บทที่ 19 - สัตว์ปีกดุร้ายระดับสีเขียวลอบโจมตี

หลีเยว่ช้อนตาขึ้นมองโยวเลี่ย สายตาตกลงบนวงแหวนสัตว์ร้ายสีเขียวบนท่อนแขนของเขา สัตว์ร้ายระดับสีเขียวมีพละกำลังไม่ด้อยเลย การรับมือกับสัตว์ดุร้ายระดับสีเขียวทั่วไปนั้นเหลือเฟือ ตามหลักแล้วการตามเขาลงน้ำน่าจะปลอดภัยมาก

ทว่าตอนที่งูหลามจระเข้ยักษ์ลอบโจมตีเมื่อวานนี้ อาการชะงักงันในชั่วพริบตาของหลานซียังคงวนเวียนอยู่ในหัวของนาง เผ่าเงือกเชี่ยวชาญทางน้ำเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว จะตอบสนองไม่ทันได้อย่างไร ความลังเลในชั่วพริบตานั้น ดูเหมือนจงใจยืมมือสัตว์ร้ายมาเอาชีวิตของนางเสียมากกว่า

เมื่อคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของหลีเยว่ก็ซีดเผือดลงไปหลายส่วน นางหันไปมองริมลำธารโดยสัญชาตญาณ หลานซีออกมาจากถังไม้แล้ว เขากำลังแช่อยู่ในเขตน้ำตื้นอย่างเงียบๆ ครีบหางตบผิวน้ำเบาๆ เป็นระยะ แม้จะดูเหมือนผ่อนคลาย ทว่ากลับทำให้นางรู้สึกไม่ปลอดภัยอยู่เสมอ

จนกระทั่งเหลือบไปเห็นถังไม้ที่ว่างเปล่าอยู่ริมฝั่ง ดวงตาของหลีเยว่ถึงได้เป็นประกายขึ้นมา ในน้ำมีอันตราย เช่นนั้นก็ใช้ถังไม้อาบน้ำบนฝั่งได้นี่นา

นางตั้งสติแล้วหันไปพูดกับโยวเลี่ย "ไม่ต้องลงน้ำหรอก ข้าใช้ถังไม้อาบก็พอแล้ว"

โยวเลี่ยมองตามสายตาของนางไปยังถังไม้เปล่าใบนั้น และเข้าใจความกังวลของนางในทันที เรื่องเมื่อวานนี้น่าจะทิ้งเงาหมืดในใจเอาไว้ให้นาง เขาไม่ได้ถามอะไรให้มากความ เพียงแค่พยักหน้าแล้วหยิบถังไม้เดินไปที่ริมลำธาร ล้างทำความสะอาดอย่างพิถีพิถัน ตักน้ำในลำธารที่ใสสะอาดจนเต็ม ถึงได้ยกมาวางไว้ใต้ร่มไม้ที่ร่มรื่นอย่างมั่นคง แถมยังจงใจนำหนังสัตว์ที่อ่อนนุ่มมารองไว้ที่ขอบถังอีกด้วย

หลีเยว่มองดูการกระทำอันละเอียดอ่อนของเขา ภายในใจก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา นางรีบเอ่ยขึ้น "ขอบใจนะ เอาอย่างนี้แล้วกัน ต่อไปหากเจ้าช่วยตักน้ำอาบให้ข้าห้าครั้ง ข้าจะหยดเลือดให้เจ้าหนึ่งครั้ง เป็นอย่างไรล่ะ"

เดิมทีนางคิดว่าโยวเลี่ยจะดีใจ ไม่คิดเลยว่าเขาเพียงแค่หรี่ตาลงเล็กน้อย คิ้วขมวดเข้าหากัน บนใบหน้าไม่มีแววดีใจเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับแฝงไปด้วยความอึมครึมอย่างบอกไม่ถูก

นี่มันสีหน้าอะไรกัน หรือว่าห้าครั้งจะมากเกินไป

นางรีบอธิบาย "ฉืออวี้ทำอาหารห้ามื้อถึงจะได้หยดเลือด การตักน้ำอาบนั้นง่ายกว่าการทำอาหารตั้งเยอะ ห้าครั้งแลกกับหนึ่งครั้งมันไม่ได้มากไปเลยนะ ... "

