บทที่ 19 - ปิดไม่อยู่แล้ว

บทที่ 19 - ปิดไม่อยู่แล้ว

ยามพลบค่ำ บริเวณตีนเขากระบี่เทวะ ที่ตั้งของโรงครัว ศิษย์กลุ่มแรกได้เดินทางมาถึงแล้ว

ยังไม่ทันก้าวเข้าประตูบ้าน กลิ่นหอมก็โชยมาเตะจมูก ปลุกเร้าพยาธิในท้องให้ร่ำร้อง น้ำลายสอทันที

"หอมจังเลย"

พอวิ่งเข้าไปในลานบ้าน เต้าหู้หม่าผอก็ผัดเสร็จตักขึ้นจากกระทะพอดี เมื่อเห็นว่ามีเมนูใหม่ ศิษย์หลายคนก็ตื่นเต้นกันสุดๆ

"เชี่ย เมนูใหม่!"

"ดีๆๆ ศิษย์น้องฉางชิงยอดเยี่ยมมาก"

แม้จะยังไม่ได้กิน แต่เพียงแค่กลิ่นหอมกรุ่นนี้ ก็ทำให้หลายคนน้ำลายสอ รอคอยอย่างใจจดใจจ่อ

ไม่ต้องให้เย่ฉางชิงพูดพร่ำทำเพลง ศิษย์หลายคนก็เตรียมตัวเข้าแถวกันทันที แต่พอเห็นเสี่ยวไป๋ที่มายืนรออยู่หน้าครัวตั้งแต่ไก่โห่ ทุกคนก็ถึงกับชะงัก

"กระเรียนเซียน?"

โรงครัวนี่มีกระเรียนเซียนโผล่มาได้ยังไง? แถมดูทรงแล้วเหมือนกำลังต่อคิวอยู่ด้วย ล้อกันเล่นหรือเปล่าเนี่ย กระเรียนเซียนก็รู้จักต่อคิวด้วยเหรอ?

"นี่สัตว์เลี้ยงที่ข้าเลี้ยงไว้เอง พวกท่านเรียกมันว่าเสี่ยวไป๋ก็ได้"

เย่ฉางชิงชะโงกหน้าออกมาบอก เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลายคนก็อึ้งไป ศิษย์น้องฉางชิงคนนี้มีสัตว์เลี้ยงแล้วงั้นรึ? แถมยังเป็นถึงกระเรียนเซียนอีกต่างหาก

พวกเขาเป็นแค่ศิษย์รับใช้ ย่อมไม่รู้หรอกว่ากระเรียนเซียนยอดแดงนั้นล้ำค่าขนาดไหน แต่ถึงจะเป็นแค่กระเรียนเซียนธรรมดา สำหรับพวกเขาก็เป็นสิ่งที่ได้แต่ฝันถึงแล้ว

ชั่วขณะนั้นทุกคนต่างรู้สึกอิจฉาตาร้อน แต่เมื่อมีของอร่อยอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็รีบดึงสติกลับมา แล้วไปยืนต่อแถวหลังเสี่ยวไป๋อย่างว่าง่าย

กระเรียนเซียนน่าอิจฉาก็จริง แต่เวลานี้จะมีอะไรสำคัญไปกว่าการได้กินข้าวอีกล่ะ

เวลาผ่านไป ศิษย์ก็ทยอยเดินทางมาถึงโรงครัวมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนที่เห็นเสี่ยวไป๋ ทุกคนก็ล้วนแต่ตกใจ แต่ไม่นานก็ยอมไปเข้าแถวแต่โดยดี

ลู่โยวโยว หลิ่วซวง และหงจุน ศิษย์อาจารย์ทั้งสามคนเดินทางมาถึงไล่เลี่ยกัน ตอนที่หงจุนมาถึง แถวยังไม่ยาวเท่าไหร่นัก แต่พอเห็นว่ามีศิษย์กว่าสิบคนยืนรออยู่ก่อนแล้ว ตาเฒ่าก็อดด่าไม่ได้

"ไอ้พวกเด็กแสบ พวกเจ้ามารอดักรออยู่ที่นี่เลยหรือไง? งานการไม่ต้องทำแล้วรึ? ถึงได้มากันเช้าขนาดนี้"

"ท่านประมุข พวกเราทำงานเสร็จตั้งนานแล้วขอรับ"

"ทำเสร็จแล้ว?"

