บทที่ 20 - เขามีสิทธิ์อะไรมาตะคอกใส่นาง

หลังจากที่ซือฉีสูญเสียพลังจิตไปจนหมด ร่างกายของเขาก็โอนเอนไปมา ทรุดลงไปกองกับพื้นและกลับคืนสู่ร่างมนุษย์ ใบหน้าซีดเซียวจนไม่มีสีเลือดเลยแม้แต่น้อย ทำได้เพียงพิงลำต้นของต้นไม้และหอบหายใจ

ทว่าอินทรีขนเหล็กก็ถูกการโจมตีของเขาดึงจนเสียสมดุล ปีกของมันตกลงมา และไม่สามารถบินขึ้นสู่ท้องฟ้าได้อีก

สิงโตที่จิ้นเหยี่ยกลายร่างมาฉวยโอกาสนี้กระโจนเข้าใส่ เขี้ยวอันแหลมคมขย้ำเข้าที่ปีกขวาของอินทรีขนเหล็กอย่างแรง ไม่ว่ามันจะดิ้นรนอย่างไรก็ไม่ยอมปล่อย

ส่วนโยวเลี่ยกลายร่างเป็นงูยักษ์ที่มีสีเงินอมขาวทั่วทั้งตัว ลำตัวงูรัดพันรอบลำตัวของอินทรีขนเหล็กเอาไว้แน่น เกล็ดทอประกายเย็นเยียบ ยิ่งรัดก็ยิ่งแน่น แทบจะบดขยี้กระดูกของมันให้แหลกละเอียด

หลานซีก็กระโดดขึ้นมาจากน้ำ คลื่นพลังจิตสีม่วงอ่อนแผ่กระจายออกมารอบกาย พุ่งโจมตีไปที่หัวของอินทรีขนเหล็กครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อรบกวนสติสัมปชัญญะของมัน

แม้อินทรีขนเหล็กจะอยู่ระดับสีเขียวและมีพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง ทว่าเมื่อสูญเสียข้อได้เปรียบในการบินและถูกขังอยู่บนพื้นดิน มันก็ไม่อาจแสดงฝีมือออกมาได้เลย

มันกระพือปีกอย่างบ้าคลั่ง กรงเล็บขีดข่วนบนพื้นดินจนเป็นรอยลึก ทว่าก็ไม่อาจหลุดพ้นจากการรัดพันของโยวเลี่ยและการขย้ำของจิ้นเหยี่ยได้ ซ้ำยังถูกพลังจิตของหลานซีรบกวนจนเวียนหัวตาลาย การเคลื่อนไหวค่อยๆ เชื่องช้าลง

หลีเยว่มองดูเหตุการณ์นี้ หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็ค่อยๆ วางลง ขอเพียงรักษาความได้เปรียบเอาไว้ ไม่ปล่อยให้อินทรีขนเหล็กบินขึ้นไปบนฟ้าได้อีก พวกเขาจะต้องชนะอย่างแน่นอน

เพียงแต่ความเจ็บปวดที่หัวไหล่ของนางยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ เลือดสดๆ ไหลรินลงมาตามแขน หยดลงบนพื้นดินจนกระจายเป็นวงเลือดเล็กๆ

นางกำมือแน่นโดยสัญชาตญาณ ปลายนิ้วสัมผัสกับสร้อยคอที่สวมอยู่ จู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ว่าในมิติยังมีน้ำพุวิเศษเหลืออยู่อีกไม่กี่หยด ทว่าฉืออวี้ยังอยู่ข้างกาย นางจึงไม่มีโอกาสแอบเอาออกมารักษาบาดแผล ทำได้เพียงกัดฟันรอต่อไป

ฉืออวี้มองดูเหตุการณ์อยู่ด้านข้างด้วยความร้อนรน หลีเยว่ปรายตามองเขาแล้วเอ่ยถาม "เจ้าจะเข้าไปสู้กับพวกเขาร่วมด้วยหรือไม่"

เขาส่ายหน้า "พวกเขารับมือได้ ข้าต้องคอยดูแลเจ้า"

หลีเยว่เข้าใจความหมายของฉืออวี้ สัตว์ดุร้ายในโลกสัตว์ร้ายไม่ได้มีเพียงตัวเดียว หากฉืออวี้เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย นางก็จะตกอยู่ในอันตราย