พูดไม่ทันจบ โยวเลี่ยก็หันหลังเดินไปที่ใต้ต้นไม้ซึ่งอยู่ไม่ไกล ยืนหันหลังให้นาง เห็นได้ชัดว่าไม่มีความอดทนจะฟังต่อไป

คำพูดของหลีเยว่ติดอยู่ในลำคอ นางมองดูแผ่นหลังของเขา ภายในใจยิ่งรู้สึกสับสน ดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกว่ามากไปจริงๆ หรือจะลดให้เขาเหลือแค่สามครั้งดีล่ะ

ทว่าความคิดนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมาก็ถูกนางข่มลงไป ไม่ได้เด็ดขาด หากลดให้โยวเลี่ย จำนวนครั้งของคนอื่นก็ต้องลดลงด้วย ถึงเวลานั้นหากจำนวนครั้งการหยดเลือดครบจนยกเลิกสัญญาได้ก่อนที่จะตามหาบิดาเจอ นางก็คงต้องตายอย่างอนาถแน่

หลีเยว่กัดริมฝีปาก นางตั้งใจว่าจะไม่คิดเรื่องนี้อีก อาศัยจังหวะที่คนอื่นๆ กำลังพักผ่อน รีบถอดกระโปรงหนังสัตว์ออก แล้วมุดเข้าไปในถังไม้อย่างระมัดระวัง

น้ำในลำธารให้ความรู้สึกเย็นสบาย ช่วยขับไล่ความอบอ้าวของฤดูร้อนออกไปในพริบตา นางถอนหายใจออกมาด้วยความสบายตัว

จู่ๆ ก็นึกถึงน้ำพุวิเศษในมิติขึ้นมาได้ สติสัมผัสจึงเข้าสู่มิติและหยิบน้ำพุวิเศษออกมาหนึ่งหยด น้ำพุวิเศษมีอยู่เพียงไม่กี่หยด นางเพียงแค่ต้องการทดสอบดูเท่านั้น ย่อมไม่สามารถเอาออกมามากได้

หลีเยว่แกะหนังสัตว์ที่พันปลายนิ้วออก บาดแผลที่ตกสะเก็ดแล้วยังคงบวมแดงอยู่บ้าง ขอบแผลมีรอยฟกช้ำที่ยังไม่จางหายไป

นางชูปลายนิ้วไว้เหนือบาดแผล ก่อนจะหยดน้ำพุวิเศษหยดนั้นลงไปอย่างระมัดระวัง

หยดน้ำเพิ่งจะสัมผัสกับผิวหนัง ก็กลายเป็นกลิ่นอายอันอบอุ่นซึมซาบเข้าไป ไม่มีความเจ็บปวดแสบปวดร้อนเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับให้ความรู้สึกสบายราวกับถูกห่อหุ้มด้วยน้ำอุ่น

ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที บาดแผลที่เดิมทีตกสะเก็ดแล้วกลับสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า บาดแผลค่อยๆ จางลง และหายไปอย่างสมบูรณ์ในที่สุด ไม่ทิ้งแม้แต่รอยแผลเป็นเอาไว้ ผิวหนังบริเวณปลายนิ้วเรียบเนียนเหมือนเดิม ราวกับไม่เคยได้รับบาดเจ็บมาก่อน

มีประโยชน์จริงๆ ด้วย หลีเยว่กำปลายนิ้วด้วยความตื่นเต้นดีใจ ภายในใจรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาในทันที

หากมีน้ำพุวิเศษนี้ ต่อให้วันข้างหน้าต้องยกเลิกสัญญากับพวกเขา หากพบเจอกับอาการบาดเจ็บหรือความเจ็บปวดเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังสามารถจัดการเองได้ การใช้ชีวิตอยู่ในโลกสัตว์ร้ายก็ถือว่ามีหลักประกันเพิ่มขึ้นมาอีกข้อ

ทว่าพอนึกขึ้นได้ว่าในมิติเหลือน้ำพุเพียงไม่กี่หยด นางก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว หากมันเพิ่มขึ้นมาอีกก็คงจะดี

สายตาเผลอไผลไปมองแผ่นหลังของโยวเลี่ยที่อยู่ใต้ต้นไม้โดยไม่รู้ตัว เมื่อวานนี้หลังจากจูบกันมิติก็อัปเกรดขึ้นมา หากลองอีกสักครั้งล่ะ ...

