บทที่ 15 - ขอกอดนอนได้หรือไม่

จูบนี้ช่างรวดเร็วและดุดัน แฝงไปด้วยเรี่ยวแรงที่ร้อนรุ่มจนแทบจะควบคุมไม่อยู่ ภายในโพรงปากยังคงมีกลิ่นหอมของสมุนไพรจางๆ อบอวลอยู่ หลีเยว่ที่เดิมทีกำลังหลับสนิท จู่ๆ ก็ถูกความรู้สึกขาดอากาศหายใจอันแปลกปลอมปลุกให้ตื่น ภายในจมูกเต็มไปด้วยกลิ่นอายที่ไม่คุ้นเคย นางเบิกตาโพลงขึ้นมาทันที ก็สบเข้ากับดวงตาสีแดงเข้มคู่หนึ่ง

นั่นคือดวงตาของโยวเลี่ย ทว่าความเย็นชาดังเช่นวันวานกลับมลายหายไปจนหมดสิ้น ในเวลานี้ภายในดวงตามีเพียงความบ้าคลั่งที่พลุ่งพล่าน ราวกับต้องการจะกลืนกินนางเข้าไป

สมองของหลีเยว่ขาวโพลนไปหมด วินาทีต่อมาความรู้สึกอับอายและโกรธเคืองก็ถาโถมเข้ามา นางยกมือขึ้นใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี ฟาดลงบนใบหน้าของโยวเลี่ยอย่างแรง

เสียงดังเพียะดังกึกก้องไปทั่วทั้งถ้ำ ศีรษะของโยวเลี่ยหันขวับไปด้านข้าง รอยแดงชัดเจนปรากฏขึ้นบนพวงแก้มอย่างรวดเร็ว ประกอบกับเรี่ยวแรงบนริมฝีปากของเขาก็คลายลงในทันที

หลีเยว่ฉวยโอกาสนี้หดตัวถอยหนี หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เพิ่งจะอ้าปากเตรียมจะด่าทอ ก็เห็นโยวเลี่ยค่อยๆ หันหน้ากลับมา ภายในดวงตาสีแดงเข้มในที่สุดก็จางหายจากความบ้าคลั่งไปบ้าง และเพิ่มความแจ่มใสที่ดูทุลักทุเลเข้ามาแทน

เขาหอบหายใจหนักหน่วง ขมับมีเหงื่อเย็นผุดซึม น้ำเสียงสั่นเครือ "ขอ ขอโทษ ... ข้าเหมือนจะ ... ติดสัดแล้ว ข้าต้องการการปลอบประโลมจากตัวเมีย ... "

หลีเยว่ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า พวงแก้มของโยวเลี่ยแดงก่ำอย่างผิดปกติ ลมหายใจก็หอบถี่ราวกับเพิ่งวิ่งมาหลายลี้ แววตายังคงเหม่อลอยอยู่บ้าง แม้กระทั่งปลายนิ้วก็ยังสั่นเทาเล็กน้อย ดูเหมือนว่าเขาจะควบคุมอาการติดสัดไม่อยู่จริงๆ ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินนาง

สาเหตุที่ตัวเมียในโลกสัตว์ร้ายมีความสูงส่ง นอกเหนือจากการมีจำนวนน้อยและมีความสามารถในการสืบพันธุ์แล้ว สิ่งสำคัญกว่านั้นคือความสามารถในการปลอบประโลมของตัวเมีย ซึ่งพลังในการปลอบประโลมนี้จะปรากฏในรูปแบบของวงแหวนสัตว์ร้ายบนข้อมือของตัวเมีย วงแหวนสัตว์ร้ายของตัวเมียแตกต่างจากตัวผู้ มันไม่มีสีแบ่งระดับขั้น มีเพียงเส้นวงแหวนสีดำเท่านั้น ยิ่งวงแหวนกว้าง พลังในการปลอบประโลมก็ยิ่งแข็งแกร่ง

ทว่าวงแหวนสัตว์ร้ายบนข้อมือของนางกลับเล็กบางราวกับเส้นด้าย แทบจะมองไม่เห็น พลังในการปลอบประโลมจึงอ่อนแอยิ่งกว่าอะไรดี โดยพื้นฐานแล้วตัวเมียจะอาศัยการสัมผัสทางร่างกายกับตัวผู้ในการปลอบประโลม ยิ่งสัมผัสใกล้ชิดมากเท่าไหร่ ผลลัพธ์ของการปลอบประโลมก็ยิ่งดีมากขึ้นเท่านั้น

