บทที่ 13 - เจ็บก็เจ็บจริงน้อยใจก็น้อยใจจริง

เลือดสดๆ หยดลงบนตราประทับสัตว์ร้ายบนหน้าอกของหลานซี ลวดลายสีม่วงอ่อนสว่างวาบขึ้นมาในทันที ราวกับดวงดาวที่ถูกจุดประกายและแผ่ขยายเป็นรอยแสงจางๆ หลีเยว่มองดูแสงนั้นค่อยๆ เลือนหายไป ถึงได้ดึงแขนกลับมา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสั่นเครือที่เพิ่งจะข่มเอาไว้ได้ ทว่ากลับหนักแน่นเป็นอย่างยิ่ง

"ที่รับปากว่าจะหยดเลือดให้สามครั้ง นี่คือครั้งแรก พรุ่งนี้กับมะรืนนี้ข้าจะชดเชยอีกสองครั้งที่เหลือให้"

ส่วนเหตุผลที่ไม่หยดให้ครบสามครั้งในรวดเดียว นั่นเป็นเพราะกฎเกณฑ์ การหยดเลือดไม่สามารถทำสำเร็จได้ในครั้งเดียว วันหนึ่งสามารถหยดได้มากที่สุดเพียงหนึ่งครั้ง นี่จึงเป็นเหตุผลที่ตัวเมียไม่ยินยอมที่จะหยดเลือดเพื่อยกเลิกสัญญา

หลานซีร่างแข็งทื่อ ดวงตาสีม่วงจ้องมองแขนที่ยังมีเลือดไหลของนางเขม็ง ก่อนจะหันไปมองใบหน้าที่แสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือของนาง ภายในใจราวกับถูกอะไรบางอย่างกระแทกเข้าอย่างจัง

เดิมทีเขาคิดว่าเรื่องหยดเลือดที่นางพูดเป็นเพียงเพราะตกอยู่ในสถานการณ์คับขันและกลัวว่าเขาจะไม่ช่วยเหลือนางจึงหลุดปากพูดออกมาส่งๆ ท้ายที่สุดแล้วเมื่อก่อนนางก็เชี่ยวชาญเรื่องการใช้คำสัญญามาหลอกล่อพวกเขา พอหันหลังกลับก็ลืมไปจนหมดสิ้น

ทว่าตอนนี้ นางไม่เพียงแต่ทำตามสัญญาด้วยการหยดเลือด แต่ยังรับปากว่าจะหยดให้ครบสามครั้งตามที่ตกลงไว้ ตอนที่เขาทำเกลือก็ได้หยดไปแล้วหนึ่งครั้ง เมื่อรวมกับสามครั้งนี้ก็จะเป็นสี่ครั้ง ขอเพียงสะสมให้ครบหกครั้ง เขาก็จะสามารถยกเลิกสัญญาและหลุดพ้นจากตัวเมียที่เคยทรมานเขาจนอยู่ไม่สู้ตายคนนี้ได้อย่างสมบูรณ์

ไม่คิดเลยว่าครั้งนี้นางต้องการจะยกเลิกสัญญาจริงๆ ภายในดวงตาสีม่วงอ่อนกลับมาทอประกายแห่งความหวังอีกครั้ง ยามที่เขามองไปยังนาง สายตาตกลงบนบาดแผลที่ยังมีเลือดซึมอยู่บนแขน ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา "เจ้า ... ไม่เจ็บหรือ"

คำพูดนี้ราวกับเข็มที่ทิ่มแทงความใจดีสู้เสือที่หลีเยว่พยายามฝืนเอาไว้จนแตกสลายในพริบตา นางจะไม่เจ็บได้อย่างไร ยามที่เขี้ยวของงูหลามจระเข้ยักษ์เฉี่ยวผ่าน ราวกับผิวหนังและเนื้อถูกฉีกขาด เมื่อครู่เพื่อจะหยดเลือดนางก็จงใจไม่ห้ามเลือด ในเวลานี้บาดแผลจึงปวดแสบปวดร้อนไปหมด จนแขนสั่นเทาอยู่หน่อยๆ

