บทที่ 06 - สะสมครบสามครั้งจะหยดเลือดให้หนึ่งครั้ง

หลีเยว่กำลังฝันเห็นบิดายื่นเนื้อสัตว์ย่างจนน้ำมันหยดติ๋งมาให้ จู่ๆ นางก็รู้สึกว่าลำคอถูกอะไรบางอย่างรัดเอาไว้แน่น ความรู้สึกขาดอากาศหายใจถาโถมเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น นางพยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต อยากจะตะโกนทว่ากลับเปล่งเสียงไม่ออก เนื้อย่างตรงหน้ากลายเป็นเงาดำเลือนราง เรี่ยวแรงทั่วทั้งร่างราวกับถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น หนังตาหนักอึ้งคล้ายกับถูกทากาวเอาไว้ ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ลืมตาไม่ขึ้น "อื้อ ... " ลำคอของนางเค้นเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาออกมา สติสัมผัสถูกดึงทึ้งไปมาระหว่างความตื่นรู้

กองไฟในถ้ำสาดส่องให้เงาของหลานซีทาบทับลงบนผนังหิน เผยให้เห็นถึงความสูงใหญ่เป็นพิเศษ เขาหลุบตาลง ขนตายาวงอนทอดเงาลงมาใต้ดวงตา ทว่าภายในดวงตาดั่งอัญมณีสีม่วงคู่นั้นกลับมีความอำมหิตที่เข้มข้นจนไม่อาจสลายไปได้พลุ่งพล่านอยู่ น้ำหนักมือที่บีบลำคอของหลีเยว่เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ใบหน้าของหลีเยว่ค่อยๆ เปลี่ยนจากสีแดงก่ำกลายเป็นสีเขียวคล้ำ ริมฝีปากสั่นระริก หางตาขับน้ำตาตามกลไกทางสรีรวิทยาออกมา มันไหลรินไปตามพวงแก้มและซึมเข้าสู่จอนผม ในตอนที่สติของนางใกล้จะแตกซ่าน ข้อมือของหลานซีก็ถูกพละกำลังอันป่าเถื่อนคว้าเอาไว้อย่างกะทันหัน เรี่ยวแรงนั้นมหาศาลจนแทบจะบีบกระดูกของเขาให้แหลกคามือ เขาถูกบังคับให้ปล่อยมือ

หลีเยว่ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้นราวกับหุ่นเชิดที่สายป่านขาด นางฟุบหน้าลงบนหญ้าแห้งแล้วไออย่างรุนแรง หอบหายใจเฮือกใหญ่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนัก "หลานซี เจ้าบ้าไปแล้วหรือ" น้ำเสียงของโยวเลี่ยเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง เขาจ้องมองหลานซีเขม็ง ดวงตาสีแดงเข้มเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ "เจ้าอยากให้พวกเราทุกคนต้องตายตกตามเจ้าไปงั้นหรือ"

กฎเหล็กแห่งโลกสัตว์ร้าย ตัวเมียที่ทำสัญญา หากถูกคู่สัญญาสังหาร ผู้ชายที่ผูกพันธะสัญญาทุกคนจะต้องเผชิญกับการถูกตราประทับสัตว์ร้ายกลืนกิน และร่างกายจะระเบิดตายคาที่ในทันที

หลานซีไม่ได้หันกลับไปมองโยวเลี่ย สายตายังคงจับจ้องไปที่แผ่นหลังอันสั่นเทาของหลีเยว่ ความหนาวเหน็บในดวงตาสามารถแช่แข็งก้อนหินให้แตกละเอียดได้ ผ่านไปหลายวินาที เขาก็ดึงมือกลับมาอย่างแรงโดยไม่พูดอะไร เขาหันหลังแล้วก้าวยาวๆ เดินออกจากถ้ำไป แหวนสัตว์ร้ายสีเขียวที่ข้อเท้าปรากฏให้เห็นอยู่รำไร

โยวเลี่ยมองไปทางที่เขาหายตัวไป คิ้วขมวดเข้าหากันจนเป็นปม เขาสามารถเข้าใจความเกลียดชังของหลานซีได้ เกล็ดที่ถูกถอนทิ้ง การทรมานวันแล้ววันเล่า หากเปลี่ยนเป็นเขา เกรงว่าก็คงจะควบคุมสติตัวเองไม่อยู่เช่นกัน ทว่าหลีเยว่ในวันนี้ ... ไม่เหมือนกับเวลาปกติจริงๆ

เขาหันศีรษะกลับมา มองไปที่หลีเยว่ซึ่งยังคงไอไม่หยุด เห็นได้ชัดว่านางยังไม่ได้สติอย่างสมบูรณ์ บางทีอาจเป็นเพราะเมื่อครู่นี้หลานซีใช้พลังจิต จึงทำให้นางตกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย หยาดน้ำตาที่ห้อยค้างอยู่ตรงหางตายังไม่แห้งเหือด มันมีเศษหญ้าแห้งติดอยู่ ดูน่าสงสารเป็นพิเศษ สายตาของโยวเลี่ยตกลงบนมือที่วางพาดอยู่ข้างกาย บาดแผลที่ถูกสร้อยคอกรีดเป็นรอยยังคงเปิดอ้า ขอบแผลแดงเรื่อ ดูแสบตาเป็นอย่างยิ่ง

