บทที่ 40 - หุ่นรบปรากฏโฉม! การจัดแสดงสุดยอดพลังแห่งดวงดาวที่สั่นสะเทือนไปทั่ว

บทที่ 40 - หุ่นรบปรากฏโฉม! การจัดแสดงสุดยอดพลังแห่งดวงดาวที่สั่นสะเทือนไปทั่ว

ตีห้าสิบเจ็ดนาที ระบบจ่ายไฟของเมืองเพิ่งจะทำการสลับสับเปลี่ยนเสร็จสิ้น หลี่เหวินยืนอยู่ข้างประตูสแกนโลหะตรงทางเข้าทิศตะวันออกของงานนิทรรศการ ปลายแขนเสื้อเครื่องแบบมีคราบน้ำมันเครื่องติดอยู่นิดหน่อย หูฟังที่หูขวาสั่นสะเทือนเบาๆ คล้ายมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่าน เขาไม่ได้เงยหน้าขึ้น นิ้วมือเลื่อนรัวบนหน้าจอนาฬิกาข้อมือ ส่งสัญญาณเข้ารหัสออกไปสามสาย

แผงควบคุมหลักได้รับสัญญาณแล้ว

ตรงมุมบูธหมายเลข 7 โซน C หุ่นรบหมีเทารุ่นสามตัวนั้นก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที ตัวอักษรคำว่า "สถานีรีไซเคิลขยะ" และ "สำหรับพวกขยะโดยเฉพาะ" ที่สลักอยู่บนเกราะนอกเริ่มร้อนระอุจนสีเคลือบปริแตก ท่อไฮดรอลิกประกอบร่างกันเองใหม่ แผ่นเกราะพลิกกลับด้าน เผยให้เห็นแผ่นฐานสีเงินเทาที่ซ่อนอยู่ด้านใน ขาทั้งหกข้างหดพับเก็บ ผสมผสานรวมกันกลายเป็นสามข้าง ช่องพลังงานตรงแผ่นหลังสว่างวาบเป็นแสงสีฟ้า หุ่นรบค่อยๆ ลอยตัวสูงขึ้นจากพื้นสามสิบเซนติเมตร

สัญญาณเตือนภัยดังลั่น

ผู้คนพากันวิ่งกรูกันมาจากทุกโซนจัดแสดง บางคนวิ่งไปตะโกนไปว่า "โซน C เกิดเรื่องแล้ว!" เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเตรียมจะออกปฏิบัติการ แต่กลับพบว่าระบบล็อกเป้าหมายระยะไกลถูกคนอื่นแย่งสิทธิ์ควบคุมไปแล้ว ข้อมูลสิทธิ์การเข้าถึงระบุชัดเจนว่า "ภาควิชาเครื่องกล สถาบันแห่งดวงดาว—หลี่เหวิน"

หลี่เหวินเดินฝ่าฝูงชน ก้าวย่างไม่เร่งรีบนัก เขาหยุดยืนอยู่ริมเวทีหลัก ล้วงการ์ดข้อมูลเก่าๆ ใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋า เสียบเข้าไปในเครื่องเทอร์มินัลด้านข้าง หน้าจอกะพริบสองครั้งก่อนจะเด้งข้อความขึ้นมา: [ยืนยันการเชื่อมต่อระบบประสาทเรียบร้อยแล้ว]

ดวงตาของหุ่นรบสว่างวาบเป็นแสงสีฟ้าลึกล้ำทันที

มันหมุนตัว ร่อนลงจอดบนบูธกลางอย่างมั่นคง พื้นเวทีส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดแต่ไม่ได้พังทลาย เลนส์กล้องทุกตัวจับจ้องไปที่มัน ภาพการถ่ายทอดสดถูกส่งตรงเข้าสู่เครือข่ายดวงดาวทั่วทั้งกาแล็กซี

ผู้จัดงานรีบรันโปรแกรมทดสอบฉุกเฉิน กลางอากาศปรากฏภาพโฮโลแกรมจำลองของยานรบอวกาศ ความยาวสามร้อยเมตร พื้นผิวมีคลื่นพลังป้องกันแผ่ซ่าน เสียงประกาศแจ้งว่า "ขอให้ผู้ร่วมจัดแสดงทำการสาธิตการต่อสู้ตามมาตรฐาน"