เมื่อได้ยินว่าศิษย์ทุกคนทำงานเสร็จหมดแล้วถึงได้มา หงจุนก็รู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที

เขามองดูท้องฟ้า มันไม่น่าเป็นไปได้นี่นา ทำเสร็จเร็วขนาดนี้ พวกเจ้าแอบกินยากระตุ้นกันมาหรือไง

งานของศิษย์รับใช้ถึงจะไม่หนักหนาสาหัสอะไร แต่ก็ไม่ได้สบายอย่างแน่นอน จากประสบการณ์ที่ผ่านมา เวลานี้ยังไม่น่าจะทำเสร็จได้เลย แถมยังมีกันตั้งหลายคน ไม่ใช่แค่คนสองคน

แต่ไอ้พวกนี้กลับทำเสร็จกันหมดแล้ว นั่นก็แปลได้ว่าประสิทธิภาพในการทำงานของพวกเขามันเร็วเกินปกติไปมาก

อุตส่าห์มาช้าไปแค่นิดเดียว ก็โดนคนอื่นแย่งคิวไปซะแล้ว หงจุนแม้จะไม่พอใจ แต่ก็ยอมไปต่อท้ายแถวอย่างว่าง่าย

ยังไงซะกฎนี้เขาก็เป็นคนยอมรับเอง แถมก่อนหน้านี้เขายังหยิบยกกฎขึ้นมาอ้างตั้งหลายครั้ง ขืนตอนนี้ให้เขาทำลายกฎซะเอง มันก็ดูกระไรอยู่

เพียงแต่ตอนที่หงจุนเห็นเสี่ยวไป๋ยืนอยู่หัวแถว เขาก็ยอมรับไม่ได้ทันที

"เฮ้ยๆๆ พวกเราต้องต่อคิวก็ช่างเถอะ แต่ทำไมถึงมีสัตว์อสูรโผล่มาต่อคิวด้วยเนี่ย?"

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สัตว์อสูรก็มาต่อคิวที่โรงครัวด้วย? เรื่องนี้มีศิษย์คนหนึ่งอธิบายว่า

"ท่านประมุข ศิษย์น้องฉางชิงอนุญาตแล้วขอรับ บอกว่าเสี่ยวไป๋ก็ถือเป็นสมาชิกคนหนึ่งของยอดเขากระบี่เทวะของเรา"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หงจุนก็ถึงกับพูดไม่ออก แย่งกินกับคนก็ว่าแย่แล้ว นี่ต้องมาแย่งอาหารกับสัตว์อสูรอีกเหรอเนี่ย?

ทว่าเสี่ยวไป๋กลับไม่สนใจผู้คนด้านหลังเลยแม้แต่น้อย ในสายตาของมันมีเพียงเนื้อหมูผัดและเต้าหู้หม่าผอกะละมังใหญ่สองใบเท่านั้น

ไม่นานนัก ลู่โยวโยวและหลิ่วซวงก็เดินทางมาถึง และตามมาด้วยสวีเจี๋ยที่สะกดรอยตามลู่โยวโยวมาตลอดทาง

"หืม? โรงครัว?"

มองดูลานบ้านเล็กๆ ตรงหน้า และแถวที่ยาวเหยียด สวีเจี๋ยก็รู้สึกงุนงง

ตลอดทางที่ผ่านมา ศิษย์น้องเล็กเร่งรีบเดินทางมาถึงที่นี่ ก็เพื่อมากินข้าวที่โรงครัวงั้นหรือ?

แล้วไอ้พวกศิษย์พวกนี้มันอะไรกัน ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่โรงครัวมีคนเยอะขนาดนี้?

รู้สึกสมองประมวลผลไม่ทัน สวีเจี๋ยไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป เขาก้าวเดินเข้าไปในลานบ้านทันที

ทว่าเพิ่งก้าวเข้ามาในลานบ้าน ก็มีศิษย์เอ่ยปากเตือน

"ศิษย์พี่ กินข้าวต้องต่อคิวนะขอรับ"

พอโดนเตือน สวีเจี๋ยก็ชะงักไป ต่อคิว? ข้าเนี่ยนะ? ระดับศิษย์สืบทอดอย่างข้า มากินข้าวที่โรงครัวยังต้องต่อคิวอีกเหรอ? ล้อเล่นหรือเปล่า

แต่ยังไม่ทันที่สวีเจี๋ยจะได้อ้าปากพูด เสียงคุ้นหูก็ดังเข้ามากระทบโสตประสาทของเขาทันที

"เจ้าเนรคุณ ตอนนั้นถ้าข้าไม่ป้อนข้าวป้อนน้ำเลี้ยงดูเจ้ามาจนโต เจ้าจะมีวันนี้หรือ? แค่ให้เปลี่ยนที่นิดเดียวก็ไม่ยอม?"

เมื่อมองไปตามเสียง ก็เห็นหงจุนยืนอยู่ข้างๆ เสี่ยวไป๋ กำลังด่ากราดด้วยความโมโห

ที่แท้ก็เป็นเพราะหงจุนเห็นเสี่ยวไป๋อยู่คิวแรก เลยอยากจะไปขอสลับคิวด้วย ซึ่งเรื่องนี้ไม่ได้ผิดกฎ ขอแค่ตกลงกันได้ก็พอ

น่าเสียดายที่หงจุนประเมินหน้าตาตัวเองสูงไปหน่อย หรือไม่ก็ประเมินความมุ่งมั่นในการกินของเสี่ยวไป๋ต่ำเกินไป ก็เลยโดนเมินใส่เข้าให้

ไม่ว่าเขาจะพูดดีด้วยก็แล้ว ขู่เข็ญสารพัดก็แล้ว เสี่ยวไป๋ก็ไม่ยอมสลับคิวให้เด็ดขาด

ทำเอาเขาโมโหจนควันออกหู

เมื่อเห็นผู้เป็นอาจารย์ก็อยู่ที่นี่ด้วย สวีเจี๋ยก็ร้องเรียกด้วยความงุนงง

"ท่านอาจารย์?"

