บทที่ 09 - พวกเรากินแล้ว เจ้าก็จะไม่มีอะไรกิน

หลีเยว่จ้องมองแส้ในมือจนสมองตื้อไปหมด เครื่องหมายคำถามแทบจะผุดขึ้นมาบนหัว นางไม่ได้ยื่นมือไปรับแส้หนัง เพียงแต่มองจิ้นเหยี่ยด้วยความสงสัย "ตีเจ้างั้นหรือ ทำไมต้องตีเจ้าด้วยล่ะ"

จิ้นเหยี่ยราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ ดวงตาสีฟ้าอมน้ำแข็งเบิกกว้างขึ้นในพริบตา เขามองนางด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ร่างสูงใหญ่ทอดเงาปกคลุมร่างของหลีเยว่เอาไว้ ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาทำให้นางต้องทนทุกข์ทรมานอยู่บนหลังถึงเพียงนี้ นางอาเจียนออกมาจนหมด แถมแขนยังสั่นไม่หยุด แต่นางกลับไม่ตีเนี่ยนะ

เขารออยู่นานก็ไม่เห็นว่าหลีเยว่จะลงมือตีเขา จึงขมวดคิ้วเข้าหากันเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม "เจ้าไม่ตีจริงๆ หรือ"

หากเป็นเมื่อก่อน แค่เอาแส้หนังมาเฆี่ยนตีจะไปหายโกรธได้อย่างไร อย่างน้อยก็ต้องเอาแส้ไปชุบน้ำเกลือ ไม่ก็เอาไม้ที่ถูกเผาจนแดงฉานมาจี้สิ

หลีเยว่ไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม นางไม่มีรสนิยมชอบตีคนเพื่อความสนุกสนาน ยิ่งไปกว่านั้นตัวร้ายพวกนี้แทบจะอยากฆ่านางให้ตาย นางจะไปกล้าตีได้อย่างไร ต่อให้จิ้นเหยี่ยจะมีรสนิยมชอบถูกทรมานชอบให้เอาแส้ฟาด ตอนนี้นางก็ไม่มีแรงจะไปตีเขาหรอกนะ

นางพิงหลังกับลำต้นของต้นไม้แล้วหลับตาลง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้า "ข้าเหนื่อยแล้ว อยากจะพักสักหน่อย อย่ากวนข้า"

เพิ่งจะสิ้นเสียง ผ่านไปเพียงครู่เดียวก็มีเสียงลมหายใจแผ่วเบาดังขึ้น นางเหนื่อยมากจริงๆ ประกอบกับเมื่อคืนฝันร้ายจนนอนไม่ค่อยหลับ พอผ่อนคลายลงก็เลยเผลอหลับไปในทันที

บรรดาสามีสัตว์ร้ายมองดูหลีเยว่ที่พิงต้นไม้หลับไป ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความซับซ้อน ตัวเมียผู้ชั่วร้ายเดินทางโดยการนั่งบนหลังของผู้ชายเป็นครั้งแรก แถมยังถูกกระแทกจนหน้าซีดเผือด แต่นางกลับไม่ด่าทอเลยสักคำไปตลอดทาง ตอนแรกพวกเขาคิดว่านางแค่ตกใจกลัว พอลงมาจากหลังของผู้ชายก็น่าจะอาละวาด ผลคือไม่เพียงแต่จะไม่เอาแส้มาตี แต่กลับพิงต้นไม้หลับไปอย่างน่าสงสารแบบนี้เนี่ยนะ

แสงแดดลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ตกลงบนใบหน้าเล็กๆ ที่ซีดเซียว ขนตายาวงอนทอดเงาจางๆ ลงมาใต้ดวงตา สีชมพูบนริมฝีปากก็ซีดจางลงไปบ้าง ดูเปราะบางและไร้พิษสง

