บทที่87

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกถามด้วยความประหลาดใจว่า "ปีเตอร์ เธอแน่ใจหรือ? การดวลครั้งนี้ไม่มีการจำกัดกฎเกณฑ์อะไรแล้วนะ โลเรนเป็นนักเรียนปีเจ็ด และเขามีพื้นฐานจากครอบครัวที่เก่งเวทมนตร์ แทบจะใช้คาถาได้ทุกแบบเลยทีเดียว คาถาขั้นสูงของเธออาจไม่ได้เปรียบอะไรเลย"

ปีเตอร์ยิ้มอย่างขวยเขินแล้วตอบว่า "ศาสตราจารย์ ผมอยากลองดูครับ ช่วงนี้ผมมัวแต่ไล่ตามคาถาที่มีพลังทำลายมาก แต่พอได้เห็นวิธีใช้คาถาของรุ่นพี่ ผมรู้สึกว่าได้มุมมองใหม่ๆ และอยากลองสัมผัสประสบการณ์แบบพวกเขาด้วยตัวเอง"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกมองเขาด้วยความยินดีและกล่าวว่า "เธอคิดได้แบบนี้ก็ดีมาก! ช่วงนี้ฉันเห็นเธอหมกมุ่นอยู่กับการเรียนคาถาขั้นสูงจนเริ่มรู้สึกเสียใจว่าให้สมุดบันทึกคาถากับเธอเร็วไปหรือเปล่า เพราะกลัวว่าเธอจะมุ่งเน้นแต่คาถาที่ทรงพลังจนลืมพื้นฐาน"

"ในเมื่อเธออยากสัมผัสพลังของพวกเขา ก็จัดการดวลกับโลเรนให้เต็มที่ไปเลยนะ แพ้ก็ไม่เป็นไร เขากำลังจะจบการศึกษาแล้ว ถือว่าเป็นพ่อมดที่โตเต็มที่แล้ว" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกพูดด้วยความยินดี

"โอ้ ศาสตราจารย์ให้สมุดบันทึกคาถากับเขาเร็วขนาดนี้เชียวเหรอ? ตอนผมขอคุณตั้งสองปี คุณถึงจะยอมให้ยืม! นี่มันไม่ยุติธรรมเลย!" โลเรน โกชาคบ่นอย่างอารมณ์ดีและแปลกใจในความเอาใจใส่ที่ศาสตราจารย์มีให้ปีเตอร์

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกหัวเราะพร้อมพูดแซวว่า "ไอ้เจ้าใจร้อนเอ๊ย เธอก็เหมือนนิฟเฟอร์ตัวน้อย อยู่ไม่สุขทั้งวัน! ถ้าฉันให้สมุดบันทึกกับนายเร็วเกินไป ฉันคงต้องขอบคุณเมอร์ลินถ้าเรเวนคลอยังไม่ถูกนายระเบิดทิ้ง!"

"เอาล่ะ ในเมื่อปีเตอร์เป็นคนยกมือขึ้นก่อน ก็ให้เขาดวลกับโลเรนแล้วกัน!" ศาสตราจารย์ฟลิตวิกประกาศแล้วหันไปถามโลเรนว่า "เธอว่าไง? จะรับคำท้าจากนักเรียนปีหนึ่งคนนี้ไหม?"

โลเรนมองดูเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องล่างด้วยรอยยิ้ม "ผมพูดแล้วว่าจะรับคำท้าจากทุกคน ปีเตอร์ก็ไม่เว้น ศาสตราจารย์ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะคืนปีเตอร์ให้ครบถ้วนสมบูรณ์!"

