บทที่ 24 - ดื่มแล้วต้องทำสัญญากับเขาหรือไม่

หลังจากพวกของสือหย่งเดินคอตกจากไปไกลแล้ว จิ้นเหยี่ยก็หันหลังเดินแกมวิ่งไปที่เตาย่างเนื้อ เขาเลือกเนื้อสันในสัตว์ที่ย่างจนมีน้ำมันเยิ้มออกมา

เขาจงใจเก็บเนื้อส่วนที่นุ่มที่สุดนี้ไว้ให้ตั้งแต่เมื่อครู่ เขาฉีกเนื้อมันออกเป็นชิ้นเล็กๆ ขนาดเท่านิ้วมืออย่างระมัดระวัง แล้วหยิบเกลือหยิบเล็กๆ ออกมาจากถุงหนังสัตว์โรยลงบนเนื้ออย่างสม่ำเสมอ ก่อนจะรีบเดินกลับมาหาหลีเยว่แล้วยื่นเนื้อย่างส่งให้นาง

"รีบกินสิ ข้าเพิ่งฉีกเสร็จ มันไม่ร้อนแล้ว"

แม้จะไม่รู้ว่าหลีเยว่กำลังวางแผนอะไรอยู่ แต่อย่างน้อยนางก็ปฏิเสธตัวผู้เผ่ากวางไปหลายคน การแบ่งเนื้อให้นางกินบ้างก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

หลีเยว่หิวแล้วจริงๆ นางรับเนื้อย่างมากัดไปหนึ่งคำ เนื้อสัมผัสชุ่มฉ่ำและนุ่มละมุน ความเค็มปะแล่มของเกลือช่วยกลบกลิ่นคาวของเนื้อสัตว์ได้พอดิบพอดี รสชาติถือว่าใช้ได้เลยทีเดียว

นางเคี้ยวตุ้ยๆ พลางพยักหน้ารับ "อร่อยมาก ขอบใจเจ้ามากนะจิ้นเหยี่ย"

พอได้ยินคำชมจิ้นเหยี่ยก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วหันไปมองหลีเยว่ นางกำลังชมเขาอย่างนั้นหรือ มาจากใจจริงหรือเปล่า

เขาชี้ไปที่เนื้อของสัตว์ปีกขนาดยักษ์บนเตาย่างอีกเตาที่อยู่ไม่ไกลนัก สัตว์ปีกตัวนั้นมีขนาดใหญ่กว่านกกระจอกเทศเสียอีก ขนของมันเพิ่งจะถูกถอนออกจนหมดเกลี้ยง น้ำมันกำลังหยดติ๋งๆ ลงมาตามรอยแยกของชั้นเนื้อ

"นั่นคือเนื้อของสัตว์ปีกหลากสี มันนุ่มกว่าเนื้อสัตว์ทั่วไปมาก เจ้าอยากลองชิมหรือไม่ ข้าจะไปฉีกมาให้สักชิ้น"

เขาอยากรู้ว่านางจะแกล้งทำตัวดีต่อไปหรือไม่

หลีเยว่มองตามทิศทางที่เขาชี้ไป นางนึกภาพไม่ออกจริงๆ ว่าเนื้อสัตว์ปีกตัวใหญ่ขนาดนั้นจะนุ่มได้อย่างไร แต่นางก็พยักหน้ารับด้วยความอยากรู้ "เอาสิ ลองชิมดูสักนิดก็ดี"

จิ้นเหยี่ยชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำตอบรับของนาง เขาเบียดตัวผ่านฝูงสัตว์ร้ายที่รุมล้อมเตาย่างเนื้อเข้าไป เพียงไม่กี่ครั้งก็สามารถฉีกเนื้อส่วนที่นุ่มและมันที่สุดจากขาหลังของสัตว์ปีกหลากสีออกมาได้ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงฉีกเป็นชิ้นเล็กๆ วางลงบนใบไม้

เมื่อเห็นท่าทางของจิ้นเหยี่ยที่ดูเหมือนกำลังตั้งใจเตรียมอาหารให้หลีเยว่อย่างจริงจัง สีหน้าของสามีสัตว์ร้ายคนอื่นก็ดูแปลกไปเล็กน้อย

