บทที่ 46 - ปล้นชิงล้มเหลว! การโต้กลับอย่างสมบูรณ์แบบของหุ่นรบ

บทที่ 46 - ปล้นชิงล้มเหลว! การโต้กลับอย่างสมบูรณ์แบบของหุ่นรบ

เวลาแปดโมงสิบสองนาทีในตอนเช้า บนลานกว้างส่วนกลางยังคงเงียบสงัด หุ่นรบหมีเทารุ่นสามยืนตระหง่านอยู่บนแพลตฟอร์มหลัก อุณหภูมิเครื่องดันขับจรวดด้านหลังพุ่งสูงขึ้น พลังงานในปืนใหญ่ดาราไหลเวียนอย่างบ้าคลั่ง หลี่เหวินนั่งอยู่ในห้องนักบิน มือขวากดปุ่มปิดเสียงค้างไว้ครึ่งหนึ่ง หูฟังสั่นเตือนเป็นครั้งที่สอง สัญญาณมาจากยานธงของอุตสาหกรรมหนักตระกูลเฝิง ยานลำนั้นอยู่ห่างจากวงโคจรโลกเพียงแค่สี่นาทีเท่านั้น

เขาปล่อยมือ ซ้ายมือเปิดหน้าต่างอินเทอร์เฟซระบบของเมมโมรี่การ์ด โปรโตคอลปลดปล่อยเป้าหมายแบบระบุทิศทางโหลดเสร็จสมบูรณ์แล้ว แถบความคืบหน้าโชว์ 100% โปรแกรมเริ่มทำงานอัตโนมัติ โค้ดพื้นฐานของหุ่นรบเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

จังหวะนี้เอง จุดแสงสว่างวาบขึ้นที่เส้นขอบฟ้า ตามมาด้วยยานรบสามสิบเจ็ดลำที่บินจัดขบวนเป็นรูปครึ่งวงกลม เหนือยานธงมีตราสัญลักษณ์ของตระกูลเฝิงปรากฏหรา หานเชินยืนอยู่หน้าแท่นบัญชาการ มือลูบไล้แผงควบคุมเบาๆ มุมปากยกยิ้มจางๆ หน้าจอโฮโลแกรมแสดงพิกัดหุ่นรบของหลี่เหวิน

"เป้าหมายไม่เคลื่อนไหว" รองผู้บัญชาการรายงาน "คลื่นรบกวนระบบประสาทพร้อมทำงานครับ"

หานเชินพยักหน้า ยกมือขึ้นแล้วสั่ง "ยิง"

ขีปนาวุธเจาะดวงดาวนับร้อยลูกถูกยิงออกจากยานรบ แหวกว่ายผ่านห้วงอวกาศพุ่งตรงดิ่งลงมายังเป้าหมายบนพื้นโลก ขีปนาวุธลากเส้นสายตาเป็นทางยาวสีแดงฉาน ดั่งตาข่ายมรณะที่ทอดแหครอบคลุมลงมา ในขณะเดียวกัน สนามพลังจิตของหานเชินก็แผ่ซ่านออกไป หวังจะตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างหลี่เหวินกับหุ่นรบ

แต่หมีเทารุ่นสามกลับไม่หลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

หลี่เหวินเพียงแค่แตะร่องบุ๋มเล็กๆ ด้านข้างหูฟังบลูทูธเบาๆ แล้วป้อนชุดคำสั่งง่ายๆ เข้าไป หุ่นรบยกมือทั้งสองข้างผลักไปข้างหน้าอย่างช้าๆ หันฝ่ามือรับฝูงขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามา สนามพลังโปร่งแสงแผ่กระจายออกจากตัวเครื่อง ลามออกไปด้านนอกคล้ายกับระลอกคลื่น