สำหรับสัตว์ดุร้ายแล้ว ตัวเมียในโลกสัตว์ร้ายเปรียบเสมือนอาหารอันโอชะ ไม่เพียงเท่านั้น ดูเหมือนว่าหากสัตว์ดุร้ายได้กินเนื้อของตัวเมียเผ่าสัตว์ร้ายแล้ว จะสามารถเลื่อนระดับได้ด้วย ดังนั้นเวลาตัวเมียอยู่ข้างนอกจึงมักจะกลายเป็นเป้าหมายของสัตว์ดุร้ายได้ง่าย

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ตัวเมียล้วนต้องการหาตัวผู้ที่มีระดับสูงมาเป็นสามีสัตว์ร้าย เห็นได้ชัดว่าบิดาของหลีเยว่ได้พิจารณาถึงเรื่องที่จะมีสัตว์ดุร้ายหลากหลายชนิดเอาไว้แล้ว ดังนั้นสามีสัตว์ร้ายทั้งห้าคนที่เขาจับมาให้นางล้วนผ่านการไตร่ตรองมาอย่างรอบคอบ ซึ่งครอบคลุมทั้งบนบก ในน้ำ และบนฟ้า

การดิ้นรนของอินทรีขนเหล็กเริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ท้ายที่สุดภายใต้การรัดพันของโยวเลี่ย การขย้ำของจิ้นเหยี่ย และการสะกดข่มด้วยพลังจิตของหลานซี มันก็สิ้นลมหายใจไปอย่างสมบูรณ์ ร่างอันใหญ่โตล้มตึงลงกับพื้น

สามีสัตว์ร้ายหลายคนล้วนได้รับบาดเจ็บ กรงเล็บหน้าของจิ้นเหยี่ยถูกกรงเล็บอันแหลมคมของอินทรีขนเหล็กกรีดเป็นแผลลึกจนเห็นกระดูก เลือดสดๆ ย้อมขนของเขาจนแดงฉาน

หางปลาของหลานซีมีสีแดงระเรื่อจางๆ เห็นได้ชัดว่าถูกปีกกวาดโดนตอนที่กระโดดขึ้นมาจากน้ำเมื่อครู่นี้

เกล็ดบนหางงูของโยวเลี่ยก็หลุดลอกไปหลายแผ่น เผยให้เห็นเนื้ออ่อนนุ่มที่อยู่ด้านล่าง

คนที่บาดเจ็บหนักที่สุดคือซือฉี หลังจากสูญเสียพลังจิตไปจนหมดเขาก็สลบไสลไม่ได้สติ ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบา

โยวเลี่ยเป็นคนแรกที่คืนร่างเป็นมนุษย์ เขาเดินไปที่ซากของอินทรีขนเหล็ก ใช้มือแงะกะโหลกของมันออก ภายในมีผลึกสัตว์ร้ายที่ทอประกายสีเขียววางอยู่ พื้นผิวของมันโปร่งใสกว่าผลึกสัตว์ร้ายของงูหลามจระเข้ยักษ์เสียอีก

ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมา โชคของพวกเขาดีเกินไปแล้ว เจอสัตว์ดุร้ายสองตัว และทั้งสองตัวก็ล้วนมีผลึกสัตว์ร้าย

โยวเลี่ยถือผลึกสัตว์ร้ายที่ทอประกายสีเขียวเดินเข้ามา ทว่ากลับไม่ได้จัดการกับบาดแผลของตัวเองก่อน แต่กลับค้นเอาสมุนไพรห้ามเลือดที่ตากแห้งกำหนึ่งออกมาจากถุงหนังสัตว์ และนำมาบดจนละเอียดตรงนั้นเลย

จากนั้นเขาก็หยิบเส้นหนังสัตว์ที่สะอาดๆ มา เพิ่งจะย่อตัวลงหมายจะพันแผลที่หัวไหล่ให้หลีเยว่ ก็ถูกนางยื่นมือมาขวางเอาไว้

"เดี๋ยวก่อน" หลีเยว่อดกลั้นต่อความเจ็บปวดที่หัวไหล่ นางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย สายตาตกลงบนตราประทับสัตว์ร้ายบนหน้าอกของโยวเลี่ย

