บทที่ 45 - วันแห่งการแสดง! อานุภาพหุ่นรบสั่นสะเทือนทั่วลาน

บทที่ 45 - วันแห่งการแสดง! อานุภาพหุ่นรบสั่นสะเทือนทั่วลาน

เวลาแปดโมงสิบเอ็ดนาทีในตอนเช้า บนลานกว้างส่วนกลางเงียบสงัด หุ่นรบหมีเทารุ่นสามยืนตระหง่านอยู่กลางแพลตฟอร์ม ปากกระบอกปืนส่องประกายวาววับพร้อมส่งเสียงครางหึ่งๆ หลี่เหวินนั่งอยู่ในห้องนักบิน มือขวากุมคันบังคับ ปลายนิ้วเกือบจะแตะปุ่มยิงอยู่รอมร่อ หน้าจอรองกะพริบไฟสีแดงเตือนอย่างต่อเนื่อง ระบบแจ้งเตือนถึงอันตราย การเชื่อมต่อระบบประสาทก็ขาดหายไปชั่วขณะ

เขาไม่ได้ขยับตัว

มือซ้ายเอื้อมไปแตะหูฟังบลูทูธที่หูขวา ตรงนั้นมีร่องบุ๋มเล็กๆ ซ่อนอยู่ มันคือสวิตช์เปิดการทำงานของอุปกรณ์โครงร่างต้นไม้เทพ โปรแกรมที่หลงเหลือจากการกวาดล้างศัตรูในบทที่แล้วยังคงรันอยู่ โปรโตคอลในเมมโมรี่การ์ดโหลดไปถึง 98% แล้ว เขากำลังรอคอยจังหวะเวลานี้

จู่ๆ ตัวเลขบนแผงหน้าปัดก็เปลี่ยนไปทั้งหมด พลังงานพุ่งทะลุขีดจำกัดความปลอดภัย ลวดลายสีเงินในกระบอกปืนลุกลามอย่างรวดเร็วและประสานกันเป็นตาข่ายแสง เสียงเตือนภัยดังก้อง เบาะนั่งสั่นสะเทือน การเชื่อมต่อระบบประสาทถูกตัดขาดไป 0.3 วินาที แววตาของหลี่เหวินเครียดเขม็ง เขารัวนิ้วบนแผงควบคุมเพื่อป้อนโปรแกรมที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้า ในเสี้ยววินาทีที่การเชื่อมต่อกลับมาเป็นปกติ เขาก็กดปุ่มบนหูฟังทันที

"ยิง"

เสียงนั้นแผ่วเบาจนมีแค่เขาคนเดียวที่ได้ยิน

ปืนใหญ่ดาราระเบิดพลังออก ลำแสงพุ่งทะยานขึ้นฟ้าไปแตกออกเป็นกลุ่มแสงขนาดยักษ์บนที่สูง มันสว่างจ้าอยู่สามวินาทีก่อนจะค่อยๆ อ่อนแสงลง ท้องฟ้าคล้ายกับถูกฉีกขาดเป็นรอยแยก ภาพเหตุการณ์มากมายร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน

ภาพแรกคือโลกของเทพมารจักรกล เมืองที่ลอยอยู่กลางอากาศกำลังพังทลาย ฟันเฟืองและผลึกคริสตัลปลิวว่อน เครื่องยนต์ระเบิด ข้อมูลร่วงหล่นลงมาดั่งสายฝนเพลิง ตามมาด้วยที่พำนักของเซียนตี้ บันไดหยกแหลกละเอียด สวนสมุนไพรวิญญาณเหี่ยวเฉา ยันต์สีทองลุกไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน และยังมีฉากอื่นๆ อีกมากมาย ทั้งยานรบพุ่งชนกัน เมืองโบราณถูกพายุทรายกลืนกิน สัตว์อสูรยักษ์คำรามลั่นบนธารน้ำแข็ง... ทุกโลกกำลังถึงคราววิบัติ

