บทที่ 21 - นางจะมอบผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวให้เขาหรือ

ซือฉีสลบอยู่ สามีสัตว์ร้ายคนอื่นก็ได้รับบาดเจ็บ จะพาคนเจ็บเดินทางต่อไปไม่ได้ นางนึกขึ้นได้ว่าเคยอ่านเจอในนิยายว่าพลังงานที่แฝงอยู่ในผลึกสัตว์ร้าย เมื่อดูดซับแล้วจะช่วยฟื้นฟูพลังจิตได้บ้าง

นางรีบยื่นผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวเม็ดนั้นให้ฉืออวี้แล้วกล่าว "ฉืออวี้ เจ้าเอาผลึกสัตว์ร้ายให้ซือฉีดูดซับเถอะ เผื่อเขาจะฟื้นเร็วขึ้น"

ผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวเม็ดนี้อาจไม่สามารถทำให้ซือฉีซึ่งอยู่ในระดับสีเหลืองเลื่อนระดับได้ในทันที แต่ก็ดีที่ช่วยฟื้นฟูพลังจิตของเขาได้

ในนิยายไม่ได้บรรยายช่วงเวลาที่ท่านพ่อพบเจออันตรายไว้อย่างชัดเจน นางจำได้แค่ว่าหลังฤดูฝนเหล่าตัวร้ายถึงได้รู้ข่าวการตายของท่านพ่อและพากันควักตราประทับคู่สัญญาสัตว์ร้ายทิ้ง ดังนั้นหากไปถึงก่อนฤดูฝนก็น่าจะยังช่วยท่านพ่อออกมาได้

อีกไม่นานก็จะถึงฤดูฝนแล้ว นางไม่อยากเสียเวลาเดินทางนานเกินไป

แต่เมื่อเห็นหลีเยว่หยิบผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวออกมาแล้วตั้งใจจะมอบให้ซือฉีอย่างไม่ลังเล บรรดาสามีสัตว์ร้ายต่างตกตะลึงไม่น้อย ก่อนหน้านี้นางมอบผลึกสัตว์ร้ายให้โยวเลี่ยก็เพราะเขาจวนจะเลื่อนระดับอยู่แล้ว หากมีระดับสีเขียวเพิ่มมาอีกคนย่อมเป็นผลดีต่อพวกเขาทุกคน

ทว่าต่อให้ซือฉีดูดซับผลึกสัตว์ร้ายเม็ดนี้ก็ไม่อาจเลื่อนขั้นได้ทันที นางยังจะเอาผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวให้เขาอีกหรือ

ฉืออวี้มองผลึกสัตว์ร้ายในฝ่ามือพลางเอ่ยเตือน "แม้ว่านี่จะเป็นผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียว ทว่าต่อให้ซือฉีดูดซับไปก็ไม่สามารถเลื่อนขั้นได้ เจ้าแน่ใจนะว่าจะให้เขา"

หลีเยว่พยักหน้าอย่างไม่ลังเล "อย่างน้อยดูดซับผลึกสัตว์ร้ายแล้วเขาก็ฟื้นฟูพลังจิตได้ไม่ใช่หรือ พลังจิตของเขาหมดเกลี้ยงแล้วนี่"

ต้องฟื้นฟูพลังจิตได้เท่านั้นเขาถึงจะรักษาสามีสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บได้ พวกเขาจะได้ออกเดินทางกันเร็วขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของหลีเยว่ สายตาของสามีสัตว์ร้ายก็จับจ้องมาที่นางเป็นตาเดียว นี่นางกำลังคิดเผื่อซือฉีหรือว่ามีแผนการอื่นใดแอบแฝงกันแน่

สีหน้าของโยวเลี่ยเคร่งขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด แววตาขุ่นมัวฉายชัดในดวงตาสีแดงเข้ม สายตาที่มองหลีเยว่แฝงความตึงเครียดที่อธิบายไม่ถูก

เขานึกถึงท่าทีของหลีเยว่ที่จงใจตีตัวออกห่างหลังผ่านการร้องไห้เมื่อครู่นี้ ในอกราวกับมีบางสิ่งอุดตันอยู่จนอึดอัดแทบคลั่ง

เขารู้ดีว่าในบรรดาสามีสัตว์ร้ายเหล่านี้ มีเพียงซือฉีคนเดียวที่ไม่ได้ถูกท่านพ่อของหลีเยว่บีบบังคับชิงตัวมา พวกเขารู้จักกันมาตั้งนานแล้ว แม้การทำสัญญาจะมีความบังคับฝืนใจเจือปนอยู่ แต่ความสัมพันธ์ก็ยังแตกต่างจากคนอื่นอยู่ดี

บางทีสำหรับหลีเยว่แล้ว ซือฉีอาจเป็นคนพิเศษมาตั้งแต่แรก ถึงขนาดยอมมอบผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวอันล้ำค่าให้เขาอย่างไม่ลังเล แม้ว่าผลึกสัตว์ร้ายจะทำได้แค่ฟื้นฟูพลังจิตโดยไม่อาจเลื่อนระดับได้ก็ตาม

