บทที่44

"เอลฟ์ประจำบ้าน? ไม่คิดเลยว่าในโรงเรียนจะมีเอลฟ์ประจำบ้านด้วย! น่าประหลาดใจจริง ๆ" นักเรียนสลิธีรินซึ่งส่วนใหญ่เป็นพวกเลือดบริสุทธิ์ย่อมรู้จักเผ่าพันธุ์ที่ทำหน้าที่รับใช้พ่อมดแม่มดเช่นนี้

เอลฟ์ประจำบ้านมักจะพบในตระกูลพ่อมดแม่มดเก่าแก่เท่านั้น ดังนั้นแม้แต่นักเรียนเลือดบริสุทธิ์หลายคนก็ไม่เคยเห็นเอลฟ์ประจำบ้านจริง ๆ และรู้สึกสนใจในเผ่าพันธุ์ที่ทำหน้าที่รับใช้พ่อมดแม่มดนี้มาก

นักเรียนหญิงปีหนึ่งคนหนึ่งพูดด้วยความภาคภูมิใจว่า "บ้านของฉันก็มีเอลฟ์ประจำบ้านอยู่ตัวหนึ่ง คอยทำอาหารให้เรา ฉันไม่คิดเลยว่าฮอกวอตส์ก็จะมีเอลฟ์ประจำบ้านด้วย!"

ปีเตอร์มองดูฟลอร่า แชคเคิล นักเรียนหญิงที่พูดอยู่ ซึ่งเขาไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์ด้วยเท่าไหร่ แต่ก็มักจะได้ยินเธอคุยอวดถึงครอบครัวของเธอในห้องนั่งเล่นเสมอ เธอมักจะบอกว่าตนเป็นสมาชิกของตระกูลแชคเคิล หนึ่งในตระกูลเลือดบริสุทธิ์ศักดิ์สิทธิ์ 28 ตระกูล ซึ่งเธอก็มีนิสัยเอาแต่ใจอยู่ไม่น้อย

แต่ดูเหมือนฟลอร่าจะหลงใหลในตัวปีเตอร์ ไม่น้อย เพราะอัลเลน "ราชาแห่งข่าวลือ" เล่าให้เขาฟังอย่างลับ ๆ ว่าฟลอร่าได้ตั้งกลุ่ม "แฟนคลับปีเตอร์" ร่วมกับนักเรียนหญิงปีหนึ่งคนอื่น ๆ อีก 5 คน เพื่อคอยติดตามข่าวคราวของเขา ทุกเรื่อง ตั้งแต่เขากินอะไร ไปห้องสมุดอ่านหนังสืออะไร ก็ไม่เคยพลาด

ปีเตอร์ในตอนแรกไม่ค่อยเชื่อเรื่องนี้นัก แต่เมื่อเขาเจอฟลอร่าบ่อยครั้งในห้องเรียน ห้องอาหาร และแม้แต่ในห้องสมุด พร้อมกับท่าทางอาย ๆ ที่เธอทักทาย เขาก็เริ่มเชื่อว่าอัลเลนคงพูดถูก

ในตอนนี้เองที่ฟลอร่าประกาศด้วยความภูมิใจว่าบ้านของเธอมีเอลฟ์ประจำบ้าน แต่สายตากลับมองมาทางปีเตอร์บ่อย ๆ และเมื่อปีเตอร์หันมอง เธอก็หันไปทางอื่นด้วยท่าทางเขินอายทันที

อัลเลนที่อยู่ข้าง ๆ ปีเตอร์ก็สังเกตเห็นและแอบหัวเราะก่อนจะเย้า "ทำไมนายไม่ลองรับฟลอร่าเป็นแฟนดูล่ะ? ดูเธอสิ ชอบนายขนาดนั้น นายจะใจแข็งได้ยังไง? อีกอย่างบ้านเธอก็มีเอลฟ์ประจำบ้าน นายไม่ต้องทำอะไรเลยก็ได้ แค่อยู่เฉย ๆ แล้วสบายไปได้ทั้งชีวิต คิดดูสิ ไม่หวั่นไหวหน่อยเหรอ?"

ปีเตอร์ดันหัวของอัลเลนออกไปด้วยความระอา "พวกนายโตเกินวัยจริง ๆ อายุแค่สิบเอ็ดแต่รู้เรื่องพวกนี้เยอะเกินไป! ฉันยังไม่อยากมีแฟนตอนนี้ ถ้านายอยากมีแฟนก็ตามจีบเองสิ!"

อัลเลนแกล้งทำเป็นเสียใจแล้วพูดว่า "ถ้าฉันหน้าตาดีแบบนายล่ะก็ ฉันคงจีบไปแล้ว แถมอาจมีแฟนมากกว่าหนึ่งคนด้วยซ้ำ! แต่พ่อแม่ฉันดันให้ฉันเกิดมาหน้าตาแบบนี้ จะทำอะไรได้ล่ะ!"