พวกเขามองไม่ออกว่าจิ้นเหยี่ยตั้งใจจะช่วยหลีเยว่จากใจจริงหรือแค่กำลังหยั่งเชิงนางอยู่กันแน่ และพวกเขาก็มองไม่ออกเช่นกันว่าท่าทีว่านอนสอนง่ายของหลีเยว่นั้นเสแสร้งขึ้นมาหรือไม่

โยวเลี่ยมองใบหน้าที่ประดับด้วยรอยยิ้มจนตาหยีของหลีเยว่ตอนที่กินเนื้อย่างของจิ้นเหยี่ย ความรู้สึกอึดอัดก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจอีกครั้ง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยปากถาม "หิวน้ำหรือไม่ ตรงนั้นมีน้ำ ข้าจะไปเอามาให้"

หลีเยว่กำลังกัดเนื้อสัตว์ปีกหลากสีอยู่พอดี เมื่อได้ยินคำถามนางก็เงยหน้าขึ้นมองไหดินเผาที่อยู่ไม่ไกลนัก มันวางอยู่บนแท่นหินห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว ถือว่าไม่ไกลเลย

นางไม่อยากจะรบกวนบรรดาว่าที่ตัวร้ายบ่อยนักจึงรีบส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอก ข้าไปเอาเองได้ ยังไงก็อยู่ไม่ไกล"

มือของโยวเลี่ยที่ยื่นค้างอยู่กลางอากาศแข็งทื่อไปในทันที ประกายแสงในนัยน์ตาสีแดงเข้มหม่นแสงลง นิ้วมือก็กำแน่นขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

จิ้นเหยี่ยยื่นเนื้อย่างให้นางกลับยินดีรับไว้ ทว่าพอเขาอยากจะไปเอาน้ำมาให้นางกลับบอกว่าจะไปเอาเองอย่างนั้นหรือ

นางรังเกียจเขาถึงเพียงนี้เชียวหรือ ท่าทีหมางเมินที่ริมลำธารเมื่อครู่ยังไม่พออีกหรือ แค่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้นางก็ยังต้องขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์กับเขาให้ชัดเจนอีกอย่างนั้นหรือ

หลีเยว่ไม่ทันสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของโยวเลี่ย นางลุกขึ้นเดินไปตักน้ำ พอเดินกลับมาถึงที่นั่งและเตรียมจะดื่ม ไหดินเผาก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้านาง

ชิงเจ๋อเดินเข้ามาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ในมือเขาประคองไหดินเผาเอาไว้พร้อมกับรอยยิ้มที่อบอุ่นดั่งแสงตะวันยามอัสดง

"ตัวเมียหลีเยว่ นี่คือน้ำที่คั้นมาจากผลมี่เจียง เจ้าอยากลองชิมดูหรือไม่ ผลมี่เจียงมีรสหวานมาก ตัวเมียในเผ่าต่างก็ชอบดื่มกันทั้งนั้น เอาไปแช่ในน้ำแร่เย็นๆ มาแล้ว ดื่มแล้วช่วยแก้เลี่ยนและดับกระหายได้ดีทีเดียว"

กลิ่นหอมหวานชื่นใจของผลไม้ลอยมาเตะจมูกพร้อมกับความเย็นซ่าน มันช่างแตกต่างจากผลไม้ป่ารสเปรี้ยวฝาดที่พบเห็นได้ทั่วไปในโลกสัตว์ร้ายอย่างสิ้นเชิง

ดวงตาของหลีเยว่เป็นประกายขึ้นมาในทันที

นี่คือน้ำผลไม้อย่างนั้นหรือ ในโลกสัตว์ร้ายที่แร้นแค้นเช่นนี้ นางจะได้ดื่มของประณีตถึงเพียงนี้เชียวหรือ

นางกลืนน้ำลายลงคอตามสัญชาตญาณ ปลายนิ้วมือหงิกงอเข้าหากันอย่างเงียบเชียบ ทว่าพอลองคิดดูอีกที การที่ตัวผู้ในโลกสัตว์ร้ายเป็นฝ่ายเอาของกินมามอบให้ตัวเมีย ส่วนใหญ่มักจะแฝงนัยยะของการเกี้ยวพาราสีอยู่ด้วย

นางรีบดึงสายตากลับมาแล้วส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเกรงใจทว่าหนักแน่น "ขอบใจในความหวังดีของเจ้ามาก แต่ไม่เป็นไรหรอก สามีสัตว์ร้ายของข้าเตรียมไว้ให้ข้าแล้ว ไม่รบกวนเจ้าดีกว่า"