หลี่เหวินไม่ตอบรับ

หุ่นรบยกแขนขวาขึ้น หัวไหล่กางออก เผยให้เห็นค่ายกลอนุภาคที่เรียงตัวคล้ายรังผึ้ง อากาศเริ่มมีไฟฟ้าสถิต ผู้ชมแถวหน้ารู้สึกได้ถึงเส้นผมที่ลุกชัน สามวินาทีต่อมา ลำแสงเกลียวพุ่งทะยานออกไป กระแทกเข้ากลางแกนกลางของยานรบ

การระเบิดไร้ซึ่งเสียงกึกก้อง

แสงสว่างจ้าคงอยู่เพียงสองวินาที กลางกลุ่มก้อนแสงปรากฏเงาร่างสองร่างลอยเด่นขึ้นมา คนซ้ายสวมชุดเกราะขาดวิ่น กลางอกมีผลึกฟันเฟืองที่หักบิ่นเสียบคาอยู่ ส่วนคนขวาทั้งร่างเป็นโลหะสีดำสนิท บนหัวมีสายดาต้าห้อยระย้าเป็นสิบๆ เส้น ปลายสายมีแผนที่ดาราขนาดเล็กลอยเคว้ง เงาร่างทั้งสองนิ่งขึงไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ไม่ถึงหนึ่งวินาทีก็อันตรธานหายไป

ทั้งฮอลล์ตกอยู่ในความเงียบงัน

เจ้าหน้าที่เทคนิคแถวหน้าคนหนึ่งถอดแว่นตาออก จ้องมองร่องรอยของแสงเงากลางอากาศ เขาอ้าปากค้าง ก่อนจะหุบลง สองมือบีบกรอบแว่นแน่น

ตรงที่นั่งวีไอพีแถวที่สาม ตัวแทนจากสภาแห่งดวงดาวลุกพรวดขึ้นมากะทันหัน แผงข้อมูลในมือร่วงหล่นกระแทกพื้นจนหน้าจอแตกกระจาย ไม่มีใครสนใจจะเก็บมัน เขากระซิบเสียงแผ่วเบา แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนข้างๆ ได้ยินชัดเจน "นี่... นี่มันเทคโนโลยีข้ามมิติ"

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรีบเข้าปิดล้อมพื้นที่รอบๆ ทันที คนหนึ่งพยายามจะเข้าไปพยุง แต่กลับถูกสะบัดออก เขายืนนิ่งไม่ไหวติง สองตาจ้องเขม็งไปที่หุ่นรบบบนเวที เส้นเลือดหลังมือปูดโปน

ตรงมุมที่นั่งแถวหลังสุด โนอาห์นั่งยองๆ อยู่บนเก้าอี้ ตาขวากะพริบรัว หางเคาะพื้นเป็นจังหวะ แกรก แกรก แกรก——แผ่นพื้นถูกขูดเป็นรอยลึกสี่รอยไปแล้ว เขากดปุ่มถ่ายวิดีโอรัวๆ ปากก็พร่ำบ่นว่า "ไม่ใช่ของปลอม... ดีไซน์แบบนี้... เอาไปแลกดาวหลักได้ทั้งดวงเลย ไม่สิ แลกเส้นทางการค้าได้ครึ่งสายเลยด้วยซ้ำ!"

ภาพตัดมาที่กล้องวงจรปิดในห้องขัง

หานเชินนั่งอยู่ข้างโต๊ะเหล็ก หน้าจอเล็กๆ บนผนังกำลังฉายภาพการถ่ายทอดสดงานนิทรรศการ วินาทีที่ปืนใหญ่ดารายิงทะลวงยานรบ มือขวาของเขาก็กำแน่นทันที ตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลในฝ่ามือ ซึ่งเป็นแผ่นเงินฝังผลึกพลังจิตแตกดังเปรี๊ยะ ลุกลามเป็นรอยร้าวคล้ายใยแมงมุม เขาไม่ได้คลายมือออก ผงเศษซากรั่วไหลลงตามง่ามนิ้ว กองรวมกันเป็นกองเล็กๆ บนโต๊ะ