บรรดาสามีสัตว์ร้ายเดินเข้ามาล้อมวง มองดูหลีเยว่ที่หลับสนิทอยู่ใต้ต้นไม้ สีหน้าของทุกคนล้วนเต็มไปด้วยความซับซ้อน จิ้นเหยี่ยใช้นิ้วลูบคลำตัวแส้ คิ้วขมวดแน่น แส้เส้นนี้เมื่อก่อนตอนที่ฟาดลงบนตัวเขา มันนำพาความเจ็บปวดแสบปวดร้อนจากน้ำเกลือมาด้วย แต่ตอนนี้หลีเยว่กลับไม่อยากแม้แต่จะแตะต้องมัน แถมยังบอกว่าไม่มีธุระอะไรจะไปตีทำไม

โยวเลี่ยพิงลำต้นของต้นไม้ที่อยู่ข้างๆ ดวงตาสีแดงเข้มกวาดมองริมฝีปากที่ซีดเซียวของหลีเยว่ ก่อนจะหันไปมองแส้ในมือของจิ้นเหยี่ย เขาแค่นเสียงเย็นและไม่พูดอะไร เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากที่หลีเยว่ลงมาจากหลังของจิ้นเหยี่ย อย่างน้อยก็น่าจะร้องไห้อาละวาดหรือด่าทอ แต่ไม่คิดเลยว่านางเพียงแค่หลับไปอย่างเงียบๆ โดยไม่มีคำบ่นเลยแม้แต่ประโยคเดียว

ซือฉีย่อตัวลงนั่ง เขามองรอยช้ำสีเขียวคล้ำที่ยังคงอยู่บนลำคอของหลีเยว่แล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าก็ไม่ได้ทำอะไร ทั้งที่เขาสามารถใช้พลังจิตรักษาได้ แต่เขากลับไม่ยอมใช้มัน

ฉืออวี้หยิบเนื้อย่างออกมาจากถุงหนังสัตว์ ก่อกองไฟแล้วเริ่มย่างเนื้อ หลานซีนั่งอยู่ข้างถังไม้ที่บรรจุน้ำ หางปลาแกว่งไกวไปมากระทบผิวน้ำเบาๆ สายตาตกลงบนรอยช้ำสีเขียวคล้ำบนลำคอขาวเนียนของหลีเยว่ ก่อนจะเบือนหน้าหนีและไม่มองอีก

ไม่มีใครพูดอะไร มีเพียงเสียงลมพัดผ่านใบไม้ดังสวบสาบและเสียงลมหายใจแผ่วเบาของหลีเยว่ บรรดาสามีสัตว์ร้ายแยกย้ายกันไปอย่างรู้ใจ ทว่าต่างก็กำหนดขอบเขตการพักผ่อนให้อยู่รอบตัวหลีเยว่ ไม่ว่าพวกเขาจะมีความรู้สึกต่อนางอย่างไร ตราบใดที่ตราประทับคู่สัญญาสัตว์ร้ายยังคงอยู่ พวกเขาก็ต้องปกป้องนาง

หลีเยว่ถูกกลิ่นหอมของเนื้อย่างปลุกให้ตื่น กลิ่นหอมเกรียมของไขมันลอยวนเวียนอยู่ปลายจมูก ยั่วน้ำลายจนท้องส่งเสียงร้องโครกคราก ตอนเช้านางกินผลไม้ป่าไปแค่สองลูก แถมยังต้องทนทรมานอยู่บนหลังของจิ้นเหยี่ยตั้งครึ่งค่อนวัน อาเจียนจนหมดไส้หมดพุง ตอนนี้ในกระเพาะจึงว่างเปล่าจนหิวโซ

นางค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงแดดแยงตาจนต้องหยีตาลง สิ่งแรกที่กระแทกเข้ามาในสายตาคือมือของฉืออวี้ที่กำลังถือเนื้อย่าง เขาคุกเข่าอยู่ข้างกองไฟ ดวงตาสีเขียวหม่นโค้งลง มุมปากประดับไปด้วยรอยยิ้มทรงเสน่ห์ตามความเคยชิน เขายื่นเนื้อที่ย่างจนเป็นมันเงามาตรงหน้านาง "หิวแล้วใช่ไหม ลองชิมดูสิ ครั้งนี้ใส่เกลือที่หลานซีทำแล้ว รสชาติน่าจะดีกว่าเมื่อวานนะ"

