บทที่86

เมื่อปีเตอร์ขึ้นไปบนแท่น เขาจ้องตากับเพอร์ซี่ วีสลีย์

"ฉันจะไม่ยอมแพ้นายง่ายๆ!" เพอร์ซี่กล่าวด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความต้องการที่จะชนะ

ปีเตอร์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเพอร์ซี่ดูแตกต่างจากสมาชิกคนอื่นในครอบครัววีสลีย์ เขามีความทะเยอทะยานและปรารถนาในอำนาจ ดูแล้วน่าจะเหมาะกับสลิธีรินมากกว่า เป็นคนที่เรียนเก่งและมีเป้าหมายชัดเจน ในอนาคตเมื่อเขาเข้าทำงานที่กระทรวงเวทมนตร์ เพอร์ซี่ก็หลงใหลในอำนาจจนเกือบจะสูญเสียตัวเอง จนในที่สุดเมื่อกระทรวงถูกยึดครอง เขาจึงได้สำนึกและกลับไปหาครอบครัว

ในตอนนี้ เพอร์ซี่ยังไม่ได้เป็นประธานนักเรียน แต่เขาก็แสดงให้เห็นถึงความกระหายอำนาจแล้ว และจากที่จอร์จและเฟร็ดเคยบ่นว่า เพอร์ซี่ถึงกับเขียนจดหมายไปหาประธานนักเรียนตลอดช่วงปิดเทอม เพื่อถามว่าเขาควรทำอย่างไรถึงจะได้เป็นหัวหน้าหอ

"เอาล่ะ ทั้งคู่โค้งคำนับให้กันแล้วถอยไปคนละฝั่ง รอให้ฉันบอกเริ่มแล้วค่อยใช้คาถา" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยืนอยู่กลางแท่นเพื่อให้การดวลเป็นไปอย่างปลอดภัย

ทั้งสองปฏิบัติตามคำสั่ง โค้งคำนับและถอยไปยังตำแหน่ง จากนั้นยกไม้กายสิทธิ์เตรียมตัว

"เริ่มได้!" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกประกาศเสียงดัง

ปีเตอร์ไม่ได้ประมาทเพอร์ซี่ วีสลีย์เลย เพราะแม้ว่าเพอร์ซี่จะหลงใหลในอำนาจ แต่เขาก็เป็นคนที่เก่งมาก มีศักยภาพถึงขนาดสอบเข้ากระทรวงเวทมนตร์ด้วยคะแนนยอดเยี่ยมถึงสิบสองวิชา ดังนั้นปีเตอร์จึงใช้คาถาปลดอาวุธต่อเนื่องสองครั้ง จากนั้นก็กระโดดหลบและเสกคาถาโพรเทโกให้ตัวเองเพื่อป้องกันการโจมตีของเพอร์ซี่

เพอร์ซี่หลบคาถาปลดอาวุธของปีเตอร์ได้อย่างคล่องแคล่ว และเสกคาถาโพรเทโกป้องกันตัวเช่นกัน แม้ว่าคาถานี้จะเป็นเนื้อหาสำหรับปีห้า แต่เพอร์ซี่ก็ใช้มันได้ แม้ว่าจะดูยังไม่ชำนาญ แต่ก็เก่งกว่าพ่อมดผู้ใหญ่หลายคนที่ยังใช้คาถานี้ไม่ได้เลย

อย่างไรก็ตาม เพอร์ซี่ยังขาดประสบการณ์ ในขณะที่ปีเตอร์มีความกล้าหาญและเปลี่ยนแปลงไปมากหลังจากที่เขาเพิ่งสู้กับแมงมุมแปดตาในป่าต้องห้ามมา การใช้คาถาของเขาลื่นไหลไม่หยุดชะงัก หลังจากร่ายคาถาปลดอาวุธและคาถาหยุดนิ่งไปหลายครั้ง ปีเตอร์ก็ใช้คาถาสลบแบบไร้เสียงแทรกเข้าไป และทำให้เพอร์ซี่หมดสติไป

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกคอยเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด ทันทีที่เพอร์ซี่โดนคาถาและหมดสติ ศาสตราจารย์ก็เสกคาถาเพื่อไม่ให้เพอร์ซี่ล้มลงอย่างแรง แล้วใช้คาถาปลุกให้เพอร์ซี่ฟื้นขึ้นมา

"เป็นการดวลที่ยอดเยี่ยมมาก ปีเตอร์ ยอร์ก เอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยการใช้คาถาสลบแบบไร้เสียงหลังจากการร่ายคาถาปลดอาวุธต่อเนื่อง!" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดด้วยความยินดี แล้วหันไปที่เพอร์ซี่ซึ่งยังดูผิดหวัง "แน่นอนว่า คุณวีสลีย์ก็ทำได้ดีมากเช่นกัน คุณหลบการโจมตีของปีเตอร์ได้หลายครั้ง และแม้แต่ฉันเอง หากไม่ระวังก็อาจพลาดได้ เพราะปีเตอร์ใช้คาถาไร้เสียง ให้เราปรบมือให้พวกเขาทั้งคู่!"

เสียงปรบมือดังขึ้นอย่างจริงใจ ทุกคนรู้สึกประทับใจ แม้แต่เพอร์ซี่ที่พ่ายแพ้ก็ยังได้รับการยกย่อง เพื่อนๆ ต่างยอมรับความสามารถของปีเตอร์ ที่เป็นนักเรียนปีหนึ่งแต่ก็สามารถใช้คาถาไร้เสียงได้ ซึ่งพวกเขาเองยังฝึกอย่างหนักและไม่คาดคิดว่านักเรียนปีหนึ่งจะทำได้

หลังจากลงจากเวที ปีเตอร์ก็ไปนั่งดูการแข่งขันของนักเรียนคนอื่นๆ และยิ้มด้วยความดีใจเมื่อรู้ว่าเขาได้รับรางวัล 5 คะแนนจากระบบสำหรับการดวลครั้งนี้ ถือว่าคุ้มค่าเพราะเทียบเท่ากับการอ่านหนังสือถึงห้าเล่ม!

