บทที่93

กลางป่าต้องห้าม มีแสงไฟวาบหนึ่งปรากฏขึ้นและปีเตอร์ถือกระเป๋าปรากฏตัวขึ้น

เดิมทีปีเตอร์ตั้งใจจะนำกระเป๋าและศาสตราจารย์กรีนที่อยู่ภายในส่งมอบให้ดัมเบิลดอร์ในทันทีเพื่อให้ภารกิจที่ได้รับจากระบบสำเร็จ โดยที่เขาไม่ต้องเสี่ยงเผชิญหน้ากับกรีนโดยตรง

แต่เขาประเมินความสามารถของศาสตราจารย์กรีน อดีตมือปราบมาร ต่ำไป เมื่อเขากำลังจะพากระเป๋ากลับไปที่โรงเรียน กระเป๋าก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงด่าทอด้วยความโกรธของกรีน และในไม่ช้า เสียงระเบิดและเสียงสัตว์ร้องด้วยความตกใจก็ดังออกมาจากกระเป๋า!

แล้วกระเป๋าในมือปีเตอร์ก็ถูกคาถาทะลุจนเป็นรูขนาดใหญ่และหลุดออกจากมือเขา ร่วงลงสู่พื้นและเปิดออก พื้นที่ภายในกระเป๋าซึ่งใช้คาถาขยายไว้ถูกทำลาย พวกมันจึงพากันถูกปล่อยออกมาเหมือนสิ่งที่อัดอยู่ข้างในถูกอาเจียนออกมาทีเดียว

ศาสตราจารย์กรีนก็ถูกกระแทกออกมาด้วย เขาทรงตัวไม่อยู่และล้มลง ก่อนจะพลิกตัวลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว พร้อมถือไม้กายสิทธิ์เตรียมพร้อมและตะโกนออกมาอย่างเกรี้ยวกราด "​ใครน่ะ? ออกมาเดี๋ยวนี้!"​

ปีเตอร์ที่แปลงร่างเป็นนกฟีนิกซ์ตัวเล็ก ๆ แอบซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ พลางมองดูเหตุการณ์ด้านล่างด้วยความตกใจ

เขาลืมนึกไปว่า พื้นที่ที่ใช้คาถาขยายจะปล่อยของออกมาทั้งหมดหากมันถูกทำลาย คล้ายกับเหตุการณ์ที่นิวท์ สคามันเดอร์เคยถูกขังในกระเป๋าที่นิวยอร์ก

"​ไอ้ขี้ขลาด! มีปัญญาตามฉันมา แต่ไม่มีปัญญาสู้ตัวต่อตัวเหรอ? ออกมาเดี๋ยวนี้สิ!"​ ศาสตราจารย์กรีนตะโกนท้าทายพร้อมมองไปรอบ ๆ และคิดว่าคนที่ตามเขามาต้องซ่อนตัวอยู่แถวนี้แน่ ๆ

แต่เมื่อไม่มีใครตอบรับคำท้าทาย เขาก็เริ่มร่ายคาถาโจมตีอย่างบ้าคลั่งไปยังรอบ ๆ ตัว เพื่อบีบให้คนที่ซ่อนตัวออกมา

พื้นที่โดยรอบเต็มไปด้วยฝุ่นฟุ้งจากคาถาของกรีน ต้นไม้แตกกระจาย และพื้นดินถูกขุดเป็นหลุมด้วยแรงระเบิดจากคาถา ในทุกทิศทางมีแต่ร่องรอยของการถูกโจมตี

ปีเตอร์มองดูด้วยความตกใจ เขายอมรับเลยว่าศาสตราจารย์กรีนมีฝีมือสมกับเป็นอดีตมือปราบมาร การโจมตีของเขาดูเหมือนจะมั่วไปทั่ว แต่จริง ๆ แล้วเขาไม่ได้ละเว้นจุดเสี่ยงในบริเวณนั้นเลย

