บทที่92

หลังจากโดนฝาแฝดลากไปเต้นท่าตลก ๆ อยู่พักหนึ่ง ปีเตอร์ก็รู้สึกไม่กล้าเต้นต่อ จึงฉวยโอกาสหนีออกจากห้องโถงใหญ่

เขาเดินลงบันไดไปทางหอพักของฮัฟเฟิลพัฟ ตั้งใจจะไปหาของกินในห้องครัว เพราะมื้อเย็นเขายังไม่ได้ทานอะไรมาก และยังต้องไปเต้นกับฝาแฝดอีก ตอนนี้ท้องจึงเริ่มหิว

แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นเงาลึกลับ ๆ คนหนึ่งกำลังถือกระเป๋าเดินออกไป ปีเตอร์มองอย่างตั้งใจและเห็นว่าคือศาสตราจารย์กรีน! เขาจึงรีบร่ายคาถาพรางตัวให้กับตัวเอง แอบชิดกำแพงและตามไปเงียบ ๆ

ศาสตราจารย์กรีนดูระวังตัวมาก คอยมองไปรอบ ๆ อยู่ตลอดเวลา กระเป๋าในมือของเขาสั่นอย่างแรง แถมยังมีเสียงคำรามเล็ดลอดออกมาเป็นระยะ

"​เงียบ ๆ หน่อยสิ! น่ารำคาญจริง ๆ!"​ ศาสตราจารย์กรีนพูดพลางตบกระเป๋าด้วยอารมณ์หงุดหงิดต่างจากท่าทางที่เคร่งขรึมปกติ เพื่อให้สิ่งที่อยู่ในกระเป๋าสงบลง

ปีเตอร์อดไม่ได้ที่จะคิดว่า คำสาปประจำวันฮาโลวีนไม่ควรจะเริ่มทำงานจนกว่าแฮรี่​ พอตเตอร์จะมาโรงเรียนไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงเกิดขึ้นตอนนี้? และเมื่อเห็นท่าทางของศาสตราจารย์กรีน มันยากที่จะไม่สงสัยว่าเขากำลังทำอะไรบางอย่างที่ไม่ค่อยดีนัก!

ปีเตอร์ไม่อยากเสี่ยงติดตามศาสตราจารย์กรีน เพราะรู้ดีว่าเขาเคยเป็นมือปราบมารที่มีทักษะสูงด้านการตรวจจับและตอบโต้ หากพลาดขึ้นมาคงถูกจับได้ และปีเตอร์เองก็ไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะเขาได้

แต่ทันใดนั้น ระบบแจ้งเตือนขึ้นมา พร้อมกับมอบภารกิจให้ปีเตอร์: "​ติ๊ง! โฮสต์พบการกระทำลับ ๆ ของศาสตราจารย์กรีน โปรดสืบหาว่าเขากำลังทำอะไร หากสำเร็จจะได้รับ 20 คะแนน! หากแจ้งพฤติกรรมของเขาแก่ศาสตราจารย์คนอื่น ๆ จะได้รับเพิ่มอีก 10 คะแนน! และถ้าจับตัวเขาได้ จะได้รับเพิ่มอีก 30 คะแนน!"​

ถึงแม้ภารกิจจากระบบจะไม่บังคับ แต่ปีเตอร์ที่รอบคอบก็รู้สึกว่ารางวัลคะแนนนั้นน่าดึงดูดมาก! ตลอดช่วงเวลาที่อ่านหนังสือและเรียนรู้ เขาเพิ่งสะสมคะแนนได้เพียง 15 คะแนน แต่ภารกิจนี้ให้คะแนนรวมถึง 60 คะแนน นั่นคือจำนวนที่ต้องใช้เวลานานกว่าจะสะสมได้จากการอ่านหนังสือเพียงอย่างเดียว

สุดท้ายคะแนนที่ล่อใจก็ทำให้ปีเตอร์ตัดสินใจใช้คาถาพรางตัวติดตามศาสตราจารย์กรีนอย่างระมัดระวัง เพื่อค้นหาว่าเขากำลังทำอะไรและมีอะไรอยู่ในกระเป๋า