เขายังอยู่ในช่วงติดสัด การจูบกันหนึ่งครั้งอาจจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการปลอบประโลมได้ เขาคงไม่ปฏิเสธหรอกมั้ง

ความคิดอันเหลวไหลนี้เพิ่งจะผุดขึ้นมา ก็ถูกนางกดทับลงไปอย่างแรง หากมันเป็นเพียงแค่เรื่องบังเอิญ แล้วกลับไปทำให้เขาไม่พอใจขึ้นมา ได้ไม่คุ้มเสียแน่

ในตอนนั้นเอง บนท้องฟ้าก็มีเสียงกระพือปีกดังขึ้นกะทันหัน พัดพาเอาสายลมอันแหลมคมมาด้วย

หลีเยว่เงยหน้าขึ้นมองด้วยความหวาดกลัว ก็เห็นเพียงสัตว์ปีกดุร้ายที่มีปีกกว้างถึงสองเมตรพุ่งตรงลงมา ขนสีเทาเหล็กทอประกายเย็นเยียบ กรงเล็บแหลมคมกางออกราวกับตะขอ เป้าหมายคือตัวนางที่อยู่ในถังไม้และไร้ซึ่งการระวังตัวอย่างชัดเจน

นางกรีดร้องพลางคิดจะหลบ ทว่าถังไม้คับแคบเกินไป จึงไม่มีทางให้ถอยหนีเลย ทำได้เพียงเบิกตาดูสัตว์ปีกตัวนั้นพุ่งเข้ามา

"หลีเยว่" สามีสัตว์ร้ายหลายคนตอบสนองกลับมาพร้อมกัน จิ้นเหยี่ยกลายร่างเป็นสิงโตก่อนใครเพื่อน แล้วกระโจนเข้าใส่สัตว์ร้ายตัวนั้น

ฉืออวี้ก็กางกรงเล็บอันแหลมคมออก หมายจะพัวพันปีกของสัตว์ร้ายเอาไว้

หลานซียิ่งกระโดดขึ้นมาจากน้ำ หางปลาตีผิวน้ำจนสาดกระจาย พยายามรบกวนทิศทางของสัตว์ร้าย

ทว่าก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง กรงเล็บของสัตว์ร้ายได้ตะปบลงบนไหล่ทั้งสองข้างของหลีเยว่ไปแล้ว มันพานางพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า กระแสลมอันรุนแรงพัดจนนางลืมตาไม่ขึ้น

สามีสัตว์ร้ายคนอื่นๆ ล้วนเป็นสัตว์ร้ายบนบกหรือไม่ก็ในน้ำ ไม่มีทางไล่ตามสัตว์ร้ายที่บินได้ทันเลย ทำได้เพียงร้อนใจอยู่บนพื้นดิน

"ซือฉี" โยวเลี่ยเงยหน้าขึ้นมองบนฟ้า ภายในดวงตาสีแดงเข้มเต็มไปด้วยความร้อนรน

สิ้นเสียง ร่างสีขาวร่างหนึ่งก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ซือฉีกลายร่างเป็นสัตว์ ความเร็วของเขาดุจสายฟ้าแลบ ไล่ตามสัตว์ร้ายสีเทาเหล็กตัวนั้นทันในพริบตา

หลีเยว่อดกลั้นต่อความเจ็บปวดเจียนตายพลางมองไปที่สัตว์ปีกดุร้ายซึ่งกำลังจับนางเอาไว้ ถึงเพิ่งจะเห็นชัดเจนว่าบนกรงเล็บของสัตว์ร้ายที่จับนางมีวงแหวนระดับสีเขียวอยู่ กรงเล็บของมันแหลมคมราวกับมีด จิกทะลุไหล่ทั้งสองข้างของนางจนเลือดซึมออกมา ความเจ็บปวดทำให้นางแทบจะหายใจไม่ออก

นางมองดูนกกระเรียนสีขาวบริสุทธิ์ที่บินไล่ตามมาด้านหลัง ภายในใจทั้งร้อนรนและหวาดกลัว ไม่รู้เลยว่าซือฉีซึ่งอยู่ในระดับสีเหลืองจะสู้กับสัตว์ปีกดุร้ายระดับสีเขียวได้หรือไม่

