บทที่23

ช่วงที่พ่อมดแม่มดมีพลังเวทเพิ่มขึ้นเร็วที่สุดคือช่วงอายุ 11-12 ปีไปจนถึงวัยผู้ใหญ่

ปีเตอร์ในตอนนี้มีพลังเวทที่เทียบเท่ากับพ่อมดผู้ใหญ่แล้ว แต่พลังของเขายังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกได้ถึงพลังเวทในร่างที่แข็งแกร่งขึ้นทุกวัน!

ด้วยเหตุนี้เขาจึงต้องใช้ทางลับใต้ต้นวิลโลว์จอมหวดไปยังบ้านร้างที่ถูกเรียกว่าบ้านผีสิงในฮอกส์มี้ดเพื่อฝึกฝนและระบายพลังเวทที่สะสม

ทุกครั้งที่มีเวลา ปีเตอร์จะกลับไปยังหอพักและให้ฟิลด์พาเขาเคลื่อนย้ายมายังบ้านร้างใต้ต้นวิลโลว์ ฝีมือแปลงร่างของเขาพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ จนสามารถเปลี่ยนวัตถุไม่มีชีวิตให้กลายเป็นสิ่งที่ต้องการได้สำเร็จ

พร้อมกับการเรียนรู้จากหนังสือคาถาฉบับสมบูรณ์ที่ยืมมาจากห้องสมุด เขาได้ฝึกฝนคาถามากกว่าสิบบท จนมีคะแนนสะสมเพิ่มขึ้นเป็น 60 คะแนน ใกล้จะถึง 100 คะแนนแล้ว!

นอกจากนี้เขายังค้นพบว่าบ้านที่เขาอยู่ตอนนี้ตั้งอยู่ในหมู่บ้านฮอกส์มี้ด ไม่ได้อยู่ใต้ต้นวิลโลว์จอมหวดตามที่เขาคิด เพราะบ้านหลังนี้มีเสียงน่ากลัวดังออกมาช่วงคืนพระจันทร์เต็มดวงบ่อยๆ ชาวบ้านจึงหลีกเลี่ยงบ้านผีสิงที่เรียกว่า "เพลิงโหยหวน"

หลังจากฝึกเสร็จ ปีเตอร์นั่งลงบนโซฟาสีน้ำตาลที่เขาแปลงร่างขึ้นมา ฟังเสียงครึกครื้นจากหมู่บ้านฮอกส์มี้ด พลางลุกขึ้นเปิดประตูเก่าๆ และเดินออกมา

ฮอกส์มี้ดเป็นหมู่บ้านเวทมนตร์เพียงแห่งเดียวในอังกฤษที่ไม่มีมักเกิ้ลอาศัยอยู่ หนังสือ "มรดกประวัติศาสตร์เวทมนตร์" ในห้องสมุดฮอกวอตส์บันทึกไว้ว่าฮอกส์มี้ดเคยเป็นศูนย์บัญชาการในเหตุการณ์กบฏภูติตอนปี 1612 ด้วย

ปีเตอร์เดินอยู่บนถนนที่เต็มไปด้วยร้านค้า มองไปยังร้านที่มีชื่อเสียงอย่าง "บาร์ไม้กวาดสามอัน" ร้านขายของเล่นตลก "ซองก์" และร้านขนม "ฮันนี่ดุ๊กส์" ด้วยความตื่นเต้นเหมือนอยู่ในเทพนิยาย

เมื่อเดินผ่านบาร์หัวหมูที่ดูทรุดโทรม ปีเตอร์เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ที่นั่นมีดัมเบิลดอร์อีกคนอาศัยอยู่ ใครจะรู้ว่าถ้าอีกฝ่ายเห็นเขาแล้วจะส่งรายงานไปให้ดัมเบิลดอร์ที่ฮอกวอตส์หรือไม่? เพราะตอนนี้เขาดูอายุมากกว่าเด็กปีสาม และวันนี้ก็ไม่ใช่วันหยุด ไม่มีนักเรียนที่อายุมากกว่าปีสามมา

"ติ๊ง! เข้าระบบสำเร็จ เยี่ยมชมหมู่บ้านฮอกส์มี้ด รับรางวัล 1 คะแนน! ตอนนี้มี 61 คะแนน!" เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น

เมื่อเดินชมถนนเสร็จ ปีเตอร์ก็กลับมาแวะร้านขนมฮันนี่ดุ๊กส์เพื่อนำขนมกลับไปให้เพื่อนๆ

เสียงกระดิ่งดังขึ้นพร้อมกับการเปิดประตู

"ยินดีต้อนรับสู่ร้านฮันนี่ดุ๊กส์ ต้องการอะไรไหม?" แอมโบรส ฟรูม เจ้าของร้านร่างท้วมที่ศีรษะล้าน กำลังจัดของบนชั้นโดยไม่เงยหน้ามาถาม

