บทที่94

"​ผม​กำลังกลุ้มใจว่าจะไปหาสัตว์วิเศษได้จากที่ไหน แล้วก็เห็นประกาศรับสมัครอาจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดที่ฮอกวอตส์ นี่เป็นโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้เลยทีเดียว!"​ กรีนพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "​เพราะในป่าต้องห้ามของฮอกวอตส์มีฝูงยูนิคอร์นขนาดใหญ่ที่สุดในสกอตแลนด์ และยังมีสัตว์วิเศษอีกมากมาย! เหมือนแหล่งสมบัติยังไงยังงั้น!"​

"​ยูนิคอร์นตัวหนึ่งขายได้ถึง 2,000 เกลเลียน ยิ่งเป็นยูนิคอร์นเด็กก็ยิ่งแพง! บรรดาแม่มดเลือดบริสุทธิ์ในต่างประเทศที่รวย ๆ ชอบยูนิคอร์นกันทั้งนั้น! ส่วนพิษของแมงมุมแปดตาก็มีราคาสูงถึง 100 เกลเลียนต่อไพนต์! และในป่าต้องห้ามนี่มีแมงมุมแปดตาเป็นหมื่น ๆ ตัว ทั้งหมดนี้ก็เท่ากับเกลเลียนที่หลั่งไหลเข้ามา!"​

"​ทำไมคุณถึงบอกเรื่องพวกนี้กับผม​?"​ ปีเตอร์ขมวดคิ้วถาม

"​ทำไมเหรอ?"​ กรีนหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "​เรื่องพวกนี้มันจะทำให้ผม​คลั่งตายอยู่แล้ว แต่ไม่มีใครให้ระบาย! พอได้เจอพ่อมดตัวน้อยอย่างนาย ผม​ก็อยากระบายออกมาทั้งหมด แน่นอนว่าผม​จะไม่ยอมให้ใครรู้ความลับพวกนี้ ทุกคนจะยังคิดว่าผม​เป็นมือปราบมารที่เคร่งขรึมและซื่อสัตย์เสมอไป!"​

"​เมื่อทำการซื้อขายเสร็จผม​ก็จะมีเงินเกลเลียนอีกหลายหมื่น จะใช้ชีวิตสบาย ๆ ไปจนตาย! ผม​จะไม่ยอมให้นายหรือใครมาทำลายแผนของผม​เด็ดขาด!"​

"​คุณ… คุณจะฆ่าผม​!"​ ปีเตอร์แสดงท่าทางหวาดกลัวและร้องขออย่างน่าสงสาร "​ได้โปรดเถอะ ผม​ไม่อยากตาย! ผม​จะไม่บอกใครเรื่องที่เกิดขึ้นในคืนนี้ หรือไม่คุณจะร่ายคาถาลบความทรงจำใส่ผม​ก็ได้"​

"​อ้อ รู้จักคาถาลบความทรงจำด้วยสินะ! ไม่น่าแปลกใจที่อาจารย์คนอื่นเรียกนายว่าพ่อมดน้อยอัจฉริยะ!"​ กรีนพูดอย่างประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหัวด้วยท่าทางเสียดาย "​แต่ผม​ปล่อยให้มีความเสี่ยงแบบนี้ไม่ได้ ดัมเบิลดอร์แข็งแกร่งมาก ไม่แน่เขาอาจช่วยให้นายจำได้ ดังนั้น ขอโทษทีนะ เด็กน้อย แต่นายต้องตาย!"​

"​ไม่ต้องห่วง ผม​จะร่วมไว้อาลัยในงานศพของนายเอง!"​ กรีนพูดพลางยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นพร้อมปล่อยแสงสีเขียวอันน่ากลัวออกจากปลายไม้

"​อาจารย์พูดมากไปแล้ว!"​ สีหน้าที่หวาดกลัวของปีเตอร์หายไปทันที เขายิ้มเยาะและพูดขึ้นอย่างแกล้งล้อเลียน "​ฟิลด์!"​ ปีเตอร์ตะโกนเรียกเสียงดัง

ในชั่วพริบตา ฟีนิกซ์ฟิลด์ก็ปรากฏตัวขึ้นจากอากาศ มันใช้กรงเล็บคว้าไม้กายสิทธิ์จากมือของกรีนโดยไม่ทันให้เขาได้ตั้งตัว

