บทที่41

สเนปที่ดูเหมือนกำลังใช้ทักษะปิดกั้นจิต เขามองไปด้วยสายตาเย็นชาและพูดด้วยการประชดตนเองว่า "ให้ผมช่วยชี้แนะเด็กคนหนึ่งให้เป็นคนดีอย่างนั้นเหรอ? ดัมเบิลดอร์ คุณคงจะเพี้ยนแล้ว! ถ้าตอนนั้นคุณไม่ได้โกหกแทนผมในการพิจารณาคดีที่กระทรวง ตอนนี้ผมคงจะนอนในอัซคาบัน คุณคิดจะให้พ่อมดดำมาสั่งสอนเด็กให้เป็นคนดี?"

ดัมเบิลดอร์เห็นท่าทางที่เหมือนจะหมดหวังของสเนป เขาถอนหายใจและลุกขึ้นแตะไหล่ของสเนปเบา ๆ "เซเวอร์รัส ฉันไม่เคยคิดว่าคนที่ใช้เวทมนตร์ดำจะต้องเป็นพ่อมดดำเสมอไป มันอยู่ที่ว่าเมื่อเขารู้จักเวทมนตร์นั้นแล้ว จะสามารถควบคุมมันได้หรือไม่ ดูฉันสิ ฉันถูกมองว่าเป็นพ่อมดขาว แต่มันไม่ได้หมายความว่าฉันจะไม่เข้าใจเวทมนตร์ดำ อาจจะถึงขั้นรู้ดีเสียยิ่งกว่าพวกพ่อมดดำเสียอีก"

ดัมเบิลดอร์หยิบขนมรสแมลงสาบขึ้นมาอีกครั้งด้วยท่าทีไม่ยอมแพ้ "แน่ใจนะว่าจะไม่ลองชิม? เซเวอร์รัส นี่เป็นช็อกโกแลตผสมเนย อร่อยมากเลยนะ!"

สเนปมองดูขนมแมลงสาบที่เต็มไปทั่วโต๊ะด้วยความรังเกียจ "ขอบคุณ แต่ไม่เอา!"

ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจอย่างเสียดาย "เสียดายจัง! หลายคนมักจะถูกหน้าตาของมันหลอกเอา จนลืมไปว่านี่เป็นขนมอร่อยมาก เอาล่ะ ฉันต้องไปแล้ว ฉันต้องไปดูแลฟอกซ์ เธอกระวนกระวายเล็กน้อยเพราะในโรงเรียนมีนกฟีนิกซ์อีกตัวเข้ามา เธออยากไปทำความรู้จักแต่ก็ขี้อายจนไม่กล้า ช่วงนี้ก็เลยดูซึม ๆ ไปหน่อย"

สเนปถามด้วยความประหลาดใจ "ดัมเบิลดอร์ คุณบอกว่าในโรงเรียนมีฟีนิกซ์อีกตัว?"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้าอย่างยิ้มแย้ม "ใช่แล้ว เป็นเพื่อนของปีเตอร์ ยอร์ก ตั้งแต่เขาพาฟีนิกซ์ตัวนั้นเข้ามา ฟอกซ์ก็รับรู้ได้ทันที มันเป็นฟีนิกซ์ที่เพิ่งเกิดใหม่และงดงามมาก ถ้าฉันไม่มั่นใจว่าตระกูลดัมเบิลดอร์ไม่ได้มีเชื้อสายสืบทอดหายไป ฉันคงจะคิดว่าปีเตอร์เป็นคนในตระกูลของฉันแล้ว!"

ดัมเบิลดอร์มองสเนปด้วยแววตาที่เหมือนเชื้อเชิญ "ลองคิดดูนะ ถ้านายสามารถได้รับความไว้วางใจจากปีเตอร์ ของมีค่าจากฟีนิกซ์อย่างน้ำตา ขน หรือแม้แต่เลือดของมันจะไม่ใช่ของยากที่จะได้ ไม่ต้องไปตามฟอกซ์ที่ตอนนี้เกลียดการอยู่ใกล้ ๆ นายอีกแล้ว ทุกครั้งที่เห็นนายมันก็วิ่งหนีทันที!"

สเนปฟังแล้วยิ่งรู้สึกสนใจ น้ำตาของฟีนิกซ์สามารถรักษาชีวิตที่ใกล้ตายได้ ถือเป็นของล้ำค่า ขนของฟีนิกซ์ใช้ทำไส้ไม้กายสิทธิ์ได้ แถมยังเป็นส่วนประกอบของยาวิเศษ แต่สำหรับเลือดของฟีนิกซ์นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพราะเลือดถือเป็นส่วนสำคัญของชีวิตของฟีนิกซ์ ซึ่งเป็นสัตว์ที่ทรงพลังพอจะต่อสู้กับบาซิลิสก์หรือมังกรได้

แต่แล้วเขาก็ได้สติและพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ไม่ต้องห่วงหรอก ปีเตอร์ ยอร์กเป็นนักเรียนในบ้านของผม ผมจะดูแลเขาเอง"