แต่ตรงกลางของทุกภาพเหตุการณ์กลับมีร่างเงาของใครคนหนึ่งยืนอยู่ มันคือภาพเงาของหมีเทารุ่นสาม มันยืนนิ่งตระหง่าน ปล่อยแขนลง ปากกระบอกปืนชี้ขึ้นฟ้า คล้ายกับผู้พิทักษ์ที่ยืนหยัดอยู่สุดขอบโลก ไม่ว่ารอบข้างจะพังทลายลงมายังไง มันก็ไม่ยอมล้มลง

ทั่วทั้งลานกว้างไม่มีใครปริปากพูดอะไรเลย

หวังหู่ยืนอยู่แถวหน้า สองมือกำชายเสื้อเครื่องแบบไว้แน่น เขาเป็นผู้ใช้พลังธาตุไฟที่ปกติทำได้แค่จุดไฟเผากระดาษ แต่เมื่อครู่นี้ตอนที่กลุ่มแสงระเบิดออก ฝ่ามือของเขากลับร้อนผ่าว พอเขาก้มลงมองก็เห็นเปลวไฟสีฟ้าอมขาวปะทุออกมาจากผิวหนัง อุณหภูมิของมันสูงลิ่ว เขาลองสะบัดมือ เปลวไฟก็พุ่งออกไปหลอมละลายเศษโลหะบนพื้นจนกลายเป็นเหล็กเหลวสีแดงฉาน

"ฉัน... ฉันเผาอุกกาบาตให้ทะลุได้แล้วเหรอ?" เขาพึมพำเสียงเบา

อีกด้านหนึ่ง แขนเทียมของอาปู้ก็เริ่มขยับเอง ข้อต่อส่งเสียงดังกริ๊กๆ ฝ่ามือเปิดออก ดาบเลเซอร์โปร่งแสงเล่มหนึ่งยืดออกมาพร้อมส่งเสียงหึ่งๆ คล้ายกับกำลังร้องรับกับเสียงของปืนใหญ่ดารา เขาพยายามจะเก็บดาบกลับเข้าไป แต่ระบบกลับแจ้งเตือนว่า "กำลังล็อกโปรโตคอลใหม่" และไม่สามารถปิดการทำงานได้

"วิทยาศาสตร์บ้าบออะไรวะ!" เขาโพล่งออกมา ก่อนจะรีบหุบปาก แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง

คนอื่นๆ ก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน นักเรียนคนหนึ่งที่ปกติทำได้แค่เสกให้ดินสอลอย ตอนนี้กลับบิดเบือนเกราะป้องกันได้ เด็กสาวสาขาการแพทย์คนหนึ่งพบว่าแสงรักษาของเธอสามารถทะลวงผ่านโลหะผสมสามชั้นได้สบายๆ นักเรียนธรรมดาหลายคนที่ไม่มีพลังอะไรเลยก็เริ่มรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย

แต่ก็มีบางคนที่รับมือไม่ไหว

นักเรียนแถวหลังสามคนทรุดตัวลงคุกเข่า ผิวหนังแดงก่ำ ลวดลายเปลวไฟบนแขนของคนหนึ่งควบคุมไม่อยู่จนเกือบจะเผาเสื้อผ้าเพื่อนข้างๆ อีกฝั่งหนึ่ง นักเรียนสองคนที่ฝังชิปประสาทกำลังกุมหัวย่อตัวลง ตาเทียมกะพริบไฟรัวๆ ปากส่งเสียงกลายเป็นโทนเสียงอิเล็กทรอนิกส์

พลังงานเริ่มปั่นป่วน

หลี่เหวินจ้องมองหน้าจอมอนิเตอร์แล้วเปิดเมนูโมดูลด้านหลัง ห่วงทรงกลมที่มีเส้นลวดเล็กๆ โผล่ขึ้นมาจากหลังไหล่ของหุ่นรบ นี่คือวงแหวนกระจายพลังวิญญาณที่เขาติดตั้งไว้นานแล้วแต่ยังไม่เคยใช้งาน เขาป้อนคลื่นความถี่และเปิดโหมดอ่อนโยน แสงสีทองแผ่กระจายเป็นวงกว้าง กวาดผ่านฝูงชนราวกับระลอกคลื่นน้ำ