หากมีใครซ่อนตัวอยู่จริง คงโดนบีบออกมาแล้ว แต่ศาสตราจารย์กรีนไม่ทันสังเกตว่านกสีแดงตัวเล็กเท่าข้อนิ้วนั้นไม่ใช่แค่นกธรรมดา

หลังจากร่ายคาถาไปทั่วแต่ไม่มีใครโผล่ออกมา ศาสตราจารย์กรีนเริ่มสงสัย บางทีคนที่ตามเขามาอาจจะออกไปแล้ว เขาเริ่มรู้สึกกังวลว่าจะมีใครรายงานพฤติกรรมของเขาต่อดัมเบิลดอร์ เขาจึงเตรียมจะออกจากที่นั่นทันที

แต่เมื่อมองดูสัตว์วิเศษที่ถูกขังในกรงที่ถูกพ่นออกมากองไว้ตรงนั้น กรีนก็แสดงสีหน้าลังเล เขาไม่อยากจะทิ้ง "​สินค้า"​ ที่อุตส่าห์จับมาได้ยากลำบากเหล่านี้

แต่กระเป๋าของเขาถูกทำลาย และการซ่อมกระเป๋าพร้อมกับร่ายคาถาขยายพื้นที่ใหม่ต้องใช้เวลา เขากังวลว่าระหว่างนี้อาจมีใครไปแจ้งข่าวพฤติกรรมของเขาให้คนอื่นรู้

"​นี่มันตั้งสามหมื่นเกลเลียนเชียวนะ!"​ เขาพึมพำด้วยแววตาเต็มไปด้วยความเสียดาย แต่ในที่สุดก็ต้องตัดสินใจทิ้งสัตว์เหล่านี้ไป

ความคิดอย่างเยือกเย็นของอดีตมือปราบมารชนะในที่สุด กรีนกัดฟันตัดสินใจทิ้งสัตว์เหล่านี้ไป เพราะถ้าถูกจับได้ เขาจะต้องไปใช้ชีวิตที่เหลือในอัซคาบัน

ปีเตอร์ที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ก็รู้สึกกระวนกระวายใจ เมื่อเห็นว่าศาสตราจารย์กรีนกำลังจะจากไป ถ้าครั้งนี้ปล่อยให้เขาหลุดมือไป โอกาสที่จะจับเขาคงแทบไม่มีอีกเลย

แม้ว่าเขาจะสามารถไปแจ้งศาสตราจารย์เกี่ยวกับการค้าสัตว์ในป่าต้องห้ามของกรีนได้ แต่ก็คงทำได้แค่เตือนให้กรีนระวังตัว เพราะกรีนเป็นอดีตมือปราบมารที่มีเส้นสายมากมายในกระทรวงเวทมนตร์ คนคงไม่เชื่อคำพูดของเด็กอย่างปีเตอร์และหันไปสงสัยอดีตมือปราบมารที่มีภาพลักษณ์น่าเชื่อถือแทน

นอกจากนี้ ปีเตอร์ยังเป็นห่วงคะแนนที่ได้จากระบบ ถ้าปล่อยโอกาสนี้ไป เขาอาจไม่มีโอกาสได้รับรางวัลคะแนนมากขนาดนี้อีก นี่อาจต้องทิ้งไปถึง 40 คะแนนเลยทีเดียว!

คิดได้ดังนั้น ปีเตอร์ก็ยืนกรานในใจ ก่อนเปลี่ยนร่างกลับเป็นมนุษย์และยกไม้กายสิทธิ์เล็งจากช่องว่างระหว่างใบไม้ลงไปที่กรีนพร้อมร่ายคาถาสะกดอย่างเงียบ ๆ

คาถาพุ่งไปอย่างรวดเร็ว และเกือบจะถึงตัวกรีนแล้ว แต่ก็ถูกโล่ป้องกันที่มองไม่เห็นขวางไว้ทันที! กรีนที่กำลังทำลายหลักฐานอยู่หันกลับมามองด้วยรอยยิ้มแปลกประหลาด "​จับได้แล้วสินะ!"​

