บทที่42

ปีเตอร์ไม่รู้ถึงการสนทนาในห้องพักศาสตราจารย์วิชาปรุงยา เพราะตอนนี้เขามาถึงห้องโถงใหญ่แล้ว

ขณะนี้เป็นช่วงเที่ยง นักเรียนต่างรวมตัวกันเพื่อทานมื้อกลางวัน อาหารกลางวันของโลกเวทมนตร์ในอังกฤษค่อนข้างเรียบง่าย มีแต่เมนูจากมันฝรั่งเท่านั้น พวกเขาสามารถทำมันฝรั่งเป็นร้อยแบบไม่ซ้ำกัน!

ปีเตอร์นั่งลงที่ที่นั่งของตัวเอง มองอาหารบนโต๊ะด้วยความเบื่อหน่ายโดยไม่รู้สึกอยากอาหารเลย เมื่อตอนอยู่ที่คฤหาสน์ยอร์ก เขามีเชฟชาวจีนจากไชน่าทาวน์คอยทำอาหารจีนให้โดยเฉพาะ

แม้แต่ป้าคริสตินและพ่อบ้านเวลส์ก็ยังติดใจอาหารจีน หลังจากลองทานอาหารจีนไม่กี่มื้อ พวกเขาก็ไม่สนใจเมนูอาหารอังกฤษอีกเลย และเปลี่ยนมาทานอาหารจีนวันละสามมื้อ บางครั้งก็เพิ่มอาหารฝรั่งเศสแปลกใหม่เข้าไปบ้าง แต่พอมาถึงฮอกวอตส์ คุณภาพชีวิตก็ลดลงไปอย่างเห็นได้ชัด

อัลเลนที่นั่งข้าง ๆ ทานมันบดเสร็จอย่างรวดเร็ว แล้วหันมาถามปีเตอร์ที่แทบจะไม่ได้ทานอะไรเลยว่า "ปีเตอร์ ทำไมไม่ทานล่ะ? ศาสตราจารย์สเนปเรียกนายไปคุยที่ห้อง มีเรื่องอะไรหรือเปล่า เขาดุหรือไง?"

ปีเตอร์ส่ายหัว "ศาสตราจารย์เรียกไปคุยเรื่องการเรียนเท่านั้นเอง แต่ที่ทำให้ฉันทนไม่ไหวจริง ๆ คืออาหารที่ฮอกวอตส์นี่ต่างหาก! ดูสิ อาหารแต่ละวันมีแต่มันบด มันทอด ขนมปังมันฝรั่ง หรือไม่ก็ฟิชแอนด์ชิปส์! โอ้พระเจ้า นี่มันจะเอามันฝรั่งมาทำจนจบชีวิตกันเลยหรือไง!"

อัลเลนไวต์ทำหน้าไม่เข้าใจ "ฉันว่ามันก็ดีนะ แถมยังทำได้อร่อยอีกด้วย ถ้านายเคยกินอาหารฝีมือแม่ของฉันล่ะก็ นายจะไม่พูดแบบนี้แน่!" อัลเลนพูดพร้อมกับทำหน้าเหมือนกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ปีเตอร์กลอกตาด้วยความเบื่อหน่าย ก่อนจะหยิบกระดาษพาร์ชเมนต์และปากกาหมึกซึมออกมาเขียนอะไรบางอย่าง

อัลเลนมองปากกาหมึกซึมที่ดูหรูหราในมือของปีเตอร์ด้วยความสนใจ "ปีเตอร์ นี่คือปากกาของมักเกิ้ลใช่ไหม? ดูใช้ง่ายกว่าปากกาขนนกเยอะเลย ไม่ต้องจุ่มหมึกบ่อย ๆ สะดวกมากเลย!"

ปีเตอร์ตอบโดยไม่หันกลับไปมอง "ถ้านายชอบ ฉันจะให้ปากกาหมึกซึมสักแท่งก็ได้ ปากกานี้เป็นการพัฒนามาจากปากกาขนนกของมักเกิ้ล แค่เติมหมึกครั้งเดียวก็เขียนได้นาน และฉันยังคิดจะให้ศาสตราจารย์คนใดคนหนึ่งเสกขยายพื้นที่ในหมึก เพื่อจะได้เติมหมึกทีเดียวเป็นลิตร จะได้ใช้ได้เป็นปีโดยไม่ต้องเติมอีกเลย!"

อัลเลนถามอย่างตื่นเต้น "จริงเหรอ? งั้นขอปากกาหมึกซึมเป็นของขวัญวันคริสต์มาสนะ! ปากกาขนนกใช้ยากมาก ทุกครั้งที่เผลอหมึกก็กระเด็นเลอะเทอะไปหมด มันน่ารำคาญมาก! ว่าแต่มักเกิ้ลก็ฉลาดดีนะ คิดอะไรแบบนี้ได้!"