บนหน้าจอ หุ่นรบยังคงยืนหยัด ดวงตาส่องประกายแสงสีฟ้า

หลี่เหวินยังคงนั่งอยู่ในห้องนักบิน มือซ้ายวางทาบอยู่บนคันบังคับ มือขวาทิ้งตัวลง ปลายนิ้วแตะอยู่ที่ปุ่มลับข้างเบาะนั่ง แสงไฟจากภายนอกสาดส่องเข้ามา ทอดเงาของหุ่นรบให้ยืดยาวออกไป นักข่าวบางคนพยายามจะเข้าไปสัมภาษณ์ แต่ก็ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสกัดกั้นไว้ ไม่มีใครกล้าก้าวขึ้นไปบนเวที

โนอาห์หยุดถ่ายวิดีโอ จ้องมองเงาร่างในภาพรีเพลย์ ตาขวาของเขาหดเล็กลงเท่าจุดไข่ปลา ดูภาพวินาทีนั้นซ้ำไปซ้ำมา จู่ๆ หัวไหล่ของเขาก็สะดุ้งเฮือก หางชี้เด่ กระซิบเสียงต่ำ "ร่างจักรกลนั่น... ความถี่พลังงานของมัน... ฉันเคยเห็นในเอกสารอารยธรรมโบราณมาก่อน..."

ตัวแทนสภาถูกเชิญตัวเข้าไปในห้องประชุมหลังเวที ก่อนประตูจะปิดลง เขาหันกลับไปมองหน้าจอถ่ายทอดสดอีกครั้ง อีกฟากของโต๊ะประชุมมีคนนั่งอยู่สามคน หน้าจอโฮโลแกรมกำลังสร้างไฟล์เอกสาร หัวข้อระบุว่า "การประเมินทางเทคนิคและการจัดระดับความเสี่ยงใหม่สำหรับเหตุการณ์บูธ C-7"

ในห้องขัง หานเชินค่อยๆ แบมือออก ตราสัญลักษณ์แตกละเอียดเป็นผุยผง เศษซากหลุดล่วงไปตามนิ้วมือ เขาจ้องมองฝ่ามือที่ว่างเปล่าอยู่สามวินาที แล้วเงยหน้ามองหน้าจอ ในภาพถ่ายทอดสด หุ่นรบที่หลี่เหวินบังคับกำลังหันหน้าไปด้านข้างเล็กน้อย กล้องจับภาพเสี้ยวหน้าอันเลือนรางภายในห้องนักบินได้ ชายคนนั้นนั่งนิ่ง ไร้ความเคลื่อนไหว

ตรงที่นั่งวีไอพี โนอาห์ชูเครื่องบันทึกภาพขึ้น หางของเขาไม่เคาะพื้นอีกต่อไปแล้ว แต่กลับเหยียดเกร็ง ปลายหางกดจิกพื้นจนเกิดเป็นหลุมกลม ในภาพวิดีโอ แสงสีฟ้าจากดวงตาของหุ่นรบยังคงสว่างไสวอย่างเสถียร ราวกับไม่เคยเปลี่ยนแปรไปเลย

หลี่เหวินขยับเปลี่ยนท่านั่งภายในห้องนักบิน เขาเหลือบมองแถบพลังงาน ยืนยันว่าปืนใหญ่ดาราสามารถยิงได้ทุกเมื่อ ภายนอกมีเสียงซุบซิบนินทาดังแว่วมา เขาไม่ได้เปิดช่องสื่อสาร ในหูฟังมีเพียงเสียงกระแสไฟฟ้าเบาๆ คล้ายเสียงคลื่นแทรกเวลาหมุนหาคลื่นวิทยุเก่าๆ

แสงไฟสาดส่อง

โดรนซ่อมบำรุงตัวหนึ่งเลื่อนปรี่เข้ามาจากด้านข้าง หวังจะเข้าไปตรวจสอบใต้ท้องหุ่นรบ พอเข้ามาใกล้ในระยะห้าเมตร เท้าซ้ายของหุ่นรบก็กระทืบพื้นเบาๆ แรงสั่นสะเทือนส่งผ่านไปถึงโดรน ไฟสีแดงกะพริบรัว มันรีบเบรกตัวโก่ง ถอยร่นกลับเข้าเขตปลอดภัยทันที

ไม่มีใครกล้าเฉียดเข้าไปใกล้อีกเลย

โนอาห์ลดเครื่องบันทึกภาพลง มือขวากำพนักวางแขนแน่น ตาขวาของเขากลับมาเป็นปกติแล้ว แต่รูม่านตายังคงหดเกร็ง เขาพึมพำเสียงแผ่ว "นี่ไม่ใช่การดัดแปลง... นี่มันคือการจุติใหม่"

