บทที่37

ปีเตอร์ทิ้งเพื่อนสองคนไว้ในห้องพยาบาล จากนั้นกล่าวลามาดามพอมฟรีย์ก่อนจะรีบตรงไปยังห้องพักของศาสตราจารย์วิชาปรุงยา ตอนนี้หมดคาบแล้ว นักเรียนหลายคนพากันออกมาจากห้องเรียน วิ่งไล่จับและหยอกล้อกัน

เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องพัก ปีเตอร์เคาะประตู และเมื่อได้ยินเสียง "เข้ามา!" เขาก็เดินเข้าไป

"ศาสตราจารย์เรียกผมเหรอ?" ปีเตอร์ทำเป็นไม่เข้าใจ ถามออกไป

จริง ๆ แล้วเขาพอจะเดาได้ คงเป็นเพราะเมื่อคืนที่เดริกกับโทมัสถูกเขาเล่นงานจนต้องห้อยหัวทั้งคืน พอเช้านี้ก็ไปฟ้องสเนปแน่ ๆ

สเนปนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน กำลังตรวจการบ้านอยู่ เมื่อได้ยินคำของปีเตอร์ เขาก็หัวเราะหยันและจ้องปีเตอร์ลึก ๆ ก่อนพูดว่า "เดริกกับโทมัสถูกห้อยหัวในทางเดินทั้งคืน จนกระทั่งเช้านี้ถึงมีคนพบแล้วส่งตัวไปห้องพยาบาล พวกเขาฟื้นขึ้นมาแล้วบอกฉันว่าถูกเธอเล่นงาน! เธอจะอธิบายยังไง?"

ปีเตอร์หลบสายตาจากสเนป เขารู้ดีว่าคนตรงหน้าไม่เพียงแค่เป็นปรมาจารย์ด้านการปรุงยา แต่ยังเป็นอาจารย์ด้านการปิดกั้นจิตที่สามารถหลอกโวลเดอมอร์ได้ อีกทั้งยังเป็นนักอ่านจิตที่มีฝีมือสูง! หากจ้องตากับเขานานเกินไป ความลับในหัวอาจถูกอ่านไปโดยไม่รู้ตัว

ปีเตอร์แสร้งทำสีหน้าเหมือนถูกกล่าวหาอย่างตลก "ศาสตราจารย์ ผมเป็นเพียงเด็กปีหนึ่งที่เพิ่งเข้ามาจากโลกมักเกิ้ล ส่วนเดริกกับโทมัสเป็นนักเรียนปีห้า และยังเป็นถึงสองคน คุณคิดว่าผมจะมีความสามารถโจมตีพวกเขาได้เหรอ?"

"ถ้าคุณไม่เชื่อ ลองไปถามมาดามพินส์ที่ห้องสมุดได้เลย เธอเห็นผมอยู่ที่นั่นจนเกือบถึงเวลาเคอร์ฟิว ผมจะมีเวลาไปโจมตีพวกเขาที่ไหนได้ มันเป็นไปไม่ได้เลย!"

สเนปมองหน้าปีเตอร์ที่ทำสีหน้าเหมือนโดนใส่ร้ายมาด้วยท่าทางปั้นปึ่ง เขาอาจจะเชื่อจริง ๆ ถ้าไม่ได้รู้เรื่องจากดัมเบิลดอร์มาก่อน ก็อาจจะหลงเชื่อไปแล้ว

เป็นมักเกิ้ลคนเดียวในรอบหลายสิบปีที่ถูกจัดให้มาอยู่สลิธีริน ทักษะการโกหกโดยไม่กระพริบตาแบบนี้ เหมาะจะอยู่ในบ้านนี้ที่สุด! ถ้าไปอยู่บ้านกริฟฟินดอร์ที่เต็มไปด้วยความมุทะลุหรือฮัฟเฟิลพัฟที่จริงใจ ปีเตอร์คงจะหลอกพวกนั้นหัวหมุนแน่ ๆ!

ปีเตอร์มองหน้าสเนปที่ทำท่าให้เขาพูดต่อ ก็พอเดาได้ว่า ดัมเบิลดอร์คงเล่าเรื่องเมื่อคืนให้สเนปฟังแล้ว แต่เขายังทำท่าทีเศร้าใจอยู่ "ศาสตราจารย์ ผมขอสาบานว่าผมไม่ได้โจมตีพวกเขา คุณไม่ควรเชื่อคำพูดของพวกเขาง่าย ๆ นะครับ!"