ทุกคนค่อยๆ สงบลง

พลังที่เคยบ้าคลั่งเริ่มกลับมาอยู่ใต้การควบคุม นักเรียนรู้สึกว่าสมองปลอดโปร่งขึ้น พลังในร่างกายไม่วิ่งพล่านสะเปะสะปะอีกต่อไป แต่มันไหลเวียนไปตามเส้นทางเฉพาะบางอย่าง ให้ความรู้สึกผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด

หลี่เหวินพูดผ่านเครื่องขยายเสียง "ทำใจให้สงบ แล้วสัมผัสมันดู"

พอได้ยินคำพูดนี้ หลายคนก็หลับตาลง พวกเขาสามารถ "มองเห็น" ขุมพลังในร่างกายที่ไหลเวียนราวกับสายน้ำ บางคนถึงขั้นสัมผัสได้ว่ามีแผนที่ลึกลับซ่อนอยู่ในร่างกายของตัวเอง

จังหวะนี้เอง มีคนลุกขึ้นยืนจากที่นั่งของเจ้าหน้าที่

เขาเป็นชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมยาวของสภาแห่งดวงดาว ในมือถือเครื่องบันทึกภาพเดินมาที่ขอบแพลตฟอร์ม เขาคือผู้สังเกตการณ์ระดับล่างที่มีหน้าที่เก็บข้อมูลเพื่อเขียนรายงาน มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเดินตามหลังมาติดๆ เตรียมจะเข้ามาเจรจา

"นักศึกษาหลี่เหวิน" เขาเงยหน้าขึ้นตะโกน "ตามกฎระเบียบแล้ว การทดลองพลังงานสูงแบบนี้ต้องยื่นเรื่องล่วงหน้านะ ตอนนี้คุณละเมิดกฎหมายควบคุมระดับสามแล้ว กรุณาปิดหุ่นรบทันทีแล้วให้ความร่วมมือในการสอบสวนด้วย"

หลี่เหวินไม่ได้สนใจเขาเลย

เขายกมือขวาขึ้นวาดสัญลักษณ์กลางอากาศ ตัวอักษรสีขาวเรียบง่ายสามบรรทัดปรากฏขึ้น

[ทรัพยากรพึ่งพาตนเอง] [ปกครองตนเองระดับเขต] [ขับไล่ผู้ฝ่าฝืน]

ห้าวินาทีต่อมา ตัวอักษรก็เลือนหายไป ทั้งลานกว้างเงียบกริบ

ผู้สังเกตการณ์ยืนอึ้ง หันกลับไปมองที่นั่งประธาน ก็พบว่าตัวแทนระดับสูงที่เคยนั่งอยู่ตรงนั้นหายตัวไปแล้ว

ความจริงคนคนนั้นแอบหนีไปซ่อนตัวอยู่แถวหลังสุด เขาสวมหมวกนักเรียนปิดบังใบหน้า ในมือกำชิปตรวจจับเอาไว้แน่น ตอนที่กลุ่มแสงระเบิดออกเมื่อครู่ ชิปส่องแสงสีม่วงเข้ม ซึ่งเป็นสีที่จะปรากฏก็ต่อเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนที่ทรงพลังขั้นสุดยอดเท่านั้น

เขาจ้องมองหุ่นรบเขม็ง ก่อนจะกระซิบใส่เครื่องมือสื่อสาร "นี่ไม่ใช่การตื่นรู้ธรรมดา แล้วก็ไม่ใช่การแทรกแซงจากมนุษย์ต่างดาวด้วย... แต่มีกฎเกณฑ์ที่สูงส่งกว่านั้นกำลังชักใยอยู่เบื้องหลัง"