ฟิลด์บินไปเหนือปีเตอร์แล้วปล่อยไม้กายสิทธิ์ของกรีนให้ปีเตอร์รับไว้ ปีเตอร์ยิ้มพลางจ้องไปที่กรีน "​ดูเหมือนว่าคุณจะฆ่าผม​ไม่ได้หรอกนะ ศาสตราจารย์กรีน"​

กรีนอึ้งไปเล็กน้อยก่อนจะมองไปที่ฟีนิกซ์ด้วยสายตาเสียดายและโลภ จากนั้นก็พูดอย่างนึกเสียดาย "​ลืมไปได้ยังไงว่านายมีฟีนิกซ์! ถ้าผม​มีฟีนิกซ์สักตัว คงไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองไปตลอดชีวิตเลย!"​

ปีเตอร์จ้องมองกรีนอย่างระมัดระวัง เพราะเห็นได้ชัดว่าเขายังมีแผนซ่อนไว้อีก ไม่นานกรีนก็ตวัดข้อมือให้ไม้กายสิทธิ์สำรองเด้งออกมาจากแขนเสื้อเข้าสู่มือเขา

"​ไม้กายสิทธิ์สำรอง! คุณรอบคอบจริง ๆ นะ!"​ ปีเตอร์พูดอย่างตกใจ ไม่คาดคิดว่ากรีนจะเตรียมตัวมาขนาดนี้ สมกับเป็นอดีตมือปราบมารที่มีความชำนาญ

กรีนมองปีเตอร์ด้วยสายตาเย็นชา "​สมกับเป็นเด็กสลิธีรินจริง ๆ ที่หลอกผม​ได้ ถ้าผม​ไม่ระมัดระวังอยู่เสมอ วันนี้คงได้ตกอยู่ในมือของนาย!"​

"​ฟีนิกซ์ของนายอาจจะทรงพลัง แต่ยังไงวันนี้นายก็ต้องตายที่นี่!"​ กรีนไม่พูดมากอีกต่อไป เขาปล่อยคาถาใส่ปีเตอร์อย่างรุนแรงจนทำลายคาถาป้องกันของปีเตอร์ได้ในทันที โชคดีที่ปีเตอร์กลิ้งตัวหลบออกข้างอย่างรวดเร็ว จึงพ้นจากการโจมตีมาได้หวุดหวิด

เมื่อฟีนิกซ์ฟิลด์เห็นว่าปีเตอร์ถูกโจมตี มันก็พุ่งเข้าใส่กรีนทันที ส่งเสียงร้องอย่างดุดันและใช้กรงเล็บจิกโจมตี พร้อมกับเปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นทั่วตัวของมัน พยายามจะเผาเขาให้ไหม้

ถึงแม้ฟีนิกซ์ฟิลด์จะเข้ามาก่อกวนกรีน แต่เขาเป็นอดีตมือปราบมารที่มีประสบการณ์สูง ใช้คาถาโจมตีฟีนิกซ์ไม่ให้เข้าใกล้เขาได้ และยังยิงคาถาทรงพลังไปที่ปีเตอร์เป็นระยะ

พลังของกรีนแข็งแกร่งมาก แต่เมื่อมีฟีนิกซ์มาคอยช่วย ปีเตอร์ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย ทำให้เขามีโอกาสตั้งตัวและโจมตีตอบโต้

การโจมตีของฟีนิกซ์ทำให้กรีนไม่มีเวลาหันไปจัดการกับปีเตอร์ เขาจึงโกรธมาก "​ไอ้สัตว์น่ารำคาญ ตายซะเถอะ!"​

"​อะวาดา เคดาฟรา!"​ กรีนร่ายคำสาปพิฆาตพุ่งใส่ฟีนิกซ์ทันที

ฟีนิกซ์ส่งเสียงร้องอย่างเจ็บปวด ก่อนจะลุกไหม้กลายเป็นกองเถ้าถ่าน!