ฉืออวี้กำผลึกสัตว์ร้ายไว้แน่น เขามองสีหน้ามืดครึ้มของโยวเลี่ยสลับกับแววตาแน่วแน่ของหลีเยว่ ท้ายที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาหันหลังเดินไปหาซือฉีแล้วค่อยๆ ป้อนผลึกสัตว์ร้ายจรดริมฝีปากอีกฝ่ายอย่างระมัดระวัง

ผลึกสัตว์ร้ายดูแข็งกระด้าง ทว่าพอเข้าปากก็กลายเป็นแสงสีเขียวอ่อนสายหนึ่งซึมซาบเข้าไปตามจังหวะลมหายใจ

ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ดูดซับมันจนหมด เปลือกตาของซือฉีสั่นไหวน้อยๆ ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น แม้สีหน้าจะยังดูซีดเซียวอยู่บ้างแต่ก็ดีกว่าก่อนหน้านี้มากนัก

หลีเยว่หันไปมองซือฉีเช่นกัน นางพบว่าขอบแหวนสัตว์ร้ายสีเหลืองบนท่อนแขนของเขามีแสงสีเขียวจางๆ เปล่งประกายออกมา ดูเหมือนผลึกสัตว์ร้ายเม็ดนี้จะไม่ได้ใช้ไปเปล่าๆ หากสะสมผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวได้อีกสักเม็ดเขาอาจจะเลื่อนระดับได้ก็เป็นได้

"เจ้าฟื้นแล้ว" ฉืออวี้เอ่ยขึ้นก่อนพลางชี้ไปทางหลีเยว่ "เมื่อกี้หลีเยว่เอาผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวของอินทรีขนเหล็กให้เจ้าดูดซับ ตอนนี้พลังจิตฟื้นฟูเป็นอย่างไรบ้าง"

ซือฉีหันขวับไปมองหลีเยว่ นัยน์ตาสีอำพันเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขารู้ซึ้งถึงความล้ำค่าของผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวเป็นอย่างดี หลีเยว่สามารถนำมันไปแลกเปลี่ยนสิ่งของได้มากมาย แต่นางกลับยอมมอบให้เขาเพียงเพื่อให้เขาฟื้นฟูพลังจิตอย่างนั้นหรือ

สายตาของซือฉีกวาดไปเห็นหนังสัตว์ที่พันอยู่ตรงหัวไหล่ของหลีเยว่ บนนั้นยังมีรอยเลือดจางๆ ซึมออกมา เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บไม่เบา

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้จะไม่รู้ว่าเป้าหมายที่นางมอบผลึกสัตว์ร้ายให้คืออะไร แต่ในเมื่อนางมอบผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวอันล้ำค่าให้เขาและเขาก็ฟื้นฟูพลังจิตมาได้บ้างแล้ว เขาก็สมควรเป็นฝ่ายรักษานาง

เขารีบยันกายลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปหาหลีเยว่ เขาเอื้อมมือออกไปหวังจะแกะหนังสัตว์ตรงหัวไหล่ของนางออก "ข้าจะรักษาให้เจ้า"

หลีเยว่รีบถอยหลังไปก้าวหนึ่งเพื่อหลบมือของเขา "ไม่ต้องหรอก โยวเลี่ยทำแผลให้ข้าแล้ว"

นางชะงักไปเล็กน้อยก่อนเบนสายตาไปยังจิ้นเหยี่ยและหลานซีที่ได้รับบาดเจ็บอยู่ด้านข้าง "เจ้าเพิ่งฟื้นฟูพลังจิตได้ ช่วยรักษาบาดแผลให้พวกเขาก่อนเถอะ พวกเขาเจ็บหนักกว่าข้า รีบรักษาให้หายพวกเราจะได้รีบออกเดินทางกัน"

หลีเยว่คิดในใจว่าแม้ซือฉีจะฟื้นฟูพลังจิตได้แล้ว ทว่าสามีสัตว์ร้ายของนางล้วนบาดเจ็บสาหัส หากต้องใช้พลังจิตรักษาทุกคนย่อมไม่เพียงพอแน่ วิธีที่ดีที่สุดที่จะไม่ทำให้การเดินทางล่าช้าก็คือใช้พลังจิตรักษาสามีสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บหนัก ส่วนบาดแผลของนางค่อยแอบใช้น้ำจากบ่อน้ำพุวิเศษรักษาก็ได้

แต่ความคิดนี้ของนางพอเข้าหูสามีสัตว์ร้ายก็กลับกลายเป็นอีกความหมายหนึ่ง การกระทำของซือฉีหยุดชะงักในทันที นัยน์ตาสีอำพันเต็มไปด้วยความตกตะลึงระคนประหลาดใจ