ด้วยวงแหวนสัตว์ร้ายของนางในตอนนี้ หากต้องการปลอบประโลมโยวเลี่ยให้ได้ผล เกรงว่าคงต้องหลอมรวมร่างกายกับเขาถึงจะทำได้ แต่นางตั้งใจจะยกเลิกสัญญากับเขาอยู่แล้ว ย่อมไม่มีทางยอมมีสัมพันธ์ลึกซึ้งกับเขาเพียงเพื่อการปลอบประโลมหรอกนะ

"เจ้า ... " หลีเยว่ถอยหลังไปอีกนิด แผ่นหลังชนเข้ากับผนังหินที่เย็นเฉียบ ภายในใจทั้งหวาดกลัวและลุกลี้ลุกลน

หากปล่อยให้เขาควบคุมตัวเองไม่ได้ ยีนคลุ้มคลั่งในร่างกายอาจจะทำให้เขาอาละวาด ทว่าหากเข้าไปใกล้เพื่อปลอบประโลม ก็ต้องมีการสัมผัสใกล้ชิด ซึ่งนางรู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างมาก

โยวเลี่ยคล้ายกับมองออกถึงความต่อต้านของนาง จึงถอยหลังไปอีกครึ่งก้าวเพื่อพยายามรักษาระยะห่าง ทว่าร่างกายกลับโอนเอนไปมาอย่างไม่อาจควบคุม แววตาเริ่มเหม่อลอยอีกครั้ง น้ำเสียงเจือไปด้วยความเว้าวอน "ข้า ข้าจะพยายามอดทน ... แต่ข้ากลัวว่า ... จะทนไม่ไหว เจ้าให้ข้ากอดหน่อยได้หรือไม่"

หลีเยว่มองดูเหงื่อเย็นที่ไหลรินลงมาจากขมับของเขา ความขัดแย้งในใจแทบจะผูกกันเป็นปม โดยปกติแล้วตัวผู้ไม่ใช่ว่าจะติดสัดตอนฤดูฝนหรอกหรือ นี่ยังไม่ทันถึงฤดูฝนเลย โยวเลี่ยเป็นอะไรไปเนี่ย นางคิดเพียงแค่อยากจะรีบหาบิดาให้เจอแล้วยกเลิกสัญญากับพวกเขา ไม่เคยคิดเลยว่าระหว่างทางจะเจอสถานการณ์ที่สามีสัตว์ร้ายเกิดอาการติดสัดขึ้นมา

ด้วยเหตุนี้ แม้นางจะสังเกตเห็นว่าพลังการปลอบประโลมของเจ้าของร่างเดิมนั้นอ่อนแอมาก แต่นางก็ไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด โยวเลี่ยเป็นตัวร้ายในด่านหลังของหนังสือ ทั้งเหี้ยมโหดและแข็งแกร่ง ย่อมไม่มีทางตัวระเบิดตายเพราะการติดสัดเพียงครั้งเดียวอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่า หากนางไม่ยอมปลอบประโลม ความทุกข์ทรมานที่เขาได้รับจากการติดสัด เขาจะต้องนำมาคิดบัญชีกับนางทั้งหมดอย่างแน่นอน อย่างน้อยก่อนที่จะหาบิดาเจอ นางยังทำอะไรเด็ดขาดเกินไปไม่ได้ อันตรายระหว่างทางมีมากเกินไป นางยังต้องพึ่งพาสามีสัตว์ร้ายเหล่านี้คอยคุ้มครอง

ยิ่งไปกว่านั้น หากความสัมพันธ์ย่ำแย่ลง ต่อให้หาบิดาเจอแล้ว พวกเขาก็อาจจะกลับมาแก้แค้นนางอยู่ดี เพราะท้ายที่สุดแล้วก่อนที่นางจะทะลุมิติมา พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานมามากเหลือเกิน

เมื่อคิดได้ดังนี้ นางจึงช้อนตาขึ้นมองโยวเลี่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ในเวลานี้เขาสวมเพียงกระโปรงหนังสัตว์สีน้ำตาลเข้ม ท่อนบนเผยให้เห็นกล้ามเนื้อหน้าท้องที่มีเส้นสายงดงาม มัดกล้ามเนื้อทุกสัดส่วนล้วนตึงกระชับและไร้ซึ่งไขมันส่วนเกิน เส้นผมยาวประบ่าสีเงินอมเทาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ มีบางปอยแนบชิดกับเครื่องหน้าอันหล่อเหลาคมคาย ภายใต้สันจมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากบางมีสีชมพูระเรื่อเพราะความร้อนรุ่ม

สิ่งที่ดึงดูดใจที่สุดคือดวงตาสีแดงเข้มคู่นั้น ในตอนนี้มันปราศจากความบ้าคลั่งอันไร้สติ หลงเหลือเพียงความปรารถนาที่ถูกข่มเอาไว้ ราวกับกองไฟที่กำลังคุกรุ่น แม้จะทำให้ผู้คนหวาดระแวง ทว่ากลับแผ่ซ่านแรงดึงดูดที่ทำให้หัวใจเต้นรัวออกมาอย่างประหลาด

หัวใจของหลีเยว่เต้นผิดจังหวะไปชั่วขณะ นางรีบข่มความรู้สึกแปลกประหลาดในใจลงไป หากมองข้ามสถานะตัวร้ายและการล่วงเกินเมื่อครู่ไป เมื่อดูแค่รูปร่างหน้าตานี้แล้ว เหมือนว่า ... นางก็ไม่ได้ขาดทุนเท่าไหร่นะ

นางสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามทำน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุด "หาก ... เจ้าแค่กอดข้านอนสักคืนโดยไม่ทำอะไรอย่างอื่น มันจะช่วยปลอบประโลมได้หรือไม่"

เดิมทีโยวเลี่ยไม่ได้คาดหวังอะไรเลย เขาคิดว่าหลีเยว่จะต้องทุบตีและเตะต่อยเขาแน่ ยามนี้เมื่อได้ยินคำพูดดังกล่าว ดวงตาของเขาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที ก่อนจะพยักหน้าอย่างแรง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสั่นเครือ "ได้ ขอเพียงได้อยู่ใกล้เจ้า โดยไม่ต้องทำอย่างอื่น ก็สามารถควบคุมยีนคลุ้มคลั่งในร่างกายได้แล้ว"

หลีเยว่ยังคงรู้สึกไม่ค่อยวางใจ การสัมผัสในร่างมนุษย์ทำให้นางรู้สึกอึดอัดอยู่เสมอ หากเขาควบคุมตัวเองไม่อยู่ขึ้นมาอีกล่ะจะทำอย่างไร นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเอ่ยเสริม "เช่นนั้นเจ้า ... แปลงร่างเป็นสัตว์เถอะ ใช้ร่างสัตว์กอดข้านอนก็แล้วกัน" นางไม่ได้กลัวงู ก่อนที่จะทะลุมิติมานางยังเคยเลี้ยงงูน้อยเป็นสัตว์เลี้ยงเลย

โยวเลี่ยอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบสนองกลับมาแล้วพยักหน้าทันที "ตกลง"

การได้เข้าใกล้ตัวเมีย เขาก็จะได้รับการปลอบประโลม ซึ่งไม่เกี่ยวว่าเขาจะอยู่ในร่างสัตว์หรือไม่ จากนั้น กระดูกของเขาก็ส่งเสียงดังกอบแกบแผ่วเบา รูปร่างสูงใหญ่ในร่างมนุษย์ค่อยๆ ขยายตัวออก ท้ายที่สุดก็กลายร่างเป็นงูยักษ์ที่มีสีเงินอมขาวทั่วทั้งตัว

ลำตัวของงูมีขนาดใหญ่เท่าเอวของชายชาตรี เกล็ดทอประกายเย็นเยียบภายใต้แสงไฟอันริบหรี่จากกองไฟ ดวงตาสีแดงเข้มในร่างสัตว์ไม่มีความซับซ้อนเหมือนในร่างมนุษย์ หลงเหลือเพียงการจับจ้องอย่างเชื่อฟัง แม้กระทั่งจังหวะการแลบลิ้นก็ยังแผ่วเบาลงเพราะกลัวว่าจะทำให้นางตกใจ