จากนั้นโลเรนก้มลงมาพูดกับปีเตอร์ว่า "น้องชาย สบายใจได้ ฉันจะไม่ใช้คาถาอันตรายหรอก นายตั้งใจสู้ให้ดีล่ะ!" เห็นได้ว่าเขามั่นใจในฝีมือของตัวเองและคิดว่าแค่ได้ฝึกกับปีเตอร์ก็เหมือนการฝึกช่วยเหลือสมาชิกใหม่

"ผมจะพยายามเต็มที่ครับ!" ปีเตอร์ตอบอย่างเขินอาย ดูเหมือนไร้พิษสง แต่คริส โจนส์ที่เคยเห็นความเก่งกาจของปีเตอร์ในสลิธีรินกลับมุมปากกระตุก รู้สึกว่าโลเรนอาจต้องเจอเซอร์ไพรส์แน่ๆ

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่รู้ว่าปีเตอร์ใช้คาถาโพรเทโกขั้นสูงและคาถาไร้ไม้กายสิทธิ์ได้ แม้จะรู้สึกว่าโอกาสชนะของเขาน้อยมาก แต่ก็ให้กำลังใจขณะปีเตอร์ขึ้นเวที "ถือซะว่าครั้งนี้เป็นการเก็บประสบการณ์นะ ไม่ต้องกังวล โลเรนอาจจะซุ่มซ่ามในบางเวลา แต่เขาเชื่อถือได้เมื่อถึงคราวจริงๆ จะไม่ทำให้เธอเป็นอันตรายหรอก"

บนเวที ปีเตอร์และโลเรนยืนประจันหน้ากัน ภาพที่เห็นดูน่าขันเล็กน้อย เพราะทั้งคู่มีความแตกต่างด้านรูปร่างมาก โลเรนตัวสูงเกือบสองเมตรและบึกบึนเต็มที่ ในขณะที่ปีเตอร์อายุเพียงสิบเอ็ดปีและความสูงแค่ระดับเอวของโลเรนเท่านั้น ทั้งคู่พยายามทำหน้าตาจริงจัง แต่บรรยากาศกลับออกมาน่าขำ

โลเรนยิ้มอย่างอารมณ์ดีแล้วบอกว่า "นายเริ่มก่อนเลย ฉันจะถือว่าเป็นการให้โอกาสกับสมาชิกใหม่ แต่หลังจากนี้ฉันจะไม่ออมมือแล้วนะ!"

ปีเตอร์มองดูศิษย์คนโปรดของศาสตราจารย์ฟลิตวิกตรงหน้าอย่างระมัดระวัง หลังจากที่ได้ดูการดวลของรุ่นพี่เหล่านี้มา เขาก็มีไอเดียมากมายในหัว และพร้อมที่จะลองนำมาใช้

เมื่อโลเรนบอกว่าจะให้ปีเตอร์โจมตีก่อน ปีเตอร์ก็ไม่รอช้าที่จะตอบรับ เขาเริ่มต้นด้วยการใช้คาถาเรียกฝูงนกบินขึ้นมา จากนั้นร่ายคาถา "ยิงพันดอก!" ทำให้นกเหล่านั้นพุ่งเข้าใส่โลเรนอย่างรวดเร็วเหมือนกระสุน

การร่ายคาถาสองคาถานี้ติดต่อกันของปีเตอร์เร็วมากจนทุกคนตั้งตัวไม่ทัน โลเรนที่มีท่าทีสบายๆ ก่อนหน้านี้ก็รีบตั้งคาถาโพรเทโกขึ้นมาป้องกัน แต่ฝูงนกที่พุ่งเข้าใส่นั้นมีจำนวนมากมายจนแน่นท้องฟ้า ทำให้โลเรนถูกบดบังวิสัยทัศน์จากฝูงนกที่ชนใส่เกราะอย่างต่อเนื่อง

ในขณะนั้น ปีเตอร์ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่ตัวเอง ทำให้ร่างของเขาหายไปต่อหน้าต่อตาทุกคน

"โอ้เมอร์ลิน! เขาใช้คาถาล่องหนได้ด้วย! ฉันเป็นนักเรียนปีหกยังใช้ไม่เป็นเลย!" นักเรียนคนหนึ่งในกลุ่มผู้ชมตะโกนออกมาด้วยความประหลาดใจ "คาถาล่องหนเป็นคาถาที่มือปราบมารต้องฝึกเลยนะ เขาอายุแค่สิบเอ็ดเอง เรียนตั้งแต่อยู่ในท้องแม่หรือไงกัน!"