ก่อนที่เขาจะหมดสติไปเมื่อครู่นี้ เขาเห็นกรงเล็บอันแหลมคมของอินทรีขนเหล็กจิกทึ้งลงบนหัวไหล่ของหลีเยว่อย่างชัดเจน บาดแผลนั่นไม่เบาเลยสักนิด แต่นางกลับยอมอดทนต่อความเจ็บปวดเพื่อให้เขารักษาสามีสัตว์ร้ายคนอื่นก่อนอย่างนั้นหรือ

การกระทำเช่นนี้ไม่สมกับเป็นนางเลยสักนิด หากเป็นนางในอดีตอย่าว่าแต่บาดเจ็บหนักขนาดนี้เลย แค่หนาวหรือร้อนนิดหน่อยก็เอาพวกเขาเป็นที่ระบายอารมณ์แล้ว

ซือฉีมองสบตาอันจริงจังของหลีเยว่ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "พวกเขาเป็นตัวผู้ หนังเหนียวเนื้อหยาบ ไม่ได้บอบบางขนาดนั้น ข้าจะรักษาให้เจ้าก่อน เมื่อกี้ดูดซับผลึกสัตว์ร้ายมาทำให้พลังจิตฟื้นฟูไปไม่น้อย รักษาเจ้าเสร็จค่อยช่วยจัดการบาดแผลให้พวกเขาคร่าวๆ ก็ไม่ทำให้เสียเวลาเดินทางหรอก"

เดิมทีหลีเยว่ตั้งใจจะประหยัดพลังจิตของซือฉี แต่พอได้ยินว่าจะไม่ทำให้เสียเวลาเดินทาง นางก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตามทันทีพลางพยักหน้ารับ "เช่นนั้น ... ก็ได้"

แม้นางจะมีน้ำจากบ่อน้ำพุวิเศษทว่าปริมาณกลับมีน้อยเกินไป นางเองก็ไม่รู้ว่าน้ำไม่กี่หยดนั่นจะช่วยให้บาดแผลหายสนิทได้หรือไม่ ในเมื่อซือฉีบอกว่าไม่ทำให้เสียเวลาเดินทาง นางย่อมไม่อยากฝืนทนลำบากตัวเองเช่นกัน

ซือฉีก้าวเข้าไปหาแล้วค่อยๆ แกะหนังสัตว์ตรงหัวไหล่ของนางออกอย่างระมัดระวัง บาดแผลยังคงมีเลือดซึม ขอบแผลบวมแดง ดูรุนแรงกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

ปลายนิ้วของเขาเปล่งประกายแสงสีอ่อนจางก่อนจะทาบทับลงบนปากแผลอย่างแผ่วเบา ไออุ่นโอบล้อมบริเวณที่เจ็บปวดในชั่วพริบตา ความเจ็บปวดที่เคยทิ่มแทงราวกับถูกน้ำอุ่นละลายจนค่อยๆ เลือนหายไป

เพียงชั่วครู่บาดแผลก็สมานตัวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็นได้ ท้ายที่สุดก็เหลือเพียงรอยแดงจางๆ ผ่านไปอีกไม่กี่วินาทีรอยแดงก็อันตรธานหายไป ผิวหนังบริเวณหัวไหล่กลับมาเรียบเนียนเกลี้ยงเกลาดังเดิม

"เรียบร้อยแล้ว" ซือฉีชักมือกลับ แสงสว่างรอบปลายนิ้วค่อยๆ จางหายไป สีหน้าของเขาซีดเซียวลงอีกหลายส่วน

หลีเยว่ลูบหัวไหล่ด้วยความประหลาดใจแกมยินดี นางไม่รู้สึกเจ็บเลยแม้แต่น้อย ทว่าในความดีใจนั้นนางก็อดเป็นห่วงพลังจิตของซือฉีไม่ได้

"รักษาข้าคงสิ้นเปลืองพลังจิตไปไม่น้อย ยังจะรักษาให้พวกเขาได้อีกหรือ จะกระทบกับการเดินทางหรือไม่"

ซือฉีเดินไปหาจิ้นเหยี่ยที่อยู่ด้านข้างพลางกล่าว "บาดแผลของพวกเขาแค่จัดการคร่าวๆ ก็พอแล้ว ไม่ต้องใช้พลังจิตมากนักหรอก ไม่ทำให้การเดินทางล่าช้าแน่นอน"

เขาเริ่มรักษาบาดแผลที่แขนให้จิ้นเหยี่ยเป็นคนแรก แสงสีทองอ่อนทอดตัวลงบนบาดแผลลึกถึงกระดูก ไม่นานก็ช่วยห้ามเลือดและลดอาการบวมแดงไปได้มาก

จากนั้นก็ไปรักษาหางปลาของหลานซีและเกล็ดบนหางงูของโยวเลี่ยอย่างคร่าวๆ แม้บาดแผลจะยังไม่สมานสนิทแต่อย่างน้อยก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหว

[จบแล้ว]