เขานิ่งเงียบไปสองวินาทีเพื่อตัดสินใจ

"เปิดใช้งานสิทธิ์ตัวแทน ฉันขอประกาศว่า: อนุมัติให้หลี่เหวินจัดตั้งเขตทดลองพิเศษ มีสิทธิ์ในการบริหารจัดการและควบคุมทรัพยากรอย่างอิสระ ภายใต้การกำกับดูแลโดยตรงของสภาแห่งดวงดาว"

สิ้นเสียงประกาศ เสียงปรบมือก็ดังกึกก้องไปทั่วลาน

นักเรียนหลายคนตะโกนร้องด้วยความดีใจ บางคนหยิบเครื่องมือขึ้นมาถ่ายรูป บางคนสวมกอดกันแน่น นี่ไม่ใช่แค่ชัยชนะของหลี่เหวิน แต่มันคือจุดเปลี่ยนของผู้ใช้พลังทุกคน พวกเขาได้เห็นพลังของตัวเองพัฒนาขึ้น และได้เห็นโอกาสใหม่ที่หลุดพ้นจากกฎเกณฑ์เดิมๆ อันคร่ำครึ

แต่หลี่เหวินก็ยังคงไม่ขยับเขยื้อน

เขานั่งอยู่ในห้องนักบิน มือขวากุมคันบังคับ ปลายนิ้วซ้ายลอยอยู่เหนือปุ่มปิดเสียง พลังงานแสดงระดับ 87% ระบบทำงานปกติ บนขาซ้ายของหุ่นรบมีรอยพ่นสีคำว่า "ขยะก็มีสิทธิ์แตะหุ่นรบด้วยเหรอ" ซีกหนึ่งอาบแสงแดด อีกซีกหนึ่งอยู่ในเงามืด ตัวหนังสือซีดขาว ขอบรอยสีเริ่มหลุดลอก

เขาก้มลงมองตำแหน่งของเมมโมรี่การ์ดเพื่อยืนยันว่ามันยังอยู่ แผนการโต้กลับยังไม่จบ สัญญาณของหานเชินยังไม่หายไป เขารู้ดีว่าปัญหาที่แท้จริงยังมาไม่ถึง

บนห้องสังเกตการณ์ที่ปิดตายบนดาดฟ้าตึกเรียนฝั่งตรงข้าม ผ้าม่านขยับไหวเล็กน้อย หน้าจอเทอร์มินัลสว่างวาบ แสดงข้อมูลของหมีเทารุ่นสาม คนควบคุมกำลังพลิกดูไฟล์ข้อมูล ก่อนจะชะงักอยู่ที่หน้าบันทึกการเข้ารหัสหน้าหนึ่ง

[หุ่นรบเป้าหมาย: หมีเทารุ่นสาม] [สถานะปัจจุบัน: พลังงานสูงพร้อมยิง] [ระดับภัยคุกคาม: ไม่ทราบแน่ชัด (แนะนำให้รายงานกองบัญชาการกองเรือ)]

นิ้วของคนควบคุมชะงักอยู่เหนือปุ่มส่ง ลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจกดปุ่มเอ็นเทอร์

เวลาเดียวกันนั้น หูฟังบลูทูธที่หูขวาของหลี่เหวินก็สั่นเตือนเบาๆ

เขากะพริบตา เหลือบมองมุมจอรอง มีสัญญาณนิรนามเชื่อมต่อเข้ามา แหล่งที่มาระบุว่า "วงโคจรอวกาศ" ความถี่ตรงกับยานธงของอุตสาหกรรมหนักตระกูลเฝิงเป๊ะ

เขาค่อยๆ กำหมัดแน่น กดปุ่มปิดเสียงลงไปหนึ่งในสาม

เครื่องดันขับจรวดด้านหลังของหมีเทารุ่นสามเริ่มแผ่ความร้อน พลังงานในปืนใหญ่ดาราเริ่มไหลเวียนอีกครั้ง

[จบแล้ว]