เมื่อครู่ตอนที่มองดูบาดแผลที่หนักหนาสาหัสกว่าบนตัวของสามีสัตว์ร้ายหลายคน นางก็อายเกินกว่าจะบ่นว่าเจ็บ ทว่าเมื่อหลานซีเอ่ยถาม ความน้อยใจก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในทันที ขอบตาของนางแดงเรื่อ น้ำตาเอ่อคลอเบ้า แต่นางก็กัดริมฝีปากเอาไว้แน่นเพื่อไม่ให้มันไหลลงมา

นางไม่อยากจะร้องไห้ต่อหน้าพวกเขา คนพวกนี้ล้วนเป็นตัวร้ายที่แทบจะอยากฆ่านางให้ตาย การร้องไห้ต่อหน้าพวกเขา มีแต่จะทำให้พวกเขามองเป็นเรื่องตลก

แต่เจ็บก็เจ็บจริง น้อยใจก็เป็นเรื่องจริง

หลีเยว่สูดน้ำมูก หันหลังเดินแกมวิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าซือฉี ยื่นแขนที่ยังมีเลือดไหลออกไป น้ำเสียงเจือเสียงอู้อี้ "ซือฉี เจ้าช่วยรักษาให้ข้าหน่อยได้หรือไม่ ข้า ... จะหยดเลือดให้เจ้าหนึ่งครั้ง"

ซือฉีเป็นนักบวช เขาสามารถใช้พลังจิตในการรักษาได้ แต่ในเมื่อเป็นการขอร้องผู้อื่น แน่นอนว่าต้องแสดงความจริงใจออกมา ตอนนี้นางเป็นฝ่ายเสนอตัวหยดเลือดให้ ก็นับว่าเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรม

ซือฉีมองดูขอบตาแดงๆ ของนาง ก่อนจะมองบาดแผลบนแขน ภายในดวงตาสีอำพันมีอารมณ์อันซับซ้อนวาบผ่าน คำขอร้องที่เจือเสียงอู้อี้นี้ทำให้เขาใส่ใจยิ่งกว่าเรื่องหยดเลือดเสียอีก

ซือฉีขมวดคิ้วเล็กน้อย เอื้อมมือไปจับแขนของนางเอาไว้แล้วเอ่ยเสียงขรึม "รักษาแผลก่อน อย่าเพิ่งขยับ"

"แต่ว่า ... " หลีเยว่ยังอยากจะดึงดันอีกหน่อย หากรักษาแผลจนหายแล้ว การจะหยดเลือดในครั้งต่อไปก็ต้องกรีดผิวหนังใหม่อีกครั้ง ปัญหาที่แก้ได้ในครั้งเดียว นางไม่อยากจะต้องมาเจ็บตัวซ้ำสอง ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่ยังไม่มีแม้แต่เศษผ้าสำหรับพันแผล

"ไม่มีแต่" ซือฉีพูดแทรก ปลายนิ้วเปล่งแสงสีขาวจางๆ พลังจิตอันอ่อนโยนโอบล้อมบาดแผลที่ปลายนิ้ว ไม่นานความเจ็บปวดแสบปวดร้อนก็หายวับไป แม้แต่เลือดก็หยุดไหล

นางมองดูบาดแผลด้วยความตกตะลึง บาดแผลที่เดิมทีค่อนข้างลึก ภายใต้การโอบล้อมของพลังจิตกลับสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ท้ายที่สุดก็ไม่หลงเหลือแม้แต่รอยแผลเป็น ทิ้งไว้เพียงสีชมพูระเรื่อจางๆ เท่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสกับการรักษาด้วยพลังจิต มันมหัศจรรย์กว่าที่นางคิดเอาไว้มาก