โลเรนที่กำจัดฝูงนกเสร็จพอเห็นว่าปีเตอร์หายตัวไปก็อุทานว่า "เป็นคาถาล่องหนนี่เอง!" เขารีบตั้งคาถาโพรเทโกขึ้นหลายชั้นรอบตัวเพื่อป้องกันการโจมตีที่อาจจะมาโดยไม่ทันตั้งตัว

ไม่ช้าก็มีคาถาปลดอาวุธพุ่งมาโดนเกราะของโลเรน แม้เขาจะป้องกันไว้ได้ แต่ก็ยังต้องตั้งรับต่อไป โลเรนตอบโต้ด้วยการร่ายคาถาทำให้พันธนาการยิงไปในทิศทางที่คาถาปลดอาวุธมาจาก แต่ก็ไม่โดนอะไรเลย เพราะปีเตอร์ได้เคลื่อนที่ไปแล้ว

จากนั้นมีคาถาสลบพุ่งมาจากอีกทางหนึ่ง โลเรนพยายามหลบอย่างระมัดระวังและสวนกลับด้วยคาถาหยุดนิ่งไปสองครั้ง ทั้งคู่ดวลกันอย่างสูสี และการต่อสู้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นจนกลุ่มผู้ชมต่างพากันส่งเสียงชื่นชม

แม้ว่าคริสจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่เขายังต้องตกใจเมื่อเห็นว่าปีเตอร์สามารถใช้คาถาล่องหนได้ เขาหันไปมองนักเรียนหญิงเรเวนคลอข้างๆ ที่ดูตกตะลึงและยิ้มขมๆ ถามว่า "เธอเชื่อคำพูดของฉันแล้วหรือยัง? ฉันบอกแล้วว่าอย่าประมาทเขา ดูสิ เขากำลังเป็นฝ่ายเหนือกว่าในการดวล ถ้าโลเรนหาทางทำลายคาถาล่องหนของปีเตอร์ไม่ได้ เขาต้องโดนโจมตีเข้าแน่ๆ!"

นักเรียนหญิงเรเวนคลอได้แต่มองการดวลบนเวทีพร้อมกับพึมพำว่า "บ้าชะมัด!"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกยืนดูอยู่ข้างเวทีด้วยความตื่นเต้น ดีใจจนพูดไม่ออก เพราะแม้เขาจะรู้ว่าโลเรนแข็งแกร่งเพียงใด แต่ไม่คาดคิดว่าปีเตอร์จะสร้างความประหลาดใจได้ขนาดนี้

ในฐานะอาจารย์ของปีเตอร์ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกทราบดีว่าแต่ก่อนปีเตอร์มักใช้วิธีการโจมตีตรงไปตรงมา มุ่งเน้นที่พลังในการโจมตี แต่ตอนนี้ปีเตอร์ได้ปรับเปลี่ยนมาใช้วิธีการที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด ซึ่งการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหลังจากได้ดูการดวลของนักเรียนปีสูงๆ นั่นเอง แสดงว่าปีเตอร์เข้าใจจุดประสงค์ของเขาและสามารถเรียนรู้และปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

การที่ปีเตอร์สามารถต่อสู้สูสีกับนักเรียนปีเจ็ดได้นั้น ทำให้ศาสตราจารย์ฟลิตวิกในฐานะอาจารย์รู้สึกภูมิใจและยินดีใจอย่างยิ่ง พร้อมกับอดนึกถึงศาสตราจารย์สเนปไม่ได้ว่าเขาคงโชคดีที่ได้ปีเตอร์ นักเรียนที่มีพรสวรรค์สูงคนนี้ไปอยู่ในสลิธีริน