บทที่12

"ว้าว! ปีเตอร์ นายมีฟีนิกซ์อยู่จริง ๆ เหรอ!" เซดริก ดิกกอรี่ร้องเสียงดังด้วยความตกใจเต็มใบหน้า "ฉันคิดว่านายอาจจะเป็นคนเดียวในโลกเวทมนตร์ที่มีฟีนิกซ์อยู่ นอกเหนือจากศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์แล้วนะ แล้วนายได้มันมายังไงเหรอ?"

"พ่อแม่ของฉันเป็นนักชีววิทยาในโลกมักเกิ้ล พวกเขาไปสำรวจที่อเมริกาใต้แล้วพบไข่ของฟีนิกซ์ จากนั้นฉันก็ฟักมันขึ้นมาเอง" ปีเตอร์ ยอร์กยักไหล่ตอบ

"โธ่ เจ้าโจ๊กเกอร์ นี่ฉันตาฝาดไปใช่ไหม?"

"ใช่แล้ว เฟรด ฉันเองก็คิดว่าตาฝาดไปเหมือนกัน!"

ฝาแฝดตระกูลวีสลีย์โผล่ออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ ใบหน้าเหมือนกันเป๊ะและท่าทางตกใจสุดขีด

"ปีเตอร์มีฟีนิกซ์จริงๆ ด้วย!"

ทั้งสองร้องออกมาพร้อมกัน สายตาจ้องฟีนิกซ์ของปีเตอร์อย่างไม่วางตา

ฟีนิกซ์รู้สึกไม่สบายใจจากสายตาคู่ของฝาแฝดวีสลีย์ที่เหมือนอยากจะดึงขนมันออกมาซักเส้น มันตัวสั่นเล็กน้อยแล้วบินไปเกาะที่ไหล่ของปีเตอร์ ก่อนจะกลายเป็นลูกไฟแล้วหายวับไปจากสายตาของทุกคน

ปีเตอร์อดถอนใจไม่ได้ เพราะฟีนิกซ์เป็นสิ่งที่หายากมาก ตั้งแต่โอลลิแวนเดอร์ในตรอกไดแอกอน เพื่อนร่วมห้องอย่างอลัน ไวท์ ไปจนถึงฝาแฝดตรงหน้า ทุกคนมองฟีนิกซ์ด้วยสายตาที่ทำให้เขาแทบจะเอาฟีนิกซ์ไปซ่อนไว้ให้พ้นๆ

เมื่อฟีนิกซ์หายไป เซดริกและฝาแฝดวีสลีย์ก็พากันถอนหายใจพร้อมกับเผยสีหน้าเสียดาย

ทั้งสี่คนเดินเล่นรอบทะเลสาบอย่างสบาย ๆ ในน้ำมีนางเงือกโผล่มาเป็นครั้งคราว มีหมึกยักษ์ตัวใหญ่พักอยู่ริมตื้น ฝาแฝดวีสลีย์ผู้ซนอยากจะไปเล่นกับมัน ถ้าไม่ใช่ว่าปีเตอร์และเซดริกห้ามไว้ก็คงเกิดเรื่องแล้ว

ฝาแฝดผู้มีจิตวิญญาณนักผจญภัย ดึงตัวปีเตอร์กับเซดริกไปสำรวจฮอกวอตส์ด้วยกัน พากันเดินไปตามบันไดที่เคลื่อนที่ได้ ขึ้นไปจนถึงชั้นแปด แล้วไปเจอบางห้องเรียนที่ถูกทิ้งร้างไว้ ฝาแฝดก็ยังคงสนุกสนานกับการสำรวจ

ปีเตอร์ยังได้รับคะแนนเพิ่มจากระบบอีก 3 คะแนน ตอนนี้คะแนนสะสมของเขามีถึง 31 คะแนนแล้ว ทำให้ปีเตอร์ดีใจไม่น้อย

เซดริก ฮัฟเฟิลพัฟผู้ขี้อายดูเหมือนจะปฏิเสธคนไม่เป็น ยอมแม้กระทั่งบอกตำแหน่งของห้องครัวในฮอกวอตส์ให้ฝาแฝดรู้ จนกระทั่งเดินไม่ไหวแล้ว ปีเตอร์จึงหยุดการสำรวจไว้และพาเซดริกไปส่งที่หน้าห้องนั่งเล่นฮัฟเฟิลพัฟ มองดูเขาเข้าไปในห้องก่อนจะหมุนตัวกลับเดินไปที่ทางเดินใต้ดินของสลิธีริน

ปีเตอร์เดินไปตามทางเดินซึ่งเต็มไปด้วยภาพวาดที่ขยับได้ บันไดที่เคลื่อนที่ได้ยิ่งทำให้เขารู้สึกว่ามันน่าพิศวงมาก

แต่เดินไปเดินมา ปีเตอร์ก็พบว่าตัวเองหลงทาง พยายามเดินกลับทางเดิมแต่กลับเดินหลงไปไกลขึ้นทุกที เดินพลัดไปมาเหมือนแมลงวันที่บินหลงอยู่จนสุดท้ายต้องหยุดแล้วถอนหายใจอย่างอ่อนใจ ดูเหมือนพรสวรรค์ในการเป็นคนหลงทางจะปรากฏขึ้นมาในตัวเขาอีกครั้งในปราสาทที่เหมือนเขาวงกตนี้