สเนปไม่ได้ซักต่อเรื่องนี้ แค่พวกปีห้าสองคนอุตส่าห์ไปเล่นงานเด็กปีหนึ่งแล้วดันโดนเด็กปีหนึ่งจัดการได้นี่ก็น่าอายพออยู่แล้ว ดังนั้นตอนที่พวกเขาฟื้นขึ้นมาแล้วบ่นจะฟ้อง สเนปก็แค่ใช้เวทมนตร์สั่งให้พวกเขาหยุดพูด

เหตุผลที่สเนปเรียกปีเตอร์มาครั้งนี้ก็เพราะคำขอของดัมเบิลดอร์ ที่ให้เขาคอยดูแลเด็กที่มีพรสวรรค์พิเศษคนนี้ เพื่อไม่ให้ปีเตอร์เดินทางผิด ตัวเขาเองก็สนใจในตัวเด็กมักเกิ้ลผู้เฉลียวฉลาดในบ้านสลิธีรินคนนี้มากเช่นกัน ตอนที่เขาเข้าบ้านสลิธีรินใหม่ ๆ ก็ใช้เวลาหลายปีและพึ่งพาความสามารถด้านการปรุงยาก่อนถึงจะยืนหยัดในบ้านนี้ได้

แต่ปีเตอร์นั้น ตั้งแต่เข้าบ้านสลิธีรินมาก็โดดเด่นมาตลอด ในการท้าทายชิงตำแหน่งหัวหน้าปี เขาสามารถเอาชนะเพื่อนร่วมปีได้อย่างราบคาบ และตัดสินใจละทิ้งตำแหน่งหัวหน้าไปอย่างฉลาด

เพราะเขารู้ดีว่า แม้จะได้ตำแหน่งมาโดยใช้กำลัง นักเรียนที่ยึดถือเรื่องสายเลือดในบ้านนี้ก็ไม่มีวันเชื่อฟังเขา ดังนั้นจึงละทิ้งตำแหน่งนั้นไปเสียตั้งแต่แรก เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาใหญ่ เขาแสดงให้เห็นถึงพลังและพรสวรรค์ของตนเองอย่างเต็มที่ ทำให้ไม่มีใครกล้าดูถูก แต่ก็ไม่สร้างความขัดแย้งรุนแรงจนทำให้โดนกีดกันในบ้านสลิธีริน การกระทำของเขานับว่าสมบูรณ์แบบ จนสเนปที่คอยจับตามองอยู่ยังอดประหลาดใจไม่ได้

สเนปจ้องมองเด็กชายตรงหน้า พลางเตือนว่า "ว่าฉันจะเชื่อหรือไม่เชื่อไม่ได้สำคัญหรอก แต่เดริกกับโทมัสเป็นทายาทของตระกูลเลือดบริสุทธิ์ ได้รับการดูแลจากครอบครัว พวกเขาแค่เล่าเรื่องนี้ให้ครอบครัวฟังก็พอแล้ว ครอบครัวเขาจะไม่ปล่อยผ่านง่าย ๆ โดยเฉพาะตระกูลของเดริกที่เคยเป็นผู้ติดตามที่ภักดีต่อเจ้าแห่งศาสตร์มืด และเกลียดชังมักเกิ้ลอย่างยิ่ง นายต้องระวังตัวไว้"

เมื่อได้ยินคำพูดของสเนป ปีเตอร์เข้าใจสิ่งที่เขาหมายถึง แต่ก็ถามด้วยความไม่อยากเชื่อ "พวกเขาจะกล้าบุกมาถึงในโรงเรียนเพื่อเล่นงานผมจริง ๆ เหรอ? อีกอย่าง เด็กปีห้าถูกเด็กปีหนึ่งเอาชนะ ควรจะสั่งสอนลูกตัวเองให้ดีมากกว่าที่จะมาโทษคนอื่นไม่ใช่หรือ?"

สเนปดูเหมือนนึกถึงอะไรบางอย่าง สีหน้าเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม จากนั้นสายตาก็เริ่มว่างเปล่า และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาแฝงความเยาะเย้ยว่า "ในสายตาของคนเหล่านี้ เลือดบริสุทธิ์เท่านั้นที่สูงส่ง การถูกคนที่เป็นลูกครึ่งหรือมาจากมักเกิ้ลเอาชนะเป็นเรื่องน่าอับอาย พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อขจัดความอับอายนั้น"

แต่ปีเตอร์ไม่ได้รู้สึกกลัวจากคำพูดของสเนป เพราะเขารู้ดีว่าตัวเองมีสายเลือดฟีนิกซ์อยู่ ไม่กลัวความตาย และยิ่งไปกว่านั้น ฟีนิกซ์ของเขา "เฟลด์" ยังเป็นสัตว์วิเศษที่แข็งแกร่งพอจะต่อสู้กับมังกรได้ อีกทั้งยังสามารถพาเขาหลบหนีผ่านการเคลื่อนย้ายฉับพลันโดยไม่ต้องกังวลเรื่องข้อห้ามใด ๆ และเขาก็ยังไม่เคยได้ลงต่อสู้กับใครอย่างจริงจังเสียด้วยซ้ำ

ปีเตอร์มองสเนปด้วยความขอบคุณ "ขอบคุณที่เตือนครับ ศาสตราจารย์ ไม่อย่างนั้นผมคงไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย" จากนั้นดวงตาของเขาฉายแววเย็นชา พร้อมพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว "แต่ถ้าพวกเขาคิดจะกำจัดผมละก็ เกรงว่าจะยังไม่เก่งพอหรอกครับ"