บทที่31

เมื่อปีเตอร์กลับถึงหอพัก อัลลัน ไวต์ที่นอนอยู่บนเตียงเห็นเขาก็ถามอย่างสงสัยว่า "วันนี้ทำไมกลับมาดึกขนาดนี้? นี่มันเวลาเคอร์ฟิวแล้วนะ!"

ปีเตอร์ยิ้มบาง ๆ และไม่เล่าเรื่องที่โดนเดอริกกับพวกพยายามลอบโจมตี เขาบอกแค่ว่าตัวเองมัวแต่อ่านหนังสือในห้องสมุดจนเพลินไป

อัลลัน ไวต์พูดด้วยสีหน้าชื่นชม "ถ้าฉันขยันเรียนแบบนายได้บ้าง ฉันคงไม่ต้องกังวลเรื่องสอบปลายภาคแล้ว!"

"ใช่แล้ว ฉันเห็นว่านายไม่ได้ไปทานข้าวเย็นที่ห้องโถง เลยเอาขนมปังกับแฮมมาฝาก วางไว้บนโต๊ะนะ นายหิวก็กินได้เลย"

ปีเตอร์ได้ยินดังนั้นก็พูดขอบคุณอย่างซาบซึ้ง "ขอบใจมากเลย อัลลัน! ตอนนี้ท้องฉันกำลังร้องพอดี โชคดีจริง ๆ ที่มีนาย"

ปีเตอร์เพิ่งรู้สึกว่าตัวเองยังไม่ได้ทานอะไรตั้งแต่บ่าย ท้องยังว่างอยู่ เขาแทบลืมไปเลยที่จะไปหาของกินในครัวเพราะเรื่องที่โดนลอบโจมตีจนหัวปั่น

หลังจากเขาทานอาหารบนโต๊ะเสร็จแล้วก็ล้มตัวลงนอนอย่างสบายใจ ก่อนจะค่อย ๆ คิดถึงเรื่องต่าง ๆ ที่เกิดขึ้น

จริง ๆ แล้วปีเตอร์ไม่คิดจะปล่อยคนที่ลอบโจมตีเขาสองคนนั้นไปง่าย ๆ แต่ด้วยสัญชาตญาณที่คมชัดที่มาพร้อมสายเลือดฟีนิกซ์ ทำให้เขารู้สึกถึงการมีอยู่ของคนอื่นที่ซ่อนอยู่ในมุมมืดของทางเดินตั้งแต่ตอนที่เขาปะทะกับเดอริกและพวก

ถ้าเป็นนักเรียนในโรงเรียน คงไม่มีใครใช้คาถาล่องหนได้เนียนขนาดนั้น ถ้าเป็นพวกศาสตราจารย์อย่างสเนปหรือแม็คกอนนากัล พวกเขาคงไม่ยืนดูเฉย ๆ แน่ ดังนั้นเมื่อคิดไปคิดมา ปีเตอร์ก็สันนิษฐานว่าคนที่อยู่ตรงมุมมืดนั้นน่าจะเป็นดัมเบิลดอร์

ตอนนั้นเขาใช้คาถา "เกราะป้องกันขั้นสูง" ไปต่อหน้าต่อตาดัมเบิลดอร์ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกมองว่าเป็นว่าที่จอมมาร เขาจึงเลือกที่จะลงโทษเดอริกกับพวกแค่เล็กน้อย โดยการแขวนพวกนั้นให้ลมพัดเย็น ๆ ไปทั้งคืน

แต่สำหรับเรื่องจะปล่อยพวกที่คิดจะใช้ศาสตร์มืดกับตัวเองไปง่าย ๆ นั้น คงเป็นไปไม่ได้สำหรับปีเตอร์ เพราะอย่างที่รู้กันว่าคาถาศาสตร์มืดมีผลที่ไม่อาจย้อนกลับได้ นี่เป็นเหตุผลที่กระทรวงเวทมนตร์ถึงได้ห้ามใช้ศาสตร์มืด

แม้ปีเตอร์จะกันการโจมตีได้อย่างง่ายดาย แต่ที่เขาใช้คือ "เกราะป้องกันขั้นสูง" ซึ่งเป็นคาถาป้องกันชั้นสูงที่สามารถป้องกันการโจมตีได้แทบทุกประเภท หากใช้เพียง "เกราะป้องกัน" ปกติ เขาอาจจะไม่รอดจากการโจมตีของคาถาศาสตร์มืดนี้

ถึงแม้เขาจะไม่ใช่คนที่ต้องเอาคืนทุกครั้งที่โดนโจมตี แต่จะให้ปล่อยคนพวกนี้ไปง่าย ๆ ก็คงเป็นไปไม่ได้

ส่วนดัมเบิลดอร์จะปล่อยให้สองคนที่แขวนอยู่ในโถงทางเดินอยู่อย่างนั้นหรือเปล่า ปีเตอร์ก็ไม่รู้เหมือนกัน

คิดไปคิดมา ปีเตอร์ก็ค่อย ๆ เคลิ้มหลับไป

เช้าวันต่อมา หลังจากปีเตอร์ล้างหน้าแปรงฟันเรียบร้อยแล้วเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นรวม ก็พบกับบรรยากาศครึกครื้น อัลลัน ไวต์วิ่งตรงมาหาเขาด้วยท่าทีตื่นเต้นเล่าข่าวให้ฟังว่า "ปีเตอร์ นายต้องฟังเรื่องนี้เลยนะ! เดอริกกับโทมัสเด็กปีห้าถูกใครก็ไม่รู้ลอบทำร้ายจนโดนแขวนหัวทิ่มอยู่ในทางเดินทั้งคืน สุดท้ายฟิลช์เป็นคนมาพบเข้า!"