"ดูเหมือนจะมีนักเรียนบางคนในสลิธีรินที่มีสายเลือดของสิงโตโง่ ๆ สายพันธุ์หนึ่งซะแล้ว คงจะใช่ไหมครับคุณยอร์ก ผู้ที่ชอบสงสัยเกินควร?" เสียงเย็นชาดังขึ้นเบื้องหลัง

ปีเตอร์ตัวแข็งทื่อแล้วหันกลับไปเผชิญหน้ากับศาสตราจารย์สเนป อาจารย์ประจำบ้านสลิธีรินที่ปรากฏตัวเหมือนภูตผีด้วยเสื้อคลุมสีดำผมยาวมันเยิ้ม หน้าตาดูเย็นชาชวนขนลุก

"ศาสตราจารย์สเนป ผม...ผมหลงทางครับ!" ปีเตอร์ตอบเสียงอ่อน

"ฮึ ดูเหมือนนายจะโง่กว่าสิงโตโง่ ๆ นั่นอีกนะ!" สเนปพูดด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

"จะไปได้หรือยังครับ คุณโยร์กที่ในหัวคงมีแต่หญ้าคา ถ้าไม่อยากให้สลิธีรินโดนหักคะแนนเพราะนายก็รีบตามมา" สเนปพูดพลางหันหลังเดินนำไป ร่างในชุดคลุมสีดำพลิ้วไหวเหมือนค้างคาวยามรัตติกาล

"เกียรติยศ!"

เมื่อถึงหน้าห้องสลิธีริน ปีเตอร์พูดรหัสผ่านออกมาแล้วโค้งขอบคุณสเนป แม้จะรู้สึกดีที่สเนปไม่หักคะแนนและคิดว่าเขาอาจจะเป็นคนดี แต่คำพูดของสเนปที่ว่า "พรุ่งนี้ตอนเย็นไปพบฉันที่ห้องแล้วหวังว่าในคาบปรุงยาพรุ่งนี้นายจะไม่ทำให้สลิธีรินขายหน้า" ก็ทำให้เขาถูกดึงกลับสู่ความจริง

ปีเตอร์เดินเข้าห้องนั่งเล่นรวมของสลิธีริน ตอนนั้นยังมีนักเรียนหลายคนอยู่ที่นั่น ทุกคนหันมามองเล็กน้อยก่อนกลับไปสนใจสิ่งที่ตัวเองทำต่อไป

สลิธีรินรู้สึกซับซ้อนเกี่ยวกับเด็กที่มีสายเลือดมักเกิ้ลอย่างเขา เพราะด้านหนึ่งพวกเขาชื่นชมความสามารถพิเศษของเขาที่สามารถใช้คาถาซับซ้อนที่นักเรียนชั้นสูงกว่าบางคนยังทำไม่ได้ แต่ในทางกลับกันก็ยังมีความลังเลเรื่องสายเลือดของเขา นักเรียนรุ่นพี่มักจะไม่สนใจเขา ส่วนรุ่นน้องกลับชื่นชมในความสามารถ

"ปีเตอร์! นายหายไปไหนมา นึกว่าจะโดนฟิลช์กับแมวของเขาจับไปซะแล้ว" อันลัน ไวท์รีบวิ่งมาหาและพาเขาเข้าไปในห้องนอน อยากให้เขาเรียกฟีนิกซ์ที่หายไปทั้งบ่ายกลับมา

ปีเตอร์บอกเสียงอ่อนล้าว่า "ฉันเดินหลงทาง! โชคดีที่ไม่เจอฟิลช์กับแมวของเขา"

ก่อนที่อันลันจะได้โล่งใจ ปีเตอร์ก็คร่ำครวญพร้อมเอามือกุมหน้า "แต่โชคร้ายที่ดันไปเจอศาสตราจารย์สเนป!"

"อื้อหือ" อันลันทำหน้าเห็นอกเห็นใจ ความน่ากลัวของสเนปเป็นที่รู้กันดีทั่วสลิธีริน

"ศาสตราจารย์สเนปบอกให้ฉันไปกักบริเวณที่ห้องเขาพรุ่งนี้ แล้วก็หวังว่าฉันจะทำได้ดีในคาบปรุงยาพรุ่งนี้เช้า" ปีเตอร์ทรุดตัวลงบนเตียงด้วยความหมดอาลัยตายอยาก

ทันใดนั้น เปลวไฟก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ เผยให้เห็นฟีนิกซ์ที่บินมาจับอยู่บนอกของเขา มองดูเขาที่นอนหมดแรงอย่างสงสัย แล้วจึงส่งเสียงใสกังวานออกมา เสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความหวังและการเยียวยา

ปีเตอร์รู้สึกได้ว่าอารมณ์ลบในใจเริ่มหายไป เขาลูบขนนุ่มสวยของฟีนิกซ์อย่างอ่อนโยน "ขอบคุณมากนะ ฟีลด์ ฉันรู้สึกดีขึ้นมากเลย"