นางอ้าปากเตรียมจะเอ่ยคำว่าขอบใจ ทว่าก็เห็นซือฉีดึงมือกลับและหันหลังไปหยิบสมุนไพร ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูแข็งทื่อให้แก่นาง เห็นได้ชัดว่าคำขอบคุณปากเปล่าไม่อาจทำให้ตัวร้ายหวั่นไหวได้ นางจึงเอ่ยขึ้นว่า "พรุ่งนี้ตอนที่หยดเลือดให้หลานซี ข้าก็จะหยดให้เจ้าด้วย"

แผ่นหลังของซือฉีแข็งทื่อไปเล็กน้อย ทว่าก็ไม่ได้พูดอะไรอีก จากนั้นเขาก็หยิบสมุนไพรออกมาจากถุงหนังสัตว์แล้วแจกจ่ายให้ทุกคน วิชาการรักษาสูญเสียพลังจิตเป็นอย่างมาก การต่อสู้กับงูหลามจระเข้ยักษ์เมื่อครู่ก็สูญเสียพลังจิตไปแล้ว เขาจึงไม่คิดจะใช้พลังจิตมารักษาบาดแผลของตัวผู้

ตัวผู้หลายคนรับสมุนไพรไปแล้วก็จัดการกับบาดแผลของตัวเอง ทว่าสายตากลับตกลงบนร่างของหลีเยว่ หลีเยว่รู้ตัวดีว่าคงไม่อาจเดินทางต่อได้ในทันที นางจึงนั่งพักผ่อนอยู่ใต้ต้นไม้อย่างเงียบๆ

ตัวผู้หลายคนจัดการกับบาดแผลอย่างเหม่อลอย พวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหลีเยว่ดูเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

จิ้นเหยี่ยใช้สมุนไพรพอกลงบนบาดแผลที่หัวไหล่ เจ็บจนต้องแยกเขี้ยว ทว่าสายตาจับผิดกลับลอยไปทางหลีเยว่ นางพิงต้นไม้ ขนตาหลุบลง เส้นผมยาวสีม่วงเข้มถูกปล่อยทิ้งไว้บนบ่าอย่างลวกๆ แสงแดดสาดส่องลงบนใบหน้า ขับให้ผิวที่เคยซีดเซียวดูอมชมพูระเรื่อ

จู่ๆ จิ้นเหยี่ยก็เหม่อลอย ราวกับว่าตัวเมียที่นั่งเงียบๆ อยู่ใต้ต้นไม้ไม่ใช่ตัวเมียผู้ชั่วร้ายที่ชอบฟาดแส้และด่าทอคนนั้น แต่เป็นตัวเมียที่อ่อนโยนซึ่งเขาเคยฝันถึง ...

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา จิ้นเหยี่ยก็ดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว ทำเอาตัวเองตกใจจนเผลอยกมือขึ้นตบหัวโดยสัญชาตญาณ เขาลอบด่าตัวเองในใจ เมื่อก่อนนางทรมานเขาขนาดนั้น พอทำดีด้วยนิดหน่อยเขาก็ลืมความเจ็บปวดไปเสียแล้ว ช่างไม่เอาไหนเลยจริงๆ

โยวเลี่ยก็ละสายตาไปจากหลีเยว่อย่างแข็งทื่อ ภายในดวงตาสีแดงเข้มเต็มไปด้วยความซับซ้อน ทันทีที่ละสายตา เขาก็หันไปเห็นซากของงูหลามจระเข้ยักษ์ที่อยู่ข้างๆ แทนที่จะมานั่งคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้ สู้ไปดูว่าพอจะหาผลึกสัตว์ร้ายได้หรือไม่ยังจะดีกว่า

เขาเดินเข้าไป กรงเล็บสีดำแหลมคมงอกออกมาจากมือ ก่อนจะตะปบลงบนหัวกะโหลกอันแข็งแกร่งของงูหลามจระเข้ยักษ์อย่างแรง เสียงเกล็ดแตกละเอียดดังแสบแก้วหู ทว่าเขากลับไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย เขายื่นมือเข้าไปควานหาในกองเลือดเนื้ออยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ปลายนิ้วก็สัมผัสเข้ากับของแข็งที่เย็นเฉียบ

