บทที่25

เมื่อเห็นสีหน้าสงสัยของเซดริก ปีเตอร์ก็หยิบห่อกระดาษหนาๆ ที่ห่อขนมจากร้านฮันนี่ดุ๊กส์ออกมาวางบนโต๊ะและใช้ไม้กายสิทธิ์แตะพร้อมร่ายว่า "ขยายออก"

ห่อขนมก็กลับเป็นขนาดใหญ่ตามเดิม เมื่อลอกกระดาษห่อออก กลิ่นหอมหวานของขนมก็อบอวลไปทั่ว

เซดริกมองดูขนมมากมายหลากหลายชนิดในห่อด้วยความประหลาดใจ ราวกับว่ามีขนมทุกแบบในโลกเวทมนตร์อยู่ในนี้ เขาเผลอกลืนน้ำลายด้วยความตื่นเต้น

"นี่นายไปขนขนมมาทั้งร้านฮันนี่ดุ๊กส์เลยหรือไง?" เซดริกถาม

"จะบ้าเหรอ" ปีเตอร์ส่ายหน้า ทำหน้าขำๆ และบอกว่า "ฉันแค่ขอให้คุณฟรูม เจ้าของร้าน เอาขนมอย่างละไม่กี่ชิ้นให้ฉันเอง"

เซดริกและเพื่อนๆ บ้านฮัฟเฟิลพัฟที่อยู่ใกล้ๆ มองดูปีเตอร์ด้วยท่าทางไม่อยากจะเชื่อใจในความใจป้ำของเขา พลางคิดในใจว่า "คนรวยนี่น่าอิจฉาจริงๆ"

นักเรียนส่วนใหญ่ที่นี่ โดยเฉพาะนักเรียนจากครอบครัวที่มีฐานะดี อาจจะได้ค่าขนมเดือนละหนึ่งหรือสองเกลเลียนทอง แต่ขนมจำนวนนี้คร่าวๆ น่าจะมีมูลค่าราวๆ สามสิบเกลเลียน ซึ่งถือว่าเป็นจำนวนมาก เพราะแค่ไม้กายสิทธิ์หนึ่งด้ามก็ราคาเพียงเจ็ดเกลเลียนเท่านั้น

ปีเตอร์ชอบของหวาน จึงหยิบขนม "น้ำผึ้งหวานกรอบ" ออกมาห่อหนึ่งและเคี้ยวชิมอย่างพอใจ จากนั้นหยิบอีกเม็ดใส่ปากเซดริก พลางถามว่า "อร่อยไหม?"

เขายิ้มและหันไปบอกเพื่อนๆ รอบโต๊ะว่า "ขนมพวกนี้ฉันซื้อมาฝากพวกเธอทุกคน เลือกได้ตามใจเลยนะ อย่าเกรงใจล่ะ!"

เซดริกหยิบเพียงห่อน้ำผึ้งหวานกรอบห่อเดียว แม้จะไม่ยอมรับเพิ่ม ปีเตอร์ก็ยัดขนมให้เขาอีกเป็นกองใหญ่ บอกให้ไปแบ่งกับเพื่อนๆ จากนั้นเขาก็เดินจากไป

ปีเตอร์ไปยังโต๊ะของบ้านกริฟฟินดอร์เพื่อมอบขนมให้ฝาแฝดวีสลีย์ เขาแยกขนมธรรมดาและขนมแปลกๆ อย่างหมากฝรั่งบับเบิ้ลซุปเปอร์บับเบิ้ลกัม, ลูกอมพริกเผ็ด และลูกอมแมลงสาบ ซึ่งเขาตั้งใจซื้อให้ฝาแฝดโดยเฉพาะ

ฝาแฝดยิ้มแย้มรับขนมด้วยความดีใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เห็นขนมแกล้งคนอย่าง "หนูแช่แข็งลิ้น" และ "ลูกอมพริกเผ็ด" พวกเขายิ่งรู้สึกว่าปีเตอร์เข้าใจพวกเขาดี

"โอ้ ปีเตอร์ นายเป็นเพื่อนที่เจ๋งที่สุดเลย! ถ้าไม่มีนายเราจะทำยังไงกันดี?" ฝาแฝดทำท่าทางโอเวอร์ราวกับนักแสดงละคร สวมกอดปีเตอร์พร้อมทำท่าปาดน้ำตาอย่างล้นเกิน

ปีเตอร์กรอกตาอย่างเอือมระอา ก่อนจะแกะตัวเองออกจากอ้อมกอดของพวกฝาแฝด แล้วกลับไปนั่งที่โต๊ะบ้านสลิธีรินพร้อมกับขนมส่วนที่เหลือ

หลังจากทานน้ำผึ้งหวานกรอบไปบ้าง ปีเตอร์ก็รู้สึกว่ามันถูกปากเขามาก จึงเก็บน้ำผึ้งหวานกรอบทั้งหมดไว้กับตัว ส่วนขนมที่เหลือเขาก็แบ่งให้เพื่อนๆ ในโต๊ะ

อัลเลน ไวต์ เพื่อนร่วมห้องของเขาไม่รอช้าคว้าขนมไปกว่าครึ่ง พร้อมบอกว่านี่คือสิทธิพิเศษของเพื่อนร่วมห้อง ซึ่งปีเตอร์ได้แต่มองเพื่อนร่วมห้องหน้าหนาแล้วไม่อยากต่อปากต่อคำด้วย