การแข่งขันในรอบต่อๆ มานั้นเต็มไปด้วยความน่าตื่นเต้น นักเรียนปีสูงๆ ต่างแสดงทักษะด้านเวทมนตร์อย่างน่าประทับใจ แม้แต่คาถาง่ายๆ ก็ถูกใช้จนมีลูกเล่นมากมาย บางคนทำให้คาถาธรรมดาทรงพลังได้เทียบเท่าคาถาขั้นสูง นักเรียนปีเจ็ดจากฮัฟเฟิลพัฟคนหนึ่งใช้คาถาลอยตัวจนเชี่ยวชาญถึงขั้นทำให้คู่ต่อสู้ลอยหมุนวนกลางอากาศ จนในที่สุดคู่ต่อสู้ก็ทนไม่ไหวและต้องยอมแพ้

ในที่สุดก็ถึงตาของโลเรน โกชาคและคู่ต่อสู้ของเขาขึ้นเวที ทั้งสองเป็นนักเรียนปีเจ็ด แต่เห็นได้ชัดว่าโลเรนมีฝีมือเหนือกว่า ทักษะการร่ายคาถาของเขานั้นรวดเร็วและต่อเนื่อง ไม่เพียงแค่ความเร็วในการร่ายคาถาเท่านั้น เขายังสามารถบังคับให้คาถาหักเหทิศทางได้เพื่อหลีกเลี่ยงการป้องกันด้วยคาถาโพรเทโกของคู่ต่อสู้

คู่ต่อสู้ของเขารู้ความสามารถนี้ดีและได้เตรียมตัวมาแล้ว แต่ก็ยังคงต้องกระโดดหลบอยู่บ่อยครั้ง เพราะคาถาโพรเทโกไม่สามารถป้องกันได้ทั้งหมด สุดท้ายก็พลาดท่าถูกคาถาหยุดนิ่งของโลเรนโจมตีจนจบการดวล

"ขอบคุณทั้งสองคนที่ได้สร้างการดวลที่ยอดเยี่ยม เราได้เห็นถึงความยากในการป้องกันคาถาของโลเรน แม้จะเสกคาถาโพรเทโกไว้ แต่คาถาของเขาก็สามารถหักเหได้ ทำให้ป้องกันได้ยาก คู่ต่อสู้ของเขาก็ทำเต็มที่แล้ว แต่กฎของการดวลทำให้ไม่สามารถโต้กลับได้อย่างเต็มที่" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกกล่าวอย่างตื่นเต้น

ปีเตอร์ดูการดวลทั้งหมดอย่างตั้งใจและรู้สึกว่ามุมมองของเขากว้างขึ้นมาก ก่อนหน้านี้เขามักมุ่งเน้นไปที่คาถาขั้นสูงที่มีพลังทำลายมากกว่า แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่เขาคิดนั้นผิด นักเรียนปีสูงๆ เหล่านี้อาจจะยังไม่สามารถร่ายคาถาขั้นสูงหรือใช้เวทมนตร์ไร้ไม้กายสิทธิ์ได้เก่งเท่าปีเตอร์ แต่เมื่อพูดถึงเทคนิคการใช้เวทมนตร์ พวกเขาเหนือกว่าเขาไปมาก

นักเรียนปีสูงๆ ใช้คาถาพื้นฐานด้วยความเชี่ยวชาญและสิ้นเปลืองพลังเวทย์น้อยที่สุด ในขณะที่ปีเตอร์ยังใช้เวทมนตร์แบบคร่าวๆ ถ้าเขาอยากก้าวหน้าไปอีก ก็จำเป็นต้องศึกษาและฝึกฝนคาถาพื้นฐานที่เขาเคยมองข้าม ไม่ใช่มุ่งเน้นแต่คาถาที่ทรงพลังเท่านั้น

ปีเตอร์เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมศาสตราจารย์ฟลิตวิกถึงจัดการแข่งขันดวลตั้งแต่เขาเข้ามาร่วมชมรมครั้งแรก ศาสตราจารย์คงเห็นแล้วว่าปีเตอร์เริ่มเดินหลงทางในการศึกษาเวทมนตร์ เพราะที่ผ่านมาเขาโฟกัสไปที่คาถาขั้นสูงในบันทึกเวทมนตร์ จนละเลยความสำคัญของคาถาพื้นฐานที่อยู่ด้านต้นๆ

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกถอนหายใจและกลับมาพูดกับผู้ชมด้านล่าง "ในเมื่อโลเรนพูดเช่นนี้แล้ว ใครอยากจะขึ้นไปท้าทายเขาบ้าง? ไม่ต้องกังวลเรื่องแพ้ชนะ ถ้าชนะจะได้รับเทคนิคการร่ายคาถาของเขา นี่ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยากมาก!"

นักเรียนด้านล่างมองหน้ากันอย่างตื่นเต้น ต่างรู้ถึงความสำคัญของทักษะนี้ดี แต่ก็ไม่มีใครมั่นใจนัก เพราะพวกเขาใช้เวลาร่วมกันมาหลายปีและรู้ถึงฝีมือของแต่ละคนดี

"ผมขอลองได้ไหมครับ?" เสียงหนึ่งดังขึ้น ทุกคนหันไปมองก็เห็นปีเตอร์ยกมือขึ้น