บทที่43

นักเรียนคนหนึ่งที่นั่งอยู่ใกล้ ๆ ปีเตอร์ที่โต๊ะสลิธีรินถามด้วยความไม่เชื่อ "ปีเตอร์ นายไม่บอกพวกเราว่านายมีฟีนิกซ์ด้วย! โอ้ เมอร์ลิน นี่มันเจ๋งยิ่งกว่าการมีมังกรอีกนะ! ในโลกเวทมนตร์นอกจากศาสตราจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์แล้ว ก็นายเท่านั้นที่มีฟีนิกซ์! นายทำได้ยังไง?"

ปีเตอร์มองสายตาอยากรู้อยากเห็นรอบ ๆ และหูที่เริ่มเอียงเข้ามาจากโต๊ะข้าง ๆ ก่อนจะอธิบายอย่างขัน ๆ ว่า "นี่คือฟีลด์ ฟีนิกซ์ของฉัน พ่อของฉันพวกเขาไปสำรวจป่าแอมะซอนในอเมริกาใต้และบังเอิญเจอไข่ฟีนิกซ์เลยเอากลับมาให้ฉัน แล้วฉันก็ฟักมันออกมาได้ มันเลยกลายเป็นเพื่อนคู่ใจของฉัน"

เมื่อได้ยินคำอธิบาย ทุกคนก็ยิ่งรู้สึกอิจฉามากขึ้น นักเรียนสาวรุ่นพี่คนหนึ่งกล่าวด้วยความอิจฉา "ฟีนิกซ์บนโลกมีจำนวนไม่มาก อีกทั้งพวกมันยังเป็นอมตะ ดังนั้นเมื่อแก่ตัวลง ฟีนิกซ์ก็จะผ่านพิธีฟื้นคืนชีพ กลายเป็นฟีนิกซ์ตัวเล็กอีกครั้ง ส่วนไข่ฟีนิกซ์นั้นจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อฟีนิกซ์สองตัวมาเจอกันและสืบพันธุ์กัน โอกาสที่จะเกิดไข่ยังต่ำมากอีกด้วย นายโชคดีจริง ๆ เลยที่ได้พบกับไข่ฟีนิกซ์ เมอร์ลินคงจะคุ้มครองนาย!"

ปีเตอร์ได้ยินที่รุ่นพี่พูดแล้วรู้สึกซาบซึ้งต่อพ่อแม่ผู้ล่วงลับของเขา หากพวกเขาไม่ทิ้งไข่ฟีนิกซ์ไว้ให้เขา ชีวิตของเขาอาจจะเป็นแค่คนธรรมดา และไม่มีทางกระตุ้นการทำงานของอุปกรณ์ฟิวชันสายพันธุ์เวทมนตร์ได้

นักเรียนสลิธีรินรอบตัวเขายิ่งทวีความกระตือรือร้นที่จะสอบถามเรื่องฟีนิกซ์กันไม่หยุด ทำให้ปีเตอร์รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อยจึงพูดว่า "อัลเลนเป็นเพื่อนร่วมห้องของฉัน เขารู้อยู่แล้วเรื่องฟีนิกซ์ นายไปถามเขาดูสิ!"

ทุกคนหันไปหาอัลเลนทันที อัลเลนเองไม่ได้รู้สึกรำคาญ กลับรู้สึกภาคภูมิใจเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับฟีลด์ และอวดว่าเขาคือคนที่ฟีลด์ชอบรองจากปีเตอร์ ทั้งที่เมื่อครู่เพิ่งโดนฟีลด์หันก้นใส่

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะทานอาหารเสร็จ ฟีลด์ก็ปรากฏตัวอีกครั้งในห้องโถง พร้อมกับกล่องของขวัญขนาดใหญ่ที่วางลงบนโต๊ะตรงหน้าปีเตอร์

ปีเตอร์ลูบขนของฟีลด์พร้อมชมเชย "ยอดเยี่ยมมาก! เอากลับมาเร็วจริง ๆ!"

ต่างจากนกฮูกที่ต้องบินไกล ฟีลด์สามารถหายตัวไปยังคฤหาสน์ยอร์กได้ทันที เวลาที่ใช้ในการขนส่งจึงแทบไม่เสียไปเลย เวลาที่ใช้ไปก็เพียงแค่เวลาที่พ่อบ้านเวลส์อ่านจดหมายและเตรียมของให้เท่านั้น การมีฟีนิกซ์นี่มันสะดวกจริง ๆ จะไปไหนหรือส่งของอะไรก็ไร้ข้อจำกัด!

ปีเตอร์ตัดสินใจว่าเขาจะใช้เวลาให้คุ้มกับการเรียนรู้ทักษะนี้จากฟีลด์ เพราะเขาก็สามารถแปลงร่างเป็นฟีนิกซ์ได้ ดังนั้นทักษะที่ฟีลด์มี เขาก็น่าจะเรียนรู้ได้เช่นกัน!