ศาสตราจารย์กรีนเดินออกจากปราสาท มุ่งหน้าไปตามทางเดินเล็ก ๆ ปีเตอร์จึงรู้ว่าทางนั้นเป็นเส้นทางไปป่าต้องห้าม ศาสตราจารย์กรีนอ้อมกระท่อมของแฮกริดและมุ่งหน้าเข้าไปในป่าทึบ

ปีเตอร์ตัดสินใจใช้ทักษะพิเศษ เปลี่ยนร่างเป็นฟีนิกซ์และย่อขนาดตัวเองให้เล็กลงด้วยความสามารถของอ็อกคามี ในพริบตา เขาก็กลายเป็นนกสีแดงขนาดเท่านิ้วโป้ง แล้วบินตามศาสตราจารย์กรีนไป

ศาสตราจารย์กรีนเดินไม่เร็วมาก ปีเตอร์จึงตามได้ไม่ยาก ด้วยขนาดที่เล็กและการบินระหว่างต้นไม้ ทำให้ยากที่จะถูกสังเกตเห็น

ไม่นาน ปีเตอร์เห็นศาสตราจารย์กรีนหยุดอยู่ที่หน้าต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง เขาใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะลำต้นตามจังหวะ แล้วก็หายตัวไปในทันที!

ปีเตอร์ที่ซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้รู้สึกตกใจกับสิ่งที่เห็น ต้นไม้ต้นนี้ต้องเป็นทางลับแน่ ๆ

เขาบินลงมาเปลี่ยนร่างกลับเป็นมนุษย์ จากนั้นเรียกงูตัวเล็ก ๆ ออกมาและบังคับให้งูคลานไปแตะตำแหน่งเดียวกับที่ศาสตราจารย์กรีนเคาะไว้ แต่รออยู่นานก็ยังไม่เกิดอะไรขึ้น งูตัวนั้นยังนอนอยู่ตรงนั้นเงียบ ๆ

หลังจากที่ปีเตอร์เดินเข้ามาใกล้ต้นไม้ใหญ่ เขาก็เห็นว่ามันไม่ต่างจากต้นไม้อื่น ๆ เท่าไหร่ เพียงแค่มันมีอายุเก่าแก่จนต้องใช้สองคนโอบรอบต้น เขายกไม้กายสิทธิ์ขึ้นและเคาะตามจังหวะที่ศาสตราจารย์กรีนทำ จากนั้นก็สัมผัสได้ถึงคลื่นเวทมนตร์ที่แผ่ออกมาจากลำต้น!

เขารีบใช้ทักษะของอ็อกคามี ย่อขนาดตัวเองลงจนเหลือเท่าขนาดนิ้วก้อย แล้วสัมผัสไปที่ลำต้น คราวนี้ลำต้นเหมือนจะไม่มีอยู่จริง ร่างของปีเตอร์จึงลอยลึกลงไปในนั้น! ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงพลังเวทมนตร์ของคาถาเคลื่อนย้ายที่พาเขาหายไปจากตรงนั้น

ระหว่างเคลื่อนย้าย เขาพยายามรักษาร่างที่ย่อขนาดไว้ จนกระทั่งสัมผัสถึงพื้นอีกครั้ง เมื่อรู้สึกตัวอีกที ปีเตอร์ก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องใหญ่แห่งหนึ่ง ไม่ใช่ในป่าต้องห้ามอีกต่อไป

ภายในห้องนั้นเต็มไปด้วยกรงเหล็กที่วางระเกะระกะและมีรอยเลือดเป็นจุด ๆ บนพื้น! กลางห้องมีวางกระเป๋าใบที่ศาสตราจารย์กรีนถือมา และมันเปิดอยู่ เสียงคำรามดังออกมาจากในกระเป๋าที่มืดสนิทนั้น

ปีเตอร์เปลี่ยนร่างเป็นฟีนิกซ์ขนาดเล็กเท่านิ้วชี้ บินลอยอยู่เหนือกระเป๋า เขามองเห็นภายในเป็นพื้นที่อีกมิติที่ใหญ่ขึ้นเหมือนกระเป๋าของนิวท์ สคามันเดอร์ที่ใช้คาถาขยายพื้นที่

เสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวดจากสัตว์และเสียงบ่นของศาสตราจารย์กรีนดังออกมาจากในกระเป๋า ทำให้ปีเตอร์สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น

เขาบินลึกลงไปในกระเป๋าอีกครั้ง และพบว่าพื้นที่ด้านในนั้นใหญ่เทียบเท่าสนามฟุตบอล!