"​ฟิลด์!"​ ปีเตอร์เรียกอย่างกังวล เขารู้ว่าคำสาปพิฆาตไม่สามารถฆ่าฟีนิกซ์ได้ แต่ก็อดเป็นห่วงไม่ได้

เสียง "​จิ๊บ จิ๊บ..."​ ดังออกมาจากเถ้าถ่าน ฟิลด์กลับมาเกิดใหม่ในร่างเล็กจิ๋ว ขนยังขึ้นไม่เต็มตัว

ปีเตอร์มองดูฟิลด์ในสภาพนั้นด้วยความโกรธ เขาปล่อยคาถารัว ๆ ใส่กรีนจนอีกฝ่ายต้องถอยออกไป และปีเตอร์ก็ฉวยโอกาสเก็บฟิลด์ตัวน้อยใส่กระเป๋าเสื้อ

กรีนมองดูฟีนิกซ์อย่างกระหาย "​ทำไมไม่ยกฟีนิกซ์ของเธอให้ฉันล่ะ? ถ้าเธอให้ฉัน ฉันจะปล่อยเธอไป โอเคไหม?"​

"​ฝันไปเถอะ!"​ ปีเตอร์ตะโกนอย่างโกรธแค้น เขารู้ว่าฟีนิกซ์ไม่ตายจริง แต่การเผาตัวเองเพื่อกลับชาติมาเกิดยังคงเป็นความเจ็บปวด ฟิลด์ต้องทนกับการฟื้นคืนชีพเพื่อเขาถึงสองครั้งแล้ว

"​งั้นเธอก็ต้องตาย!"​ กรีนพูดอย่างเย้ยหยันพร้อมกับร่ายคาถา "​อะวาดา เคดาฟรา!"​

คาถาพิฆาตไม่สามารถถูกกันได้ด้วยคาถาป้องกันใด ๆ ปีเตอร์จึงต้องหลบหลีกอย่างเดียว ใช้ต้นไม้ในป่าหลบหลีกอย่างรวดเร็ว

ทุกครั้งที่คาถาพิฆาตพุ่งใส่ต้นไม้ ต้นไม้ก็แห้งเหี่ยวในทันทีราวกับถูกดึงพลังชีวิตออกจนหมด

ต้นไม้หนาทึบในป่าต้องห้ามทำให้ปีเตอร์สามารถหลบหลีกคาถาพิฆาตได้ เขาซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ และร่ายคาถาพรางตัวกับตัวเอง จากนั้นค่อย ๆ อ้อมไปด้านหลังกรีนอย่างเงียบ ๆ รอโอกาสที่จะโจมตี

"​ไม่ต้องหลบแล้ว ยอร์ก! ออกมาซะ!"​ กรีนเดินตามไปอย่างใจเย็น พลางหัวเราะเยาะเหมือนแมวที่กำลังเล่นกับหนู "​ที่นี่คือส่วนลึกของป่าต้องห้าม ไม่มีใครมาที่นี่ได้ เธอหนีไปไม่ได้หรอก ออกมาซะ จะได้ตายอย่างไม่ทรมานนัก ดีกว่าถูกฉันจับได้แล้วต้องตายอย่างทรมานนะ!"​

ปีเตอร์มองกรีนที่ดูเหมือนจะผ่อนคลาย แต่ยังระวังตัวเต็มที่ เขาหยุดหายใจเพื่อไม่ให้ถูกจับได้ ตอนนี้บรรยากาศเงียบสงัด ปีเตอร์ซ่อนตัวอยู่หลังเขาไม่เกินห้าเมตรโดยไม่กล้าแม้แต่จะขยับ เสียงใด ๆ อาจทำให้กรีนหันมาและใช้คำสาปพิฆาตใส่เขาได้ทันที

ปีเตอร์ไม่เคยเผชิญกับสถานการณ์อันตรายขนาดนี้มาก่อน พลังของกรีนแม้จะไม่เทียบเท่าศาสตราจารย์ใหญ่ทั้งสี่คน แต่ก็ถือว่าเป็นหนึ่งในพ่อมดผู้ใหญ่ที่แข็งแกร่งมาก โดยเฉพาะเมื่อเขาเป็นพ่อมดศาสตร์มืดที่ไม่ลังเลจะใช้คำสาปพิฆาต การเผชิญหน้าตรง ๆ นั้น ปีเตอร์ไม่มีทางชนะได้เลย