ทันทีที่ขีปนาวุธปะทะเข้ากับสนามพลัง เปลือกนอกของมันก็เริ่มอ่อนยวบและเสียรูปทรง โลหะผสมความหนาแน่นสูงหลอมละลายกลายเป็นเส้นไหมเล็กๆ พัวพันกันจนมีรูปร่างคล้ายกลีบดอกไม้ พื้นผิวทอแสงสีแดงเรื่อ ไม่มีการระเบิดเกิดขึ้น กลับกลายเป็นสายฝนกลีบดอกไม้ร่วงหล่นลงมาแทน กลีบดอกไม้เหล่านั้นแฝงคลื่นพลังงานจางๆ เปล่งประกายวาววับใต้แสงอาทิตย์ ก่อนจะล่องลอยไปตามกระแสลมและเลือนหายไปนอกชั้นบรรยากาศ

หานเชินเบิกตาโพลง

เขารีบเร่งพลังจิตให้รุนแรงขึ้น ฝืนแฮ็กเข้าสู่ระบบกล้องวงจรปิดของกองเรือ แต่ในวินาทีถัดมา กัปตันยานทุกคนกลับกุมหัวกรีดร้องลั่น ภาพความทรงจำในอดีตผุดพรายขึ้นมาในหัว: การทุจริตผลโหวต การปลอมแปลงข้อมูล การถูกบังคับให้ยอมจำนน... ความทรงจำที่ถูกฝังลึกถูกขุดขึ้นมา กลายเป็นคำสั่งย้อนกลับแล่นสวนทางกลับไป

"หันกระบอกปืน!" กัปตันคนหนึ่งตะโกนก้อง

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ยานคุ้มกันสามลำก็เปิดฉากยิงใส่ยานรบข้างเคียง ปืนอนุภาคพลังงานสูงระเบิดตูมตาม แสงสว่างจ้าสาดส่องห้วงอวกาศอันมืดมิดครั้งแล้วครั้งเล่า ระบบแยกแยะมิตรศัตรูล้มเหลว เกราะป้องกันโจมตีกันเอง ทั้งกองเรือตกอยู่ในความโกลาหล

หานเชินลุกพรวดขึ้น เหงื่อกาฬแตกพลั่ก เขาต้องรีบใช้ "ปราการจิตใจ" ซึ่งเป็นวิชาลับประจำตระกูลเพื่อตัดโซ่ตรวนแห่งการโดนพลังสะท้อนกลับ แต่สนามพลังจิตของเขาก็เกิดรอยร้าวไปแล้ว เขาจ้องมองหุ่นรบจอมอนิเตอร์ตาเขม็ง น้ำเสียงแหบพร่า "แกทำอะไรลงไป?"

หลี่เหวินไม่ตอบ

เขาหลับตาลงในห้องนักบิน ปล่อยจิตสำนึกดำดิ่งเข้าสู่มิติโครงร่างต้นไม้เทพ หน้าต่างเริ่มต้นของโปรโตคอลยึดโยงข้ามมิติเด้งขึ้นมาตรงหน้า เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีปัญหา เขาก็เอ่ยเสียงเรียบ "เหตุที่ฉันปลูกเอาไว้ ตอนนี้มันออกผลแล้ว"

ประโยคนี้ถูกถ่ายทอดผ่านระบบกระจายเสียงดังก้องไปทั่วห้วงอวกาศ ชัดเจนราวกับมากระซิบอยู่ข้างหู

สิ้นคำพูด ดวงตาของหมีเทารุ่นสามก็สว่างวาบเป็นแสงสีฟ้าเย็นเยียบ ลึกลงไปในรูม่านตาปรากฏวังวนหลุมดำขนาดจิ๋ว มิติรอบด้านเริ่มบิดเบี้ยว ลวดลายดาราเลื้อยพันจากปลายเท้าขึ้นมาจรดแกนกลางดวงตา สนามพลังวงแหวนแผ่ขยายออกจากตัวหุ่นรบเป็นศูนย์กลาง รัศมีครอบคลุมกว้างกว่าหนึ่งพันกิโลเมตรในพริบตา กลืนกินกองเรือทั้งกองเข้าไปจนหมดสิ้น

หานเชินสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ รีบออกคำสั่งล่าถอยทันที แต่เครื่องยนต์เพิ่งจะสตาร์ตติด ยานรบก็เหมือนจมปลักอยู่ในโคลนดูดขยับไปไหนไม่ได้ ช่องสัญญาณสื่อสารส่งเสียงหวีดแหลมแสบแก้วหูก่อนจะถูกตัดขาดไปอย่างสมบูรณ์ เขามองออกไปนอกหน้าต่างยาน เห็นห้วงอวกาศกำลังหมุนวน ก่อตัวเป็นพายุหมุนขนาดยักษ์ ส่วนหัวของยานธงถูกพลังงานที่มองไม่เห็นกระชากลากถู ดึงดูดเข้าไปในรอยแยกมิติทีละนิด

"เป็นไปไม่ได้... นี่มันก็แค่เมล็ดพันธุ์ไร้ค่า..." เขาพึมพำ

พูดไม่ทันจบ กองเรือทั้งกองก็ถูกพายุคลุ้มคลั่งดูดกลืนหายไป ท่ามกลางกระแสปั่นป่วนของห้วงมิติขั้นสูง โลหะส่งเสียงแตกร้าว ไฟบนสะพานเดินเรือกะพริบติดๆ ดับๆ หานเชินเกาะแผงควบคุมไว้แน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะคำรามออกไปสุดเสียง เสียงนั้นถูกยืดยาวออกไปในซอกหลืบมิติ และแตกสลายไปในที่สุด

หลี่เหวินลืมตาขึ้น

หน้าจอรองแสดงผล: หน่วยเป้าหมายทั้งหมดถูกเทเลพอร์ตไปยังพิกัดที่ไม่ทราบแน่ชัด สูญเสียสัญญาณการติดตาม พลังงานคงเหลือ 91% ระบบทำงานปกติ เขาเอื้อมมือไปแตะหูฟังบลูทูธที่หูขวา ยืนยันว่าโครงร่างต้นไม้เทพกลับเข้าสู่โหมดสลีปแล้ว

รอยพ่นสีคำว่า "ขยะก็มีสิทธิ์แตะหุ่นรบด้วยเหรอ" บนขาซ้ายของหุ่นรบถูกความร้อนเผาไหม้ไปครึ่งหนึ่ง เหลือแค่ตัวอักษรโย้เย้ไม่กี่ตัวเกาะติดอยู่บนรอยต่อเกราะ ขอบรอยสีดำเกรียม เขาก้มมองตำแหน่งของเมมโมรี่การ์ด ข้อมูลถูกทำลายทิ้งไปแล้ว ล็อกไฟล์ก็ถูกเคลียร์จนสะอาดเอี่ยม

หมีเทารุ่นสามค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะยานออกจากลานกว้างส่วนกลาง เครื่องดันขับจรวดทำงานอย่างราบรื่น หุ่นรบสูงร้อยเมตรลอยตัวนิ่งอยู่บนวงโคจรใกล้โลก เงาของมันทอดทับปกคลุมไปทั่วทั้งเมือง ลวดลายดาราบนตัวเครื่องยังคงกะพริบแสงเป็นจังหวะ คล้ายกับกำลังหายใจ

หลี่เหวินขยับท่านั่ง มือขวาจับคันบังคับอีกครั้ง เบื้องหน้ามองเห็นเส้นโค้งของโลก หมูเมฆเคลื่อนตัวช้าๆ เขาเปิดช่องสัญญาณสื่อสาร ตั้งค่าปิดกั้นการสื่อสารทุกพื้นที่ เปิดทิ้งไว้แค่สิทธิ์การติดต่อฉุกเฉินของสภาแห่งดวงดาวเท่านั้น

ที่ห้องสังเกตการณ์บนดาดฟ้าตึกเรียนฝั่งตรงข้าม ผ้าม่านยังคงขยับไหวเบาๆ หน้าจอเทอร์มินัลดับมืดลงแล้ว แต่ไฟสถานะตรงมุมจอยังกะพริบวิบวับ บันทึกข้อมูลวินาทีสุดท้ายของเหตุการณ์เมื่อครู่เอาไว้ ไม่มีใครรู้ว่าใครเป็นคนควบคุม และไม่มีใครย่างกรายเข้าไปในห้องนั้นเลยสักคน