อัลลันยิ้มกริ่มด้วยความสะใจ "ได้ยินว่าพวกเขาถูกแขวนกลับหัวทั้งคืน พอถูกปล่อยลงมาหน้าก็ซีดเผือด แถมยังมึนจนพูดไม่ออกเลย สุดท้ายต้องถูกพาตัวไปห้องพยาบาล!"

พวกของเดอริกนั้น จริง ๆ แล้วไม่ค่อยได้รับความนิยมในสลิธีรินนัก เพราะในบ้านนี้ทุกคนจะประเมินสถานการณ์ก่อนเสมอ ในสมัยที่โวลเดอมอร์เรืองอำนาจ หลายคนก็ยอมสนับสนุนเขาเพื่อผลประโยชน์ แต่พอเขาพ่ายแพ้ ก็รีบปัดตัวเองให้พ้นจากความเกี่ยวข้องในทันที บ้างใช้เงินซื้อใจเจ้าหน้าที่ระดับสูงในกระทรวงเวทมนตร์ บ้างอ้างว่าถูกสะกดด้วยคาถาสะกดใจ

เรียกได้ว่าความจงรักภักดีของสลิธีรินส่วนใหญ่แล้วก็คือการจงรักภักดีต่อตัวเอง แม้แต่ลูเซียส มัลฟอย หนึ่งในกลุ่มผู้เสพความตายระดับสูง เมื่อโวลเดอมอร์หายตัวไป ก็รีบตัดความสัมพันธ์ โดยใช้เงินก้อนโตซื้อใจข้าราชการในกระทรวง อ้างว่าถูกคาถาสะกดใจบังคับให้เข้าร่วมกับกลุ่มผู้เสพความตาย ทำให้เขายังคงใช้ชีวิตหรูหราอย่างสงบต่อไป ส่วนกลุ่มที่จงรักภักดีต่อโวลเดอมอร์อย่างไม่ลืมหูลืมตา ก็ลงเอยด้วยการถูกส่งไปยังอัซคาบัน เช่นเดียวกับครอบครัวเลสแตรงจ์ที่ยังคงบูชาความคิดของโวลเดอมอร์แม้เขาจะหายตัวไป ซึ่งพ่อของเดอริกก็เป็นหนึ่งในนั้น

การหมกมุ่นหลงใหลในโวลเดอมอร์จนถึงขั้นบ้าคลั่งเช่นนี้ เป็นสิ่งที่สลิธีรินส่วนใหญ่มองว่าไม่เหมาะสม แม้ว่าพวกเขาเองเคยหมอบกราบที่เท้าและเรียกโวลเดอมอร์ว่า "นายท่าน" ด้วยความเคารพก็ตาม ยิ่งตอนนี้โวลเดอมอร์หายตัวไปแล้ว และเป็นยุคของดัมเบิลดอร์และแฮร์รี่ พอตเตอร์ที่ทุกคนยกย่อง การถูกหล่อหลอมมาแบบเดอริกจึงทำให้เขาไม่เข้าพวกในสลิธีริน

ปีเตอร์ฟังอัลลันเล่าด้วยแววตาแคบลงเล็กน้อย เขาถามขึ้นว่า "พวกเขาไม่บอกเหรอว่าใครเป็นคนแขวนพวกเขาไว้? ถูกปล่อยให้ลมเย็นพัดใส่ทั้งคืนจริง ๆ ใช่ไหม?"

อัลลันพยักหน้า พร้อมกับพูดอย่างสะใจ "ใช่แล้ว ตอนถูกพาไปห้องพยาบาล ศาสตราจารย์สเนปก็เดินตามไปด้วย แต่เพราะพวกเขาหนาวจนพูดไม่ออก สุดท้ายศาสตราจารย์สเนปก็ไม่ได้ถามหาคนทำ พวกเขาพยายามจะฟ้อง แต่สเนปเสกคาถาปิดปาก แล้วบอกให้ไปพักผ่อนดี ๆ แถมบอกอีกว่าไม่ต้องไปเรียนวันนี้!"

อัลลันทำหน้าครุ่นคิดแล้วพูดเสียงเบา "ฉันว่าศาสตราจารย์สเนปรู้อยู่แล้วล่ะว่าใครเป็นคนทำ และคนที่ทำกับเดอริกต้องเป็นคนในบ้านเราแน่ ๆ เพราะงั้นศาสตราจารย์สเนปถึงได้ไม่ยอมให้เดอริกพูดออกมา ไม่งั้นถ้าปล่อยพูดไป มีหวังคะแนนของสลิธีรินต้องโดนหักโทษไปเยอะแน่ ๆ"