หลีเยว่รับเนื้อย่างมา มองดูรอยยิ้มอันทรงเสน่ห์ของฉืออวี้แล้วก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่ในใจ ทั้งที่ในแววตาซุกซ่อนความเกลียดชังที่ไม่มีวันสลายไปได้ ทว่าบนใบหน้ากลับยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มที่สามารถล่อลวงผู้คนได้เสมอ ราวกับสวมหน้ากากเอาไว้ ทำเอานางเห็นแล้วรู้สึกขนลุกขึ้นมา แต่ด้วยความที่หิวจนทนไม่ไหว นางจึงไม่ได้คิดอะไรมากและกัดเข้าไปคำโต

หนังเนื้อถูกย่างจนเกรียมเล็กน้อย แต่เนื้อด้านในกลับนุ่มชุ่มฉ่ำ รสเค็มของเกลือช่วยกลบกลิ่นคาวของเนื้อสัตว์ได้พอดิบพอดี มันอร่อยกว่าเนื้อย่างที่ไม่ได้ใส่เกลือเมื่อวานนี้มากนัก นางเคี้ยวไปพยักหน้าไป ดวงตาเป็นประกาย "อืม อร่อยจัง"

ทันทีที่คำว่าอร่อยหลุดออกไป สายตาหลายคู่ก็หันมามองที่นาง ไม่ได้ฟังผิดใช่ไหม หลีเยว่กำลังชมว่าเนื้อที่ฉืออวี้ย่างอร่อยงั้นหรือ

นางสัมผัสได้ถึงสายตาเหล่านั้น จึงเงยหน้าขึ้นไปมองพวกเขาก็เห็นว่าแต่ละคนกำลังวุ่นวายอยู่กับธุระของตัวเอง แต่กลับไม่เห็นพวกเขากินอะไรเลย นางจึงเอ่ยถามขึ้น "พวกเจ้าทำไมไม่กินล่ะ"

ฉืออวี้เขี่ยกองไฟ รอยยิ้มยังคงไม่เปลี่ยนแปลง "เนื้อที่เตรียมมามีไม่พอ ตัวเมียกินคนเดียวยังพอไหว แต่เนื้อแค่นั้นไม่พอให้ตัวผู้กินหรอก"

หลีเยว่อึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะโพล่งออกไปโดยสัญชาตญาณ "ไม่พองั้นหรือ แล้วทำไมพวกเจ้าไม่ไปล่าสัตว์ล่ะ"

ความเย้ยหยันในดวงตาของฉืออวี้แทบจะล้นทะลักออกมา ตัวเมียที่ไม่เคยออกมาล่าสัตว์ช่างโง่เขลาเสียจริง "พวกเรารอให้ถึงที่พักตอนกลางคืนแล้วค่อยออกไปล่าสัตว์ก็พอแล้ว ถ้าล่าสัตว์ตอนนี้ ก่อนฟ้ามืดคงจะเดินทางไปไม่ถึงที่พัก หลังฟ้ามืดโอกาสที่สัตว์ร้ายจะปรากฏตัวก็มีสูงขึ้น มันจะอันตรายมากนะ" ทว่าตอนที่พูดกับหลีเยว่ น้ำเสียงของเขาก็ยังคงแฝงความอ่อนโยนที่จงใจปั้นแต่งขึ้นมาเล็กน้อย