ดัมเบิลดอร์ยิ้มด้วยความพอใจ จากนั้นกล่าวเตือนว่า "เพียงแค่ช่วยแนะนำเขาในเส้นทางที่เขาเลือก ไม่ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวมากนัก เด็กคนนี้ฉลาดมากและระแวดระวัง หากเขาเข้าใจผิดว่าเรากำลังจับตามองเขาเกินไป อาจจะไม่ดี"

"ฉันเคยคิดอยู่หลายครั้ง ถ้าฉันไม่ได้ระวังตัวกับโวลเดอมอร์ตั้งแต่แรก ชีวิตของเขาจะเป็นเช่นไร? ครั้งนี้ฉันจึงอยากจะเลือกทางเลือกใหม่ คือเลือกที่จะเชื่อใจ ฉันเชื่อว่าปีเตอร์ ยอร์กจะไม่ทำให้ฉันผิดหวัง"

สเนปหัวเราะเยาะและพูดอย่างประชด "เก็บคำสงสารของคุณไว้เถอะ พวกเจ้าแห่งศาสตร์มืดไม่มีทางเปลี่ยนใจเพราะคำพูดของคุณหรอก ส่วนปีเตอร์ เจ้าหนูนั่นเป็นสลิธีรินโดยกำเนิด ทั้งฉลาด มีพรสวรรค์ และสามารถพลิกสถานการณ์ให้เป็นประโยชน์กับตัวเองได้เสมอ"

"ดูสลิธีรินตอนนี้สิ ในเวลาแค่เดือนกว่า ๆ นักเรียนในบ้านส่วนใหญ่ยอมรับเขาหมดแล้ว เหลือแค่ไม่กี่คนที่ดื้อดึง นี่ไม่ใช่เรื่องที่เด็กอายุสิบเอ็ดจะทำได้ง่าย ๆ หรอก!"

"ผมไม่สามารถเปลี่ยนความคิดของเขาได้หรอก คุณก็ภาวนาให้เขาไม่เดินทางผิด และคุณจะได้มีชีวิตอยู่ต่ออีกหลายสิบปี เพราะถ้าไม่มีใครคอยควบคุมเขาแล้วล่ะก็..."

ดัมเบิลดอร์หัวเราะออกมาเสียงดัง "บางทีฉันควรไปขอยานิรันดร์จากนิก เพื่อจะได้มีชีวิตอยู่ยาวขึ้นสักสองปีไหมนะ?"

เมื่อสเนปได้ยินคำว่า "ยานิรันดร์" แววตาของเขาก็เปล่งประกายขึ้นทันที ในฐานะปรมาจารย์ด้านปรุงยา โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่หมกมุ่นกับการศึกษายาวิเศษ เขาใฝ่ฝันจะได้วิจัยยานิรันดร์มาโดยตลอด แต่วัตถุดิบในการปรุงยานี้คือ "ศิลาอาถรรพ์" ที่หายากและเป็นเอกลักษณ์เพียงชิ้นเดียว ปัจจุบันผู้ครอบครองศิลาอาถรรพ์เพียงผู้เดียวคือ นิโคลัส ฟลามเมล ผู้ซึ่งได้เก็บตัวอย่างเงียบ ๆ ถ้าไม่ใช่เพื่อนสนิทอย่างดัมเบิลดอร์ คงยากที่จะเข้าถึงตัวเขา

สเนปพูดอย่างกระตือรือร้น "ดัมเบิลดอร์ คุณน่าจะไปขอยานิรันดร์จากท่านฟลามเมลสักหน่อย ให้ผมได้ทดลอง อาจจะค้นพบยานิรันดร์ที่ไม่ต้องใช้ศิลาอาถรรพ์ก็ได้!"

ดัมเบิลดอร์ส่ายหัวและพูดด้วยน้ำเสียงเศร้า ๆ "ไม่นานมานี้นิโคลัสเพิ่งติดต่อมาบอกว่า เขาตัดสินใจจะเลิกใช้ศิลาอาถรรพ์ภายในไม่กี่ปีนี้แล้ว เขาอยู่อย่างยืนยาวมานานและอยากเริ่มต้นการเดินทางที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน"

สเนปตกใจเมื่อได้ยินข่าวนี้ "ศิลาอาถรรพ์ทำให้คนเป็นอมตะได้! ทำไมเขาถึงไม่อยากมีชีวิตต่อไปอีกล่ะ? การมีชีวิตที่ยืนยาวไม่ดีตรงไหน?"

ดัมเบิลดอร์ส่ายหัว "ศิลาอาถรรพ์แม้จะทำให้คนเป็นอมตะ แต่จริง ๆ แล้วมันแค่ป้องกันไม่ให้ตายเท่านั้น ไม่ได้หยุดร่างกายจากการเสื่อมสลาย นิโคลัสมีชีวิตยืนยาวมาถึงหกร้อยปีแล้ว ร่างกายของเขาบอบบางมาก จนกระทั่งการจามเพียงครั้งเดียวอาจทำให้กระดูกหักได้!"

"การมีชีวิตที่ยืนยาวแบบนี้ทำให้นิโคลัสทนทุกข์มานาน หากไม่ใช่เพราะความหลงใหลในวิชาเล่นแร่แปรธาตุที่ทำให้เขาสามารถยืนหยัดได้จนถึงตอนนี้ เขาอาจจะหาสุสานฝังตัวเองไปตั้งนานแล้วก็ได้"