ร่างสัตว์ของโยวเลี่ยนางก็เคยเห็นมาแล้วในตอนกลางวัน รูปร่างของเขางดงามมาก แถมผิวหนังของงูก็เย็นเฉียบ สามารถช่วยคลายร้อนในตอนกลางคืนได้พอดี นางมองดูงูยักษ์สีเงินอมขาวค่อยๆ ขดตัวเป็นวงกลมอยู่ข้างกายนางอย่างระมัดระวัง โดยเว้นพื้นที่ตรงกลางอันอ่อนนุ่มเอาไว้ให้นาง จากนั้นนางก็ค่อยๆ เอนตัวลงไปนอน ทาบตัวลงบนเกล็ดอันเย็นเฉียบของงู

เป็นไปตามที่นางคิดไว้ ความเย็นสบายจากร่างงูโอบล้อมนางเอาไว้ในพริบตา ช่วยขับไล่ความอบอ้าวในคืนฤดูร้อนออกไปจนหมด ทำให้รู้สึกสบายจนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา นางง่วงนอนมากอยู่แล้ว ประกอบกับเพิ่งจะตกใจและตึงเครียดมาพักใหญ่ ยามนี้เมื่อได้พิงหมอนข้างงูอันอ่อนนุ่มและเย็นสบาย ไม่นานเปลือกตาก็หนักอึ้ง ลมหายใจค่อยๆ สม่ำเสมอ และหลับสนิทไปในที่สุด

โยวเลี่ยสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิร่างกายอันอ่อนนุ่มในอ้อมกอด ความบ้าคลั่งในร่างกายก็สงบลงในพริบตา ราวกับเปลวไฟที่ถูกราดด้วยน้ำอุ่น หลงเหลือเพียงความอบอุ่นจางๆ

ทว่าความร้อนรุ่มจากช่วงติดสัดกลับยังไม่จางหายไปจนหมด ปลายจมูกยังคงได้กลิ่นหอมอ่อนๆ จากตัวของหลีเยว่ หางงูที่ปัดผ่านแขนของนางอย่างแผ่วเบา ยามที่สัมผัสกับผิวพรรณอันละเอียดอ่อนและนุ่มนวล ก็อดไม่ได้ที่จะรัดแน่นขึ้นอีกนิด เพื่อห่อหุ้มนางให้มิดชิดกว่าเดิม

เขาไม่คิดเลยว่าหลีเยว่จะยอมให้เขาพิงนอนจริงๆ แถมนางดูเหมือนจะไม่กลัวร่างสัตว์ของเขาเลยสักนิด และในความทรงจำของเขา ตัวเมียล้วนเกลียดชังสัตว์ร้ายเผ่างู ด้วยเหตุนี้เองสัตว์ร้ายเผ่างูจึงถือกำเนิดมาเป็นสัตว์เร่ร่อน ไม่มีเผ่าให้อาศัย หากต้องการตัวเมียก็ต้องใช้วิธีแย่งชิงมาเท่านั้น

เพียงแต่ไม่คิดเลยว่า วันหนึ่งเขาจะกลายเป็นฝ่ายที่ถูกแย่งชิงเสียเอง ถูกแย่งมาเป็นสามีให้ตัวเมีย เขาหลุบตาลงมองตัวเมียตัวน้อยที่กำลังหลับสนิท แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกตว่าแววตานั้นดูอ่อนโยนลงไปหลายส่วน ...

กองไฟค่อยๆ ดับมอดลง ภายในถ้ำหลงเหลือเพียงเสียงลมหายใจอันสม่ำเสมอของคนทั้งสอง งูยักษ์สีเงินอมขาวปกป้องตัวเมียเอาไว้ตรงกลาง ดวงตาสีแดงเข้มจับจ้องไปที่ใบหน้ายามหลับใหลของนางอย่างเงียบงัน แม้แต่จังหวะการแลบลิ้นก็ยังเชื่องช้าลงเป็นอย่างมาก เพราะกลัวว่าจะไปรบกวนการหลับฝันดีของนาง

[จบแล้ว]