หลี่เหวินไม่ได้หันไปมองทางนั้น

เขาวางมือซ้ายลงบนแผงควบคุม กดปุ่มรันโปรแกรมที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้า วงแหวนกระจายพลังวิญญาณบนบ่าของหุ่นรบยกตัวขึ้น คราวนี้ไม่ได้เข้าสู่โหมดต่อสู้ แต่เปลี่ยนเป็นโหมดสแตนด์บาย เตรียมพร้อมรับมือกับภัยคุกคามระลอกใหม่ได้ทุกเมื่อ

เขารู้ดีว่าหานเชินยังไม่ตาย

การเนรเทศแบบนั้นทำได้แค่กักขังอีกฝ่ายไว้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง ปัญหาที่แท้จริงไม่ได้อยู่ตรงนี้ แต่อยู่ไกลออกไป เมื่อไม่นานมานี้มีสัญญาณผิดปกติปรากฏขึ้นที่ดาวชายแดน คลื่นความถี่ของมันคล้ายคลึงกับเมล็ดพันธุ์แห่งเหตุและผลที่ต้นไม้เทพเคยฝังเอาไว้ในยุคแรกเริ่ม

แต่ตอนนี้เขายังตามไปไม่ได้

เขาต้องรอ

รอให้มีทรัพยากรมากพอที่จะสนับสนุนการเทเลพอร์ตข้ามมิติครั้งต่อไป รอให้หุ่นรบวิวัฒนาการขั้นที่สามจนเสร็จสมบูรณ์ รอให้บัญชีลึกลับที่เอาแต่เงียบงันนั่นส่งอั่งเปามาให้อีกสักรอบ

หลี่เหวินเอนหลังพิงเบาะ ถอดหูฟังออกมาเช็ดๆ แล้วสวมกลับเข้าไปใหม่ ห้องนักบินเงียบสงัด มีเพียงเสียงครางเบาๆ ของระบบการทำงาน เขาทอดสายตามองห้วงอวกาศนอกหน้าต่าง แววตาสงบนิ่ง

หมีเทารุ่นสามลอยคว้างอยู่บนวงโคจรอย่างเงียบเชียบ ประดุจขุนเขาที่ไม่มีวันพังทลาย

เมืองเบื้องล่างเริ่มกลับเข้าสู่สภาวะปกติ นักเรียนทยอยเดินออกจากลานกว้าง บ้างก็จับกลุ่มคุยเรื่องความเปลี่ยนแปลงของพลัง บ้างก็ถ่ายรูปกลีบดอกไม้ไปโพสต์ลงเน็ต เสียงประกาศจากสถาบันดังก้อง เตือนให้นักเรียนทุกสาขาเข้าเรียนตามเวลา

หลี่เหวินไม่ได้สนใจเสียงพวกนั้น

เขาเปิดระบบนำทางแผนที่ดารา ปักหมุดตำแหน่งสถานีพลังงานร้างสามแห่ง นั่นคือโหนดสำรองที่เขาเคยเตรียมการเอาไว้ ตอนนี้ถึงเวลาต้องหยิบมาใช้ใหม่แล้ว เขาเลื่อนนิ้วบนหน้าจอ ตรวจเช็กระบบจ่ายไฟและสต๊อกวัตถุดิบทีละจุด

ทุกอย่างยังอยู่ในการควบคุม

เขาปิดหน้าต่างเมนู เงยหน้ามองตรงไปข้างหน้า ปืนใหญ่ดาราขยับหมุนเล็กน้อย เล็งไปที่ความว่างเปล่าเบื้องหน้า ตรงนั้นไม่มีเป้าหมาย ไม่มีสัญญาณใดๆ แต่เขารู้ดีว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

ดวงตาของหุ่นรบสว่างวาบเป็นแสงสีฟ้า

วินาทีต่อมา ห้วงมิติก็เกิดรอยกระเพื่อมเล็กๆ ขยายตัวออกเป็นวงกว้าง แล้วจางหายไป

[จบแล้ว]