ปีเตอร์บินตามเสียงจนเห็นศาสตราจารย์กรีนกำลังทรมานยูนิคอร์นโตเต็มวัยตัวหนึ่งอยู่! ยูนิคอร์นตัวนั้นถูกโซ่เหล็กตรึงไว้แน่น ส่วนศาสตราจารย์กรีนใช้ไม้กายสิทธิ์เสกแส้และฟาดลงบนตัวของยูนิคอร์น ทำให้มันส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ขณะที่ในกรงใหญ่ข้าง ๆ มียูนิคอร์นเด็กสีทองบริสุทธิ์กำลังส่งเสียงร้องเรียกหายูนิคอร์นผู้ใหญ่ด้วยความวิตกกังวล

"​แกเจ้าสัตว์เดรัจฉานนี่ กล้าทำฉันบาดเจ็บได้! ถ้าไม่เพราะยูนิคอร์นมันมีมูลค่า ฉันคงฆ่าแกไปแล้ว!"​ ศาสตราจารย์กรีนสบถพลางฟาดแส้ลงด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธ

ปีเตอร์แทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ที่ศาสตราจารย์กรีน ซึ่งเป็นอดีตมือปราบมาร จะเข้ามาพัวพันกับการค้าสัตว์วิเศษอย่างนี้

ภายในพื้นที่นั้นยังมีสัตว์วิเศษอื่น ๆ อีก ไม่ว่าจะเป็นฮิปโปกริฟฟ์ แคงเคอร์ แบล็กเบิร์ด และแมงมุมแปดตา! สัตว์เหล่านี้ถูกขังอยู่ในกรงเหล็ก ผอมโซ ดูหิวโหย จากคำพูดของศาสตราจารย์กรีนชัดเจนว่าเขามีแผนที่จะขายพวกมัน!

ปีเตอร์นึกถึงหลายครั้งที่เคยเห็นศาสตราจารย์กรีนถือกระเป๋าเข้าออกฮอกวอตส์ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า ศาสตราจารย์กรีนน่าจะใช้คาถาขยายพื้นที่ในกระเป๋าเหมือนนิวท์ สคามันเดอร์ แต่แทนที่จะใช้เพื่อปกป้องสัตว์วิเศษ เขากลับทำเพื่อการค้าสัตว์วิเศษเหล่านี้แทน!

"​ไอ้พวกก็อบลินนั่น เร่งจะเอาคืนเหมือนจะตายกันซะให้ได้ ก็แค่หนี้ 6,000 เกลเลียนเอง! รอให้ฉันขายของล็อตนี้ได้ก่อน ฉันจะได้เงินตั้งสามหมื่นเกลเลียน แล้วพวกมันจะต้องมาขอร้องฉันเอง!"​ ศาสตราจารย์กรีนบ่นไปพลางและฟาดยูนิคอร์นไปพลาง

ปีเตอร์เห็นแบบนี้ก็รีบกลับขึ้นมาจากกระเป๋า ระบบให้รางวัลเขา 20 คะแนน ซึ่งแสดงว่าเขาทำภารกิจแรกสำเร็จแล้ว

เมื่อบินออกมาจากกระเป๋า เขากลับคืนร่างเป็นมนุษย์และปิดกระเป๋าลงอย่างแน่นหนา ล็อกให้เรียบร้อยเพื่อป้องกันไม่ให้ศาสตราจารย์กรีนออกมาได้

จากนั้นเขาแปลงร่างเป็นฟีนิกซ์ คาบกระเป๋าขึ้นแล้วบินจากที่นั่นทันที