ในห้องประชุม สมาชิกสภาคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นกลางวงสนทนา "เราต้องรีบตามหาตัวคนขับเดี๋ยวนี้" อีกคนส่ายหน้า "ยังไม่รู้เลยว่ามีอารยธรรมระดับสูงคอยชักใยอยู่เบื้องหลังหรือเปล่า ขืนเข้าไปยุ่มย่ามตอนนี้อันตรายเกินไป"

หน้าจอในห้องขังฉายภาพรีเพลย์แบบสโลว์โมชั่น หานเชินจ้องมองเงาร่างที่แวบหายไป จู่ๆ ก็แค่นหัวเราะ เขาก้มมองผงฝุ่นในฝ่ามือ ใช้นิ้วหัวแม่มือปาดมันเป็นเส้นตรงลงบนโต๊ะ

บนเวที หุ่นรบยังคงยืนนิ่งไม่ไหวติง

หลี่เหวินปลดเข็มขัดนิรภัย แต่ไม่ได้ลุกขึ้น เขาสัมผัสหูฟังที่หูขวา ยืนยันการเชื่อมต่อ ภายนอกฟ้าสางแล้ว แสงแดดสาดส่องลงมาจากหลังคาโดม กระทบลงบนไหล่ซ้ายของหุ่นรบ ตรงนั้นเคยมีรอยขูดลึกอยู่รอยหนึ่ง แต่ตอนนี้ถูกเกราะใหม่ปกปิดไว้จนมองไม่เห็นร่องรอยใดๆ แล้ว

เจ้าหน้าที่เทคนิคคนหนึ่งกำลังตรวจสอบบันทึกข้อมูลอยู่หลังเวที เขาพบว่ารหัสประจำเครื่องเดิมของหุ่นรบหมีเทารุ่นสามถูกแก้ไปหมดแล้ว ตอนนี้รหัสระบุตัวตนกลายเป็นเพียงชุดรหัสมั่วๆ เขาพยายามจะเช็กเวลาที่มีการแก้ไข แต่ระบบกลับโชว์แค่เวลาเดียว: [เมื่อวานนี้ 23:59:58]

โนอาห์ลุกขึ้นยืน หางตวัดปัดโดนเก้าอี้จนเกิดเสียงดังทึบ เขาไม่ได้หันไปมองใคร เดินดุ่มๆ มุ่งหน้าไปที่ทางออก ตอนเดินผ่านเคาน์เตอร์บริการ เขาเอ่ยคำสั่งเสียงเบา "แจ้งกองเรือของฉัน ให้เตรียมพร้อมสแตนด์บายทั้งหมด"

ตัวแทนสภายังคงอยู่ในห้องประชุม พวกเขาตัดการสื่อสารกับโลกภายนอกไปแล้ว หน้าจอโฮโลแกรมเลื่อนแสดงเอกสารลับสุดยอด หน้าหนึ่งระบุข้อความไว้ว่า: "หากเทคโนโลยีดังกล่าวมาจากนอกเอกภพของเรา ให้บังคับใช้ พ.ร.บ. คุ้มครองเทคโนโลยีแห่งดวงดาว มาตรา 12 เสนอให้ใช้แผนรับมือฉุกเฉิน 'เขตกักกันกล่องดำ'"

ไฟในห้องขังกะพริบวูบ

หน้าจอเปลี่ยนเป็นภาพมุมกว้างของสถานที่จริง หานเชินจ้องมองหุ่นรบบนเวที ค่อยๆ กำหมัดแน่น เศษผงตราสัญลักษณ์บนโต๊ะถูกลมพัดปลิวขึ้นมาเล็กน้อย ร่วงหล่นลงบนปลายแขนเสื้อของเขา

หลี่เหวินหลับตาลงพิงเบาะนั่งภายในห้องนักบิน เขาได้ยินเสียงผู้คนเดินไปมาข้างนอก และเสียงหึ่งๆ ของชัตเตอร์กล้อง เขาไม่ได้ลืมตาขึ้น เสียงกระแสไฟฟ้าในหูฟังเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นจังหวะ คล้ายจังหวะการเต้นของหัวใจ

แสงสีฟ้าจากดวงตาของหุ่นรบ ยังคงสว่างไสวไม่ดับมอด

[จบแล้ว]