"รวมครั้งนี้ด้วย เจ้าก็ช่วยข้าพันแผลสามครั้งแล้วนะ ก่อนหน้านี้ตกลงกันไว้แล้วว่าครบสามครั้งจะหยดเลือดให้เจ้า ตอนนี้มีเลือดพอดี หยดก่อนเถอะ จะได้ไม่ต้องรอกระทั่งบาดแผลตกสะเก็ด ข้าไม่อยากกรีดนิ้วอีก มันเจ็บน่ะ"

นางเอ่ยพลางก็หดปลายนิ้วกลับโดยสัญชาตญาณ ก่อนหน้านี้เพื่อหยดเลือด นางต้องกรีดนิ้วตัวเองไปแล้วถึงสองครั้ง ความเจ็บปวดตอนที่ถูกของมีคมทิ่มแทงเข้าไปในผิวหนัง ทำให้นางอดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

ยิ่งไปกว่านั้น เลือดที่หัวไหล่ก็ยังคงซึมออกมา เอามาใช้หยดเลือดได้พอดี นอกจากจะช่วยให้ไม่ต้องเจ็บตัวซ้ำสองแล้ว ยังเป็นการทำตามสัญญาด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวเลย

การกระทำของโยวเลี่ยชะงักค้างกลางอากาศ สมุนไพรบดในมือแทบจะหกออกมา

เขาจ้องมองเลือดที่ซึมออกมาจากหัวไหล่ของหลีเยว่อย่างไม่ขาดสาย ภายในดวงตาสีแดงเข้มมีอารมณ์อันซับซ้อนวาบผ่าน

บาดแผลยังคงมีเลือดไหล นางไม่คิดจะห้ามเลือดก่อน ทว่ากลับพะวงเรื่องที่จะหยดเลือดให้เขางั้นหรือ

นางใจร้อนอยากจะยกเลิกสัญญากับเขาถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ภายในใจของเขามีเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก น้ำเสียงก็ดังขึ้นหลายส่วน ฟังดูทั้งดุดันและเกรี้ยวกราด "นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังจะมาห่วงเรื่องนี้อยู่อีก"

น้ำเสียงของเขาค่อนข้างดัง ทำให้หลีเยว่รู้สึกว่าเขากำลังตำหนินาง ความน้อยเนื้อต่ำใจสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมาในพริบตา

นางถูกกรงเล็บอันแหลมคมของสัตว์ปีกดุร้ายจิกเข้าไปในเนื้ออย่างแรง ความเจ็บปวดเสียดแทงกระดูกนางก็ยังทนเอาไว้ไม่ร้องไห้ออกมา

แต่นางเคยทนรับความทรมานแบบนี้ที่ไหนกัน ชาติที่แล้วก็ไม่เคย แม้แต่เจ้าของร่างเดิมก็ไม่เคยได้รับบาดเจ็บหนักขนาดนี้มาก่อน

ทว่านางยอมทนเจ็บ หวังดีจะหยดเลือดเพื่อยกเลิกสัญญาให้เขา เขามีสิทธิ์อะไรมาตำหนินาง

น้ำตาร่วงหล่นลงมาอย่างไม่อาจควบคุม ทว่านางกลับกัดริมฝีปากล่างเอาไว้แน่น ไม่ยอมส่งเสียงร้องไห้ออกมา ทำเพียงใช้ปลายนิ้วแตะเลือดที่ซึมออกมาจากหัวไหล่ แล้วยื่นมือไปทางตราประทับสัตว์ร้ายบนหน้าอกของโยวเลี่ยอย่างเงียบๆ

วินาทีที่หยดเลือดร่วงหล่นลงไป ตราประทับสัตว์ร้ายสีม่วงอ่อนก็ทอประกายแสงจางๆ สีของตราประทับดูอ่อนลงไปหนึ่งระดับอย่างเห็นได้ชัด

โยวเลี่ยมองดูตราประทับสัตว์ร้ายที่สีจางลง ทว่าภายในอกกลับรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างมาอุดตันเอาไว้ อึดอัดจนแทบจะเป็นบ้า