แท้จริงแล้วประโยคนี้เป็นเพียงเหตุผลที่นางหยิบยกขึ้นมาปฏิเสธส่งเดชไปเท่านั้น นางไม่ได้คาดหวังให้บรรดาว่าที่ตัวร้ายมาคั้นน้ำผลไม้ให้นางเลยสักนิด ที่พูดไปแบบนี้ก็เพียงเพราะอยากให้ชิงเจ๋อรู้ตัวแล้วถอยกลับไปเท่านั้น

ทว่าพอคำพูดประโยคนี้หลุดเข้าหูบรรดาสามีสัตว์ร้าย มันกลับราวกับมีก้อนหินก้อนเล็กๆ ถูกโยนลงไปในน้ำจนเกิดระลอกคลื่นขึ้นมาในพริบตา

นางอยากดื่มน้ำคั้นจากผลไม้อย่างนั้นหรือ ซ้ำนางยังปฏิเสธความหวังดีของตัวผู้คนอื่นและหวังให้พวกเขาเป็นคนไปหามาให้นางอีกด้วยหรือ

เพียงแต่ติดตรงที่มีชิงเจ๋อยืนอยู่ด้วย พวกเขาจึงไม่ได้แสดงท่าทีอะไรออกไป เพราะสำหรับสามีสัตว์ร้ายในโลกนี้แล้ว การจัดเตรียมของกินให้ตัวเมียถือเป็นเรื่องที่สมควรทำอย่างยิ่ง หากพวกเขาแสดงความประหลาดใจออกมาก็อาจจะทำให้คนนอกล่วงรู้ถึงความสัมพันธ์อันห่างเหินของพวกนางได้

โยวเลี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "พวกเราจะเป็นคนหาน้ำผลไม้ให้นางเอง เจ้าเอาน้ำของเจ้ากลับไปเถอะ"

ขณะที่พูดเขาก็ก้าวมาข้างหน้าครึ่งก้าวอย่างแนบเนียนเพื่อใช้ร่างกายบดบังหลีเยว่เอาไว้ด้านหลัง ราวกับกลัวว่าชิงเจ๋อจะขยับเข้ามาใกล้อีก

แต่ชิงเจ๋อกลับไม่ยอมจากไป เขามองเห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้งว่าเมื่อครู่ตอนที่หลีเยว่มองน้ำผลไม้ ประกายแสงในดวงตาของนางนั้นไม่อาจปิดบังได้เลย

นางอยากดื่มชัดๆ นางเพียงแค่จงใจปฏิเสธเขาก็เท่านั้น

ชิงเจ๋อมองตัวเมียร่างเล็กที่ดูว่านอนสอนง่ายและเงียบขรึม ยิ่งมองเขาก็ยิ่งรู้สึกชอบนางมากขึ้น

แม้ว่านางจะจงใจปฏิเสธเขา แต่เขาก็ยังไม่อยากล้มเลิกความตั้งใจ

เขายื่นไหดินเผาไปข้างหน้าอีกนิด น้ำเสียงก็ยิ่งนุ่มนวลขึ้นกว่าเดิม "ข้าไม่ได้มีเจตนาอื่นแอบแฝงหรอก ข้าแค่คิดว่าเจ้าเพิ่งกินเนื้อย่างเข้าไป ถ้าได้ดื่มเจ้านี่คงช่วยแก้เลี่ยนได้พอดี ไหใบนี้ข้าทิ้งไว้ให้เจ้า ข้าไม่ต้องการสิ่งใดตอบแทนหรอก แค่เจ้ารับไว้ก็พอ"

พูดจบเขาก็ไม่รอให้หลีเยว่ได้มีโอกาสปฏิเสธอีก เขาค่อยๆ วางไหดินเผาลงบนก้อนหินข้างกายหลีเยว่แล้วหันหลังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรต่ออีก ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่เดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว

หลีเยว่มองไหดินเผาบนก้อนหิน กลิ่นหอมหวานของผลมี่เจียงอวลอยู่ปลายจมูก นางรู้สึกสับสนในใจเล็กน้อย

ถ้าไม่รับไว้กลิ่นหอมของผลไม้ก็ช่างยั่วยวนใจเสียเหลือเกิน แต่ถ้ารับไว้ ชิงเจ๋อจะคิดว่านางมีใจให้เขาหรือไม่

นางยืนลังเลอยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดนางก็หันหน้าหนีและไม่มองไหดินเผาใบนั้นอีก