วินาทีต่อมา เขาก็ล้วงเอาผลึกสีเขียวขนาดเท่าไข่นกพิราบออกมา ยามที่แสงแดดสาดส่อง ผลึกนั้นก็ทอประกายแสงสีเขียวอันอบอุ่น มันคือผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวอย่างแน่นอน

"ระดับสีเขียวงั้นหรือ" ฉืออวี้ชะโงกหน้าเข้ามาเป็นคนแรก ภายในดวงตาสีเขียวหม่นเต็มไปด้วยความตกตะลึง "ดูเหมือนพวกเราจะโชคดีนะ ฆ่าสัตว์ร้ายระดับสีเขียวตัวหนึ่งก็ได้ผลึกสัตว์ร้ายมาเลย"

ซือฉีก็เงยหน้าขึ้น ภายในดวงตาสีอำพันมีคลื่นอารมณ์วาบผ่าน ผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่งในโลกสัตว์ร้าย ในบรรดาพวกเขานอกจากหลานซีที่อยู่ในระดับสีเขียว คนอื่นๆ ล้วนติดอยู่ในระดับสีเหลืองมาเนิ่นนานแล้ว หากมีผลึกชิ้นนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีใครสักคนที่สามารถทะลวงผ่านไปสู่ระดับสีเขียวได้

หลานซีก็เดินเข้ามา ดวงตาสีม่วงมองดูผลึกสัตว์ร้ายนั้น ทว่ากลับไม่มีแววตื่นเต้นดีใจเลยแม้แต่น้อย นั่นก็เพราะตัวผู้ที่ล่าสัตว์ดุร้ายและได้ผลึกสัตว์ร้ายมา ล้วนต้องนำไปมอบให้กับตัวเมีย

ผลึกสัตว์ร้ายในโลกสัตว์ร้ายแบ่งออกเป็นสองประเภท คือผลึกที่มีสีและผลึกที่โปร่งใส ผลึกที่โปร่งใสสามารถนำมาใช้เพิ่มความแข็งแกร่งให้กับร่างกายและช่วยยืดอายุขัยได้ โดยทั่วไปตัวผู้จะตัดใจใช้ผลึกโปร่งใสไม่ลงและมักจะเก็บไว้ให้ตัวเมียใช้ ส่วนผลึกที่มีสีสามารถช่วยเพิ่มระดับพลังได้ แต่หลังจากมอบผลึกให้ตัวเมียแล้ว ตัวเมียก็อาจจะไม่ยอมมอบมันให้กับตัวผู้

เพราะผลึกสัตว์ร้ายเป็นสกุลเงินหลักในโลกสัตว์ร้าย สามารถนำไปแลกสิ่งของได้มากมายที่ตลาดในเผ่า ไม่ว่าจะเป็นผลลี่ลี่ซึ่งเป็นของหายากที่ตัวเมียชอบกิน หรือจะนำไปแลกหนังสัตว์ที่สวยงามหรูหราและสร้อยคอเปลือกหอยแสนสวยก็ได้ทั้งนั้น

โยวเลี่ยกำผลึกสัตว์ร้ายเอาไว้ เขาเงียบไปหลายวินาที ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปหาหลีเยว่

หลีเยว่กำลังพิงต้นไม้หลับตาพักผ่อน พอได้ยินเสียงฝีเท้า นางก็ลืมตาขึ้นมาเห็นผลึกสีเขียวที่โยวเลี่ยยื่นส่งมาให้ นางอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะมองโยวเลี่ยด้วยสายตาเชิงตั้งคำถาม

"ผลึกสัตว์ร้ายระดับสีเขียวที่ได้มาจากในตัวงูหลามจระเข้ยักษ์ ให้เจ้า"

[จบแล้ว]