ทั้งที่ก่อนหน้านี้เฝ้าหวังอยากจะยกเลิกสัญญาและหลุดพ้นจากข้อผูกมัดของตราประทับคู่สัญญาสัตว์ร้ายมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่ายามที่เข้าใกล้ความจริงมาอีกก้าว เขากลับไม่มีความรู้สึกดีใจเลยแม้แต่น้อย แต่ภายในใจกลับรู้สึกโหวงเหวง แม้แต่ลมหายใจก็ยังเจ็บปวด

หลังจากหยดเลือดเสร็จ หลีเยว่ก็ไม่อยากจะสนใจเขาอีก นางหันหลังเตรียมจะเดินจากไป ทว่ากลับถูกโยวเลี่ยคว้าข้อมือเอาไว้

เขาไม่ได้ออกแรงมากนัก ทว่าก็ทำให้หลีเยว่ไม่สามารถสะบัดหลุดได้

เขาถอนหายใจเบาๆ ปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง "พลังจิตของซือฉีหมดแล้ว ตอนนี้เขาคงยังช่วยรักษาให้เจ้าไม่ได้ ข้าจะใช้สมุนไพรพันแผลให้เจ้าก่อน ... "

แม้ว่าหลีเยว่จะโกรธที่เมื่อครู่นี้โยวเลี่ยตะคอกใส่นาง ทว่านางก็ไม่อยากจะให้ตัวเองต้องทนทุกข์

ท้ายที่สุดแล้วในเมื่อหยดเลือดให้เขาไปแล้ว การที่เขาจะมาพันแผลให้นางก็เป็นเรื่องสมควร ยิ่งไปกว่านั้นหากเทียบกับการปล่อยให้เลือดไหลไม่หยุด การรีบห้ามเลือดและพันแผลต่างหากถึงจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดลงได้

ดังนั้น นางจึงไม่ได้เดินหนีไปอีก นางหลุบตาลงและไม่พูดอะไร

โยวเลี่ยเห็นนางไม่ได้เอาแต่ใจเดินหนีไป ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาหยิบสมุนไพรห้ามเลือดขึ้นมา แล้วย่อตัวลงพันแผลให้หลีเยว่

การกระทำของปลายนิ้วเขาเป็นไปอย่างนุ่มนวลเป็นพิเศษ เขาหลีกเลี่ยงผิวหนังบริเวณรอบๆ บาดแผลอย่างระมัดระวัง เพราะกลัวว่าจะทำให้นางเจ็บ

หลีเยว่ก็ไม่ได้พูดอะไร นางเพียงแค่เบือนหน้าหนี ไหล่สั่นสะท้านเล็กน้อย น้ำตายังคงเกาะอยู่บนพวงแก้ม ทว่ากลับดื้อรั้นไม่ยอมปล่อยให้หยดลงมาอีกแม้แต่หยดเดียว

เมื่อไม่มีพลังแห่งการรักษาของซือฉี ยามที่สมุนไพรพอกลงบนบาดแผล ความเจ็บปวดแสบปวดร้อนก็แล่นพล่านเข้ามาในพริบตา หลีเยว่ถึงกับต้องส่งเสียงร้องซี๊ดออกมาเบาๆ

การกระทำของโยวเลี่ยยิ่งเบามือลงไปอีก หลังจากพันแผลเสร็จ เขาลังเลอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะยื่นมือออกไป ใช้นิ้วโป้งเช็ดน้ำตาบนพวงแก้มของนางอย่างแผ่วเบา

ผิวหนังที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนนั้นร้อนผ่าว อุณหภูมินั้นราวกับเข็มที่ถูกเผาจนแดงฉาน ทิ่มแทงจนเขารู้สึกปวดใจอย่างรุนแรง

เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง อ้าปากแล้ว ทว่ากลับไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี ทำได้เพียงดึงมือกลับมาอย่างเงียบๆ

หลีเยว่ไม่ได้มองเขา สายตาจับจ้องไปที่ซือฉีซึ่งสลบไสลอยู่ไม่ไกล

ฉืออวี้เดินเข้าไปตรวจดูรอบหนึ่ง ตอนที่กลับมาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "เขาเพียงแค่สูญเสียพลังจิตไปจนหมด ไม่มีบาดแผลชัดเจนอะไร คาดว่านอนพักสักตื่นก็คงจะดีขึ้นแล้ว"

หลีเยว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย นี่ก็หมายความว่าวันนี้ไม่สามารถเดินทางต่อได้แล้วสินะ

[จบแล้ว]