เขาเงียบไปหลายวินาที ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดจึงย่อตัวลงนั่ง เขารูดเอาสมุนไพรห้ามเลือดที่ตากแห้งกำเล็กๆ ออกมาจากในอกเสื้อ นี่เป็นสิ่งที่ซือฉีมอบให้เขาเมื่อคราวก่อน เขาไม่เคยตัดใจใช้มันเลย โยวเลี่ยยัดสมุนไพรเข้าปากแล้วเคี้ยวจนละเอียด รสชาติขมฝาดแผ่ซ่านไปทั่วปลายลิ้น เขายื่นมือออกไป ยกมือของหลีเยว่ขึ้นมาด้วยท่าทางที่ค่อนข้างแข็งทื่อ นำสมุนไพรที่เคี้ยวจนแหลกละเอียดพอกลงบนบาดแผลของนาง ความเย็นสบายของสมุนไพรทำให้หลีเยว่หดตัวเล็กน้อย ในลำคอส่งเสียงครางฮืออย่างแผ่วเบา

การกระทำของโยวเลี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะฉีกหนังสัตว์ที่ค่อนข้างสะอาดออกมาผืนหนึ่ง นำมาพันรอบปลายนิ้วของนางอย่างระมัดระวังแล้วผูกเป็นปม หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็มองดูมือที่เปื้อนเศษสมุนไพรของตัวเอง จู่ๆ ก็รู้สึกไม่เป็นธรรมชาติขึ้นมา เขาผุดลุกขึ้นยืนกะทันหัน หันหลังเดินไปที่หน้าปากถ้ำ ยืนหันหลังให้หลีเยว่และเฝ้ายามราวกับรูปปั้นหิน ภายในถ้ำเหลือเพียงเสียงลมหายใจที่กลับมาสม่ำเสมอของหลีเยว่ และเสียงปะทุของกองไฟที่ดังขึ้นเป็นระยะ

หลีเยว่สะดุ้งตื่นเพราะความรู้สึกแห้งผากและคันคายในลำคอ เพิ่งจะลืมตาขึ้นมา ก็รู้สึกราวกับลำคอถูกของมีคมบดขยี้ ขยับเพียงนิดก็ดึงรั้งให้ปวดร้าวไปหมด นางยันกายลุกขึ้นนั่ง อยากจะตะโกนขอน้ำ แต่เสียงที่เปล่งออกมากลับแหบพร่า จนทำเอานางตกใจตัวเอง "ซี๊ด ... " นางสูดลมหายใจเข้าลึก เอามือจับลำคอโดยสัญชาตญาณ ปลายนิ้วสัมผัสกับผิวหนังที่ร้อนผ่าว ทั้งยังให้ความรู้สึกบวมเป่งขึ้นมาเล็กน้อย

เกิดอะไรขึ้น หลีเยว่เดินโซเซไปที่โถดินเผาที่บรรจุน้ำอยู่ โน้มตัวลงมองไปที่ผิวน้ำ เงาเลือนรางสะท้อนอยู่บนผิวน้ำที่ขุ่นมัว มองเห็นเพียงรอยแดงบริเวณลำคอ ทว่ากลับมองไม่เห็นลักษณะที่แน่ชัด "บางทีเมื่อคืนอาจจะตากลมจนเป็นหวัดก็ได้" นางพึมพำกับตัวเอง ยื่นมือไปกอบน้ำขึ้นมาสาดใส่หน้า

ในโลกสัตว์ร้ายที่ขาดแคลนยารักษาโรค การเป็นหวัดไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย สถานเบาก็แค่วิงเวียนศีรษะและอ่อนเพลีย สถานหนักก็อาจจะบั่นทอนสุขภาพจนทรุดโทรม แต่พอคิดว่าบิดาอาจจะกำลังตกอยู่ในอันตราย นางก็ไม่กล้าชักช้า ตอนนี้บิดาคือที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของนาง จะมามัวเสียเวลาเดินทางเพราะอาการหวัดเพียงเล็กน้อยไม่ได้ ต่อให้วันนี้ข้างนอกฝนจะตกเป็นมีด นางก็ต้องออกเดินทาง

นางใช้น้ำสะอาดบ้วนปากง่ายๆ แล้วเช็ดหน้า สัมผัสที่เย็นเฉียบทำให้สมองที่สับสนแจ่มใสขึ้นมาบ้าง ตอนที่ยกมือขึ้น ปลายนิ้วสัมผัสเข้ากับวงแหวนหนังสัตว์หยาบกระด้าง นางถึงเพิ่งพบว่า บาดแผลที่ถูกกรีดเมื่อวานนี้ได้รับการพันแผลอย่างพิถีพิถันแล้ว มันตกสะเก็ดเป็นแผ่นบางๆ ความเย็นสบายของสมุนไพรซึมผ่านหนังสัตว์ออกมา ทำให้ไม่รู้สึกเจ็บเลยแม้แต่น้อย