หลีเยว่ขมวดคิ้ว ไม่กินอะไรเลยแล้วเดินทางจะไปไหวได้อย่างไร พวกเขาไม่ได้ทำมาจากเหล็กเสียหน่อย นางกวาดตามองรอบหนึ่ง ก็พบว่าถุงหนังสัตว์ที่ใส่เนื้อสัตว์เอาไว้คือถุงที่ซือฉีเป็นคนถือ นางวางเนื้อย่างลง เดินเข้าไปดึงถุงในมือของซือฉี ซือฉีจึงปล่อยมือโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเปิดถุงออก ด้านในมีเนื้อสัตว์ตากแห้งวางซ้อนกันอยู่อย่างเป็นระเบียบกว่าสิบชิ้น แถมยังมีเนื้อสดอีกสองสามชิ้น ต่อให้ตัวผู้จะกินเก่งแค่ไหน เนื้อเยอะขนาดนี้จะไม่พอให้พวกเขากินสักมื้อเลยหรือ หลีเยว่ช้อนตาขึ้นมองซือฉี น้ำเสียงจริงจัง "ซือฉี เนื้อพวกนี้พอให้พวกเจ้ากินสักมื้อหรือไม่"

ซือฉีเงยหน้าขึ้นขวับ ภายในดวงตาสีอำพันเต็มไปด้วยความตกตะลึง ราวกับถูกคำพูดประโยคนี้ลวกเอา หากเป็นเมื่อก่อนนางคงไม่ทำเช่นนี้ นางจะเก็บเนื้อชิ้นที่อวบอ้วนที่สุดไว้กินเองเพียงคนเดียว เศษเนื้อที่เหลือต่อให้ต้องโยนทิ้ง นางก็จะไม่ยอมให้พวกเขากิน พวกเขาทำได้เพียงฉวยโอกาสตอนที่จัดการกับเหยื่อให้นาง แอบแทะเศษเนื้อสองสามคำเพื่อประทังความหิว แต่ตอนนี้นางไม่เพียงแต่จะเป็นฝ่ายเปิดถุงใส่เนื้อ แถมยังถามว่าพอหรือไม่ ถึงขั้นจะแบ่งเนื้อให้พวกเขาเนี่ยนะ

เมื่อหลีเยว่เห็นเขาไม่พูดอะไร ก็หันไปมองสามีสัตว์ร้ายคนอื่นๆ "ของพวกนี้ไม่พอให้พวกเจ้ากินสักมื้อจริงๆ หรือ"

พอหลีเยว่เอ่ยถามประโยคนี้ ริมลำธารก็เงียบสงัดลงในพริบตา เหลือเพียงเสียงกองไฟปะทุดังเปรี๊ยะปร๊ะ ไม่ใช่แค่ซือฉี สามีสัตว์ร้ายคนอื่นๆ ต่างก็พากันอึ้งไป สีหน้าบนใบหน้าราวกับเห็นผี พอหรือไม่พองั้นหรือ จะเป็นไปได้อย่างไรว่าไม่พอ เนื้อสัตว์ตากแห้งกว่าสิบชิ้นนั้น แต่ละชิ้นล้วนมีขนาดใหญ่เท่าฝ่ามือของตัวผู้ที่โตเต็มวัย เมื่อรวมกับเนื้อสดอีกสองสามชิ้น พวกเขาสามารถกินให้อิ่มหนำสำราญได้มื้อหนึ่งเลยทีเดียว

แต่พวกเขาไม่เคยคิดที่จะแตะต้องเนื้อพวกนี้เลย ในความเข้าใจของพวกเขา ของพวกนี้เป็นสิ่งที่เหลือไว้ให้ตัวเมีย ไม่ใช่สิ่งที่ตัวผู้ที่หนังหนาเนื้อหยาบควรจะไปหมายปอง หลีเยว่เห็นพวกเขาทุกคนไม่ยอมพูดอะไร เอาแต่จ้องมองเนื้อสัตว์ตาไม่กะพริบ ในใจของนางก็ยิ่งรู้สึกแปลกใจมากขึ้นไปอีก

ในที่สุดซือฉีก็หาเสียงของตัวเองเจอ เพียงแต่น้ำเสียงแฝงไปด้วยความลังเลที่ไม่อยากจะเชื่อ เขามองหลีเยว่ ก่อนจะมองเนื้อในถุง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง "เนื้อพวกนี้ ... หากพวกเรากินหมดในมื้อเดียว ตอนเย็นเจ้าก็จะไม่มีอะไรกินแล้วนะ"

[จบแล้ว]