"ขอผมดูรอบๆ ก่อนครับ" ปีเตอร์ตอบอย่างสุภาพ ไม่รบกวนเจ้าของร้านที่กำลังยุ่ง พร้อมกับเดินสำรวจสินค้าภายในร้าน

เมื่อได้ยินเสียงที่ยังอ่อนเยาว์ของลูกค้า เจ้าของร้านหยุดทำงานและเงยหน้าขึ้นมองปีเตอร์

เขาเห็นปีเตอร์ในชุดนักเรียนสลิธีรินและดูอายุประมาณ 11-12 ปี จึงยิ้มและพูดด้วยท่าทีเข้าใจว่า "ดูเหมือนจะเจอทางลับเข้ามาสินะ ไม่เลวเลย เธออยู่ปีหนึ่งหรือปีสองล่ะ? เด็กฮอกวอตส์นี่เก่งขึ้นทุกปีจริงๆ!"

จากนั้นก็กล่าวเสริมเพื่อให้ปีเตอร์สบายใจ "ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่บอกใครหรอก ปกติก็มีนักเรียนบางคนที่เจอทางลับเข้ามาฮอกส์มี้ด แต่ไม่ค่อยเจอคนที่อายุน้อยแบบเธอหรอกนะ"

ปีเตอร์มีเงินเพียงพอ หลังจากที่เจ้าของร้านแนะนำอย่างกระตือรือร้น เขาก็ซื้อขนมเวทมนตร์แบบธรรมดามากมาย เช่น ลูกอมบีบี้บอททส์รสทุกรส ลูกช็อกโกแลต น้ำผึ้งหวานกรอบ และท๊อฟฟี่

นอกจากนี้เขายังซื้อหมากฝรั่งที่พ่นเป็นฟองใหญ่ได้อย่าง "บับเบิ้ลซุปเปอร์บับเบิ้ลกัม" ลูกอมแช่แข็งลิ้นอย่าง "ไอซ์เม้าส์" ลูกอมพริกที่พ่นไฟได้ และกล่องขนมรูปแมลงสาบเพื่อนำไปฝากฝาแฝดผู้ชอบความตลกขบขัน

เมื่อเห็นว่าปีเตอร์ใช้เงินไปไม่น้อย คุณฟรูม เจ้าของร้านใจดีห่อขนมใส่กระดาษหนาๆ พร้อมใช้เวทมนตร์ย่อขนาดห่อขนมให้เล็กลงจนใส่กระเป๋าได้

คุณฟรูมที่ทราบชื่อของปีเตอร์แล้วยิ้มแย้มพลางลูบหัวล้านของตัวเองด้วยท่าทีลึกลับและเอ่ยว่า "คุณยอร์ก อยากรู้ไหมว่าในร้านนี้มีทางลับอีกทางหนึ่งที่เชื่อมต่อระหว่างฮอกส์มี้ดกับฮอกวอตส์ได้? เป็นเส้นทางที่ลับมาก มีคนน้อยคนเท่านั้นที่รู้!"

ปีเตอร์ทำหน้างง ไม่เข้าใจว่าเจ้าของร้านกำลังจะสื่ออะไร

เมื่อเห็นท่าทางสงสัยของเขา คุณแอมโบรส ฟรูมจึงอธิบายตรงๆ "ในร้านของฉันมีทางลับเชื่อมต่อไปยังชั้นสามของฮอกวอตส์ บางครั้งนักเรียนก็มาซื้อของทางเส้นทางนี้ สะดวกมาก เพราะไม่ต้องรอถึงวันหยุดสุดสัปดาห์และยังไม่ต้องกลัวว่าจะเจออาจารย์"

"เป็นยังไง สนใจไหมล่ะ?"

ปีเตอร์สงสัยและถามว่า "คุณฟรูม ทำไมคุณถึงบอกเรื่องนี้กับผมล่ะครับ ไม่ใช่ว่ายิ่งคนน้อยรู้ยิ่งดีหรอกหรือ?"

เจ้าของร้านตอบพร้อมกับขยิบตาให้ว่า "ก็เธอยังไม่ถึงอายุที่จะมาเที่ยวฮอกส์มี้ดใช่ไหมล่ะ? งั้นเธอจะได้มาซื้อขนมจากร้านฉันได้ทุกเมื่อ โดยไม่ต้องกังวลเรื่องอาจารย์"

ปีเตอร์ได้ยินแล้วถึงกับเข้าใจทันที ร้านนี้เจ้าของร้านเป็นพ่อค้าเต็มตัว เมื่อเห็นว่าเขามีความสามารถในการจับจ่ายและเป็นนักเรียนสลิธีริน ก็เลยอยากขยายธุรกิจมาที่เขา

เพราะนักเรียนสลิธีรินส่วนใหญ่มาจากครอบครัวที่มีฐานะดี และทางลับนี้ก็ถือว่าเป็นช่องทางที่ดีในการขายสินค้า ให้กับนักเรียนปีหนึ่งและปีสองที่ชอบความท้าทายและอยากซื้อของที่ไม่มีขายในโรงเรียน