ได้ยินเสียงเรียก หงจุนก็หันไปมอง เมื่อเห็นว่าเป็นสวีเจี๋ย บนใบหน้าก็ปรากฏร่องรอยแห่งความสงสัยทันที จากนั้นก็หันไปมองลู่โยวโยวและหลิ่วซวงด้วยสายตาที่แฝงแววตำหนิและตั้งคำถาม

เหมือนจะถามว่า 'พวกเจ้าสองคนเป็นคนบอกเขางั้นรึ? ตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือไงว่าจะปิดเป็นความลับ'

ทว่าเมื่อเผชิญกับสายตาของหงจุน สองสาวก็ทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก นึกสงสัยอยู่ในใจว่าทำไมสวีเจี๋ยถึงมาโผล่ที่นี่ได้

"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

เมื่อเห็นว่าสองสาวดูเหมือนจะไม่รู้เรื่อง หงจุนก็ขมวดคิ้วถาม สวีเจี๋ยสัมผัสได้ถึงความน้อยใจลึกๆ ท่านอาจารย์ไม่อยากให้เขามาที่นี่งั้นหรือ?

เป็นศิษย์อาจารย์กันแท้ๆ ทำไมถึงรู้สึกว่าทั้งอาจารย์และศิษย์น้องต่างก็จงใจปิดบังเขา ความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจพุ่งทะยานขึ้นมาในอก

"ข้าเห็นศิษย์น้องเล็กสองวันนี้ดูเหม่อลอย ก็เลยเป็นห่วง ก็เลย..."

เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร เมื่อได้ยินเช่นนั้น หงจุนก็เข้าใจทันที

เขาตวัดสายตาตำหนิไปทางลู่โยวโยว ยัยเด็กซื่อบื้อนี่ เล่นละครก็ยังไม่เนียน โดนคนอื่นจับได้ง่ายๆ ซะงั้น?

เรื่องนี้ลู่โยวโยวก็รู้สึกน้อยใจเหมือนกัน นางไม่ได้ตั้งใจสักหน่อย!

แต่ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว หงจุนก็พูดอะไรไม่ออก ได้แต่ทิ้งท้ายไว้ประโยคเดียว

"อยากกินข้าวก็ไปต่อคิวซะ"

ต้องต่อคิวอีกแล้ว แต่คราวนี้เป็นคำสั่งของอาจารย์ สวีเจี๋ยย่อมไม่กล้าโต้แย้ง ทำได้เพียงเดินไปต่อแถวที่ท้ายคิวอย่างว่าง่าย

ในขณะเดียวกัน บริเวณนอกลานบ้าน ก็มีใบหน้าใหม่ๆ ทยอยเดินเข้ามาเรื่อยๆ คนพวกนี้ล้วนรู้สึกถึงความผิดปกติ จึงแอบตามคนอื่นๆ มา ส่วนใหญ่ก็เป็นศิษย์รับใช้ทั้งนั้น

แต่พอเห็นว่าจุดหมายปลายทางคือโรงครัว ศิษย์รับใช้เหล่านี้ก็รู้สึกประหลาดใจสุดๆ

ตื่นเต้นกันขนาดนี้ ตอนแรกก็นึกว่ามีเรื่องด่วนอะไร ที่แท้ก็แค่มากินข้าวที่โรงครัวเนี่ยนะ?

"ที่พวกมันรีบร้อนกันขนาดนั้น ก็เพราะเรื่องแค่นี้เองเหรอ?"

"น่าจะใช่นะ"

"ใช่บ้าอะไรล่ะ แค่มากินข้าวที่โรงครัว ถึงกับต้องเผาผลาญปราณโลหิตเลยเหรอ เจ้าเชื่อรึไง?"

"ถึงจะดูเวอร์ไปหน่อยก็เถอะ แต่มันหอมมากเลยนะ"

มีคนได้กลิ่นหอมของกับข้าวในลานบ้าน ก็อดไม่ได้ที่จะเคลิบเคลิ้ม เมื่อคนอื่นได้ยินดังนั้น ก็พากันสูดจมูกดมบ้าง แล้วก็พบว่ามันหอมจริงๆ

ไม่ต้องคิดอะไรให้มากความ คนพวกนี้ก็รีบเข้าไปร่วมวงต่อคิวด้วยทันที ทำให้แถวที่ยาวอยู่แล้ว ยิ่งยาวเหยียดออกไปอีก

(จบแล้ว)