ซือฉีกระพือปีกบินโฉบลงมา จงอยปากอันแหลมคมพุ่งตรงไปยังปีกซ้ายของอินทรีขนเหล็ก นั่นคือส่วนที่เปราะบางที่สุดของสัตว์ปีกดุร้าย

ทั่วทั้งร่างของเขาทอประกายแสงสีทองอ่อนๆ เห็นได้ชัดว่าสูญเสียพลังจิตในร่างกายไปกว่าครึ่งแล้ว การโจมตีครั้งนี้ทั้งรวดเร็วและดุดัน จงอยปากจิกทะลุขนของอินทรีขนเหล็ก เลือดสดๆ ย้อมปีกสีเทาจนแดงฉานในพริบตา

อินทรีขนเหล็กเจ็บจนกรีดร้องออกมา กรงเล็บที่จับหลีเยว่เอาไว้ก็คลายออกกะทันหัน

หลีเยว่รู้สึกเพียงแค่ร่างกายเบาหวิว วินาทีต่อมาก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน หัวใจของนางเต้นระทึกจนแทบจะหลุดออกมาจากคอหอย

ในตอนนั้นเอง ร่างสีเงินอมขาวก็กระโดดขึ้นมา ท่อนล่างที่เป็นหางงูของโยวเลี่ยเหยียดตรง ท่อนบนโน้มไปข้างหน้า เขารับนางเข้าสู่อ้อมกอดได้อย่างมั่นคง ตอนที่ตกลงพื้นยังจงใจใช้หางงูรองรับเอาไว้ด้านล่าง เพื่อลดแรงกระแทกจากการร่วงหล่น

"เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม" โยวเลี่ยก้มหน้ามองดูรอยเลือดบนไหล่ของนาง ภายในดวงตาสีแดงเข้มเต็มไปด้วยความกังวล

หลีเยว่อดกลั้นต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หัวไหล่ นางรีบผลักเขาเบาๆ "ข้าไม่เป็นไร เจ้ารีบไปช่วยซือฉีเร็วเข้า อย่าปล่อยให้มันบินขึ้นไปได้อีก"

โยวเลี่ยอยู่ระดับสีเขียว หากมีเขาเข้าร่วม จะต้องสามารถสะกดข่มอินทรีขนเหล็กเอาไว้ได้อย่างแน่นอน

โยวเลี่ยมองดูเลือดที่ซึมออกมาจากไหล่ของนางอย่างไม่ขาดสาย ปลายนิ้วหดเกร็งเล็กน้อย เขาลังเลอยู่ชั่วขณะ ก่อนจะหันไปส่งนางให้กับฉืออวี้ที่เพิ่งจะวิ่งตามมา "ดูแลนางให้ดี"

ฉืออวี้ในตอนนี้มีพลังการต่อสู้อ่อนแอที่สุดในบรรดาพวกเขา การปล่อยให้เขาอยู่ข้างกายหลีเยว่นั้นปลอดภัยที่สุดแล้ว

ฉืออวี้รีบรับหลีเยว่มาอย่างรวดเร็ว เขาหลีกเลี่ยงบาดแผลของนางอย่างระมัดระวัง แล้วล้วงเอาหนังสัตว์ที่สะอาดออกมาจากถุงหนังสัตว์คลุมให้นาง "เจ้าอดทนอีกหน่อยนะ รอให้ซือฉีฟื้นตัวกลับมา เขาสามารถใช้พลังจิตช่วยบรรเทาความเจ็บปวดให้เจ้าได้"

เขามองดูเลือดจากหัวไหล่ของหลีเยว่ที่ย้อมหนังสัตว์จนแดงฉาน ทว่านางกลับกัดริมฝีปากแน่นไม่ส่งเสียงร้องออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว สายตาจับจ้องไปที่การต่อสู้เขม็ง จู่ๆ ภายในใจของเขาก็รู้สึกบีบรัดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

หลีเยว่พยักหน้า สายตาเบนกลับไปทางที่สามีสัตว์ร้ายหลายคนอยู่อีกครั้ง

[จบแล้ว]