้ำ

สำหรับพวกมันแล้ว ไม่ว่าจะเป็นศิษย์สายนอกหรือศิษย์รับใช้ ก็ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย บดขยี้ให้แหลกคามือได้ง่ายๆ

แผนการของพวกมันคือ หาทางช่วงชิงซากกระดูกมหาปีศาจมาให้ได้โดยไม่ให้สำนักเต้าอีรู้ตัว แล้วก็รีบเผ่นหนีไปให้ไวที่สุด

จนถึงตอนนี้ แผนการยังคงดำเนินไปอย่างราบรื่น การใช้ครึ่งปีศาจนั่นเป็นตัวนำทาง ทำให้พวกมันพอจะระบุตำแหน่งของซากกระดูกมหาปีศาจได้คร่าวๆ แล้ว

ตอนนี้ก็แค่รอเวลาลงมือเท่านั้น

คาดว่าแม้แต่สำนักเต้าอีก็คงคาดไม่ถึง ว่าเบื้องหลังเรื่องนี้จะมีปีศาจระดับม่วงถึงห้าตนคอยชักใยอยู่ ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ภารกิจนี้คงต้องให้ศิษย์สายในระดับยอดฝีมือมาจัดการแน่ๆ ไม่มีทางตกมาถึงมือศิษย์รับใช้หรอก

ทว่าเรื่องพวกนี้ ปีศาจม่วงทั้งห้าปกปิดไว้ได้แนบเนียนมาก ไม่เคยเผยตัวเลยสักครั้ง ทำให้ไม่มีใครล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของพวกมันเลย

และเย่ฉางชิงที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย ตอนนี้ก็กำลังเดินทางมุ่งหน้าสู่ตำบลเล่อซานพร้อมกับจินหมิ่น

(จบแล้ว)