บรรดาสามีสัตว์ร้ายต่างก็เห็นความสับสนของนางอยู่ในสายตา

สีหน้าของซือฉีดูซับซ้อนอยู่บ้าง แต่เขาก็เอื้อมมือไปหยิบไหน้ำผลมี่เจียงมาวางตรงหน้านางอย่างเบามือ "เขาบอกแล้วว่าแค่เอามาให้เจ้าดื่มแก้เลี่ยน ไม่ได้มีความหมายอื่นแอบแฝง หากเจ้าอยากดื่มก็ดื่มเถอะ ไม่ต้องคิดมากหรอก"

หลีเยว่จ้องมองไหดินเผา ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามข้างไห นางยังคงถามย้ำด้วยความไม่แน่ใจ "ดื่มแล้วไม่ต้องทำสัญญากับเขาใช่หรือไม่"

ฉืออวี้ที่อยู่ข้างๆ ได้ยินเช่นนั้นก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ย่อมไม่ต้องอยู่แล้ว แค่ดื่มน้ำผลไม้ไหเดียวแล้วต้องทำสัญญากัน โลกนี้คงไม่มีตัวผู้ที่ไร้คู่สัญญามากมายถึงเพียงนี้หรอก"

ประโยคนี้ช่วยขจัดความกังวลของหลีเยว่ไปจนหมดสิ้น นางประคองไหดินเผาขึ้นมาแล้วยกขึ้นดมใกล้ๆ จมูก กลิ่นหอมหวานชื่นใจของผลไม้ยิ่งเข้มข้นขึ้นพร้อมกับความเย็นซ่าน มันช่วยขับไล่ความเลี่ยนของเนื้อย่างไปได้ในพริบตา

นางจิบไปหนึ่งคำ ความหวานละมุนของผลมี่เจียงก็แผ่ซ่านไปทั่วลิ้นโดยไม่มีรสเปรี้ยวฝาดเจือปนเลยแม้แต่น้อย มันอร่อยกว่าผลไม้ป่าทุกชนิดที่นางเคยลิ้มรสมา นางจึงอดไม่ได้ที่จะดื่มเพิ่มอีกหลายอึก เพียงไม่นานก็ดื่มไปกว่าครึ่งไหแล้ว

เมื่อวางไหดินเผาลงหลีเยว่ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าสามีสัตว์ร้ายต่างก็จ้องมองนางเป็นตาเดียวด้วยสายตาที่แตกต่างกันออกไป

นางคิดว่าพวกเขาเองก็อยากลองชิมบ้าง นางจึงชูไหดินเผาขึ้น "พวกเจ้าอยากลองชิมดูหรือไม่"

ตัวผู้ในโลกสัตว์ร้ายส่วนใหญ่มักจะชื่นชอบการกินเนื้อสัตว์และไม่ได้มีความสนใจในผลไม้ป่าหรือน้ำผลไม้เท่าใดนัก ทว่าพอหลีเยว่เอ่ยปากถามเช่นนี้ โยวเลี่ยก็ยื่นมือออกมาหานาง "ข้าอยากลองชิมดู"

หลีเยว่ไม่ได้คิดอะไรมาก นางยื่นไหดินเผาส่งให้เขา

จังหวะที่โยวเลี่ยรับไหมา ปลายนิ้วของเขาบังเอิญไปสัมผัสโดนปลายนิ้วของนาง เขารีบชักมือกลับอย่างรวดเร็วและแผ่วเบา ก่อนจะกำไหดินเผาเอาไว้แน่น

เขาจ้องมองบริเวณปากไหที่หลีเยว่เพิ่งจะดื่มไปเมื่อครู่ เขาเคลื่อนริมฝีปากเข้าไปใกล้แล้วดื่มอึกใหญ่โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ท่ามกลางความหวานของน้ำผลมี่เจียง ราวกับมีกลิ่นหอมกรุ่นจางๆ จากเรือนร่างของหลีเยว่เจือปนอยู่ด้วย มันช่างหอมหวานและยั่วยวนใจยิ่งกว่าน้ำผลไม้ทั่วไปเสียอีก

โยวเลี่ยกำลังมีเรื่องให้ครุ่นคิดอยู่ในใจ เพียงไม่นานเขาก็ดื่มน้ำผลไม้ที่เหลืออยู่จนหมดเกลี้ยง

[จบแล้ว]