"​คาถาระเบิด!"​ กรีนร่ายคาถาพุ่งใส่ต้นไม้ด้านหลังทันที ต้นไม้ระเบิดเป็นเศษไม้กระจายออกมา ปีเตอร์ที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ร่ายคาถาป้องกันตัวทันแต่ก็ไม่พ้นจากการถูกเปิดเผย

เมื่อเศษไม้ปลิวไปหมด ปีเตอร์ก็ปรากฏตัวในสายตาของกรีน เขาประหลาดใจเล็กน้อยก่อนจะแสยะยิ้มอันตราย "​อ้อ! ดูสิว่าใคร เด็กสลิธีรินนั่นเอง เธอคือปีเตอร์ ยอร์กใช่ไหม? ทำไมไม่ไปสนุกในงานเลี้ยง แต่กลับมาทำอะไรที่นี่?"​

กรีนพูดพลางแสดงความเหี้ยมเกรียมออกมา "​รู้ไหมว่าป่าต้องห้ามอันตรายแค่ไหน? ลองจินตนาการสิ เด็กปีหนึ่งที่ไม่รู้จักประมาณตนมาสำรวจป่า แล้วก็หายไปไม่มีร่องรอย น่าเศร้าจริง ๆ ใช่ไหม?"​

เมื่อเห็นแววตาอันตรายของกรีน ปีเตอร์จึงแกล้งถามอย่างใสซื่อ "​ศาสตราจารย์กรีน คุณเป็นถึงศาสตราจารย์ของโรงเรียนและเป็นอดีตมือปราบมาร ทำไมต้องทำเรื่องที่ผิดกฎหมายแบบนี้?"​

กรีนมองเด็กหนุ่มตรงหน้าด้วยท่าทีผ่อนคลายลงนิดหน่อย คล้ายกับมองสัตว์ที่ติดอยู่ในกรง พลางเย้ยหยัน "​มือปราบมารเหรอ? ฮึ! มีแต่พวกเด็ก ๆ เท่านั้นที่คิดว่ามันวิเศษ! ฉันทุ่มเททำงานให้กระทรวงเวทมนตร์มาตลอด แต่พอเกษียณ พวกนั้นกลับให้แค่ 1,000 เกลเลียน เหมือนเป็นเศษเงินไล่ขอทาน!"​

"​แถมก็อบลินพวกนั้นก็จัดการให้ฉันเสียเงิน 1,000 เกลเลียนไปกับการพนัน แล้วยังติดหนี้อีก 10,000 เกลเลียน! พวกมันขู่ด้วยว่าถ้าไม่รีบใช้คืน จะเปิดเผยเรื่องที่ฉันทำในอดีต ทำลายชื่อเสียงของฉัน!"​ กรีนพูดด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธและความหวาดกลัว "​ฉันพยายามขายทุกอย่างที่มี จนรวบรวมได้แค่ 4,000 เกลเลียนเท่านั้น แต่ก็อบลินพวกนั้นยังไม่พอใจ! พวกมันเหมือนพวกผู้คุมวิญญาณ ชอบทรมานคนอื่นและกดดันฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า!"​

"​สุดท้าย ฉันก็นึกถึงตอนที่จับพ่อค้าสัตว์วิเศษได้คนหนึ่ง เขามีเส้นทางการค้าสัตว์ข้ามประเทศ ฉันเคยคิดจะตามรอยพวกนั้นเพื่อจับคนพวกนี้ทั้งหมด! เลยยังไม่รายงานให้กระทรวงทราบ"​ กรีนพูดพร้อมกับยิ้มเย็น ๆ "​แต่ก่อนจะทำสำเร็จ กระทรวงกลับบังคับให้ฉันเกษียณเสียก่อน เมื่อมีหนี้ก้อนโต ฉันจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องร่วมมือกับพ่อค้าสัตว์วิเศษที่ฉันเคยจับตัวมันเอง น่าขันใช่ไหมล่ะ!"​