ขนมจากร้านฮันนี่ดุ๊กส์ไม่ใช่ของราคาถูก และนักเรียนบ้านสลิธีรินก็ไม่ได้มีโอกาสทานบ่อยนัก พวกเขาจึงรับขนมของปีเตอร์ด้วยความยินดี และเริ่มมองเขาในเชิงมิตรภาพมากขึ้น

ในขณะนั้นยังไม่ถึงเวลาอาหารเย็น บนโต๊ะจึงมีเพียงผลไม้และของหวานบางอย่างให้ทานเล่น

นักเรียนส่วนใหญ่กำลังนั่งเขียนการบ้านอยู่ แม้ว่าเวลาเรียนที่ฮอกวอตส์จะไม่หนักมาก แต่ในหนึ่งวันก็เรียนเพียงสามหรือสี่คาบเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม การบ้านจากศาสตราจารย์มีค่อนข้างมาก เช่น การบ้านของศาสตราจารย์มักกอนนากัล ต้องเขียนเรียงความเต็มหน้าหนังแกะ บางคนถึงกับเขียนตัวหนังสือใหญ่ๆ เพื่อให้เต็มหน้าได้เร็วๆ

ปีเตอร์มีการบ้านไม่มากนัก เพราะความก้าวหน้าในการเรียนเวทมนตร์ของเขานำหน้าคนอื่นๆ ในชั้น ทุกครั้งที่เรียนเวทมนตร์ในคาบ เขามักจะเป็นคนแรกที่ร่ายสำเร็จ

ดังนั้น แม้แต่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลที่เข้มงวดที่สุดยังยิ้มรับและยกเว้นการบ้านให้กับปีเตอร์ โดยบอกว่าหากมีข้อสงสัยก็สามารถมาถามที่ห้องทำงานของเธอได้เสมอ

สิ่งนี้ทำให้สถานะของปีเตอร์ในหมู่นักเรียนปีหนึ่งของสลิธีรินมั่นคงมากขึ้น ไม่มีใครหยิบยกเรื่องสายเลือดของเขามาใช้โจมตีอีกแล้ว บางคนถึงกับแอบสงสัยว่าอาจจะมีบรรพบุรุษเป็นพ่อมดแม่มดก็ได้

แต่แน่นอนว่า ย่อมมีผู้สนับสนุนสายเลือดบริสุทธิ์บางกลุ่มที่ยังคงไม่ชอบเขา โดยเฉพาะเมื่อต้องเห็นปีเตอร์ได้รับความสนใจจากนักเรียนหญิงชั้นปีสูงๆ ของสลิธีริน พวกเขาจึงคิดจะให้บทเรียนแก่เขา

เดริก นักเรียนปีห้า กัดชิ้นหมูในมืออย่างแรงก่อนหันไปพูดกับเพื่อนว่า "ไอ้พวกเลือดสีโคลนคนนี้ นอกจากจะทำให้บ้านสลิธีรินของเราแปดเปื้อน ยังอาศัยหน้าตาหลอกลวงคนอื่นๆ จนทำให้นักเรียนปีหนึ่งเกือบทั้งหมดสนิทสนมกับมัน แถมคริสโจนส์ พรีเฟ็ค ยังพาไอ้นั่นมารวมกลุ่มอีก ช่างน่าผิดหวังจริงๆ!"

เพื่อนที่นั่งอยู่ข้างๆ ชื่อโทมัสจึงถามขึ้นว่า "แล้วนายคิดจะทำยังไง จะสั่งสอนหมอนั่นสักหน่อยหรือเปล่า?"

เดริกพยักหน้าแน่วแน่ "ฉันเฝ้าสังเกตพวกเลือดสีโคลนนั่นอยู่พักหนึ่งแล้ว หมอนั่นมักจะอยู่แค่ในห้องสมุด ห้องนอน และห้องเรียน ฉันเลยคิดว่าจะซุ่มรอระหว่างทางที่เขากลับจากห้องสมุดไปหอพักคืนนี้ แล้วให้มันห่างจากพวกเลือดบริสุทธิ์ของเราสักที!"

โทมัสรู้สึกไม่สบายใจ จึงถามอย่างกังวลว่า "แต่ฉันได้ยินมาว่าไอ้พวกเลือดสีโคลนนั่นฝึกคาถาหลายบทแล้ว และในศึกคัดสรรตำแหน่งที่หนึ่งตอนเปิดเทอม มันใช้คาถา ‘โพรเทโก’ ด้วยนะ พวกเรายังใช้คาถานั่นไม่ได้เลย นายแน่ใจหรือว่าจะเอาชนะมันได้?"

"ก็แค่นักเรียนปีหนึ่งคนหนึ่ง นายคิดว่าฉันซึ่งเป็นนักเรียนปีห้าจะสู้ไม่ได้หรือไง?" เดริกโกรธเล็กน้อย ก่อนจะเผยรอยยิ้มชั่วร้าย "ฉันพึ่งได้เรียนรู้คาถาคำสาปอันน่ารังเกียจมาจากที่บ้าน เตรียมจะใช้มันกับพวกเลือดสีโคลนนั่นคืนนี้น่ะ จะได้รู้กันไปเลยว่าจะได้ผลยังไง!"

เมื่อเห็นรอยยิ้มของเดริก โทมัสก็อดขนลุกไม่ได้ เขารู้ดีว่าพ่อของเดริกยังคงถูกคุมขังอยู่ในอัซคาบันเพราะเป็นผู้ติดตามของจอมมาร

และเดริกเองก็มีแต่จะยกย่องพ่อของตัวเองอย่างที่สุด