หากเขาเรียนสำเร็จ ต่อไปไม่ว่าจะติดอยู่ที่ไหน เขาจะสามารถหายตัวออกไปได้ทันที และยังสามารถหลบเลี่ยงข้อจำกัดทางเวทมนตร์ได้ เรียกได้ว่าเป็นทักษะช่วยชีวิตที่มีประโยชน์อย่างยิ่ง!

แม้ตอนนี้เขาจะมีสายเลือดฟีนิกซ์ซึ่งทำให้ไม่ต้องกลัวคำสาปสังหารอาวาดา แต่ใคร ๆ ก็ไม่อยากเจ็บตัวเพราะคำสาปเหล่านั้น แม้เขาจะไม่ตาย แต่ก็ใช่ว่าจะไม่เจ็บ และจากความรู้ที่เขามีเกี่ยวกับฟีนิกซ์ เขาคิดว่าถ้าโดนคำสาปสังหาร อาจจะไม่ถึงตาย แต่อาจจะเหมือนฟีนิกซ์ทั่วไปที่เกิดใหม่จากเถ้าถ่าน กลายเป็นฟีนิกซ์วัยอ่อน นั่นหมายความว่าเขาจะกลายเป็นเด็กอีกครั้ง!

ถ้าเป็นเช่นนั้น ปีเตอร์ก็คงจะต้องได้รับจดหมายรับเข้าฮอกวอตส์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แค่คิดถึงจดหมายที่ไม่มีที่สิ้นสุด ปีเตอร์ก็รู้สึกขนลุก!

เขาเปิดกล่องของขวัญ พบหนังสือสูตรอาหารที่ถูกจัดทำอย่างประณีตหลายเล่ม ทั้งสูตรอาหารฝรั่งเศส อาหารอิตาเลียน และเล่มหนาที่สุดคือสูตรอาหารจีน ข้าง ๆ มีจดหมายจากพ่อบ้านเวลส์อีกฉบับ

อัลเลนมองดูหนังสือสูตรอาหารในกล่องด้วยความประหลาดใจและถามว่า "ปีเตอร์ นายได้หนังสือสูตรอาหารมาทำไม? หรือว่านายจะศึกษาวิชาเวทมนตร์อาหาร?"

ปีเตอร์หัวเราะและส่ายหัว "เพื่อไม่ให้ท้องของฉันต้องทนทรมานกับมันฝรั่งทุกวัน ฉันเลยคิดจะมอบสูตรอาหารพวกนี้ให้กับพ่อครัวของฮอกวอตส์ ให้พวกเขาปรับปรุงอาหารของโรงเรียนสักหน่อย"

นักเรียนสลิธีรินปีสองที่อยู่ใกล้ ๆ ถามอย่างไม่แน่ใจ "ฮอกวอตส์มีพ่อครัวด้วยเหรอ? ฉันคิดว่าอาหารที่พวกเรากินเป็นอาหารที่เสกขึ้นมาจากเวทมนตร์ซะอีก"

นักเรียนหญิงที่นั่งข้าง ๆ มองนักเรียนชายด้วยสายตาดุเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ลืมกฎพื้นฐานของกัมป์ไปแล้วหรือ? อาหารไม่สามารถเสกขึ้นมาได้จากความว่างเปล่านะ! โรงเรียนมีห้องครัวอยู่เสมอ แค่พนักงานในนั้นไม่ค่อยปรากฏตัวออกมา พวกเขาแค่ทำอาหารเสร็จแล้วส่งขึ้นมายังห้องโถงผ่านเวทมนตร์ หลายคนเลยคิดว่ามันเสกขึ้นมาเอง"

"ในครัวมีพนักงานด้วยเหรอ? เป็นพนักงานแบบไหนกัน? ทำไมเราไม่เคยเห็นพวกเขาเลย?" นักเรียนปีสองถามด้วยความอยากรู้

นักเรียนบางส่วนรอบ ๆ ก็เริ่มสนใจ เพราะพวกเขาไม่เคยสังเกตมาก่อนว่าโรงเรียนมีห้องครัว

ปีเตอร์เห็นว่าไม่มีใครตอบจึงอธิบายว่า "ห้องครัวอยู่ที่ชั้นหนึ่ง ติดกับหอพักของฮัฟเฟิลพัฟ และพนักงานในนั้นไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นเอลฟ์ประจำบ้าน! พวกเขาทำหน้าที่ในครัวและคอยดูแลฮอกวอตส์ทั้งโรงเรียน รวมถึงซักเสื้อผ้าและถุงเท้าที่เราเปลี่ยนตอนกลางคืนให้สะอาดอีกด้วย เพียงแค่พวกเขามักจะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าคน จึงทำให้หลายคนไม่รู้เรื่องนี้"