บทที่38

สเนปมองดูปีเตอร์ที่มีสีหน้าจริงจัง แววตาเขาแฝงรอยยิ้มและพูดว่า "แต่ไม่ต้องกังวลไป ดัมเบิลดอร์ได้พิจารณาถึงความซับซ้อนของเรื่องนี้แล้ว เขาจึงตัดสินใจให้พวกเขาลืมเหตุการณ์เมื่อคืนนี้ ดังนั้นพวกเขาจะจำได้แค่ว่าถูกห้อยไว้ แต่ไม่รู้ว่าใครเป็นคนทำ ตอนนี้เรื่องนี้จึงกลายเป็นเรื่องที่หาตัวคนทำไม่ได้"

"อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์?!" ปีเตอร์ตกใจ หันมองสเนป เขาไม่คาดคิดว่าดัมเบิลดอร์จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ อีกทั้งยังแก้ไขความทรงจำของเดริกกับพวกเขาด้วย "ทำไมอาจารย์ใหญ่ถึงช่วยผม? ผมกับเขาเหมือนไม่เคยรู้จักกันเลยนะ!"

สเนปส่ายหน้า "ฉันก็ไม่รู้ว่าเขาช่วยเธอเพราะอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าดัมเบิลดอร์เล็งเห็นอะไรในตัวเธอ เขาจึงต้องคอยกันท่าความโกรธของตระกูลเลือดบริสุทธิ์ทั้งสอง ทำให้เรื่องนี้จบลงได้"

จากนั้นเขาเตือนอีกครั้งว่า "แต่อย่าคิดว่าจะปลอดภัยตลอดไปนะ โรงเรียนนี้ยังมีบางกลุ่มที่ยึดติดกับเรื่องสายเลือด ตอนนี้พวกเขายังไม่แสดงตัวก็เพราะว่าดัมเบิลดอร์ยังอยู่ และมีนักเรียนสลิธีรินส่วนใหญ่ที่ยอมรับเธอแล้ว แต่เธอก็ต้องระวังตัวให้ดี อย่าทำตัวเหมือนพวกกริฟฟินดอร์โง่ ๆ ฉันไม่อยากจะเจอซากศพของเธอวันหนึ่งหรอกนะ!"

ปีเตอร์รู้สึกว่าสเนปไม่ได้น่ากลัวเท่าที่เห็นข้างนอก เขารับรู้ถึงความห่วงใยแม้จะเป็นคำพูดแฝงไปด้วยความเสียดสี แต่เมื่อมองผ่านสำนวนประชดประชันไปก็รู้ว่ามีความหวังดีแฝงอยู่ แม้ว่าจะเป็นเพียงเพราะปีเตอร์เป็นนักเรียนในบ้านเดียวกันก็ตาม

ปีเตอร์แกล้งทำตัวนอบน้อมและกล่าวขอบคุณสเนป "ขอบคุณที่ห่วงใยนะครับ ศาสตราจารย์ ผมจะทำตามคำแนะนำและรักษาชีวิตให้ปลอดภัยแน่นอน!"

สเนปหน้าเข้มขึ้นเมื่อได้ยิน ปีเตอร์นับวันจะยิ่งกล้าหาญขึ้น กล้าเล่นมุกล้อเลียนเขาต่อหน้าอย่างโจ่งแจ้ง! เขารู้สึกได้ว่าปีเตอร์แกล้งแสดงรอยยิ้มเย้ยหยันออกมาให้เห็น

สเนปกล่าวด้วยเสียงหงุดหงิด "เธอควรจะคิดดูดี ๆ ว่าจะเอาตัวรอดในบ้านสลิธีรินไปให้ได้ตลอดเจ็ดปีนี้ได้ยังไง ฉันจำได้ว่าเด็กมักเกิ้ลคนก่อนที่ถูกคัดสรรมาอยู่ในสลิธีรินอย่างไม่มีเหตุผล ได้เสียชีวิตในโรงเรียนโดยที่ไม่มีใครจับตัวฆาตกรได้!"

"ถึงสภาพแวดล้อมตอนนี้จะดีกว่าเดิม แต่คิดจะอยู่ให้รอดในบ้านสลิธีรินตลอดเจ็ดปีคงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก อีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะมีลูกหลานตระกูลเลือดบริสุทธิ์มากมายมาเข้าเรียนที่ฮอกวอตส์ รวมถึงลูกของผู้บริหารโรงเรียนด้วย คนเหล่านั้นอาจจะมีความคิดที่รุนแรงกว่า เธออย่าให้เขาจับผิดได้จนถึงกับโดนไล่ออกละกัน!"

ปีเตอร์ไม่ค่อยเข้าใจความผิดปกติของสังคมเวทมนตร์นี้ เขาจึงวิจารณ์ออกมา "ตอนนี้ก็เกือบจะศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดแล้ว ในโลกมักเกิ้ลทุกอย่างก้าวหน้าไปทุกวัน แต่โลกเวทมนตร์ยังดูเหมือนยุคกลาง พูดเรื่องสายเลือดบ้าบอนั่นอีก!"

"ถ้าสภาพเป็นแบบนี้ต่อไป สักวันความลับของโลกเวทมนตร์คงจะถูกมักเกิ้ลค้นพบ แล้วตอนนั้นคงเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดสงครามขึ้น ถ้าพวกนั้นยังไม่เปลี่ยนความคิด ในอนาคตพวกเขาอาจจะกลายเป็นแค่ของทดลองที่ถูกมักเกิ้ลนำไปวิจัยเท่านั้นเอง!"