ปีเตอร์ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธเรื่องนั้น เพราะเขารู้ดีว่าพ่อมดแม่มดมักจะมีความเข้าใจผิด ๆ เกี่ยวกับโลกของคนธรรมดา พวกเขาคิดว่ามักเกิ้ลโง่เขลาและอ่อนแอ แม้แต่พ่อมดที่มีมุมมองเป็นมิตรต่อมักเกิ้ลอย่างตระกูลวีสลีย์ยังไม่สามารถหลุดพ้นจากมุมมองนั้น และยิ่งไม่ต้องพูดถึงนักเรียนบ้านสลิธีรินเลย

เมื่อเขาเขียนจดหมายเสร็จแล้ว ปีเตอร์ก็เรียกฟีลด์ ฟีนิกซ์ของเขาออกมา เขาคิดว่าดัมเบิลดอร์คงสังเกตเห็นเขาแล้ว การซ่อนพลังต่อไปอาจทำให้คนสงสัยว่าเขากำลังปิดบังอะไรไว้ สู้แสดงออกไปให้เห็นกันไปเลยดีกว่า

เสียงนกร้องไพเราะดังขึ้นในห้องโถงใหญ่ ทันใดนั้นก็ปรากฏเปลวไฟลุกวาบขึ้นกลางอากาศ แล้วเปลี่ยนร่างเป็นนกตัวใหญ่สีแดงทองอันงดงาม มันโฉบวนรอบเพดานที่ถูกเสกให้เหมือนท้องฟ้า จากนั้นบินตรงไปหาปีเตอร์และส่งเสียงร้องอย่างสนิทสนม

ปีเตอร์ลูบขนนกฟีนิกซ์ของฟีลด์อย่างอ่อนโยนท่ามกลางสายตาประหลาดใจและอิจฉาของนักเรียนหลายคน "ฟีลด์ นายบินเร็ว ช่วยเอาจดหมายฉบับนี้ไปส่งให้พ่อบ้านเวลส์ แล้วนำของที่พ่อบ้านให้กลับมาด้วยได้ไหม?"

ฟีลด์พยักหน้าอย่างน่ารัก พร้อมทั้งดื่มนมที่ปีเตอร์ยื่นให้

อัลเลนที่นั่งข้าง ๆ มองอย่างอิจฉา ไม่ยอมแพ้และยกแก้วของเขาขึ้นด้วยความกระตือรือร้น เพื่อจะป้อนนมให้ฟีลด์บ้าง

"ฟีลด์ นายยังไม่อิ่มใช่ไหมล่ะ ดื่มของฉันบ้าง นี่เป็นนมแกะ อร่อยมากเลยนะ!"

ฟีลด์ไม่สนใจแม้แต่น้อย หันหลังให้เขาทันที

อัลเลนบ่นอย่างหงอย ๆ "หรือว่าฟีนิกซ์จะไม่ชอบนมแกะกันนะ ทำไมถึงทำกับฉันแบบนี้ล่ะ?"

ปีเตอร์หัวเราะกับภาพที่เห็น เขารู้ว่าฟีลด์กับเขาสามารถสื่อใจกันได้ และฟีลด์ก็มองว่าอัลเลนเป็นคนที่อาจไม่หวังดีกับปีเตอร์ ถ้าไม่ใช่เพราะอัลเลนเป็นเพื่อนของปีเตอร์ ฟีลด์คงจะใช้กรงเล็บตะปบหน้าเขาไปแล้ว!

"รีบไปรีบกลับนะ!" ปีเตอร์พูดพร้อมกับลูบขนนุ่มของฟีลด์

ฟีลด์พยักหน้า หยิบจดหมายขึ้นมา แล้วแปรเปลี่ยนเป็นเปลวไฟหายไปจากที่ตรงนั้นทันที!

บรรยากาศในห้องโถงใหญ่คึกคักขึ้นมาอีกครั้ง หลายคนพูดคุยกันเสียงดัง เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เห็นฟีนิกซ์ สัตว์วิเศษที่มหัศจรรย์ แม้ศาสตราจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์เองก็มีฟีนิกซ์ แต่เพราะฟีนิกซ์มีความสามารถในการหายตัว ทำให้มันปรากฏตัวให้เห็นได้ยาก แต่วันนี้กลับเป็นนักเรียนปีหนึ่งที่มีฟีนิกซ์เป็นของตัวเอง เป็นเรื่องที่แปลกใหม่มากสำหรับพวกเขา