หลีเยว่อึ้งไป นี่ใครเป็นคนทำ เมื่อคืนนางจำได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองนอนขดตัวอยู่ ไม่ได้ยินเสียงใครเข้ามาเลย ... หรือว่าจะเป็นหนึ่งในสามีสัตว์ร้ายพวกนั้น ไม่ว่าจะเป็นใคร การกระทำแบบนี้สมควรได้รับการสนับสนุน จะต้องเอ่ยปากชมเชยต่อหน้า เพื่อให้พวกเขาทำดีต่อนาง แม้ว่านางจะรู้ดีว่าการที่พวกเขาทำดีต่อนางนั้นไม่ได้มาจากใจจริง แต่อย่างน้อยก็สามารถลดทอนความเกลียดชังลงไปได้บ้าง

หลีเยว่ตั้งสติ เดินไปที่หน้าปากถ้ำ กระแอมไอด้วยน้ำเสียงที่ยังคงแหบพร่า แล้วตะโกนขึ้นว่า "พวกเจ้าเข้ามาหน่อยสิ" สิ้นเสียง ร่างหลายร่างก็ทยอยปรากฏขึ้นที่หน้าปากถ้ำ ซือฉี โยวเลี่ย ฉืออวี้ จิ้นเหยี่ย และหลานซีที่เดินรั้งท้าย สามีสัตว์ร้ายทั้งห้าคนเดินเรียงรายกันเข้ามาในถ้ำ สายตาของพวกเขาตกกระทบลงบนลำคอของนางโดยไม่ได้นัดหมาย สีหน้าเปลี่ยนเป็นซับซ้อนในพริบตา

ขนตาของซือฉีสั่นระริก เขากำห่อสมุนไพรในมือแน่นโดยสัญชาตญาณ ฉืออวี้เลิกคิ้วขึ้น สายตากวาดมองสลับไปมาระหว่างหลานซีกับโยวเลี่ย จิ้นเหยี่ยขมวดคิ้ว ภายในดวงตาสีฟ้าอมน้ำแข็งเต็มไปด้วยความซับซ้อน มีเพียงหลานซีกับโยวเลี่ย คนหนึ่งหลุบตาลง อีกคนเอาแต่จ้องมองพื้น สีหน้ายากจะคาดเดา นอกเหนือจากพวกเขาทั้งสองคนแล้ว สามีสัตว์ร้ายอีกสามคนก็สบตากัน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาพอจะเดาอะไรบางอย่างออกจากการตอบสนองของหลานซีและโยวเลี่ย เมื่อคืนจะต้องเกิดเรื่องขึ้นแน่ แถมยังน่าจะเกี่ยวข้องกับหลานซีเป็นส่วนใหญ่

หลีเยว่ไม่ได้สังเกตเห็นการสื่อสารทางสายตาระหว่างพวกเขา นางเอ่ยถามยิ้มๆ ว่า "เมื่อคืนใครเป็นคนทำงั้นหรือ"

ภายในถ้ำเงียบไปหลายวินาที ดูเหมือนว่าหลีเยว่จะรู้ตัวแล้ว นี่กำลังจะหาตัวการอยู่งั้นสิ ก่อนหน้านี้ต่อให้พวกเขาไม่ได้ทำอะไร นางก็จะหาข้ออ้างสารพัดมาทรมานพวกเขา ตอนนี้เกิดเรื่องใหญ่โตถึงขั้นบีบคอ นางคงไม่ได้คิดจะจับพวกเขาทรมานจนตายหรอกนะ

หลานซีก้าวออกมากะทันหัน ภายในดวงตาสีม่วงแฝงไปด้วยความเย็นเยียบของการแตกหัก น้ำเสียงชุ่มชื่นทว่ากลับแฝงความตึงเครียดเอาไว้ "ข้าเอง" เขาช้อนตาขึ้นมองหลีเยว่ น้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าอยากจะลงโทษข้าอย่างไรก็ได้ อย่าได้ลากคนอื่นเข้ามาเกี่ยวข้อง"

หลีเยว่อึ้งไปกับท่าทีของเขา "ลงโทษเจ้างั้นหรือ ทำไมต้องลงโทษเจ้าด้วยล่ะ" นางแกว่งปลายนิ้วที่ถูกพันแผลเรียบร้อยแล้วไปมา รอยยิ้มดูจริงใจยิ่งขึ้น "เจ้าช่วยทำแผลให้ข้า ข้าขอบคุณเจ้ายังไม่ทันเลย เอาอย่างนี้แล้วกัน ต่อไปใครพันแผลให้ข้า สะสมครบสามครั้ง ข้าก็จะหยดเลือดให้หนึ่งครั้ง เป็นอย่างไรล่ะ"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกไป ไม่ใช่แค่หลานซีที่อึ้งไป สามีสัตว์ร้ายคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาเช่นกัน สิ่งที่นางพูดถึงไม่ใช่รอยแผลที่ลำคอ แต่เป็นการพันแผลที่นิ้วงั้นหรือ

[จบแล้ว]