"อีกอย่างนะ เรื่องนี้ในโลกเวทมนตร์ถือว่าไม่ใช่เรื่องแปลกเลย นักเรียนหลายคนเริ่มคบกันตั้งแต่เรียนในโรงเรียน พอผ่านไปไม่กี่ปี พอถึงชั้นห้าหรือหกก็เลือกคนที่จะใช้ชีวิตด้วย พอเรียนจบก็แต่งงานกัน พ่อแม่ฉันก็เป็นแบบนั้น หลาย ๆ คนก็เหมือนกัน"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลเลือดบริสุทธิ์ที่มีประวัติยาวนานหลายร้อยปี อย่างตระกูลเลสแตรงจ์หรือตระกูลแบล็ก พวกนี้ตั้งหมั้นตั้งแต่เด็ก ๆ แล้วมาเริ่มคบกันตอนเรียน พอเรียนจบก็แต่งงาน แบบนี้แหละสุดยอดเลย!"

ปีเตอร์ได้ยินคำพูดของอัลเลนแล้วก็รู้สึกงงไปเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าในโลกเวทมนตร์จะมีวิถีชีวิตแบบนี้อยู่ด้วย

เมื่อเหลือบมองฟลอร่าที่นั่งตรงข้ามเขาด้วยสีหน้าขวยเขิน ปีเตอร์ก็ได้แต่ขออภัยในใจ เขายังไม่พร้อมสำหรับเรื่องแบบนี้ เขาเองก็อายุแค่สิบเอ็ดปี ร่างกายก็ยังโตไม่เต็มที่ เขาไม่สนใจเรื่องการมีแฟนตอนนี้ ขอรอให้โตเต็มวัยก่อนค่อยคิดเรื่องนี้ดีกว่า

พูดกันตามตรง ประชากรในโลกเวทมนตร์นั้นน้อยมากและหลายคนชอบแต่งงานในกลุ่มเครือญาติ ทำให้หาคนหน้าตาดีได้ยาก

ถ้าจะมีแฟนทั้งที เขาก็อยากจะเลือกคนสวย ๆ เหมือนป้าคริสตินของเขา ถึงแม้เธอจะเป็นคนที่ไม่นิยมการแต่งงาน แต่ก็ไม่เคยขาดแคลนแฟนหนุ่ม และแต่ละคนก็หน้าตาดีทั้งนั้น!

บางครั้งปีเตอร์ก็คิดฝันไปว่าในอนาคตจะทำตามป้าคริสตินดีไหม ไปหาแฟนสาวสวย ๆ หลาย ๆ คนในโลกมักเกิ้ล คบทีละคนแล้วเปลี่ยนไปเรื่อย ๆ เพราะเขาเองก็มีทั้งเงิน แถมยังเป็นท่านเคานต์ ถึงแม้จะไม่มีอำนาจแต่ก็เป็นที่ยอมรับในประเทศแถบยุโรปและอเมริกาอยู่แล้ว อีกทั้งหน้าตาดีก็ไม่น้อย คงมีสาวสวยมาชอบเยอะอยู่

หลังจากทุกคนทานมื้อกลางวันเสร็จ อาหารและเศษขยะบนโต๊ะก็หายวับไปหมดเกลี้ยง!

ปีเตอร์ปล่อยให้ฟีลด์ ฟีนิกซ์ของเขาบินไปเล่นเอง แล้วเขาก็ลุกขึ้นพร้อมถือหนังสือสูตรอาหารเดินออกไป อัลเลนรีบวิ่งตามมาถามว่า "ปีเตอร์ นายจะไปไหน?"

ปีเตอร์หยุดรอเขาเล็กน้อยและตอบว่า "ไปส่งสูตรอาหารให้พวกเอลฟ์ประจำบ้าน หวังว่าเย็นนี้เราจะได้กินอาหารชาติอื่น ๆ บ้าง!"

"ฉันขอไปด้วย! ฉันยังไม่เคยเห็นเอลฟ์ประจำบ้านเลย" อัลเลนรีบตามเขามา

ห้องครัวตั้งอยู่ใต้ห้องโถงใหญ่ เดินตามบันไดที่นำไปสู่ห้องใต้ดินของฮัฟเฟิลพัฟก็จะไปถึงได้ ทั้งสองเดินมาถึงทางเดินใต้ดินซึ่งมีแสงไฟส่องสว่าง บนผนังมีภาพวาดผลไม้อยู่ภาพหนึ่ง ปีเตอร์ลูบลูกแพร์ในภาพท่ามกลางสายตางุนงงของอัลเลน ลูกแพร์หัวเราะคิกคักแล้วเปลี่ยนเป็นลูกบิดสีเขียว เผยให้เห็นประตูทางเข้าห้องครัว!

ปีเตอร์ยิ้มและพูดกับอัลเลนที่ยืนอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ "จำไว้ว่าฉันทำยังไงไว้นะ ถ้านายหิวทีหลังก็มาเองที่นี่ได้เลย พวกเอลฟ์ประจำบ้านจะยินดีต้อนรับนายแน่นอน"