พอปีเตอร์พูดจบ เขารู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของเวทมนตร์ใกล้ ๆ บริเวณข้างเตาผิง เขามองไปทางนั้นแต่ไม่เห็นอะไร

แต่เพราะเขารู้คาถาล่องหน เขาจึงคาดเดาได้ว่าคงมีใครบางคนซ่อนตัวอยู่ตรงนั้น หลังจากคิดทบทวนอยู่สักพัก เขาก็เดาออกว่าเป็นใคร

เขาทำเหมือนไม่รู้เรื่อง แล้วหันมาทางสเนป แต่พบว่าสเนปกำลังมองเขาด้วยท่าทางแปลกใจ

สเนปไม่คาดคิดว่าเด็กอายุสิบเอ็ดจะพูดความเห็นที่ลึกซึ้งแบบนี้ แม้จะยังไม่แน่ชัดว่าถูกหรือผิด แต่ก็น่าประหลาดใจมาก

ทันใดนั้นสเนปชะงักไป เหมือนเพิ่งได้รับข่าวอะไรบางอย่าง เขามองปีเตอร์ด้วยสายตาแปลกใจและถามว่า "เธอได้ข้อสรุปแบบนี้มาได้ยังไง? ฟังจากที่เธอพูด หมายความว่าถ้าเกิดสงครามขึ้นระหว่างโลกเวทมนตร์กับมักเกิ้ล พ่อมดแม่มดจะเป็นฝ่ายแพ้หรือ?"

ปีเตอร์สังเกตเห็นสถานการณ์นี้ เขาคาดว่าคนที่ล่องหนอยู่เป็นคนที่ทำให้สเนปถามคำถามนี้ขึ้นมา แต่เขาก็ไม่ใส่ใจนัก

เขากวาดตามองรอบ ๆ แล้วพบว่าไม่มีที่นั่ง จึงหยิบกระดาษห่อขนมจากร้านฮันนี่ดุกส์ออกมา ใช้ไม้กายสิทธิ์ชี้ไปที่มัน เปลี่ยนกระดาษห่อเป็นเก้าอี้นุ่มสบาย

สเนปและคนที่ล่องหนอยู่ต่างประหลาดใจ ไม่คิดว่าปีเตอร์จะมีพรสวรรค์ด้านการแปลงร่างได้ขนาดนี้ ซึ่งเป็นระดับที่เกินกว่านักเรียนปีหนึ่งจะทำได้

ปีเตอร์นั่งลง ก่อนจะพูดกับสเนปว่า "ศาสตราจารย์ โลกเวทมนตร์มีการแบ่งชนชั้นเลือดบริสุทธิ์และเลือดผสม ส่วนในโลกมักเกิ้ลก็ไม่ต่างกัน ผมอาจนับว่าเป็นขุนนาง เพราะผมสืบทอดตำแหน่งเอิร์ล อีกทั้งยังมีสายเลือดเชื่อมโยงกับราชวงศ์ แม้จะไม่ได้มีอำนาจอะไรนัก แต่ก็ทำให้เราสามารถเข้าถึงชนชั้นสูงของมักเกิ้ลและมีข้อมูลมากพอ"

เมื่อเห็นสเนปมีสีหน้าประหลาดใจ เขาก็พูดต่อ "ศาสตราจารย์เคยนับจำนวนประชากรมักเกิ้ลหรือเปล่าครับ? ทั่วโลกมีคนถึง 5.3 พันล้านคน แต่ในโลกเวทมนตร์อังกฤษมีแค่ไม่กี่หมื่นคน รวมทั้งพ่อมดแม่มดจากที่อื่น ๆ ทั่วโลกก็ยังไม่ถึงล้านคนด้วยซ้ำ!"

"เวทมนตร์นั้นมหัศจรรย์ก็จริง แต่ไม่ได้ไร้ขีดจำกัด มันไม่สามารถควบคุมทุกคนได้ เมื่อถึงวันที่ความลับของโลกเวทมนตร์ถูกเปิดเผย มักเกิ้ลจะหมดความเกรงกลัวเวทมนตร์"

"พวกเขาจะพยายามค้นหาต้นกำเนิดของพลังนั้น และพ่อมดแม่มดจะกลายเป็นวัตถุดิบในการทดลองของพวกเขา ถ้าไม่ทำลายไม้กายสิทธิ์แล้วหลบซ่อนในสังคมมักเกิ้ล ก็คงต้องใช้ชีวิตแบบหลบ ๆ ซ่อน ๆ ไปตลอด"

สเนปฟังแล้วถึงกับตกใจ แม้เขาจะมาจากโลกมักเกิ้ล แต่ประสบการณ์ในวัยเด็กที่ยากลำบากทำให้เขารังเกียจมักเกิ้ล เขาจึงไม่ค่อยได้ติดตามความเปลี่ยนแปลงในโลกมักเกิ้ล และไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับมัน

ในฐานะพ่อมด เขารู้สึกภาคภูมิใจในตัวเอง จึงแย้งความเห็นของปีเตอร์ "คุณยอร์ก บางทีประชากรมักเกิ้ลอาจจะเยอะ แต่พวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์เลย อีกทั้งยังใช้เวทมนตร์ไม่ได้ด้วย ต่อให้พวกเขาพยายามแค่ไหนก็ไม่สามารถต่อต้านการโจมตีด้วยเวทมนตร์ได้ เรามีวิธีหลายอย่างในการควบคุมพวกเขา!"

"อีกอย่าง ตอนนี้นายกรัฐมนตรีของมักเกิ้ลยังมีการพูดคุยกับรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์อยู่ พวกเขารับรู้ถึงการมีอยู่ของโลกเวทมนตร์ แต่ก็ยังอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขมาหลายปีแล้ว คุณวิตกเกินไปแล้ว!"